تحديات الرعاية الصحية في وزارة شؤون المحاربين القدامى

على مدار 34 عامًا من عملها كممرضة في مستشفى شؤون المحاربين القدامى في جورجيا، شهدت إيرما ويستمورلاند كل شيء من المرضى الذين تعرضوا للعامل البرتقالي إلى إصابات الدماغ الرضحية وبتر الأطراف التي تعرضوا لها في المعارك.

تراجع الروح المعنوية بين العاملين في الصحة

ولكن الآن، فإن الاضطرابات التي تشهدها وزارة شؤون المحاربين القدامى هي التي تتركها مهزوزة. قالت: "إنه أمر مزعج للغاية". "الممرضات، إنهن خائفات."

أسباب القلق بين الأطباء والممرضات

لقد انخفضت الروح المعنوية بين الأطباء والممرضات في مستشفيات شؤون المحاربين القدامى، وفقًا لأكثر من عشرة من المهنيين الطبيين في المستشفيات في جميع أنحاء البلاد بالإضافة إلى المسؤولين النقابيين الذين تحدثوا.

إنهم قلقون من تسريح موظفي الدعم بعد تولي الرئيس دونالد ترامب منصبه في يناير على الرغم من أن النظام الطبي يعاني بالفعل من نقص في الموظفين وتجميد التوظيف والاستنزاف. كما أنهم قلقون بشأن هدف وزارة شؤون المحاربين القدامى المعلق في الوقت الحالي لخفض قوتها العاملة البالغ عددها 470,000 شخص بنحو 15%.

تأثير نقص الموظفين على الرعاية الصحية

وقد تعهد وزير شؤون المحاربين القدامى دوغ كولينز بأن الأطباء والممرضات سيتم إعفاؤهم من أي خطط لتسريح الموظفين.

لكن بعض الموظفين الذين يتولون الإدارة وإعداد الفواتير وإدارة المرافق قد غادروا بالفعل، تاركين الأطباء والممرضات للقيام بهذه الوظائف بالإضافة إلى ممارسة الطب.

قالت ويستمورلاند، وهي أيضًا ممثلة كبيرة لنقابة الممرضات: "عندما يستغنون عن موظفي الدعم، مثل موظفي النظام الغذائي وموظفي التدبير المنزلي والموظفين الذين يدعموننا، سنضطر نحن إلى تولي تلك الوظائف". "هذا يعني أن مرضانا سينتظرون وقتًا أطول للحصول على العلاج والرعاية التي يستحقونها ويحتاجونها، وهذا ما يقلقنا."

قال بيتر كاسبيروفيتش، المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى، إن العديد من الموظفين الذين تم تسريحهم قد طُلب منهم العودة، وقد عادت "الغالبية العظمى".

ومع ذلك، يقول العاملون في الخطوط الأمامية إنهم لم يشعروا إلا بانخفاض عدد الموظفين، ويخشون من حدوث المزيد.

ويقولون إن الإمدادات أصبحت غير مرتبة، والمواعيد غير مجدولة، ويخشى الطاقم الطبي من أن هذه الظروف قد لا تشجع الأطباء والممرضين العاملين الآن في النظام المجهد بشكل مفرط على الاستقالة فحسب، بل قد تجفف خط المواهب المستقبلية لرعاية قدامى المحاربين في البلاد.

قال أحد الأطباء: "لقد انضممت إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى من أجل الاستقرار". "ولكن لماذا قد يرغب أي شخص في القدوم إلى هنا؟"

تم إنشاء وزارة شؤون المحاربين القدامى لأول مرة بموجب أمر تنفيذي في عام 1930، وقد مرت وزارة شؤون المحاربين القدامى بالعديد من التكرارات.

تاريخ وزارة شؤون المحاربين القدامى

واليوم، تخدم هذه الوكالة على مستوى مجلس الوزراء حوالي 9 ملايين من قدامى المحاربين الأمريكيين سنويًا، وتساعدهم في كل شيء بدءًا من الدفن في المقابر العسكرية إلى جميع جوانب الرعاية الصحية الخاصة بهم.

