فوائد الوفاة بين وزارة المحاربين القدامى وعائلات المحاربين الذين ينهون حياتهم بأنفسهم

خلال فترة انتشاره في فيتنام، خدم جيمس غولدينغ كرقيب في كتيبة مشاة البحرية المعروفة باسم "الموتى السائرون"، والتي عانت من أعلى معدلات الخسائر في الحرب بأكملها.

وبعد مرور أربعين عاماً على مغادرته فيتنام، أصبح غولدينغ نفسه ضحية أخرى من ضحايا الحرب عندما انتحر، وفقاً لزوجته ليندا.

كتب في رسالة انتحاره: لقد بدأ الأمر في هذا اليوم. "سأنهيها في هذا اليوم."

بالنسبة لليندا غولدنغ، كانت هذه إشارة واضحة إلى الفترة التي قضاها زوجها في فيتنام وسنوات اضطراب ما بعد الصدمة الناجم عن تجاربه القتالية أثناء وجوده هناك. لكن إقناع وزارة شؤون المحاربين القدامى بذلك سيكون مسألة أخرى.

نظرًا لأن زوجها لم يطلب أبدًا المساعدة المهنية لمشاكله النفسية ولم يتم تشخيصه رسميًا باضطراب ما بعد الصدمة، رفضت وزارة شؤون المحاربين القدامى مطالبة ليندا بالحصول على إعانات الوفاة المعالة - وهي مدفوعات شهرية معفاة من الضرائب بقيمة آلاف الدولارات سنويًا.

ناضلت غولدنغ ضد وزارة شؤون المحاربين القدامى لما يقرب من عقد من الزمان قبل أن يحكم القاضي في النهاية لصالحها.

وقالت عن المزايا التي حصل عليها زوجها: "لم يكن عليك أن تقاتل من أجلها". "لقد حارب من أجلك."

لم تكن تجربة غولدينغ حالة معزولة.

فقد وجد تحقيق أنه حتى مع استثمار وزارة شؤون المحاربين القدامى مئات الملايين من الدولارات لمعالجة أزمة انتحار المحاربين القدامى، فقد حرم مسؤولو الوكالة المئات من عائلات المحاربين القدامى الذين قتلوا أنفسهم بعد تسريحهم من الخدمة الفعلية من الحصول على مزايا مهمة.

تتطلب القواعد الصارمة التي تتبعها وزارة شؤون المحاربين القدامى من العائلات التي تتقدم بطلب للحصول على المزايا تقديم وثائق طبية تثبت أن وفاة أحبائهم ناجمة عن فترة خدمتهم العسكرية. ولكن كما اعترفت الوكالة نفسها، فإن العديد من المحاربين القدامى المضطربين لا يسعون أبدًا للحصول على مساعدة مهنية لمشاكلهم النفسية، مما يجعل من المستحيل على بعض العائلات الحصول على هذا الدليل بعد الانتحار.

وجد أنه حتى بعض العائلات التي تمكنت من إثبات أن الأطباء البيطريين الذين تم تشخيص حالتهم من قبل الأطباء قد تم رفض مطالباتهم لسبب غير مفهوم.

في إحدى الحالات، رفض مسؤولو وزارة شؤون المحاربين القدامى مطالبة أم لأربعة أطفال بالحصول على الإعانات بعد أن قتل زوجها المحارب القديم في حرب العراق نفسه بإلقاء اللوم على انتحاره ليس بسبب اضطراب ما بعد الصدمة المرتبط بالقتال، ولكن بسبب مشاكل زوجية. كما تم رفض طلب أرملة أخرى بعد أن قتل زوجها، وهو من قدامى المحاربين الذين قضوا 20 عامًا في الحرب العالمية الثانية، نفسه في المركز الطبي التابع لوزارة شؤون المحاربين القدامى حيث كان يتلقى الرعاية الصحية النفسية.

ناضلت العديد من العائلات، مثل عائلة غولدينغ، لسنوات للحصول على المزايا التي يعتقدون أنها مستحقة لهم. خاض بعضهم معارك قانونية امتدت لعقود. في المتوسط، أمضت العائلات خمس سنوات ونصف السنة في الطعن في رفض منحهم الإعانات. أمضت أكثر من 230 عائلة سنوات أكثر من السنوات التي ناضلت فيها العائلات من أجل الحصول على استحقاقات الوفاة أكثر من السنوات التي قضاها المحاربون القدامى في الجيش.

