تأخير المساعدات الفيدرالية يفاقم أزمات فرجينيا

في أوائل أبريل/نيسان، وافق الرئيس دونالد ترامب على تقديم مساعدات بملايين الدولارات من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لولاية فرجينيا التي كانت تعاني من العواصف الشتوية المدمرة والفيضانات. وقد أصدر الحاكم جلين يونجكين، وهو جمهوري، بيانًا صحفيًا يشيد فيه بقرار الرئيس بالتوقيع على طلب إعلان الكارثة، وبدأت وسائل الإعلام المحلية في نشر تقارير تفيد بأن التمويل سيتدفق قريبًا إلى الولاية.

ولكن لم يتم إخطار شريك رئيسي: الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

وقد فوجئ القادة في وكالة الإغاثة في حالات الكوارث، المكلفة بتوصيل تلك المساعدات، عندما رأوا في نهاية المطاف مجموعة من العناوين الرئيسية، حسبما قال مسؤولو الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، نظراً لأن مثل هذه الأخبار تأتي دائماً تقريباً مباشرة من البيت الأبيض. لم يصل الخبر الرسمي إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلا بعد أربعة أيام على الأقل وهو تأخير مقلق في عملية عاجلة.

وقال مسؤولو الوكالة إن انهيار الاتصالات أجبر مجتمعات فيرجينيا المتضررة بشدة على الانتظار لمدة أسبوع إضافي أو نحو ذلك للحصول على المساعدة الضرورية.

وقالت المصادر إن هذا يعكس نمطًا مقلقًا في ولاية ترامب الثانية. وهو من بين العديد من المخاوف التي أثارها مسؤولون حاليون وسابقون في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية حول نهج البيت الأبيض في الإغاثة من الكوارث، حيث يراقب المتنبئون عن كثب العواصف المحتملة في بداية موسم الأعاصير.

عادةً في الإدارات الرئاسية، بما في ذلك إدارة ترامب الأولى، تقدم وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية المشورة للبيت الأبيض بشأن الكوارث التي تستدعي المساعدة الفيدرالية. ثم يقوم الرئيس بعد ذلك إما بالموافقة على المساعدات أو رفضها، وبمجرد توقيعه على إعلان الكارثة في الولاية يتم إخطار الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية بسرعة حتى تبدأ جهود الإغاثة على الفور. وعادةً ما يكون مسؤولو الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية مسؤولين عن إخطار قادة الولايات بأن المساعدة في الطريق.

ولكن في خضم الاضطرابات المتزايدة في الوكالة، تضاءل التواصل والتنسيق بين إدارة ترامب وقيادة فيما، مما أدى إلى حدوث ارتباك وتأخير في الوقت الذي يعمل فيه مديرو الطوارئ الفيدراليون على تقديم المساعدة إلى الولايات المتضررة.

"هذا أكثر من مجرد من يخبر من. هناك جداول زمنية تنظيمية، خاصة فيما يتعلق بالمساعدة الفردية، وهذه التأخيرات تؤثر على تسليم المساعدات"، هذا ما قاله مسؤول قديم في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية، والذي تحدث دون الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام المهني. "إنه أمر محبط للغاية بالنسبة لشركاء الولاية والشركاء المحليين لأنهم يعتقدون أنه يجب علينا القيام بالأشياء، ولكن بدون الأوراق الرسمية لا يمكننا تنفيذ الإعلان."

في أبريل/نيسان، رفض ترامب طلبًا من ولاية أركنساس للحصول على مساعدة في حالات الكوارث لمساعدة الناجين من الأعاصير والعواصف الشديدة التي ضربت المنطقة مؤخرًا وأودت بحياة أكثر من 40 شخصًا.

وقد استأنفت سارة هاكابي ساندرز، حاكمة أركنساس الجمهورية والسكرتيرة الصحفية السابقة لترامب، قرار الرئيس وضغطت عليه علنًا لإلغاء القرار واتصلت به شخصيًا لتوضيح قضيتها. وأثبتت حملتها نجاحها. في 8 مايو، وافق الرئيس على مساعدات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

ولكن، مرة أخرى، لم تحصل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ على المذكرة. لم يتم إخطار الوكالة من قبل البيت الأبيض بالموافقة حتى 13 مايو أي بعد خمسة أيام.

وقال مسؤول آخر في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية منذ فترة طويلة: "إن التأخير لمدة خمسة أيام أمر غير مسبوق، لأنه يمنع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ من أداء أدوارها القانونية". "يبدو الأمر وكأنه وسيلة لجعل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ تبدو بطيئة في حين أننا لم نكن مخولين بالتصرف بعد".