ويبلغ عدد مستشفياتها ومراكزها للمرضى الخارجيين والخدمات الطبية التابعة لها أكثر من ألف، مما يجعلها واحدة من أكبر الأنظمة الصحية في البلاد. تمثل المستشفيات والخدمات الطبية 42% من إنفاق وزارة شؤون المحاربين القدامى البالغ 302 مليار دولار في عام 2023، وفقًا لمعهد بيترسون، وهو مركز أبحاث اقتصادي. {{MEDIA}}

مع تولي الرئيس دونالد ترامب منصبه في يناير/كانون الثاني، سرعان ما ظهرت خطط لتخفيضات في وزارة شؤون المحاربين القدامى كجزء من وعود الإدارة الجديدة الواسعة بتقليص حجم الحكومة بشكل كبير.

خطط التخفيضات تحت إدارة ترامب

وردًا على سؤال حول خططها في ظل إدارة ترامب، قال كاسبيروفيتش: "الحقيقة هي أنه خلال إدارة بايدن، فشلت وزارة شؤون المحاربين القدامى في معالجة جميع مشاكلها الأكثر خطورة تقريبًا، مثل المزايا المتراكمة وارتفاع أوقات انتظار الرعاية الصحية".

وأضاف: "في عهد الرئيس ترامب والوزير كولينز، تعمل وزارة شؤون المحاربين القدامى على إصلاح هذه المشاكل وغيرها من المشاكل الخطيرة". "نحن مدينون لقدامى المحاربين الأمريكيين بإلقاء نظرة فاحصة على كيفية عمل وزارة شؤون المحاربين القدامى حاليًا وما إذا كانت السياسات الحالية تؤدي إلى أفضل النتائج للمحاربين القدامى."

واعترض على وجود مشاكل في الروح المعنوية بين المتخصصين الصحيين في وزارة شؤون المحاربين القدامى وألقى باللوم على وسائل الإعلام في "إثارة الخوف".

لم تنجُ أي وكالة فيدرالية تقريبًا من التخفيضات، ولكن مع استهداف تسريح حوالي 70 ألف موظف، فإن تخفيضات وزارة شؤون المحاربين القدامى ستكون من بين أكثر التخفيضات دراماتيكية. وقد صرحت مصادر في الوكالة وفي الكابيتول هيل في وقت سابق أن أول جولة كبيرة من التسريحات كان من المقرر أن تبدأ هذا الشهر، ومن المقرر أن تبدأ الجولة الثانية في سبتمبر.

التحديات التي تواجه وزارة شؤون المحاربين القدامى

يأتي ذلك في الوقت الذي كانت فيه مستشفيات وزارة شؤون المحاربين القدامى تواجه بالفعل نقصًا حادًا، حيث أبلغت أكثر من 80% من مستشفيات وزارة شؤون المحاربين القدامى عن نقص في الأطباء والتمريض في السنة المالية 2024 والذي تفاقم بعد ذلك بسبب القيود المفروضة على التوظيف التي تم تقديمها العام الماضي في ظل إدارة بايدن.

على مر السنين، كان هناك العديد من الانتقادات والدعوات لإصلاح الوكالة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي. وقد واجه إنفاقها وبيروقراطيتها وجودتها وقدرتها على تقديم الخدمات تدقيقًا على مر السنين وعبر الإدارات.

انتقادات حول الإنفاق والبيروقراطية

وقد جادل كولينز، وزير شؤون المحاربين القدامى، بأنه يحاول تحسين النظام من خلال الحد من البيروقراطية وتوحيد الممارسات، مما يؤدي إلى رعاية أفضل للمحاربين القدامى.

قال كاسبيروفيتش أنه منذ تولي ترامب منصبه، قللت الوكالة من تراكم مطالبات الإعاقات المتراكمة وافتتحت 13 عيادة جديدة وسرّعت من دمج نظام السجلات الإلكترونية، من بين نجاحات أخرى.