منذ عام 2001، كان عدد المحاربين القدامى الذين ماتوا انتحارًا أكثر من الذين قُتلوا في القتال، وفقًا لـ إحدى الدراسات. وجد تقرير الوقاية من الانتحار الصادر عن وزارة شؤون المحاربين القدامى لعام 2024 أن 18 من المحاربين القدامى في جميع أنحاء الولايات المتحدة ينتحرون كل يوم في المتوسط. وقد وضعت وزارة شؤون المحاربين القدامى الوقاية من الانتحار على رأس أولوياتها السريرية وطلبت أكثر من نصف مليار دولار لمعالجة المشكلة في ميزانيتها لعام 2025.

ومع ذلك، لا تقوم الوكالة بتتبع عدد المرات التي ترفض فيها المطالبات المقدمة من عائلات المحاربين القدامى الذين ينتحرون.

عندما يتوفى أحد المحاربين القدامى، يمكن لأزواجهم ومُعاليهم تقديم طلب للحصول على العديد من المزايا، بما في ذلك المساعدة التعليمية ونفقات الدفن ومدفوعات شهرية معفاة من الضرائب تسمى تعويض الإعالة، أو DIC، والتي تتراوح من 1600 دولار إلى 3500 دولار شهريًا. للتأهل يتطلب إثبات وفاة أحد المحاربين القدامى بطريقة مرتبطة بشكل واضح بخدمته. عندما يتعلق الأمر بالانتحار، يمكن أن يكون ذلك صعبًا، كما تعلمت غولدنغ أثناء سعيها للحصول على المزايا.

ظللت أفكر: كم عدد النساء الأخريات اللاتي استسلمن؟

وجد تحليل لملفات قضايا وزارة شؤون المحاربين القدامى أن ما يقرب من 500 عائلة قدمت مطالبات بعد انتحار أحد المحاربين القدامى قد رُفضت طلباتهم.

قالت وزارة شؤون المحاربين القدامى إنها لا تتعقب عدد المطالبات المتعلقة بالانتحار التي تعالجها، لذا فإن عدد العائلات التي تم قبولها أو رفضها بالضبط لا يزال غير معروف. ومع ذلك، تشير بيانات الوكالة إلى أن الحالات الـ 469 هي على الأرجح جزء صغير من هذه الحالات.

يتطلب الفوز بهذه المطالبات دليلاً موثقًا على أن معاناة المحاربين القدامى في مجال الصحة العقلية كانت مرتبطة بخدمتهم. لكن أبحاث وزارة شؤون المحاربين القدامى وجدت أنه بين عامي 2001 و2021، لم يكن ما يقرب من 18,000 من المحاربين القدامى الذين ماتوا منتحرين لا يعانون من أي حالة صحية عقلية.

من بين أولئك الذين شملهم تحليل ممن بدأوا خدمتهم في عام 2001 أو بعد ذلك، كان ما يقرب من ثلث المحاربين القدامى الذين ماتوا منتحرين قد تم تشخيص إصابتهم باضطراب ما بعد الصدمة لدى VA، ومع ذلك تم رفض منحهم المزايا في البداية، مما دفعهم إلى عملية الاستئناف التي غالبًا ما تكون طويلة.

كان من بين هؤلاء الذين تم رفضهم أرملة أحد المحاربين القدامى في الجيش الذي قتل نفسه في عيادة قدامى المحاربين بعد تشخيص إصابته بانفصام في الشخصية الذي قررت وزارة شؤون المحاربين القدامى أنه مرتبط بخدمته في فيتنام، وخمس زوجات عسكريات نجين من إطلاق النار عليهن من قبل أزواجهن في اللحظات التي سبقت انتحارهم.

وتشمل القائمة أرامل المحاربين القدامى الذين يعود تاريخ خدمتهم إلى الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية، و83 عائلة حصل محاربون قدامى على وسام القلب الأرجواني أو النجمة البرونزية أو غيرها من الأوسمة الرفيعة.

وقالت الدكتورة ليندا ديفيس، التي عيّنها الرئيس دونالد ترامب في منصب كبير مسؤولي تجربة المحاربين القدامى في وزارة شؤون المحاربين القدامى: تخضع وزارة شؤون المحاربين القدامى لإدارة جديدة وتعيد التركيز على مهمتها الأساسية: توفير أفضل رعاية للمحاربين القدامى والعائلات ومقدمي الرعاية والناجين". "ولتحقيق هذه الغاية، نعمل في جميع أنحاء الإدارة لتحسين برامج الناجين حتى يتمكن المستفيدون من الحصول على أكثر تجربة داعمة ومريحة وسلسة ممكنة في وقت حزنهم."

'لقد رحل للتو'

على الرغم من تركيز وزارة شؤون المحاربين القدامى على الوقاية من الانتحار، إلا أن عبء إثبات أن أحد المحاربين القدامى قد انتحر بسبب خدمته العسكرية السابقة قد يكون مهمة شاقة.

