زيادة أسعار البقالة تثير قلق المستهلكين الأمريكيين

تعهد الرئيس دونالد ترامب بخفض تكاليف البقالة. لكن سياسات إدارته تساهم في تسارع الأسعار، كما يقول خبراء اقتصاديون وشركات الأغذية.

فقد ارتفعت أسعار البقالة الشهر الماضي بأسرع وتيرة لها منذ ثلاث سنوات، مدفوعة بتعريفات ترامب الجمركية، والحملة على الهجرة، والطقس القاسي الذي أضر بإنتاج الغذاء. قفزت الأسعار بنسبة 0.6% في أغسطس/آب مقارنة بالشهر السابق، وفقًا لأحدث قراءة من مكتب إحصاءات العمل، وارتفعت بنسبة 2.7% عن العام الماضي.

تُعد أسعار المواد الغذائية أمرًا شخصيًا للغاية بالنسبة للمستهلكين، وتشكل فواتير البقالة الأسبوعية تصوراتهم العامة للاقتصاد. يعتبر أكثر من نصف الأمريكيين أن تكاليف البقالة تشكل ضغطًا كبيرًا في حياتهم.

الأمريكيون من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، الذين تضرروا أكثر من غيرهم من ارتفاع تكاليف البقالة، يغيرون مكان تسوقهم وما يشترونه. وتتخذ الشركات أيضًا تدابير متطرفة لجذب المتسوقين الذين يعانون من ارتفاع الأسعار، مثل إعادة الكوبونات الورقية.

"تتصدر أسعار المواد الغذائية اهتمامات المستهلكين والناس في جميع أنحاء البلاد. إنها تهيمن على الحديث على طاولات المطابخ"، قال ديفيد أورتيغا، خبير اقتصادي في مجال الأغذية في جامعة ولاية ميشيغان. "إنها أيضًا نقطة سياسية ساخنة. فقد ذهب الناس إلى كشك التصويت في الحملة الانتخابية الأخيرة للتصويت لمرشحهم لخفض أسعار البقالة."

قال أورتيغا إن التأثير الأكبر للأسعار هو على الأطعمة التي تعتمد بشكل كبير على العمالة المهاجرة لإنتاجها في الولايات المتحدة، مثل الفاكهة والخضروات، أو تلك التي تزرع بشكل حصري تقريبًا في بلدان أخرى وتخضع لتعريفات جمركية باهظة، مثل القهوة والموز.

{{MEDIA}}

وقال: "من المرجح أن تؤدي أجندة السياسات التي نراها إلى زيادة أسعار المواد الغذائية".

إذا ظلت التعريفات الجمركية عند مستوياتها الحالية، سترتفع أسعار المواد الغذائية بنسبة 3.4% على المدى القصير وستبقى أعلى بنسبة 2.5% على المدى الطويل، وفقًا لتقديرات مختبر الميزانية بجامعة ييل استنادًا إلى التعريفات التي فرضها ترامب هذا العام، ارتفع متوسط معدل التعريفة الجمركية الفعالة في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى منذ عام 1935، وفقًا لمختبر الميزانية.

لكن المتحدث باسم البيت الأبيض كوش ديساي قال إن شهرًا واحدًا من البيانات لا يصنع اتجاهًا، وقد تباطأ معدل التضخم في عهد ترامب عن الأشهر الأخيرة من إدارة بايدن.

وقال ديساي إن ترامب قد أبرم "صفقات تجارية غير مسبوقة والتزامات استثمارية تاريخية بتريليونات الدولارات" التي "ترسي الأساس لاستعادة العظمة الأمريكية على المدى الطويل".

الزيادات المدفوعة بالرسوم الجمركية

قالت إدارة ترامب إن الصفقات التجارية مع الدول الأخرى ستشمل استثناءات جمركية على سلع مثل القهوة والموز. ولكن في الوقت الراهن، تشهد الأغذية المستوردة بكثافة بعض الزيادات الحادة.

فقد ارتفعت أسعار القهوة بنسبة 3.6% الشهر الماضي، وهي أكبر زيادة في شهر واحد منذ عام 2011، وفقًا لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك. وارتفعت أسعار القهوة بنسبة 20.9% هذا العام حتى الآن، وهي زيادة سنوية شبه قياسية. تحصل الولايات المتحدة على معظم احتياجاتها من القهوة من البرازيل، وبدأت الواردات البرازيلية بما في ذلك القهوة تواجه تعريفة جمركية بنسبة 50% الشهر الماضي.

الأمر لا يتعلق فقط بفنجان القهوة. تعتمد أمريكا بشكل كبير على البلدان الأخرى في معظم الفواكه والخضروات الطازجة. تشكل الواردات 60٪ من الفاكهة الطازجة و 38٪ من الخضروات الطازجة في الولايات المتحدة، وفقًا لـ وزارة الزراعة

أسعار هذه المواد آخذة في الارتفاع. وأظهر المؤشر أن أسعار التفاح ارتفعت الشهر الماضي بنسبة 3.5% والخس 3.5% والموز 2.1% عن الشهر السابق.