وقال: "تخضع وزارة شؤون المحاربين القدامى لمراجعة شاملة تركز على الحد من البيروقراطية وتحسين الخدمات المقدمة للمحاربين القدامى".

محاولات الإصلاح وتحسين الخدمات

وأضاف: "الهدف هو تنفيذ تخفيض في القوة العاملة (RIF) يمكن أن يؤثر على ما يصل إلى 15% من القوى العاملة في فيرجينيا، أو حوالي 70,000 شخص. لكن هذه التخفيضات لم تحدث بعد". "بينما نقوم بإصلاح وزارة شؤون المحاربين القدامى، فإننا نسترشد بحقيقة أن إدارة بايدن أضافت عشرات الآلاف من الموظفين الجدد في وزارة شؤون المحاربين القدامى وعشرات المليارات من الإنفاق الإضافي على وزارة شؤون المحاربين القدامى، وقد ازداد أداء الوزارة سوءًا."

ومع ذلك، أثارت خطط التسريح المحتمل للموظفين قلقًا من كلا الحزبين. شكك الجمهوريون في حكمة الأرقام المستهدفة، وأشار بعض الديمقراطيين إلى أن الخطط تأتي حتى مع وجود نقص حالي في عدد العاملين في المستشفيات. {{MEDIA}}

في خضم هذا التدقيق، أشار كولينز لموظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى في قاعة بلدية في يونيو إلى أن "تخفيض عدد الموظفين" أو خطة التسريح "قد تم تعليقها"، على الرغم من أنه أضاف أنه يتوقع أن يتم رفع هذا التعليق "في مرحلة ما تسمح لنا بالذهاب والنظر فيما قد نقوم به". في شهر مايو، أوقف قاضٍ فيدرالي خطط تسريح الموظفين في العديد من الوكالات، في انتظار المزيد من المراجعات القانونية.

استقطب اللقاء المفتوح، الذي تمت مشاركة تسجيل له، حوالي 7000 سؤال من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى، خُمسها كان حول خطط التسريح.

استجابة الموظفين والمخاوف المتزايدة

وقد قال كولينز مرارًا وتكرارًا إن التخفيضات لن تؤثر على الأطباء والممرضات، واقترح خلال الحدث أن "الأشخاص الذين ينظفون الغرف ويقومون بعمليات التعقيم" لا ينبغي أن يكونوا مستهدفين بالتسريح.

وأشار كاسبيروفيتش في تصريح إلى أن الوكالة استثنت "أكثر من 350 ألف وظيفة من تجميد التوظيف". "توفر هذه الوظائف وتدعم المهمة المباشرة المتمثلة في توفير الرعاية والخدمات الطبية لقدامى المحاربين لدينا."

ومع ذلك، عندما تم التحدث إلى عشرات من موظفي مستشفى VA في جميع أنحاء البلاد، قال بعضهم إن الأطباء يغادرون طواعية بسبب الضغط على القوى العاملة وسلسلة التوريد. تحدث معظمهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم خوفاً من الانتقام من أرباب عملهم. حتى أنهم كانوا مترددين في الكشف علنًا عن الولاية أو المنشأة التي يعملون فيها.

تأثير الضغوط على الأطباء والممرضات

قال أحد أطباء وزارة شؤون المحاربين القدامى في وسط الولايات المتحدة: "هناك شعور بالهلاك يخيم على رأسك".

وقالت ممرضة في أحد مستشفيات قدامى المحاربين القدامى في شرق الولايات المتحدة: "يشعر الكثير من الموظفين بأنهم يتعرضون للهجوم" في تلك المنشأة. وقال طبيب في أحد مستشفيات قدامى المحاربين القدامى في جنوب الولايات المتحدة: "هناك "خوف منتشر في كل مكان".

تخشى ويستمورلاند، الممرضة في مركز تشارلي نوروود الطبي لقدامى المحاربين في أوغوستا بولاية جورجيا، من أن يتحمل المرضى في نهاية المطاف وطأة العواقب، حتى مع تدافع الطاقم الطبي للقيام بما في وسعه.