أوضح المحامي وخبير قانون المحاربين القدامى زاك ستولز: "حتى إذا كان الشخص مرتبطًا بالخدمة بسبب اضطراب ما بعد الصدمة، فلا يزال عليك إثبات أن اضطراب ما بعد الصدمة أدى إلى التفكير في الانتحار".

يجب على أفراد الأسرة الذين يسعون للحصول على المزايا أن يثبتوا ثلاثة أشياء: أن المحارب القديم كان "غير سليم عقليًا لدرجة أنه لم يدرك عواقب مثل هذا الفعل"، وأن "عدم سلامة عقله" ناتج عن اضطراب الصحة العقلية وأن هذا الاضطراب كان مرتبطًا بخدمته.

إذا كان الأمر متقاربًا، فيجب إعطاء ميزة الشك لعائلة المحارب القديم، وفقًا للقانون الفيدرالي.

ولكن ليس هذا هو الحال دائمًا.

من وجهة نظر إيميلي إيفانز، ليس هناك أي شك في أن انتحار زوجها مايكل مرتبط بالفترة التي قضاها في الجيش.

بعد أن غادر الجيش في عام 2013، شخّص مركز قدامى المحاربين مايكل باضطراب ما بعد الصدمة وإصابة في الدماغ. وقالت إنه طوّر هو وإيميلي طريقة للتعامل مع هذه الأعراض.

كان ذلك إلى أن عانى من "انهيار كامل" في ذكرى وفاة زميله الجندي وصديقه الذي خدم معه في العراق.

أصبح مايكل مذعورًا ومفرط اليقظة ويعزل نفسه بنفسه. وعلى الرغم من أنه كان يتجنب الكحوليات في السابق لعلمه أنها ستزيد من اضطراب ما بعد الصدمة الذي يعاني منه، إلا أنه بدأ في الشرب. تدهورت نظافته الشخصية.

قالت إيميلي: "حتى عيناه أصبحتا مظلمتين". "لقد اختفى تماماً."

تسبب سلوكه في صراع كبير في زواجهما وأخاف أطفالهما الأربعة.

وبما أن وزارة شؤون المحاربين القدامى كانت قد ربطت في السابق بين اضطراب ما بعد الصدمة لدى مايكل وبين خدمته العسكرية، لم تتوقع إيميلي أن تواجه مشكلة في الحصول على الإعانة التي كانت تعتقد أنها تستحقها هي وأطفالها.

لكنها كانت مخطئة.

فقد رفضت وزارة شؤون المحاربين القدامى طلبها العام الماضي. أحد الأسباب: المشاكل الزوجية. والسبب الآخر: أنه في زيارة طبية إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى قبل شهر من وفاته، أخبر الطبيب أنه لم يكن لديه رغبة في الانتحار ولم يكن يشرب الكثير من الكحول.

قالت إيميلي إن كلاهما كانتا كذبتين. لم يكن يشرب الخمر بكثرة فحسب، بل كان قد وضع مسدسًا على رأسه ثلاث مرات في الأشهر التي سبقت انتحاره.

وقالت إنها لم تتفاجأ بأن مايكل لم يكن صادقًا. وقالت إنها حاولت مرارًا وتكرارًا أن تحصل له على المساعدة، لكنه قاوم وأصر على أنه لم يكن بحاجة إليها.

وجد تحليل أن وزارة شؤون المحاربين القدامى رفضت مطالبات ما لا يقل عن 45 عائلة تسعى للحصول على مزايا بعد انتحار قدامى المحاربين الذين تم تشخيصهم باضطراب ما بعد الصدمة المرتبط بالخدمة، بما في ذلك 10 حاولوا الانتحار سابقًا.

كما تم حرمان أكثر من 60 عائلة أخرى من المزايا بعد انتحار قدامى المحاربين الذين كانوا يسعون إلى تشخيص اضطراب ما بعد الصدمة قبل وفاتهم أو الذين تم تشخيصهم باضطراب آخر في الصحة العقلية أو إصابات رضحية مرتبطة بفترة خدمتهم في الجيش.

تتفق العائلات والخبراء على أن المحاربين القدامى غالبًا ما يتجنبون المساعدة في مجال الصحة العقلية لأنهم قد يعتقدون أن المحاربين القدامى الآخرين أسوأ حالاً، أو أنهم لا يستحقون ذلك أو أنهم ببساطة يكرهون وصمة العار التي تعتبر التحدث إلى المعالج علامة ضعف.

