قد يكون مصير MSNBC في يد ترامب

بعد مرور أشهر على الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب في البيت الأبيض، أحدثت وزارة العدل الأمريكية صدمة في قطاع الإعلام من خلال رفع دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة AT&T على شركة "تي آند تي" المالكة لشبكة CNN، وهي شركة "تيمر وارنر".

وأثار هذا التحدي غير المعتاد تكهنات بأن الدعوى القضائية كانت مدفوعة جزئياً على الأقل بالرغبة في معاقبة CNN على تغطيتها الناقدة لترامب.

وعلى الرغم من فشل الدعوى القضائية في نهاية المطاف وإتمام الصفقة، إلا أن الضرر قد وقع. لقد كلف الطعن القانوني الذي قدمته إدارة ترامب شركة AT&T وقتًا ثمينًا في المشهد الإعلامي سريع التطور وساعد في القضاء على الاندماج.

والآن، يعود ترامب إلى السلطة في الوقت الذي يبدو فيه أن صناعة الإعلام المتعثرة على أعتاب نوبة أخرى من الصفقات. وستتاح لإدارته فرص كثيرة لإبطاء أو حتى قتل الصفقات المستقبلية - قوارب النجاة التي قد تحتاجها بعض الشركات الإعلامية للبقاء على قيد الحياة.

مثال على ذلك: كشفت كومكاست يوم الأربعاء عن خططها لفصل MSNBC وCNBC وغيرها من أصول الكابل في شركة منفصلة عن شبكة البث NBC.

لن يتطلب الانفصال في حد ذاته موافقة وزارة العدل أو لجنة الاتصالات الفيدرالية. ولكن من المتوقع على نطاق واسع أن تحتاج الشركة المنفصلة إلى العثور على شريك للرقص لتتمكن من اجتياز عالم قطع الأسلاك. وهذا سيمنح المنظمين المعينين من قبل ترامب فرصة لإلحاق الضرر بالشبكة التي تصادم معها لسنوات عديدة.

"هناك كيانان إعلاميان فقط يكرههما دونالد ترامب أكثر من شبكة سي إن إن. إحداهما هي MSNBC والأخرى هي NBC"، قال كريغ موفيت، وهو إعلامي مخضرم ومؤسس MoffettNathanson، في مقابلة هاتفية.

أثيرت الدهشة في صناعة الإعلام هذا الأسبوع عندما ربط بريندان كار، مرشح ترامب لقيادة لجنة الاتصالات الفيدرالية، بين مراجعة الوكالة لصفقة سكاي دانس-باراماونت ومقابلة في برنامج "60 دقيقة" مع نائبة الرئيس كامالا هاريس. قال كار لشبكة فوكس نيوز إن لجنة الاتصالات الفيدرالية سترغب في مراجعة نصوص مقابلة "60 دقيقة" كجزء من مراجعتها لصفقة Skydance المقترحة مع شركة باراماونت المالكة لشبكة CBS.

"هذا يدل على الكثير. إنه يقول أن وسائل الإعلام التي توصف تقليديًا بأنها ليبرالية قد تواجه صعوبة بالغة في إبرام الصفقات".

وقال جيفري سونينفيلد، مؤسس ورئيس معهد ييل للرؤساء التنفيذيين للقيادة التنفيذية، لشبكة سي إن إن: إن فرصة "إعادة التكتل الرائع" للشركات الإعلامية قد خيمت عليها إدارة ترامب القادمة.

وأشار سونينفيلد، وهو أحد المساهمين في قناة CNBC، إلى أن "الانتقام العلني" لترامب قد يدفع المسؤولين إلى التباطؤ في إبرام الصفقات للإضرار بقيمتها من أجل "الانتقام"، حتى لو نجحت تلك الصفقات في نهاية المطاف في المحكمة.

وجادل سونينفيلد بأن هذا هو بالضبط ما حدث مع صفقة AT&T-Time Warner.

"لقد تباطأوا في إبرامها. فازت AT&T في النهاية، لكنه كان انتصارًا باهظ الثمن. لقد خسروا نافذة. لقد أصبحت صفقة سيئة".

غايتس وفانس معجبان بشرطي بايدن لمكافحة الاحتكار

أطلق فوز ترامب في البداية حفلة بين صانعي الصفقات في وول ستريت، حيث هلل الكثيرون لنهاية التدقيق المكثف لإدارة بايدن في مكافحة الاحتكار.

وصحيح أن المحللين يتوقعون أن تكون إدارة ترامب بشكل عام أقل عداءً لعمليات الاندماج. من المرجح أن يحل ترامب محل الشرطية الصارمة لمكافحة الاحتكار في إدارة بايدن، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان.

