خفض سن التصويت في المملكة المتحدة خطوة تاريخية

يمكن أن تصبح المملكة المتحدة واحدة من أوائل الدول الأوروبية التي تخفض سن التصويت إلى 16 عامًا في جميع الانتخابات الوطنية، فيما تسميه الحكومة جهدًا تاريخيًا "لإثبات ديمقراطيتها في المستقبل".

إذا أقر البرلمان الإصلاحات المقترحة التي تم الكشف عنها يوم الخميس، فإن الإصلاحات المقترحة ستجعل التصويت على المستوى الوطني متماشياً مع الانتخابات في اسكتلندا وويلز وجزر القنال حيث يدلي الناخبون الأصغر سناً بأصواتهم بالفعل.

وقالت روشانارا علي، وكيلة الوزارة البرلمانية لشؤون الحكم المحلي في مجلس العموم البريطاني يوم الخميس: "يستحق الشباب أن يكون لهم حصة وأن يكون لهم رأي في مستقبل ديمقراطيتنا".

وأضافت: "عندما وصلنا إلى السلطة قبل أكثر من عام بقليل، التزمت الحكومة من خلال بيانها بتقديم تدابير لتعزيز ديمقراطيتنا الثمينة ودعم نزاهة انتخاباتنا".

وتأتي خطوة المملكة المتحدة، التي يمكن أن تكون جاهزة للانتخابات العامة المقبلة، في أعقاب اتجاه عالمي متزايد نحو تمكين الشباب من التصويت.

ورحب دارين هيوز، الرئيس التنفيذي لجمعية الإصلاح الانتخابي، بالإصلاحات المقترحة، وقال إن خفض سن التصويت "سيساعد المزيد من الشباب على الإدلاء بأصواتهم المهمة للغاية والتي تشكل عادة في مرحلة يمكن فيها دعمهم بالتربية المدنية".

"المشاركة هي علامة حيوية على صحة ديمقراطيتنا. فإذا قل عدد الأشخاص الذين يصوتون، تصبح ديمقراطيتنا أضعف."

في عام 2008، أصبحت النمسا أول بلد أوروبي يخفض سن التصويت الوطني إلى 16 عاماً، وتبنت مالطا هذا التغيير بعد عقد من الزمن. أما في أمريكا الجنوبية، فقد سمحت دول من بينها البرازيل ونيكاراغوا والإكوادور والأرجنتين بالتصويت من سن 16 عاماً لسنوات.

ومع ذلك، في معظم أنحاء العالم، لا يزال سن 18 عاماً هو الحد الأدنى القياسي لسن التصويت. أما في آسيا، فقد حددت دول مثل إندونيسيا وتيمور الشرقية الحد الأدنى بسن 17 عامًا، بينما تطلب سنغافورة ولبنان وعمان من المواطنين الانتظار حتى سن 21 عامًا للإدلاء بأصواتهم.

أما في المملكة المتحدة، فقد أثارت الحكومة البريطانية التدقيق في نواياها.

وقال جيمس يوسيل، رئيس الحملات في مركز أبحاث يمين الوسط "أونوارد"، إن الاقتراح "ليس دفعة نبيلة للديمقراطية" بل "هندسة سياسية تهدف إلى تعزيز دعم (حزب العمال)".

في كل من استطلاعات الرأي والتصويت، يميل الناخبون الأصغر سنًا أكثر نحو حزب العمال مقارنةً بالمحافظين المعارضين الرئيسيين.

وقد أثارت الإصلاحات المقترحة انتقادات من حزب المحافظين يوم الخميس، حيث قال النائب وعضو حكومة الظل بول هولمز في مجلس العموم: "لماذا تعتقد هذه الحكومة أنه يمكن لطفل في السادسة عشرة من العمر التصويت، ولكن لا يُسمح له بشراء تذكرة يانصيب، أو مشروب كحولي أو الزواج أو الذهاب إلى الحرب، أو حتى الترشح في الانتخابات التي يصوتون فيها".

من شأن الإصلاحات أيضًا أن توسع نطاق بطاقة هوية الناخب المقبولة لتشمل الصيغ الرقمية لبطاقات الهوية الحالية، مثل رخص القيادة وبطاقات قدامى المحاربين في القوات المسلحة. كما سيتم قبول البطاقات المصرفية الصادرة من المملكة المتحدة.