فيضانات تكساس تكشف فشل أنظمة الإنذار المبكر

في الوقت الذي يعاني فيه وسط تكساس من الفيضانات المفاجئة التي أودت بحياة أكثر من 100 شخص في نهاية هذا الأسبوع، تتزايد التساؤلات حول ما إذا كان بإمكان المسؤولين فعل المزيد لتجنب المأساة سواء في العقود التي سبقت الكارثة، أو في اللحظات التي تلت بدء نهر غوادالوبي في الوصول إلى ضفافه.

في السنوات الأخيرة، تعثرت الجهود المتعددة التي بُذلت في مقاطعة كير لبناء نظام إنذار أكبر للفيضانات أو تم التخلي عنها بسبب مخاوف تتعلق بالميزانية، مما ترك مركز فيضانات نهاية الأسبوع دون صفارات الإنذار التي كان من الممكن أن تحذر السكان من ارتفاع المياه.

وبينما أصدرت مقاطعة مجاورة واحدة على الأقل أوامر إخلاء في الساعات الصباحية من يوم 4 يوليو، يبدو أن مسؤولي مقاطعة كير لم يفعلوا ذلك.

أظهرت مراجعة للاتصالات غير المسجلة عادةً من نظام المراسلة في الوقت الحقيقي الذي تديره دائرة الأرصاد الجوية الوطنية أنه لم يكن أي مدير طوارئ من مقاطعة كير يرسل رسائل أو يتفاعل مع موظفي دائرة الأرصاد الجوية الوطنية على المنصة، حتى عندما كان مسؤولو الطوارئ من مقاطعات أخرى يفعلون ذلك.

إن عدم وجود رسائل لا يعني أن المسؤولين في مقاطعة كير لم يكونوا يراقبون الاتصالات من هيئة الأرصاد الجوية ويتصرفون بناءً عليها. لكنه يثير تساؤلات جديدة حول تصرفات المسؤولين المحليين، لا سيما في الفترة الحاسمة بين أول تحذير عام من NWS في الساعة 1:14 صباحًا وتحذير أكثر إلحاحًا من الفيضانات المفاجئة الذي تم إرساله بعد عدة ساعات.

وقد دافع بعض المسؤولين المحليين عن قرار عدم إصدار أمر بإخلاء واسع النطاق، قائلين إنهم كانوا قلقين من أن السيارات قد تكون محاصرة في المياه التي ترتفع بسرعة.

وامتنع منسق إدارة الطوارئ في مقاطعة كير والكر بي "دوب" توماس عن التعليق عندما طُلب توضيح الإجراءات التي اتخذتها المقاطعة في ساعات الصباح الباكر من يوم الجمعة.

وقال: "ليس لدي وقت لإجراء مقابلة، لذا سألغي هذه المكالمة".

في حين أصدرت هيئة الأرصاد الجوية العديد من التحذيرات في وقت مبكر من صباح الجمعة مع تزايد الخطر، إلا أنه من غير الواضح مدى انتشارها في المناطق النائية حيث كانت خدمة الهاتف الخلوي محدودة بما في ذلك في مخيم ميستيك حيث قُتل ما لا يقل عن 27 من المخيمين والمستشارين.

قالت كارولين كوترونا، وهي مستشارة في مخيم ميستيك إن المستشارين لم يكن مسموحاً لهم بالاحتفاظ بهواتفهم في العمل، لذا لم تتلق تحذيرات نظام الإنذار المبكر. كانت كوترونا في منطقة مرتفعة في المخيم خلال الليل وتجنبت الفيضانات.

لكن بعض المخيمين في مخيم ميستيك كانوا يقيمون في مناطق تم تحديدها مسبقاً على أنها مناطق فيضانات عالية الخطورة، كما تظهر السجلات الحكومية.

وقال علي مصطفاوي، أستاذ الهندسة المدنية في جامعة تكساس إيه آند إم، إن الكارثة أظهرت كيف فشلت جهود الاستعداد للفيضانات في مواكبة المخاطر في منطقة وصفها بأنها "واحدة من أكثر مناطق الفيضانات المميتة في البلاد".

وقال مصطفاوي إن أنظمة الإنذار المحلية "ربما كانت كافية في الماضي". "ولكن بالنسبة للقاعدة الجديدة، فهي ليست كافية."

قال نائب حاكم ولاية تكساس دان باتريك ليلة الاثنين إن المنطقة بحاجة إلى صفارات إنذار للفيضانات وأن الولاية ستساعد في دفع ثمنها.

