إضراب عمال الموانئ يهدد الاقتصاد الأمريكي

من المقرر أن يقوم عمال الموانئ في الموانئ من مين إلى تكساس بالإضراب عن العمل في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، مما قد يصبح أكثر الإضرابات اضطرابًا للاقتصاد الأمريكي منذ عقود.

قد يؤدي الإضراب إلى وقف تدفق مجموعة واسعة من البضائع عبر أرصفة جميع موانئ الشحن تقريبًا على الساحل الشرقي وساحل الخليج كل شيء من الموز إلى النبيذ الأوروبي والخمور، إلى جانب الملابس ولعب الأطفال والسلع المنزلية والسيارات الأوروبية. وقد تتأثر أيضًا قطع الغيار اللازمة لإبقاء المصانع الأمريكية تعمل والعمال الأمريكيين في تلك المصانع على رأس العمل.

على جانب واحد من المفاوضات، توجد الرابطة البحرية الأمريكية، التي تستخدم الاسم المختصر USMX. وهي تمثل خطوط الشحن الرئيسية، وجميعها مملوكة للأجانب، بالإضافة إلى مشغلي المحطات وسلطات الموانئ. وهي تواجه تهديدًا بالإضراب من قبل الرابطة الدولية لعمال الشحن البحري، والتي تمثل 85,000 عضو بشكل عام.

وبينما يقول الاتحاد إن هناك حوالي 50,000 عضو مشمول بالعقد، فإن نقابة عمال الموانئ البحرية الأمريكية تقول إن عدد الوظائف في الموانئ يقترب من 25,000 وظيفة، حيث لا يوجد ما يكفي من الوظائف لجميع العمال في النقابة للعمل كل يوم.

ولكن إذا ما أضرب أعضاء النقابة هؤلاء، كما هو متوقع على نطاق واسع، فإن الإضراب سيؤدي إلى إغلاق ثلاثين موقعاً في 14 هيئة موانئ على طول الساحل الشرقي وساحل الخليج.

واعتمادًا على مدته، قد يعني الإضراب نقصًا في السلع الاستهلاكية والصناعية، مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار مرة أخرى. وقد يؤثر ذلك على الاقتصاد الذي يتعافى أخيرًا من ارتفاع التضخم الناجم عن الجائحة.

بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي توقف إمدادات قطع الغيار التي تحتاجها المصانع الأمريكية إلى تعطيل عمليات تلك المصانع بل وقد يؤدي إلى تسريح العمال مؤقتًا.

تأثر الواردات والصادرات

تشمل الموانئ المعنية ميناء نيويورك ونيوجيرسي، وهو ثالث أكبر ميناء في البلاد من حيث حجم البضائع التي يتم التعامل معها. ولكنها تشمل أيضًا الموانئ ذات التخصصات الأخرى.

يصف ميناء ويلمنجتون، في ولاية ديلاوير، نفسه بأنه ميناء الموز الرائد في البلاد، حيث يجلب حصة كبيرة من الفاكهة المفضلة في أمريكا. ووفقًا لمكتب المزارع الأمريكي فإن 1.2 مليون طن متري من الموز تأتي عبر الموانئ التي قد تشهد إضرابًا الأسبوع المقبل، وهو ما يمثل أكثر من خُمس الموز في البلاد.

كما أن ما يقرب من 90% من الكرز المستورد و82% من الفلفل الحار و80% من الشوكولاتة المستوردة تأتي جميعها عبر حاويات يتم تفريغها في تلك الموانئ، وفقًا لمكتب المزارع. وقال إن الوضع لا يقل أهمية بالنسبة للمشروبات، حيث تصل 80% من البيرة المستوردة والنبيذ والويسكي والسكوتش و60% من الروم إلى موانئ الساحل الشرقي والخليج. المشروبات الروحية هي أهم الواردات في ميناء نيويورك ونيوجيرسي، وفقًا للهيئة التي تديره.

ويتعامل ميناء بالتيمور، الذي أُغلق لفترة وجيزة بسبب انهيار جسر كي عندما صدمته سفينة حاويات في وقت سابق من هذا العام، مع أكبر حجم من واردات السيارات في البلاد. وعلى مسافة أبعد على الساحل، يتعامل ميناء تشارلستون مع الشحنات الصادرة من سيارات الدفع الرباعي المصنوعة في مصنع BMW في ساوث كارولينا، والذي يصدر سيارات إلى الخارج أكثر من أي مصنع أمريكي آخر.

لم يكن هناك أي إضراب لرابطة عمال الموانئ الأمريكية في هذه الموانئ منذ عام 1977. وقد ساعدهم هذا السلام العمالي على الاستحواذ على حصة سوقية من موانئ الساحل الغربي التي كانت تاريخياً ذات علاقات عمالية أكثر إثارة للجدل.

