اعتقال قرصان صيني متهم بسرقة أبحاث لقاح كورونا

ألقت السلطات الإيطالية القبض على رجل صيني اتهمه المدعون العامون الأمريكيون بأنه جزء من فريق قرصنة قام بسرقة بحث أمريكي مرغوب فيه حول لقاح لفيروس كورونا لصالح الاستخبارات الصينية.

في ذروة تفشي الجائحة في أوائل عام 2020، عمل شو زيوي بناء على طلب من وزارة أمن الدولة الصينية، لاستهداف الجامعات وعلماء الفيروسات وعلماء المناعة الذين يتخذون من الولايات المتحدة مقراً لهم ويجرون أبحاثاً حول لقاحات كوفيد-19 وعلاجه واختباره، وذلك وفقاً للائحة اتهام كُشف عنها يوم الثلاثاء في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من ولاية تكساس. وتتهم لائحة الاتهام شخصًا آخر يُدعى تشانغ يو بالمشاركة في هذا النشاط. وقال متحدث باسم وزارة العدل إن تشانغ يعتقد أنه موجود في الصين.

اعتُقل شو، البالغ من العمر 33 عامًا، في مطار مالبينسا شمال غرب ميلانو في 3 يوليو ثم نُقل إلى سجن قريب قبل مثوله أمام المحكمة، وفقًا لتصريحات من السلطات الإيطالية. وقد مثل للمرة الأولى أمام المحكمة في ميلانو يوم الثلاثاء حيث بدأت وزارة العدل الأمريكية في محاولة تسليم شو إلى مقاطعة جنوب تكساس الأمريكية، حيث يواجه اتهامات تتعلق بالاحتيال الإلكتروني وسرقة الهوية والقرصنة.

ويُعد هذا الاعتقال إنجازًا كبيرًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي يطارد القراصنة المتهمين بالعمل لصالح جواسيس أجانب، ولكن نادرًا ما يتم القبض على أحدهم من الصين. "وقد نشر المكتب الميداني لمكتب التحقيقات الفيدرالي في هيوستن على موقع X: "إنه واحد من أوائل القراصنة المرتبطين بأجهزة الاستخبارات الصينية الذين يقبض عليهم مكتب التحقيقات الفيدرالي.

وفي المحكمة يوم الثلاثاء، قال شو إنه "لا علاقة له بهذه القضية"، حسبما قال محاميه إنريكو جياردا للصحفيين.

وقال جياردا: "لقد وصف نفسه بأنه مدير تكنولوجيا المعلومات في شركة في شنغهاي، وذكر بشكل أساسي أنه ليس لديه أي سبب لارتكاب الأعمال الإجرامية التي اتهم بها"، مضيفًا أنه لا يزال ينتظر مراجعة الوثائق "وفهم كيف تعرف مكتب التحقيقات الفيدرالي عليه بالضبط".

يمهد الاعتقال لمعركة تسليم المجرمين التي يمكن أن تشكل ضغطًا على الحكومة الإيطالية، التي سعت إلى التودد إلى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع الحفاظ في الوقت نفسه على علاقات جيدة مع الصين، الشريك التجاري المهم.

لم تذكر لائحة الاتهام اسم أي من الجامعات التي يُزعم أن شو وتشانغ استهدفها، لكن في بيان، أكدت جامعة تكساس الفرع الطبي في جالفستون أنها كانت واحدة من تلك الجامعات. أجرت الجامعة أبحاثًا مكثفة متعلقة بفيروس كورونا، بما في ذلك دراسة فعالية اللقاحات ضد السلالات الناشئة من الفيروس.

وقال البيان: "إن فرع جامعة تكساس الطبي ممتن لمكتب التحقيقات الفيدرالي وجميع وكالات إنفاذ القانون المعنية لاجتهادهم في متابعة هذا التحقيق"، بينما رفض البيان التعليق على المزيد من التفاصيل، مشيرًا إلى أن التحقيق جارٍ.

وقال ليو بينغيو، المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن العاصمة، إنه لم يكن على علم بقضية شو، ولكن "ظهرت شائعات مماثلة عدة مرات في الماضي، وقد أعلنت الصين بالفعل موقفها من هذه المسألة". وقال ليو في رسالة بالبريد الإلكتروني إن أبحاث اللقاحات الصينية وتطويرها "من بين الأكثر تقدمًا في العالم. والصين ليست بحاجة ولا تنوي الحصول على اللقاحات من خلال ما يسمى بالسرقة".

عندما انتشر فيروس كورونا على مستوى العالم في عام 2020، سارعت أجهزة الاستخبارات في جميع أنحاء العالم إلى جمع المعلومات عن آثار الفيروس، وفقًا لخبراء خاصين ومسؤولين حكوميين غربيين. ويُزعم أن ذلك كان يعني في بعض الحالات استخدام القراصنة لاستهداف مراكز الأبحاث التي تعمل على تطوير لقاح. وقد خص مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية (CISA) الصين بالذكر في استشارة عامة صدرت في مايو 2020.

وجاء في النص الاستشاري: "يحقق مكتب التحقيقات الفيدرالي في استهداف واختراق المنظمات الأمريكية التي تجري أبحاثًا متعلقة بكوفيد-19 من قبل جهات فاعلة إلكترونية تابعة لجمهورية الصين الشعبية وجامعي المعلومات غير التقليديين"، مستخدماً اختصاراً للحكومة الصينية. وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية حينها إن تلك الجهات الفاعلة المرتبطة بالصين "لوحظت محاولتها تحديد والحصول بشكل غير مشروع على بيانات الملكية الفكرية القيمة وبيانات الصحة العامة المتعلقة باللقاحات والعلاجات والاختبارات" من شبكات الكمبيوتر التي تحتوي على بيانات متعلقة بكوفيد.

قال تيدي نيميروف، وهو مسؤول إلكتروني كبير سابق في وزارة الخارجية، إن السنوات الخمس بين ذلك الاستشارة واعتقال شو تُظهر العمل المضني الذي يبذل في الجهود المبذولة لتعقب القراصنة الذين يستهدفون مؤسسات أمريكية قيّمة.

وقال نيميروف: "هذا النوع من الاعتقالات يبعث برسالة مهمة إلى مجرمي الإنترنت الذين يعتقدون أن بإمكانهم العمل مع الإفلات من العقاب من ولايات قضائية متساهلة." "حتى بعد مرور خمس سنوات على استهدافهم لأبحاث لقاح كوفيد، تمكنت سلطات إنفاذ القانون الأمريكية من القبض عليه. مثل هذه الاعتقالات ممكنة فقط بالتعاون مع شركاء إنفاذ القانون الأقوياء مثل إيطاليا، الذين هم على استعداد لوضع أنفسهم في مواقف دبلوماسية غير مريحة مع دول مثل الصين."

قال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الصين لديها برنامج قرصنة أكبر من جميع الحكومات الأجنبية الأخرى مجتمعة، مما يجعل من الصعب مجاراة وتيرة بكين في جمع المعلومات الاستخباراتية.

وقال جون هالتكويست، كبير المحللين في مجموعة استخبارات التهديدات في جوجل، إن اعتقال شو "ربما لن يكون له أي تأثير فوري وعملي". "قد يتسبب ذلك في أن يفكر شخص ما مرتين قبل التورط في هذا الأمر لأنك لن تتمكن من الحصول على إجازة."