قالت ويستمورلاند: "لقد كان لدينا بالفعل نقص في عدد الأطباء". "ولذا إذا كان لديك بالفعل نقص في عدد الأطباء ثم تزيد من الضغط على ذلك، فماذا ستفعل؟ سيزيد الأمر سوءًا."

تكشف عيادة صحية جديدة على أحدث طراز في فريدريكسبيرغ بولاية فيرجينيا عن بعض هذه التحديات.

التحديات الصحية للمرضى

تم افتتاح المنشأة التي تبلغ مساحتها أكثر من 470,000 قدم مربع وسط ضجة كبيرة في فبراير هذا العام، وقد وُصفت المنشأة التي تبلغ مساحتها أكثر من 470,000 قدم مربع بأنها "علامة فارقة بالنسبة إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى لمواصلة تقديم رعاية صحية عالمية المستوى لقدامى المحاربين في مقاطعة سبوتسيلفانيا وخارجها"، وفقًا للبيان الصحفي الصادر عن وزارة شؤون المحاربين القدامى.

مرافق جديدة وتحديات الرعاية الصحية

يهدف المركز إلى توفير الرعاية الأولية والصحة العقلية وخدمات إعادة التأهيل والرعاية المتخصصة مثل أمراض القلب والأعصاب والأمراض الجلدية لحوالي 35,000 من قدامى المحاربين كل عام وتوفير حوالي 900 وظيفة جديدة في المنطقة.

وقد تم افتتاحه لتخفيف الاكتظاظ في مستشفيات وزارة شؤون المحاربين القدامى الأخرى في المنطقة.

عندما تم التحدث إلى اثنين من المرضى الذين سعوا للحصول على الرعاية في المنشأة في أبريل، قالا إنهما شعرا بنقص واضح في عدد الموظفين. قال المقدم جانيس سييرا، المتقاعد من الجيش الأمريكي الاحتياطي: "لقد كانت مدينة أشباح".

أخبر سييرا والمحارب المتقاعد من البحرية الأمريكية فان إلدر في ذلك الوقت أن الصيدلية لم تكن مفتوحة، ولم تكن الأشعة السينية متوفرة، ولم تكن عيادة النساء مفتوحة. قال إلدر: "يمكنني أن أصف المكان بأنه يرثى له." "لقد كان مكانًا فارغًا تقريبًا."

{{MEDIA}}

وردًا على سؤال حول النقص في عدد الموظفين في ذلك الوقت، قال وزير شؤون المحاربين القدامى كولينز إنه كان من المتوقع ألا تكون عيادة فريدريكسبيرغ مزودة بالكامل في البداية، لكن الوكالة ستزيد من عدد الموظفين. وقال كولينز لـ جيك تابر في أبريل/نيسان: "عندما تفتتح مرافق جديدة، فإنك تفتتحها على مراحل".

وأضاف: "عندما تنتشر القصص الكاذبة التي تقول إن هذه المرافق لن تُفتتح بكامل طاقمها بسبب أشياء قمنا بها، فهذا مجرد كذب"، مضيفًا أنها ستكون "مجهزة بالكامل في وقت لاحق من هذا العام، وهو بالضبط ما كان من المفترض أن يتم افتتاحها به".

تم افتتاح الصيدلية في فريدريكسبيرغ مؤخرًا. لكن حتى أواخر يونيو، قال إلدر إن جناح الأشعة لم يُفتتح بعد. وقال إن الموظفين أخبروه مؤخرًا أنه بحاجة للذهاب إلى مركز فيرجينيا الطبي في ريتشموند، على بعد ساعة.

وعندما وصل إلى هناك، رأى إلدر لافتة في قسم الأشعة تقول "إشعار: نقص حاد في عدد الموظفين؛ أوقات الانتظار ستكون أطول من المتوقع." شارك إلدر صورة للافتة.