وقد تعهدت النقابة بالاستمرار في مناولة البضائع العسكرية حتى أثناء الإضراب، وقالت إن سفن الركاب لن تتأثر أيضًا. وعادةً ما تذهب ناقلات النفط والسفن التي تحمل الغاز الطبيعي المسال إلى منشآت أخرى لا تتأثر بالإضراب. ولكن قد تتأثر جميع الموانئ الأخرى على طول الساحلين تقريباً.

وقال باتريك أندرسون، رئيس مجموعة أندرسون الاقتصادية، وهي شركة أبحاث في ميشيغان لديها خبرة في تقدير تكلفة الاضطرابات مثل توقف العمل: "من المرجح أن تكون تكلفة الإضراب محدودة إذا كان قصيراً نسبياً. لكن الإضراب المطول لأسابيع أو أكثر قد يكون ضربة اقتصادية قاسية.

وقال: "سنكون في منطقة مجهولة".

أين تقف الأطراف

تصف USMX مطالب النقابة بأنها غير معقولة. وأعلنت يوم الخميس أنها تقدمت بشكوى ممارسة عمالية غير عادلة إلى المجلس الوطني لعلاقات العمل، ساعيةً إلى حمل النقابة على العودة إلى المفاوضات الشخصية، على الرغم من أن هذا الإيداع هو للعرض أكثر من أي شيء آخر لأنه من المستحيل تقريباً أن تتصرف الجهة المنظمة للعمل قبل الموعد النهائي مساء الاثنين.

وجاء في بيان صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع عن مجموعة الإدارة: "ما زلنا مستعدين للتفاوض في أي وقت، ولكن يجب أن يأتي الطرفان إلى طاولة المفاوضات إذا كنا سنتوصل إلى اتفاق، وليس هناك ما يشير إلى أن اتحاد العمال الدولي مهتم بالتفاوض في الوقت الحالي".

وقال شخص على دراية بالمفاوضات أن شركة USMX قد عرضت ما يزيد عن 40% زيادة في الأجور على مدى ست سنوات من العقد. وتفيد التقارير أن رابطة الموظفين الدولية تطالب بزيادة قدرها 5 دولارات في الساعة، سنوياً، وهو ما يمثل زيادة فورية بنسبة 12.8% على الأجر الأعلى الحالي البالغ 39 دولاراً في الساعة. ومن شأن تكرار هذه الزيادة البالغة 5 دولارات في الساعة كل عام أن يؤدي إلى زيادات يبلغ مجموعها 77% خلال مدة العقد.

تقول النقابة إنها واصلت التحدث مع USMX، ولكن ليس في مفاوضات وجهاً لوجه. وقالت إن الإدارة تعرف ما تطالب به من أجل التوصل إلى اتفاق، وأن أي إضراب سيكون خطأ الإدارة وليس النقابة. ولم تعلق النقابة على مطلب 5 دولارات في الساعة، لكنها تقول أن زيادة 5 دولارات في الساعة تصل إلى متوسط زيادة سنوية في الأجور أقل بقليل من 10%، والتي تقول أنها معقولة بالنظر إلى مستوى الأرباح في صناعة الشحن.

وقال هارولد داغيت، الرئيس الدولي وكبير المفاوضين في نقابة عمال النقل البحري الدولي في بيان له: "لن يقبل أعضاء نقابة عمال النقل البحري الدولي هذه العروض المهينة التي تعتبر مزحة بالنظر إلى العمل الذي يؤديه عمال النقل البحري الدولي في الموانئ الطويلة، والأرباح التي تحققها الشركات بمليارات الدولارات من وراء عملهم".

ارتفعت أسعار الشحن أثناء الجائحة وبعدها مباشرة، حيث تعطلت سلاسل التوريد وارتفع الطلب. تجاوزت أرباح الصناعة 400 مليار دولار أمريكي في الفترة من 2020 إلى 2023، وفقًا للمحلل جون ماكاون، وهو ما يُعتقد أنه أكثر مما حققته الصناعة في السابق في المجموع منذ بدء استخدام الحاويات في عام 1957.

قال بيتر تيرشويل، نائب رئيس قسم الاستخبارات والتحليلات العالمية والتحليلات في S&P Global Market Intelligence ورئيس مؤتمر TPM للشحن، إن خطوط الشحن كانت في الماضي على استعداد لدفع الأموال للحفاظ على السلام في العمل.

وأضاف قائلاً: "كانوا يعتقدون أنهم يجنون المال عندما تأتي البضائع وتذهب البضائع، ولم يكونوا يرغبون في زعزعة القارب".

لكنه قال إن خطوط الشحن تبدو غير راغبة في دفع ما يتطلبه الأمر هذه المرة. هناك مخاوف بشأن التشريعات الأمريكية الأخيرة التي تم تمريرها على الرغم من معارضة الخطوط؛ وما يرونه من أن الإدارة البحرية الفيدرالية، وهي الجهة المنظمة للصناعة في الولايات المتحدة، أصبحت أكثر عداءً لخطوط الشحن؛ والتهديد بفرض رسوم جمركية تخنق التجارة في حال فوز الجمهوري دونالد ترامب في الانتخابات.

