شجاعة المحاربين السود في مواجهة النيران

من المقرر أن تحلق طائرة من حقبة الحرب العالمية الثانية فوق جنازة أحد المحاربين القدامى يوم السبت. فقبل ثمانين عاماً، كان نخبة من المظليين يقفزون من طائرة مماثلة في مهمة سرية تسمى "عملية اليراع".

حيث كانوا يقفزون في حرائق الغابات المشتعلة، وغالباً ما كانوا يهبطون على الأشجار ويضطرون إلى الهبوط على الحبال. وعندما كانت الحبال قصيرة جدًا، كانوا يسقطون على الأرض، ويتعلمون كيف يحمون أجسادهم بأفضل ما يمكنهم.

كانت مهمتهم هي إخماد النيران الناجمة عن القنابل البالونية التي كانت اليابان تطفو بها عبر المحيط الهادئ - أول أسلحة عابرة للقارات مسجلة.

كان المظليون على مستوى عالٍ من التدريب والفعالية، حيث قاموا بـ 1200 قفزة مع فقدان رجل واحد فقط. وكانوا جميعهم من السود.

كان الرقيب جو هاريس، الذي سيشيع جثمانه يوم السبت، واحدًا منهم. وقد توفي الشهر الماضي في لوس أنجلوس عن عمر يناهز 108 أعوام، وربما كان أحد آخر أفراد كتيبة المشاة المظلية 555 المعروفة باسم "ثلاثي النيكلز".

وقال أشتون بيتمان، حفيد هاريس: "لقد كسر الحواجز، وتحدى الحدود، وأثبت أن الشجاعة لا تعرف لوناً".

قليلون هم من كانوا يعرفون عن كتيبة "نيكلز الثلاثية" في أيامهم، وقال بيتمان إنه لم يكن على علم ببطولة جده في زمن الحرب حتى أصبح مراهقاً.

وأضاف بيتمان: "كانت خدمته (في زمن الحرب) مجرد فصل في حياة طويلة واستثنائية". "لكنها شهادة على مرونته وشرفه وتفانيه الثابت لشيء أعظم من نفسه."

محاربة عدو من نوع آخر من الأعداء

حتى في فترة الحرب العالمية الثانية، كان الجنود السود عادةً ما يتم إنزالهم إلى مناصب وضيعة وغير قتالية في الجيش. فقد كانوا يطبخون ويصلحون الطرقات ويغسلون الملابس ويحرسون البوابات العسكرية، وفقًا لروبرت بارتليت، وهو محارب قديم وأستاذ جامعي متقاعد ومؤرخ ثلاثي نيكلز.

ولكن أصبح 16 جنديًا من كتيبة المشاة المظلية 555 المنفصلة من كتيبة المشاة المظلية 555 أول رجال سود يتخرجون من مدرسة النخبة المحمولة جوًا التابعة للجيش في فورت بينينج بجورجيا. وقد أُطلق على وحدتهم اسم "ثلاثي نيكلز"، في إشارة إلى ماضي أفرادها باعتبارهم "جنود الجاموس" من فرقة المشاة 92 ونيكل "الجاموس" في تلك الحقبة، على الرغم من استخدام تهجئة النيكل على غير المعتاد.

قال بارتليت إنه عندما تلقت فرقة النيكلز الثلاثية أخيرًا أوامر بمهمة سرية، ظنوا أنهم سيتوجهون إلى أوروبا للقتال.

وبدلاً من ذلك، صدرت الأوامر لمجموعتهم، التي كان قوامها الآن 300 فرد، بالتوجه إلى مطار بندلتون العسكري في أوريغون حيث علموا أنهم سيواجهون نوعًا مختلفًا من الأعداء، عدو لم يتدربوا عليه: الحرائق.

قال بارتليت إن الجيش كان مصممًا على إبقاء "عملية اليراع" سرًا.

وأضاف: "لم يرغبوا في أن يشعر الشعب الأمريكي بالذعر من أن اليابانيين يقصفونهم، ولم يرغبوا في أن يعرف اليابانيون أنهم نجحوا في ذلك."

"كانت حربًا سرية تخوضها الولايات المتحدة."

بينما كان الجيش الأمريكي يقوم بتدريب "تريبل نيكلز" على إبطال مفعول القنابل، كان الرجال يتعلمون أيضًا من قبل دائرة الغابات الأمريكية ليصبحوا أول قافزي دخان عسكريين.

وروى "بارتليت" ما أخبرت به دائرة الغابات الثلاثي نيكلز قائلاً: "سيدربكم الجيش على كيفية التعامل مع هذه القنابل، ولكننا سنضطر إلى تدريبكم على القفز إلى الجبال بالمعاول والمعاول وإطفاء الحرائق".

Loading image...

Loading image...

بدلًا من ملابس الجيش المعتادة، تم تزويد أفراد "تريبل نيكلز" بزي رسمي معدل مقاوم للحرائق، وخوذات مزودة بأقفاص سلكية للحماية من الأحراش الكثيفة، وحبال لإنزال أنفسهم من الأشجار.

