تحذر جماعات الأعمال البريطانية من مخاطر زيادة أسعار الطعام بسبب مشروع قانون البريكست الأخير

تحذر جمعيات الأعمال البريطانية من أن الرسوم الجديدة التي تم الإعلان عنها بعد الخروج من الاتحاد الأوروبي على واردات النباتات والحيوانات قد تؤدي إلى زيادة أسعار الغذاء عندما كانت الإنكماش في أسعار الغذاء قد تراجع من معدلات مزدوجة.

سيتعين على الشركات البريطانية دفع حتى 145 جنيهًا إسترلينيًا (184 دولارًا) لكل شحنة تحتوي على منتجات الحيوانات، النباتات، أو منتجات النباتات والتي تمَّ استيرادها من الاتحاد الأوروبي عبر ميناء دوفر ونفق اليورو، وذلك اعتبارًا من 30 أبريل المقبل. وقد ذكرت وزارة البيئة والغذاء والمناطق الريفية يوم الأربعاء هذه المعلومات. ويدير الميناء والنفق تحت البحر تحت قناة البحر الإنجليزية معظم واردات الغذاء في المملكة المتحدة.

سيضطر المستوردون إلى دفع 29 جنيهًا إسترلينيًا (37 دولارًا) لكل نوع من المنتجات، مع حد أقصى يصل إلى 145 جنيه لشحنة واحدة تحتوي على عدة منتجات مختلفة.

وفي الواقع، يعني هذا أن الشاحنة المحملة بنوع واحد، على سبيل المثال، من اللحوم ستتكبد تكلفة قدرها 29 جنيهًا على الأقل، بينما يمكن أن تتكبد الشاحنة ذات الحجم نفسه التي تحمل أنواعًا مختلفة من اللحوم والزبادي والجبن أعلى تكلفة. وقد يتعين دفع هذا الحد الأقصى مرارًا وتكرارًا، اعتمادًا على مصدر الشاحنة ووجهتها.

"ستكون هذه الرسوم أحد العوامل التي قد توقف استمرار تضخم الأسعار الغذائية"، وفقًا لتوم ساوثال، النائب التنفيذي للاتحاد البارد، الذي يمثل الشركات البريطانية التي تقدم المنتجات الفاسدة، والتي تحتاج إلى تخزين مبرد.

ذلك لأن المستوردين البريطانيين على الأرجح سيمررون الرسوم الجديدة على المستهلكين، كما حذرت جمعيات التجارة.

تجاوز تضخم أسعار الغذاء السنوي في المملكة المتحدة 19٪ في مارس 2023، وكانت أعلى معدل في 45 عامًا، وكانت أكثر من 10٪ حتى في أكتوبر. بحلول فبراير، انخفضت إلى 5٪.

"ضربة موجعة"

قال ويليام بين، رئيس سياسة التجارة في غرف التجارة البريطانية، إن الرسوم الجديدة تُعتبر "ضربة موجعة للمستوردين الصغار والمتوسطين (البريطانيين)" و"مثيرة للقلق بشكل كبير للمتاجر والمقاهي والمطاعم".

"نحث الحكومة على إعادة النظر في خططها للرسوم الاستيرادية في الأيام القادمة. فشل القيام بذلك يعرضنا لزيادة الأسعار لنا جميعًا، في وقت ينبغي فيه أن نقلل من تكاليف الأعمال وتضخم أسعار الغذاء".

قد يتأثر المصدرون الأوروبيون الأصغر حجمًا أيضًا بشكل سيئ، وفقًا لساوثال، لأن الشركات البريطانية قد تطلب من هؤلاء المصدرين تحمل بعض التكاليف الإضافية.

وبالرغم من أن إمدادات معظم المنتجات في السوبرماركت لن يتأثر، سيتأثر توفر المنتجات الصغيرة المتخصصة. ويمكن أن يواجه البريطانيون انخفاضًا في تنوع المنتجات، حيث قد لا يتم توفير نفس العدد الكبير من الأصناف في قسم الجبن أو اللحوم، على سبيل المثال.

الغرض من الرسوم الجديدة هو مساعدة الحكومة على تغطية تكاليف تشغيل مرافقها الحدودية بعد الخروج من الاتحاد الأوروبي وستدخل حيز التنفيذ في نفس اليوم الذي يتم فيه إجراء الفحوصات الجسدية على العديد من منتجات الحيوانات والنباتات من الاتحاد الأوروبي.

هاجمت جمعيات التجارة أيضًا عدم إعطاء الوقت الكافي للأعمال للتحضير للتغييرات الأخيرة.

قال جيمس بارنز، رئيس جمعية التجارة البستانية، إن الإعلان الذي صدر يوم الأربعاء جاء في "الساعة الحادية عشرة" وأكد المخاوف من أن "في شهر واحد فقط، ستتأثر تنافسية البستنة في المملكة المتحدة مرة أخرى بزيادة تكلفة لا تحقق أي مكاسب مادية".

"سوف تزيد الرسوم تكاليف تأكيدًا، وقد تقلل من خيارات المستهلك وتزيد من احتمالية الرفوف الفارغة"، قال في بيان.

الجمعية تمثل حوالي 1400 من التجار والمزارعين والصناعيين والمهندسين المعماريين الذين يعتمدون على النباتات المستوردة.

قال متحدث باسم الحكومة إن الرسوم الجديدة "كانت في الجزء السفلي من النطاق" الذي نوقش مع الشركات البريطانية خلال فترة التشاور في الصيف الماضي.

"تم تحديد الحد الأقصى للـ 145 جنيهًا خصيصًا لمساعدة الشركات الصغيرة"، قال المتحدث لشبكة CNN. "نحن ملتزمون بدعم الشركات من جميع الأحجام وفي جميع القطاعات بينما يتكيفون مع الفحوصات الحدودية الجديدة، والحفاظ على تدفق سلس للبضائع المستوردة."