في حالات أخرى في الآونة الأخيرة، أخطر البيت الأبيض حكام العديد من الولايات الحمراء بأنه قد تمت الموافقة على المساعدة قبل وقت طويل من إخطار الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، حسبما قال مسؤولو الوكالة.

لم يتطرق متحدث باسم وزارة الأمن الداخلي في رده إلى التأخيرات، لكنه قال إن الإدارة توافق على المساعدات في حالات الكوارث "بناءً على السياسة".

وقال مسؤول ثالث في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية: "إن حدوث ذلك خلال هذه الكوارث الصغيرة هو أمر واحد". "ماذا لو كانت هناك كارثة كبيرة حيث ننتظر الضوء الأخضر لتعيين الشركاء في المهمة لبدء الاستجابة؟ هناك عملية لسبب ما، وإذا تُركنا في الظلام فإن الناس سيعانون."

تقلص نفوذ الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ في عهد ترامب

بدأ موسم الأعاصير، ولا تزال إدارة ترامب لم تفصح عن الكيفية التي تخطط بها لتحديد الكوارث التي تستدعي المساعدة الفيدرالية.

وقد أكد البيت الأبيض مرارًا وتكرارًا على أن الرئيس لديه السلطة الوحيدة للموافقة على طلبات إعلان الكوارث أو رفضها بعد العواصف الكارثية، وأخبر وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية أن ترامب ليس مضطرًا لاتباع توصيات الوكالة ولن يبرر قراره عندما يرفض طلب ولاية ما للحصول على المساعدة، وفقًا لعدة مسؤولين في الوكالة.

عندما يطلب حاكم ما إعلان كارثة، عادةً ما تقدم وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية توصية إلى الرئيس بشأن ما إذا كان سيوافق على الطلب بناءً على مقاييس محددة تنظر في الأضرار وسكان الولاية والتأثير المباشر على الناجين من الكارثة. في الماضي، اتبع الرئيس دائمًا تقريبًا توصيات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أو عمل مع الوكالة لتعديلها، حسبما صرح العديد من كبار المسؤولين الحاليين والسابقين في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

وقد خالف ترامب هذا التقليد في أبريل/نيسان عندما رفض طلب ولاية واشنطن الحصول على مساعدات إضافية أثناء تعافيها من إعصار العام الماضي، على الرغم من أن الأضرار التي تم التحقق منها في الولاية والتي بلغت 34 مليون دولار هي أكثر من ضعف الحد الأدنى الذي تستخدمه الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية عادةً للتأهل للحصول على المساعدة الفيدرالية. استأنفت ولاية واشنطن القرار وتنتظر رداً من الرئيس.

لكن البيت الأبيض أخبر وكالة الإغاثة في حالات الكوارث أن استيفاء عتبة الكوارث التي حددتها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ منذ فترة طويلة لا يضمن موافقة ترامب على إعلان الكارثة، وأن الرئيس غير مطالب بتقديم أسباب لهذا الرفض.

وكان قد ذُكر سابقًا أن الإدارة تناقش طرقًا لجعل التأهل للحصول على المساعدة الفيدرالية في حالات الكوارث أكثر صعوبة بدءًا من موسم الأعاصير هذا، حيث إنها تنقل المزيد من المسؤولية عن الاستجابة والتعافي إلى الولايات. لم يتم الإعلان عن أي تغييرات رسمية.

وقد ازدادت الإعلانات الفيدرالية عن الكوارث بشكل مطرد في السنوات الأخيرة، حيث أصبح الطقس القاسي مدمراً ومكلفاً بشكل متزايد في عالم يزداد احتراراً.

إهدار "عملة حرجة" في "مطاردة الأوز"

في الأسابيع الأخيرة، أخبر القائم بأعمال مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية ديفيد ريتشاردسون الموظفين أن قيادة الوكالة تعمل على خطة جديدة للاستجابة للكوارث لموسم الأعاصير، والتي قال إنها أوشكت على الانتهاء في منتصف مايو.

ولكن خلال جلسة إحاطة يوم الاثنين، أخبر ريتشاردسون موظفي الوكالة أن الخطة الجديدة لن يتم إصدارها. وبدلاً من ذلك، ستعود الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى خطة الاستجابة لعام 2024، كما قال مسؤولو الوكالة، على الرغم من أنها تدخل موسم أعاصير فوق المتوسط وهي تعاني من نقص في عدد الموظفين وقلة الاستعداد.

"العملة الأكثر أهمية أثناء الاستجابة هي الوقت. لا يمكنك استعادته أبدًا، وقد أهدرنا للتو حمولة كبيرة منه في هذه المطاردة غير المجدية"، كما قال مسؤول في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية.

