كيف قامت منصة إعلامية موالية لترامب بتحويل عشرات الملايين في مخطط غسيل الأموال غير المشروع بشكل مزعوم

أحد أكبر الداعمين الإعلاميين لدونالد ترامب في خطر قانوني كبير.

ففي لائحة اتهام مدهشة تم الإعلان عنها هذا الأسبوع، اتهمت وزارة العدل صحيفة إيبوك تايمز بأنها "استفادت" من مخطط غسيل أموال بقيمة 67 مليون دولار أمريكي نظمه مديرها المالي ويدونغ غوان.

وفقًا للائحة الاتهام، قاد غوان، وفقًا للائحة الاتهام، جهودًا في المنفذ الإعلامي اليميني التآمري "لشراء عشرات الملايين من الدولارات من عائدات الجريمة عن علم" ثم نقل الأموال إلى حسابات مصرفية تابعة لصحيفة إيبوك تايمز. أوضحت وزارة العدل أن غوان وشركاءه المزعومين في الشركة الذين لم يتم الكشف عن أسمائهم نقلوا الأموال عبر "عشرات الآلاف من المعاملات متعددة الطبقات" التي استغلت هويات مسروقة وبطاقات خصم مسبقة الدفع.

وقالت وزارة العدل إن هذا المخطط المعقد عزز الإيرادات المتدفقة إلى خزائن صحيفة إيبوك تايمز. وأضافت وزارة العدل أنه في عام واحد، تضخمت الإيرادات في المنفذ الداعم لترامب بنسبة 410%، حيث قفزت من 15 مليون دولار إلى حوالي 62 مليون دولار.

وفي حين أن صحيفة "إيبوك تايمز" لا تحظى باهتمام إعلامي كبير مقارنةً بوسائل الإعلام الأخرى المؤيدة لترامب، مثل "فوكس نيوز"، إلا أنه لا يمكن المبالغة في تقدير مدى انتشارها ودعمها للرئيس السابق المشين وحركته "MAGA". وقد أشارت إليها صحيفة نيويورك تايمز بأنها "واحدة من أقوى الناشرين الرقميين في البلاد"، ووصفتها مجلة ذي أتلانتيك صراحةً بأنها "آلة دعائية مؤيدة لترامب".

ولسنوات، كانت الصحيفة الوليدة غير الربحية مجرد صحيفة متخصصة في النسخ الورقية التي تروج للفالون غونغ، وهي حركة دينية محظورة في الصين. ولكن بعد فترة وجيزة من انتخابات عام 2016، شهدت الصحيفة تحولًا رقميًا كبيرًا، والذي كان يغذيه خرطوم من الزيارات من فيسبوك. كما اشترت الصحيفة إعلانات بملايين الدولارات على المنصة المملوكة لمارك زوكربيرج، مما أدى إلى انتقالها من مجرد توزيعها في زوايا شوارع المدن إلى صفحات ملايين الأمريكيين من الساحل إلى الساحل.

وقد غطّت الوسيلة الإعلامية موقع فيسبوك بمحتوى مؤيد لترامب ومتآمر بشكل خوارزمي فائق، وغالبًا ما كانت قصصها تنتشر بسرعة فائقة وترتفع إلى أعلى قوائم النشر، متجاوزةً بذلك العمليات الإخبارية القديمة الأكثر رسوخًا. في نهاية المطاف، منع فيسبوك المنفذ من شراء الإعلانات في عام 2019 بعد أن نشرت شبكة إن بي سي نيوز تقريرًا عن "جهودها للتعتيم على علاقتها بإعلانات بقيمة مليوني دولار روجت لنظريات المؤامرة حول أعدائه السياسيين".

على موقعها الإلكتروني، تدعي صحيفة إيبوك تايمز أنها "ترتكز على الصحافة الأخلاقية" وأنها توظف مراسلين "يسترشدون بأعلى قواعد السلوك والأخلاق في تقاريرهم" - وهي رواية نقضتها لائحة الاتهام التي أصدرتها وزارة العدل.

في بيان قصير، والذي وصلني بشكل ملحوظ إلى صندوق البريد الوارد من متحدث باسمها لم يذكر اسمه عبر عنوان بريد إلكتروني عام "استفسارات وسائل الإعلام"، قالت إيبوك تايمز إنها ستتعاون مع السلطات الفيدرالية. وأضافت الشركة أن غوان "بريء حتى تثبت إدانته بما لا يدع مجالاً للشك"، لكنها "أوقفته عن العمل حتى يتم حل هذه المسألة".

ويكفي القول أن هذا البيان لا يجيب على الكثير. فمن ناحية، أشارت لائحة الاتهام الصادرة عن وزارة العدل إلى أن فريق "كسب المال عبر الإنترنت" بأكمله في صحيفة إيبوك تايمز - وليس فقط غوان - كان متورطًا في المؤامرة المزعومة. كما أشارت بقوة إلى أن كبار القادة في المؤسسة كان ينبغي أن يكونوا على علم بالمخالفات، بالنظر إلى أن عددًا من الأشخاص والمؤسسات قد اتصلوا بـ"إيبوك تايمز" بشأن النشاط المشبوه.

ولكن، عندما طلبت شبكة سي إن إن المزيد من التعليقات يوم الثلاثاء، اختار كبار المسؤولين في إيبوك تايمز التزام الصمت. لم يرد جون تانغ، الرئيس التنفيذي، وجاسبر فاكيرت، رئيس التحرير، على رسائل البريد الإلكتروني المتعددة التي تسعى للحصول على معلومات أساسية.

هل تم تجميد أي من أصول المنفذ كجزء من التحقيق؟ ذكرت لائحة الاتهام أن هناك مجموعة كاملة في إيبوك تايمز شاركت في مخطط غسيل الأموال المزعوم. هل تم إيقافهم أيضًا؟ والجدير بالذكر أن تانج وفاكرت رفضا الإجابة على أسئلة حول ما إذا كانا على علم بالمخطط المزعوم. ولكن إذا لم يكونا على علم، فهل يجريان تحقيقًا خاصًا بهما في هذه المسألة؟ لن يجيبوا.

كما أنه من غير الواضح كيف سترد الشركات التي تتعامل مع صحيفة إيبوك تايمز. لم ترد شركة Outfront Media، التي تبيع مساحات اللوحات الإعلانية في جميع أنحاء البلاد، على الاستفسارات حول ما إذا كانت ستواصل علاقتها مع المنفذ الإعلامي المحاصر. ورفضت شركة باي بال، التي تسهل التبرعات عبر الإنترنت للمنظمة، التعليق.

وعندما سُئل المتحدث باسم وزارة العدل يوم الثلاثاء عما إذا كان من الممكن توجيه المزيد من الاتهامات في القضية بالنظر إلى الطبيعة المترامية الأطراف للمخطط المزعوم، رفض المتحدث باسم وزارة العدل التعليق. لكن المرء يتساءل عما إذا كان القادة الآخرون في المنظمة - أو المنظمة غير الربحية نفسها - قد يواجهون قريبًا مشاكل قانونية.