ترامب يعفو عن ضباط العاصمة المدانين في قضية وفاة وتستر

أصدر الرئيس دونالد ترامب "عفوًا كاملًا وغير مشروط" عن الملازم في شرطة واشنطن العاصمة أندرو زابافسكي والضابط تيرينس ساتون لدورهما في مقتل كارون هيلتون براون البالغة من العمر 20 عامًا، وهي القضية التي أثارت احتجاجات في أعقاب مقتل جورج فلويد.

في أكتوبر 2020، رصد ساتون وزابافسكي من إدارة شرطة العاصمة هيلتون-براون وهو يقود دراجة بخارية بدون خوذة وطارداه بسرعات عالية حتى صدمه سائق دراجة بخارية غير متورط في الحادث وقتله في نهاية المطاف.

وبينما كان هيلتون-براون ملقى في الشارع وهو يحتضر، قام الشرطيان بالتستر على الحادث، وفقًا للمحققين، حيث قاما بإطفاء كاميراتهما الجسدية والتلاعب بمكان الحادث وتضليل الضباط المسؤولين عنهما بشأن طبيعة الحادث.

أُدين ساتون بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية والتآمر لعرقلة سير العدالة وحُكم عليه بالسجن لمدة 66 شهرًا. ووجدت نفس هيئة المحلفين أن زابافسكي مذنب بالتآمر لعرقلة سير العدالة وحكم عليه بالسجن لمدة 48 شهرًا خلف القضبان.

وكان اتحاد شرطة العاصمة قد سعى إلى الحصول على عفو من البيت الأبيض في عهد ترامب عن الضابطين اللذين كانا قد خرجا بكفالة في انتظار استئناف قضيتهما، كما سعى محامو الضابطين بنشاط للحصول على عفو من الإدارة أيضًا.

وشكر محامي زابافسكي، كريستوفر زامبونيا، ترامب عقب صدور العفو، قائلًا: "نحن ممتنون جدًا للرئيس ترامب على قيامه بذلك". وقال زامبونيا إنه وموكله يعملان على التفاصيل النهائية مع وزارة العدل.

من جانبه، قال ساتون إنه "يشعر بسعادة غامرة" وأعرب عن شكره للرئيس. وأضاف: "أريد العودة إلى قسم الشرطة وإنهاء مسيرتي المهنية"، معترفاً بأنه "ليس لديه أدنى فكرة" عما إذا كان ذلك ممكناً.

وقال محامي ساتون، كيلين دواير، في بيان له إنه "على الرغم من أنه وموكله كانا "واثقين من أن دائرة العاصمة كانت ستلغي هذه الإدانة، إلا أننا سعداء لأن الرئيس ترامب أنهى هذه الملاحقة القضائية بشكل نهائي".

كان ترامب قد أشار إلى العفو المحتمل عدة مرات في الأيام الأخيرة، بما في ذلك يوم الثلاثاء في حدث صحفي غير ذي صلة في البيت الأبيض عندما سُئل عما إذا كان قراره بالعفو عن مثيري الشغب في مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021 قد أرسل رسالة مفادها أنه لا بأس من الاعتداء على الشرطة.

"لا، بل العكس. في الواقع، سأسمح لضابطين من شرطة واشنطن العاصمة، وأعتقد أنهما من العاصمة، لكنني وافقت على ذلك للتو"، قال ترامب. "لقد تم القبض عليهما، ووضعهما في السجن لمدة خمس سنوات، لأنهما طاردا شخصًا غير قانوني، وأعتقد أن شيئًا ما حدث حيث حدث خطأ ما واعتقلوا الضابطين ووضعوهما في السجن لمطاردتهما مجرمًا. مجرم قاسي بالمناسبة. وأنا في الواقع أطلق سراحهما، فأنا صديق الشرطة أكثر من أي رئيس كان في هذا المنصب".

وفي حين أنه لم يشر إلى ساتون أو زابافسكي على وجه التحديد, وتقول الشرطة إن هيلتون-براون مواطن أمريكي وليس في البلاد بشكل غير قانوني كما يدعي الرئيس, إلا أن التعليقات عكست تصريحات سابقة لترامب حول القضية. وكان ترامب قد نشر أيضًا رابطًا على منصته "تروث سوشيال" لمقال رأي يدعو إلى العفو عن الضباط.

أثار مقتل هيلتون-براون والتستر اللاحق من قبل الضباط، والذي جاء بعد أشهر فقط من مقتل فلويد، أيامًا من الاضطرابات والاحتجاجات العنيفة في عاصمة البلاد في أكتوبر 2020.

وقالت كارين هيلتون-براون، والدة هيلتون-براون، التي كانت صريحة بعد وفاة ابنها، قبل إعلان العفو إنها صُدمت وبدأت في البكاء عندما علمت بالعفو المحتمل.

وقالت هيلتون: "لا تعفوا عن هؤلاء القتلة"، مضيفةً أنها أرسلت رسالة إلى ترامب يوم الثلاثاء. "أنا أطلب منه، لا تعفوا عنهم".

وقد جادل مسؤولو الشرطة والأعضاء العاديون في القسم بأن الضباط واجهوا تهماً مبالغاً فيها, مشيرين بشكل خاص إلى تهمة القتل الموجهة إلى ساتون, في قضية لم يحدث فيها أي اتصال بين سيارة الضباط وهيلتون-براون.

وقال رئيس شرطة العاصمة السابق بيتر نيوسهام في ذلك الوقت: "في رأيي أنه لو لم تحدث هذه القضية في أعقاب مقتل جورج فلويد، لما كان هؤلاء الضباط يواجهون عقودًا من السجن".

لكن المدعين العامين في القضية تمسكوا بالتهم والإدانات.

قال المدعي العام الأمريكي ماثيو جريفز في بيان بعد الحكم على الضباط في سبتمبر: "تتطلب السلامة العامة ثقة الجمهور". "جرائم كهذه تقوّض هذه الثقة وتسيء إلى المجتمع والآلاف من الضباط الذين يعملون بجد، ضمن حدود الدستور، للحفاظ على سلامتنا".

وأضاف القائم بأعمال العميل الخاص المسؤول في مكتب التحقيقات الفيدرالي ديفيد جيست: "يستحق المجتمع وزملاؤه من ضباط إنفاذ القانون ضباطًا موثوقًا بهم لا يسيئون استغلال مناصبهم التي يتمتعون فيها بالثقة والسلطة أو يعرضون الجمهور للخطر"، قائلًا إن الأحكام "تُظهر ثقل الجرائم وأهمية نظام العدالة الجنائية والعمليات التي تعمل بها".