ريتشاردسون وهو جندي سابق في مشاة البحرية ومدرب فنون قتالية سابق ليس لديه خبرة سابقة في إدارة الكوارث الطبيعية ألغى في وقت سابق الخطة الاستراتيجية للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ 2022-2026، قائلاً في مذكرة أنها "تحتوي على أهداف وغايات لا علاقة لها بإنجاز الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لمهمتها".

أخبرت وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم التي تشرف وزارتها على الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ المشرعين في منتصف مايو/أيار أنه "لا توجد خطة رسمية ونهائية" للاستجابة للكوارث هذا الصيف، لكنها أصرت على أن الإدارة ستكون مستعدة.

وقال متحدث باسم وزارة الأمن الوطني في بيان يوم الثلاثاء: "تمضي الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية قدمًا في خطة فعالة ومركزة للاستجابة لموسم الأعاصير، مع تمكين الولايات من قيادة استجابتها الخاصة للكوارث". "ليس هناك أي شكوك حول ما ستقوم به وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية في موسم الأعاصير هذا."

ولكن عدم وجود خطة ملموسة جعل بعض قادة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يشعرون بالقلق من أن الوكالة غير مستعدة لتنفيذ مثل هذه المهمة المبهمة.

الاضطراب والارتباك

لا يزال مستقبل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ غير مؤكد مع استمرار نويم في الإصرار على أن الإدارة ستقضي على الوكالة كما هي موجودة اليوم، لكن النزوح الجماعي للقادة القدامى والموظفين الرئيسيين يجري بالفعل على قدم وساق.

في أواخر الشهر الماضي، استقالت القائمة بأعمال نائب مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، ماري آن تيرني وهي قائدة مخضرمة تحظى باحترام واسع النطاق، وكانت تشغل منصب الرجل الثاني في الوكالة وأخبرت موظفيها أن الإجراءات التي اتخذتها إدارة ترامب دفعتها إلى الرحيل.

وقالت تيرني لفريقها في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لكل شخص حدود، وقد وصلت إلى حدودي". "لن أكون متواطئة في تفكيك هذه الوكالة، وعلى الرغم من أنني على استعداد لتنفيذ التغيير بسهولة، حتى لو كان تغييرًا جذريًا، إلا أن النهج الحالي يفتقر إلى حالة أو خطة نهائية واضحة وتم القيام به بشكل متهور دون مراعاة التزاماتنا القانونية أو الأخلاقية الحالية تجاه الشعب الأمريكي. كما أنني لن أكون جزءًا من الصدمة المتعمدة للقوى العاملة لدينا. واستنادًا إلى دوري وأقدميتي ومكانتي في الوكالة فإن وجودي يسمح بذلك."

بدلاً من المسؤولين القدامى مثل تيرني، قامت وزارة الأمن الداخلي بتعيين أكثر من ستة مسؤولين في وزارة الأمن الداخلي في مناصب رئيسية في المكتب الأمامي لإدارة وكالة الإغاثة في حالات الكوارث بشكل فعال، حسبما أفادت مصادر.

وقد انخفضت معنويات القوى العاملة منذ تولي ترامب منصبه، وفقاً لأكثر من اثني عشر مسؤولاً في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية الذين تحدثوا. وقد عانى الموظفون من هجمات علنية من مسؤولي الإدارة، واختبارات كشف الكذب الإلزامية لتحديد التسريبات الإعلامية، والتهديدات بمزيد من التخفيضات في الوظائف.

وخلال مؤتمر صحفي هذا الأسبوع، قال ريتشاردسون لموظفي الوكالة إنه لم يكن على علم سابقًا بأن الولايات المتحدة لديها موسم أعاصير. وصرحت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت للصحفيين يوم الثلاثاء أن هذا التصريح كان مزحة وأن "الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ تأخذ الأمر على محمل الجد". إلا أن البعض في الوكالة يشعرون بالقلق من أن تعليق ريتشاردسون يعكس عدم معرفة القيادة الجديدة للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ مع بدء موسم الأعاصير.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تصطدم فيها تعليقات ريتشاردسون بشكل سيء مع موظفي الوكالة. في اجتماع لجميع الموظفين في يومه الأول، قال ريتشاردسون إنه "سيدهس" أي شخص يحاول منعه من تنفيذ مهمة الرئيس.

وقال ريتشاردسون للوكالة: "إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ جزء من وزارة الأمن الداخلي، ولا تنسوا ذلك". "أنا وحدي، أتحدث باسم فيما. أنا ممثل الرئيس في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، وأنا هنا لتنفيذ نية الرئيس ترامب."