قال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى إن "خطة الافتتاح التدريجي لمركز الرعاية الصحية في فريدريكسبيرغ في فيرجينيا وخطة التوظيف في الموعد المحدد. بدأت العيادة بما يقرب من 230 موظفًا، ويعمل بها الآن 289 شخصًا، مع وجود 266 آخرين في مراحل مختلفة من التوظيف"، وأن خدمات الأشعة السينية ستُفتتح في أواخر يوليو.

وعزا نقص أطباء الأشعة في موقع ريتشموند إلى النقص الوطني، مشيرًا إلى أن أطباء الأشعة معفيون من أي تجميد للتوظيف. قال كاسبروفيتش، المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى: "يعمل مركز ريتشموند الطبي البيطري بنشاط على توظيف المزيد من أخصائيي الأشعة، ولأن مرضى مركز ريتشموند الطبي البيطري يمكنهم الوصول إلى خدمات الأشعة في مركز فيرجينيا أو في المجتمع عند الحاجة، لم يكن هناك أي تأخير أو تأثيرات سلبية على رعاية المرضى".

في ظل هذا المناخ، قال المهنيون الطبيون إن جرعة إضافية من الضغط تمثلت في نقص موظفي الدعم مثل كتبة الإمداد والإداريين.

ويقولون إن هذا الأمر أجبر العاملين في الخطوط الأمامية في المجال الطبي على تولي هذه المهام بأنفسهم بنجاح محدود.

وقال طبيب في مستشفى مركزي تابع لمستشفى قدامى المحاربين في الولايات المتحدة إن طلب الإمدادات والمعدات قد توقف، بينما قال طبيب في مستشفى آخر إن الأطباء والممرضين هناك يقومون الآن بخدمة المعدات الطبية وتحديد مواعيد المرضى.

قال ذلك الطبيب: "هذا أشبه بالموت بألف جرح". "إنهم يحاولون جعل الحياة صعبة. إنهم يحاولون جعل الناس يستقيلون."

قال كبير أطباء وزارة شؤون المحاربين القدامى في مستشفى جنوب الولايات المتحدة إنهم كانوا يجهزون الغرف قبل مواعيدهم. "أقوم بتغيير الورق على طاولات الفحص. جميع الأطباء يفعلون ذلك".

وقالت ويستمورلاند، الممرضة التي تعمل منذ فترة طويلة في أوغوستا، إن النقص سيئ للغاية في مستشفاها لدرجة أن هناك نقص في الأباريق المحمولة لجمع البول من المرضى الملازمين للأسرّة، مما يضطر الممرضات إلى "التنقل من وحدة إلى أخرى في محاولة للعثور على مبولة".

{{MEDIA}}

حتى عندما يتم العثور على واحدة، لا يوجد أحد لإحضارها. قالت ويستمورلاند. "منطقة الإمداد مغلقة لأنه ليس لديهم ما يكفي من الموظفين. وأضافت: "وهذا أمر محبط للغاية بالنسبة للممرضات لأنني أحاول الاعتناء بمرضاي، وأضطر إلى الركض في الأرجاء لأجد شيئاً يجب أن يكون في الخزانة".

قالت: "من على الجانب الآخر من هذا النقص؟" "محارب قديم وقف على الخط من أجلنا، من أجل بلدنا، وهو يستحق رعاية أفضل من ذلك."

قال كاسبروفيتش إن الممرضات في المستشفى "لديهن إمكانية الوصول" إلى المبولات عندما يحتجن إليها ويتوفر شخص لديه مفاتيح لفتح خزانة الإمدادات. وأضاف أنه "لا يوجد أي سيناريو تطلب فيه وزارة شؤون المحاربين القدامى من الأطباء القيام بأي شيء آخر غير واجباتهم العادية في رعاية المرضى".

وبغض النظر عما إذا كان سيحدث المزيد من عمليات التسريح أو متى سيحدث، اتفق الأطباء على أنهم قلقون من أن رعاية المرضى ستسوء.

قال أحد الأطباء: "سأفشل، لأنني لا أستطيع القيام بإجراءات الميزانية والتوظيف وجدولة الإجراءات بالإضافة إلى علاج المرضى."