وقال تيرشويل: "لقد أصبحوا يرون الولايات المتحدة كمكان غير ودي من الناحية السياسية". "لقد تغيّر موقف شركات النقل البحري."

وترى النقابة في الأرباح التي تحققت في السنوات الأخيرة فرصة للفوز بالمكاسب الكبيرة في الأجور التي لم تتمكن من تحقيقها في الماضي.

تجار التجزئة متوترون

تقف الشركات التي تعتمد على حركة البضائع على الهامش وتراقب بقلق كبير.

قال جوناثان جولد، نائب رئيس سلسلة التوريد والسياسة الجمركية في الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، إن بعضها، وخاصة تجار التجزئة، قد سارعوا إلى إدخال بضائعهم قبل الموعد النهائي في الأول من أكتوبر. إنهم يتدافعون للتأكد من نقل حاويات بضائعهم من الموانئ قبل ليلة الاثنين. لكنه قال إنه ستظل هناك اضطرابات، بغض النظر عن التخطيط.

وقال جولد: "يستغرق الإغلاق ليوم واحد من ثلاثة إلى خمسة أيام للتعافي منه".

إن NRF هي واحدة من أكثر من 200 مجموعة أعمال أرسلت خطابًا إلى البيت الأبيض هذا الأسبوع تطلب فيه من إدارة بايدن العمل على منع الإضراب، قائلة إن البلاد تعتمد على نقل كل من الواردات والصادرات عبر هذه الموانئ.

وجاء في الرسالة: "آخر شيء تحتاجه سلسلة التوريد والشركات والموظفون هو الإضراب أو أي اضطرابات أخرى بسبب مفاوضات عمالية جارية".

لا توضح الرسالة صراحةً الإجراء المطلوب، لكنها تشير إلى أن الرئيس جو بايدن يجب أن يمارس صلاحياته بموجب ما يُعرف باسم قانون تافت-هارتلي ليأمر بإنهاء الإضراب سريعًا، كما فعل الرئيس جورج دبليو بوش عندما أوقف إضرابًا استمر 11 يومًا لأعضاء النقابة في موانئ الساحل الغربي في عام 2002.

يعتقد بعض الاقتصاديين أن بايدن سيقرر اتخاذ هذا الإجراء، على الرغم من المعارضة النقابية القوية لمثل هذه الخطوة.

وقال برادلي سوندرز، الخبير الاقتصادي في أمريكا الشمالية لدى كابيتال إيكونوميكس، في مذكرة هذا الأسبوع: "من غير المرجح أن يؤدي الإضراب المحتمل في موانئ الساحل الشرقي والخليج إلى أي اضطراب اقتصادي كبير لأننا نشك بقوة في أنه مع اقتراب الانتخابات وعلى الرغم من النفي المسبق لذلك، لن يكون أمام الرئيس بايدن خيار سوى التدخل".

مخاطر سياسية وفوائد محدودة

لكن حتى الآن، لم تشر إدارة بايدن إلى أنها ستتخذ مثل هذا الإجراء.

إن اللجوء إلى تافت-هارتلي يخاطر بإغضاب قادة النقابات بعيدًا عن نقابة عمال السيارات المتحدين العام الماضي، وبايدن، الذي أصبح أول رئيس يظهر على خط الاعتصام خلال إضراب نقابة عمال السيارات المتحدين العام الماضي، يفتخر بكونه أكثر رؤساء البلاد تأييدًا للنقابات.

إن التدخل لصالح خطوط الشحن المملوكة للأجانب وفي مواجهة معارضة أعضاء النقابات الأمريكية من ذوي الياقات الزرقاء من شأنه أن يمثل خطرًا سياسيًا خاصًا به. لكن عدم القيام بأي شيء وإحداث إضراب يعرقل الاقتصاد الأمريكي ويرفع أسعار بعض السلع سيشكل أيضًا مخاطر سياسية.

وإذا أمر بايدن بإنهاء الإضراب، فليس من الواضح بأي حال من الأحوال مدى سلاسة سير الأمور في الموانئ. هناك العديد من الطرق التي يمكن للعمال من خلالها إبطاء تدفق البضائع من خلال اتباع القواعد المنصوص عليها في العقد بصرامة. وفي مقطع فيديو موجه للأعضاء، قال داجيت من اتحاد النقل البحري الدولي إنه إذا أُجبر الأعضاء على العودة إلى العمل فمن المحتمل ألا ينقلوا سوى جزء صغير من أحجام الشحنات العادية.

وقال تيرشويل إن خطوط الشحن تدرك المشكلة في جعل بايدن يأمر النقابة بالعودة إلى العمل.

وقال: "أخبرني أحد كبار الناقلين البحريين بالأمس: "إذا أُجبروا على العودة إلى العمل، فيمكنهم جعل الحياة بائسة للجميع".