'ليس لدي شيء لابني'

هناك عائق كبير آخر يحول دون الحصول على المزايا بعد انتحار أحد أحبائهم، وهو المعاناة في التعامل مع البيروقراطية الهائلة التي تواجهها وزارة شؤون المحاربين القدامى عند جمع المعلومات الخاصة بالمطالبات. جزء من المشكلة هو أن وزارة شؤون المحاربين القدامى ليس لديها نظام واحد وموحد يسمح بالوصول السهل إلى سجلات المحاربين القدامى.

تعتمد الوكالة، على سبيل المثال، على أكثر من 200 نظام معلومات لمعالجة المطالبات وتخزين السجلات، كما وجد تقرير صادر عن مكتب المساءلة الحكومية لعام 2021.

لهذا السبب، يجب على الأشخاص الذين يسعون للحصول على المزايا أن يستعينوا بمساعدة محامٍ معتمد لمساعدتهم، كما قالت أشلين هايكوك-لومان، نائبة مدير الشؤون الحكومية والتشريعية في برنامج مساعدة الناجين من المآسي، وهي منظمة غير ربحية تُعرف عادةً باسم TAPS.

شرعت هالي تشيرش في عملية تقديم الطلبات بمفردها بعد وفاة زوجها كلايد، وهو جندي من مشاة البحرية خدم في أفغانستان.

قالت هالي إنه بعد تسريحه من الخدمة، أصيب بانهيار عصبي في أبريل 2023 بعد وقت قصير من ولادة طفلهما. كان يختفي لساعات، ويبحث عن أشياء لم تكن موجودة في المرايا ويتحدث "بهراء جنوني" يتعلق بفترة خدمته. عندما نظر إلى ابنه حديث الولادة، رأى أطفالاً موتى في أفغانستان.

تم إدخاله مرتين إلى المستشفى في مرفق فينيكس الصحي في فينيكس - كان آخرها نتيجة لشكواه من أنه كان يميل إلى الانتحار - لكنه خرج قبل أسبوعين من انتحاره في يوليو من ذلك العام، كما تظهر السجلات.

ورفضت وزارة شؤون المحاربين القدامى مطالبة هالي العام الماضي بعد أن قررت أن زوجها لم يكن لديه أي إعاقة موثقة مرتبطة بالفترة التي قضاها في الجيش.

وقالت إن كلايد قبل فترة وجيزة من وفاته، تواصلت مع منظمة للمحاربين القدامى على أمل ربط مشاكله النفسية بتجربته في الحرب. وقد توفي قبل أن يتحقق ذلك.

وفي الوقت نفسه، قالت إنها لا تزال تكافح من أجل الحصول على السجلات الطبية واستكمال الأوراق، بينما تحزن أيضًا على فقدان زوجها ورعاية طفلهما الذي "يشبه والده تمامًا".

قالت هالي إنه بدون استحقاقات كلايد "ليس لدي أي شيء لابني".

لا تزال دعواها قيد الاستئناف.

صدمة الناجين

أعربت كل من إيميلي إيفانز وليندا غولدينغ وهالي تشيرش عن شعورهن بالتخلي عنهن من قبل وزارة شؤون المحاربين القدامى أثناء عملية المطالبة. لا تتعلق معركتهن فقط بالاستحقاقات المالية المستحقة لهن. إنهن يردن أيضًا المساءلة، وأن تعترف وزارة شؤون المحاربين القدامى بخدمة أزواجهن والثمن الذي دفعوه في القتال. إنها معركة مبدأ بالنسبة لهن وللنساء الأخريات اللاتي قابلتهن.

قدمت إميلي مؤخرًا مطالبة تكميلية، تضمنت إفادات من الرجال الذين خدم معهم زوجها مايكل في العراق تشرح فيها تدهور صحته العقلية. كما اضطرت أيضًا إلى الاتصال بالطبيب الشرعي الذي أجرى تشريح جثة مايكل لتعديل شهادة وفاته بحيث تدرج اضطراب ما بعد الصدمة والإصابة بالصدمة النفسية كأسباب مساهمة في انتحاره.

وقالت إنه على الرغم من أن وفاة زوجها لم تغب عن ذهنها أبدًا، إلا أن الخوض في مثل هذه التفاصيل "يجعلني أعيد فتح أشياء أحاول ألا أفتحها".

وقالت "شهادة الوفاة تلك ليست مجرد قطعة من الورق". "إنها أشبه بنص لأسوأ كوابيسي."

إنها تأمل أن يفوز الملف الجديد على وزارة شؤون المحاربين القدامى. إنها تعلم أنها إذا سلكت الطريق الآخر واستأنفت، فلن تحصل على قرار لفترة طويلة.

"إذا استأنفت، فستستغرق سنوات. ليس لديّ سنوات، لديّ أربعة أطفال صغار". "إنه يستحق أفضل من هذا. وأطفاله يستحقون أفضل من هذا."