وارتفعت أسعار الطماطم بنسبة 4.5%. وتعتمد الولايات المتحدة على المكسيك في الحصول على مجموعة متنوعة من الطماطم الطازجة، والتي بدأ معظمها يواجه رسومًا جمركية بنسبة 17% في يوليو بعد انتهاء اتفاقية تجارية عمرها حوالي ثلاثة عقود.

القوى العاملة المهاجرة في خوف

يعتمد الإنتاج الزراعي في الولايات المتحدة على العمال غير الموثقين. ويمثل عمال المزارع المهاجرين غير الموثقين الذين ينتجون الفاكهة والخضروات 42% من عمال المزارع في الولايات المتحدة، وفقًا لـ وزارة الزراعة.

وهذا يعني أن حملة الإدارة على الهجرة، بما في ذلك في مواقع العمل، تؤثر على صناعة الأغذية. لقد أضرت مداهمات الهجرة بمناطق الزراعة الرئيسية، مما أدى إلى عدم حصاد المحاصيل في مزارع كاليفورنيا وأخاف العمال في مزارع الألبان في نيويورك وولايات أخرى.

منذ يناير/كانون الثاني، ترك 1.2 مليون عامل أجنبي المولد القوى العاملة. انخفضت العمالة الزراعية بنسبة 6.5% في الفترة من مارس إلى يوليو، أي خسارة حوالي 155,000 عامل، مما يعكس عامين من النمو.

{{MEDIA}}

قال ويليام ماسترز، أستاذ اقتصاديات الغذاء والتغذية في جامعة تافتس، إن تقلص القوى العاملة سيؤدي أيضًا إلى تثبيط الاستثمارات في سلسلة الإمدادات الغذائية.

يقول الاقتصاديون إن وجود عدد أقل من العمال المهاجرين أدى إلى ارتفاع تكاليف العمالة، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار.

وقال: "إذا كنت تفكر في إنشاء بستان أو دفيئة أو مستودع جديد، فلن تفعل ذلك الآن لأنك لن تحصل على عمال".

إن سياسات ترامب ليست العامل الوحيد الذي يساهم في ارتفاع الأسعار فالتغير المناخي يزيد من التكاليف أيضًا.

فقد أدى نقص الإمدادات في أهم مناطق زراعة البرتقال، والذي تفاقم بسبب الكوارث التي تأثرت بتغير المناخ مثل الأعاصير الأكثر شدة في فلوريدا والجفاف الشديد في البرازيل، إلى ارتفاع الأسعار. قفزت أسعار البرتقال بنسبة 0.9% الشهر الماضي و 5.2% سنويًا.

وارتفعت أسعار لحوم البقر بنسبة 2.7% الشهر الماضي وبنسبة 13.9% سنوياً، مدفوعةً بانكماش قطعان الماشية بسبب الجفاف وإغلاق المعالجات. بلغت أحجام قطعان الماشية أدنى مستوياتها منذ 74 عامًا، وفقًا للاتحاد الأمريكي.

كروجر يعيد الكوبونات

في ظل ارتفاع تكاليف الحصول على المواد الغذائية على رفوف متاجر البقالة، تقول الشركات إن هناك اقتصادًا من مستويين بين المتسوقين.

فالمتسوقون الأكثر ثراءً لا يزالون يشترون الأطعمة والمكونات الممتازة، لكن المتسوقين ذوي الدخل المنخفض يعانون من الضغط. فهم يشترون أحجامًا أصغر ويتخطون السلع التقديرية، ويشترون الضروريات فقط.

كما أن الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط "يقومون برحلات أصغر ولكن أكثر تواتراً ويشترون المزيد من المنتجات ذات العلامات التجارية الخاصة. كما أنهم يتناولون كميات أقل من الطعام خارج المنزل"، كما قال الرئيس التنفيذي لشركة Kroger رون سارجنت في مكالمة أرباح الأسبوع الماضي. "إن الأسر ذات الدخل المرتفع في حين أنهم قلقون أيضًا بشأن الاقتصاد وأسعار المواد الغذائية إلا أنهم لا يزالون ينفقون على بعض المنتجات المتميزة."

ستؤدي التخفيضات الوشيكة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، أو طوابع الغذاء، إلى زيادة الضغط على العملاء ذوي الدخل المنخفض. يقوم قانون "مشروع ترامب" الذي وضعه الجمهوريون بإجراء أكبر تخفيضات في تاريخ البرنامج الممتد لـ 86 عامًا وسيتسبب في فقدان ما يقرب من 4 ملايين شخص شهريًا بعض أو كل مزايا برنامج SNAP.

تعيد شركة Kroger الكوبونات الورقية، وهي خطوة تسلط الضوء على كيفية اعتماد المتسوقين على العروض الترويجية لخفض فواتير البقالة. أوقفت الشركة بعض الكوبونات الورقية في عام 2023، مما أدى إلى رفض العملاء الأكبر سنًا والأقل ذكاءً من الناحية التقنية.

لكن سارجنت قال إن شركة Kroger تقوم بتغيير وجه الكوبونات للوصول إلى العملاء "الذين ليس لديهم جهاز iPhone بقيمة 600 دولار".