رأي: أنا عالم لقاحات لطمس تأثيرات تردد اللقاحات لمس حياتي أيضًا

بصفتي والدًا وباحثًا يركز على اللقاحات، حرصت دائمًا مع زوجتي على أن يتلقى أطفالنا جميع اللقاحات التي أوصى بها الطبيب. ولكن عندما كان ابني الأكبر طفلًا صغيرًا، لم يكن هناك لقاح لفيروس الروتا. أصيب بعدوى شديدة بفيروس الروتا، وأصيب بالجفاف إلى جانب أعراض أخرى مهددة لحياته، واضطر إلى دخول المستشفى لمدة أسبوع كامل. كنا ممتنين لنجاته.

وصادف أن بحثي في ذلك الوقت كان يدعم التجارب السريرية لتقييم لقاح مرشح لفيروس الروتا. كان هذا العمل ناجحًا وتبيّن أن اللقاحات فعالة. شعرتُ بالامتنان مرة أخرى - هذه المرة للأرواح التي سيتم إنقاذها وللملايين من الأطفال الذين لن يعانوا من المرض المنهك الذي عانى منه طفلي.

في المملكة العربية السعودية، حيث كنا نعيش في ذلك الوقت، تلقى طفلاي الصغيران حقن فيروس الروتا كما أوصى الأطباء. وبالفعل، وافقت العديد من دول الشرق الأوسط على اللقاح. كما قرر باحثون في المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة أن اللقاح "قلل بشكل كبير من حالات الاستشفاء والوفيات في أفريقيا".

كان من المتوقع أن يتم إنقاذ العديد من الأرواح في جميع أنحاء العالم بفضل لقاح فيروس الروتا. وبالفعل، تم إنقاذ الأرواح - عندما تم إعطاؤه.

لدي وجهة نظر نادرة: على الصعيدين الشخصي والمهني، يمكنني أن أرى تأثير الأمراض الخطيرة ووعود اللقاحات الجديدة أثناء تطويرها. كما رأيت أيضاً كيف أن هذه الأدوات لا يتم تبنيها عالمياً. لم أعتمد أنا وزملائي على ما أصبح يُعرف باسم التردد في اللقاحات. لم يحصل جميع زملاء أطفالي على لقاح فيروس الروتا ورأيناهم يمرضون - وأحيانًا بشكل خطير. في العديد من الحالات، لم يرَ آباؤهم ببساطة قيمة اللقاحات.

إن التحفظ ضد التطعيمات - وهي ظاهرة متنامية في الولايات المتحدة - أصبحت الآن ظاهرة عالمية واضحة ومتنامية. ومن خلال تجربتي، رفض العديد من الآباء والأمهات الأفارقة التطعيمات حتى عندما تتاح لهم إمكانية الحصول عليها. ولكن باختيارهم عدم التطعيم، فإنهم يعرضون أنفسهم أو أحباءهم لخطر الإصابة بأمراض يمكن الوقاية منها باللقاحات، والتي يمكن أن تكون عواقبها وخيمة للغاية.

حتى بالنسبة للأمراض التي تغلب عليها العلم إلى حد كبير، فإن السعي لتطوير لقاحات محسنة لا ينتهي أبدًا. يدعم بحثي الحالي التجارب السريرية لتقييم لقاح مرشح لمرض السل، وهو مرض يقتل أكثر من مليون شخص كل عام. وقد يكون هذا أول لقاح جديد للسل منذ 100 عام. اللقاح الحالي، BCG، هو أحد اللقاحات التي يتلقاها الأطفال الرضع، لكنه يعمل بشكل جيد فقط مع الأطفال. فهو لا يغطي البالغين والمراهقين، وهو الهدف المقصود للقاح المرشح الذي أعمل عليه.

ومرة أخرى، رأيت الآثار الضارة لهذا المرض الذي يمكن الوقاية منه في عائلتي. أصيب شقيق زوجتي بعدوى السل المقاوم للأدوية في العشرينات من عمره. كان يتمتع بصحة جيدة ورياضيًا، لكن العدوى وعلاجها كان قاسيًا جدًا لدرجة أنها ألحقت به أضرارًا فادحة.

فقد أصابته الحبوب بالدوار وسلبته قوته. وبعد عامين، شُفي أخيراً، لكنه فقد 20 كجم (44 رطلاً) خلال هذه العملية. استغرقه الأمر سنة ونصف أخرى للتعافي. لقد تعافى تمامًا الآن، ولكنني أتمنى لو أنه كان قادرًا على الاستمتاع بسنوات أكثر صحة خلال فترة شبابه.

والآن، نشهد في جميع أنحاء العالم ارتفاعًا مخيفًا في حالات الإصابة بالحصبة، وهو مرض كنا نظن أننا سيطرنا عليه.

فقد شهد العام الماضي ما يقرب من ضعف عدد الإصابات بالحصبة مقارنة بالعام الذي سبقه، وفي عام 2024، فإن عدد الإصابات بالحصبة في طريقه بالفعل لتجاوز هذا الرقم. وقد أبلغت أكثر من 50 دولة عن تفشي المرض بشكل كبير، على الرغم من اللقاحات الفعالة والجهود الواسعة النطاق للتأكد من تحصين جميع الأطفال. هذه الأرقام مثيرة للقلق بشكل خاص مع استعداد الطلاب للعودة إلى الفصول الدراسية حيث سيكونون في أماكن قريبة مع أطفال آخرين، وكثير منهم لن يحصلوا على اللقاح.

بلغ عدد الأطفال الذين لم يتلقوا التطعيمات الكاملة خلال جائحة كوفيد-19 ذروته ، لكنه انخفض منذ ذلك الحين، من 18.1 مليون طفل في عام 2021 إلى ما يقرب من 13 مليون طفل في عام 2023. لكن هذا الرقم لا يزال مرتفعاً جداً - فالأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات تقتل سنوياً ما يقدر بنحو 700,000 طفل دون سن الخامسة، وتحدث جميع هذه الوفيات تقريباً في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.

يمكن لأي شخص أن يرى ذلك بالطبع، حيث يستمر تفشي مرض الحصبة في الظهور على الرغم من أن اللقاح هو أحد أكثر اللقاحات فعالية على الإطلاق. حتى أن الناس يلجأون إلى العنف، ويطلقون النار على العاملين في مجال لقاح شلل الأطفال وضباط الشرطة الذين يحمونهم، كما حدث في أوائل يونيو في باكستان - وهي واحدة من بلدين في العالم لا يزال شلل الأطفال متوطناً فيهما.

من المهم أن نقدر اللقاحات كهدية من الطب وأن نتأكد من أن أطفالنا لن يعانوا من أمراض يمكن الوقاية منها بالكامل. فاللقاحات آمنة وتم تقييمها بدقة ويمكن أن تقي من الكثير من الأمراض والوفيات.

نعم، يجب أن نفهم أن اللقاحات مثلها مثل أي أدوية أخرى من حيث أنها تأتي مع آثار جانبية محتملة. ومع ذلك، يجب على الآباء والأمهات ألا يترددوا في تطعيم أطفالهم؛ ففوائدها الضخمة تفوق بكثير مخاطرها.