ومع ذلك، فمن الصحيح أيضًا أن بعض الجمهوريين - بما في ذلك بعض المرشحين للانضمام إلى إدارة ترامب - قد وُصفوا بأنهم "محافظون" لأنهم دعوا إلى تدقيق أكثر صرامة وليس أضعف في مكافحة الاحتكار.

في فبراير/شباط، قال نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس إن خان "أحد الأشخاص القلائل في إدارة بايدن الذين أعتقد أنهم يقومون بعمل جيد جدًا".

في عهد ترامب، يمكن أن يقود وزارة العدل في وزارة العدل معجب آخر بخان: عضو الكونغرس السابق عن ولاية فلوريدا مات غايتس. في وقت سابق من هذا العام، قال غايتس لموقع NOTUS إن عمل رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية "ألهمني" وأعرب عن أمله في أن تبقى في السلطة في إدارة ترامب.

في الوقت الذي يكافح فيه غايتس للنجاة من عملية ترشيح صعبة لتولي منصب المدعي العام، ألقت كومكاست قنبلة في صناعة الإعلام من خلال فصل شبكات MSNBC وCNBC وUSA وOxygen وغيرها من الشبكات.

وقال براين روبرتس، الرئيس التنفيذي لشركة كومكاست، يوم الأربعاء، إن الشركة الجديدة ستكون "جذابة للغاية للمستثمرين ومنشئي المحتوى والموزعين والشركاء المحتملين".

المزيد من الصفقات قادمة. هل سيحاول ترامب منعها؟

تعد كومكاست بأن الكيان الجديد، المعروف حالياً باسم SpinCo، سيبدأ بمسار نمو وقوة مالية كبيرة. ولكن هناك بالفعل تكهنات بأنها قد تحتاج إلى زيادة حجمها لتتمكن من البقاء.

وقد يعني ذلك البيع لكيان آخر أو الاستحواذ. في كلتا الحالتين، من المرجح أن تتطلب الصفقة المستقبلية موافقة وزارة العدل، التي من المحتمل أن يقودها غايتس، ومنظمين آخرين من ترامب. (قد لا تكون مباركة لجنة الاتصالات الفيدرالية مطلوبة لأن شركة SpinCo لن تشمل شبكة البث NBC).

وبانفصالها عن شركة كومكاست الأم وتدفقاتها النقدية المستقرة، ستتمتع قنوات الكابل المنبثقة بحماية مالية أقل من تقلبات صناعة التلفزيون، ناهيك عن أنها لن تكون محمية من إدارة ترامب.

وقال فرانك لوثان، المحلل لدى ريموند جيمس: "ستكون هذه تجربة مثيرة للاهتمام". "من الناحية النظرية، يجب أن يكونوا قادرين على البقاء على قيد الحياة إذا تم رسملتهم بشكل مناسب. ولكن الأمر غير واضح. سيكون بالتأكيد تحدياً بالنسبة لهم."

تتمثل إحدى العقبات الرئيسية التي تواجه أصول الكابل المنفصلة عن كومكاست في أنها ستحتاج إلى التوصل إلى اتفاقيات جديدة لتوزيع المحتوى دون أن تكون جزءًا من حزمة NBC الأكبر - في وقت يشهد قطعًا قويًا للأسلاك.

وقال لوثان: "لو كان هذا أمرًا سهلاً، لرأيناه يحدث بالفعل". "تخميني هو أنه على المدى المتوسط، إما أن يقوموا بعملية استحواذ أو يتم الاستحواذ عليهم."

ومع ذلك، جادل لوثان بأن الصفقة لن تكون وشيكة لأن عملية الاستحواذ ستستغرق عاماً كاملاً، مما يشير إلى أن الصفقة قد لا تحدث إلا بعد انتهاء ولاية ترامب.

وقال لي بيترو، وهو عضو في مكتب شركة المحاماة ديكنسون رايت في واشنطن العاصمة، إنه "من الممكن بالتأكيد" أن تراجع وزارة العدل صفقة مستقبلية تشمل قنوات الكابل المنفصلة "لتسبب الألم" لتلك الشبكات.

وقال بيترو: "من الصعب ألا ننظر إلى انفصال قناتي CNBC وMSNBC على أنه رد محتمل على الإدارة الجديدة".

يقول مصدر مطلع على الأمر أن الشركة كانت تقيّم الصفقة المحتملة لبعض الوقت، قبل وقت طويل من تغيير الإدارة.

لم يستجب فريق ترامب الانتقالي على الفور لطلب التعليق.