وقد ساعدت الدقة والتكتيكات والتقنيات التي طورها واستخدمها ثلاثي نيكلز في وضع استراتيجيات للقفز بالمظلة في حرائق الغابات. كما أصبحوا خبراء في التخلص من المتفجرات.

أكمل هاريس 72 قفزة خلال الفترة التي قضاها مع فرقة "تريبل نيكلز". تم تسريحه بشرف بعد إصابته بجروح خطيرة في إحدى القفزات عندما فشلت مظلته في الانتفاخ بالكامل.

لم يكن معروفاً في ذلك الحين، ومختبئاً مرة أخرى الآن؟

لقد شارك الأبطال السود من الكتيبة 555 مع إخوانهم البيض في موكب النصر عام 1946 في مدينة نيويورك حتى قبل إلغاء الفصل العنصري في الجيش وبقية الجيش.

ولكن كان لا يزال عليهم الجلوس في مؤخرة الحافلة وتحمل الأعمال العدائية الأخرى للتمييز العنصري.

قال بيتمان عن ما مر به جده وآخرون: "كان الأمر أشبه بـ "نحن لا نحترمك حقًا، لكننا نحتاجك".

بالنسبة للمؤرخ بارتليت، كانت وطنية الثلاثي نيكلز واضحة.

"أحب هؤلاء الرجال بلدهم. لقد أحبوا بلادهم، لكن بلادهم لم تحبهم".

"وأضاف: "لقد رأوا أن مشاركتهم في الحرب كانت واجبًا عليهم. "كان هذا ما كان من المفترض أن يفعلوه."

قال بارتليت إن أحد أسباب عدم شهرة فرقة "تريبل نيكلز" هو أن أفرادها لم يتحدثوا عن خدمتهم كثيرًا.

نشأ عمر برادلي، الذي أصبح فيما بعد عمدة مدينة كومبتون بولاية كاليفورنيا، بجوار هاريس، وقال إنه كان يعلم أنه كان جزءًا من شيء مميز.

وقال: "من الصعب جدًا فهم القفز في النار". "لذا، فإن ما تطلبه الأمر للتحول إلى هذا النوع من الرجال هو شيء لم يتحدثوا عنه. ولكن نعم، كنا نعلم أن السيد هاريس كان عضوًا في مجموعة النخبة."

لقد ضاع بعض الاعتراف الرسمي بالكتيبة 555. هناك صفحة على موقع دائرة الغابات الأمريكية على الإنترنت حول علاقة الوكالة بالمظليين السود بعنوان "المظليين السود: تاريخ من الخدمة، إرث دائم" فارغة الآن باستثناء الرسالة "غير مصرح لك بالوصول إلى هذه الصفحة."

كانت هناك أيضًا عملية تطهير للمواقع الإلكترونية للبنتاغون في ظل إدارة ترامب لإزالة المحتوى المتعلق بالتنوع والمساواة والشمول (DEI) التي مسحت قصص أسطورة البيسبول جاكي روبنسون، الذي خدم خلال الحرب العالمية الثانية، والمتحدثين بشفرة نافاجو قبل أن يتم استعادتها وسط غضب شعبي.

أخيرًا، تم الاعتراف به كبطل

بعد أن ترك الجيش، قضى جو هاريس عقودًا من الزمن يعمل ضابطًا في دوريات الحدود، وفقًا لحفيده بيتمان.

قال الشاب الأصغر سناً إنه أصبح أكثر تقديراً لبعض الأشياء التي أهداها له جده، مثل شارة نيكلز الثلاثية وسترة الحرب العالمية الثانية. "إنها تعني العالم بالنسبة لي. إنها قطعة من التاريخ، لكنها قطعة من تاريخ عائلتنا"، قال بيتمان.

وتكريماً لجده، قرر في أكتوبر/تشرين الأول أن يخضع لتدريب المظليين، على الرغم من أنه ليس في الجيش.

قال بيتمان: "شعرت بأنني بحاجة إلى القيام بذلك احترامًا له وللأشخاص الذين خدموا في الجيش، وخاصةً ثلاثي نيكلز". ويأمل في المستقبل أن يسافر ويشارك في فرق القفز لإظهار تقديره لقدامى المحاربين.

وقد اعترفت منظمة "ما وراء النداء" غير الربحية التي كانت تعمل في الحرب العالمية الثانية بحياة هاريس. "وقالت المنظمة: "تجسد شجاعة جو هاريس ونكران الذات في شجاعته روح المظليين الثلاثي النيكل. "تُعد قصته الرائعة بمثابة تذكير بالتضحيات التي قدمها أولئك الذين خدموا خلال الحرب العالمية الثانية وأهمية تكريم إرثهم للأجيال القادمة."

كان من المقرر تكريم هذا الإرث يوم السبت، بجنازة عسكرية كاملة مع جنازة عسكرية كاملة مع استعراض الطيران.