وقال باتريك: "كان ينبغي أن تكون هناك صفارات إنذار هنا." "إذا كانت المدينة لا تستطيع تحمل تكلفتها، فستتقدم الولاية بالمساعدة ونحتاج إلى توفيرها بحلول الصيف المقبل."

خطط فاشلة لنظام الإنذار

لطالما اعترف المسؤولون المحليون بخطر الفيضانات المميتة في مقاطعة كير. في اجتماع عام 2016، أعلن مفوض المقاطعة توم موسر أن كير "ربما كانت المنطقة الأكثر عرضة لخطر الفيضانات في الولاية"، ووصف نظام الإنذار المبكر في المقاطعة بأنه "عتيق جدًا" و"هامشي في أفضل الأحوال".

قال موسر، الذي تقاعد من اللجنة في عام 2021، إن جهوده لتحسين النظام المحلي اصطدمت بجدار تلو الآخر على مر السنين. بعد الفيضانات الهائلة في أماكن أخرى في منطقة هيل كونتري في عام 2015، قال موسر إنه درس كيف قامت مقاطعة كومال القريبة بتركيب صفارات الإنذار، واعتمدت خططاً لإغلاق معابر المياه المنخفضة واتخذت استعدادات أخرى للفيضانات.

واقترح أن تحذو مقاطعة كير حذوها. لكن بعض السكان المحليين تساءلوا عن مصدر التمويل، في حين أعرب آخرون عن قلقهم بشأن الضوضاء: "لم يعجب بعض الناس مفهوم انطلاق صفارات الإنذار وإزعاج الجميع"، كما قال موسر.

وقد أعرب أحد زملائه المفوضين، وهو ه. أ. "باستر" بالدوين، عن تلك المخاوف في اجتماع عام 2016.

قال بالدوين، الذي توفي في عام 2022، وفقًا لـ نص الاجتماع: "إن فكرة أن تنطلق صفارات الإنذار اللعينة هذه في منتصف الليل في مقاطعتنا الجميلة كير كاونتي، سأضطر إلى البدء في شرب الخمر مرة أخرى لأتحملكم جميعًا".

Loading image...

في عام 2017، تقدم المسؤولون في المقاطعة وهيئة نهر غوادالوبي العليا، التي تدير النهر، بطلب للحصول على 980 ألف دولار من أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لبناء نظام تحذير من الفيضانات ولكن تم رفضه، حسبما تظهر محاضر الاجتماعات والسجلات العامة.

وقال موسر إنه بدون تمويل من الولاية أو التمويل الفيدرالي، فإن نظام التحذير من الفيضانات "لم يكن على رأس قائمة" أولويات التمويل للمقاطعة نفسها على الرغم من أن المفوضين قد أخذوا في الاعتبار "عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في الفيضانات المفاجئة في الماضي".

ومرة أخرى في عام 2021، تُظهر محاضر الاجتماعات كيف ناقش مفوضو المقاطعة إمكانية تخصيص أموال لنظام التحذير من الفيضانات الذي تضمن على وجه التحديد صفارات الإنذار. قال أحد المهندسين إن أحد مفوضي المقاطعة قد "حدد" مبلغ 50,000 دولار أمريكي للنظام. لكن الخطط لم تصل إلى أي مكان.

في الآونة الأخيرة، فكر المسؤولون المحليون في التقدم بطلب للحصول على أموال للنظام من صندوق البنية التحتية للفيضانات في تكساس، لكنهم رفضوا تقديم طلب لأن المنحة كانت ستغطي حوالي خمسة بالمائة فقط من تكلفة التركيب، وفقًا لـ الوثائق من هيئة النهر.

في هذا العام فقط، كان المسؤولون يمضون قدمًا بهدف أكثر محدودية: نشرت هيئة النهر طلبًا لتقديم عروض على مشروع لتطوير مورد بيانات "لتحسين التحذير من الفيضانات للجمهور" في المقاطعة، وفقًا لـ صفحة ويب مؤرشفة من فبراير.

في أبريل، أصدرت وكالة النهر قرارًا باختيار شركة للمشروع، وقال أحد المسؤولين في اجتماع في الشهر التالي إن "دمج هطول الأمطار وتدفق المجاري المائية وغيرها من البيانات المتعلقة بالفيضانات من شأنه أن يعزز تقديم تحذيرات الفيضانات للجمهور"، وفقًا لما جاء في مقال في صحيفة كيرفيل ديلي تايمز.

قال موسر إنه يعتقد أنه لو كانت المقاطعة قد طبقت نظام إنذار مبكر، لكان من الممكن أن ينقذ الأرواح.

وقال: "كما تعلم، الهواتف المحمولة جيدة، حسنًا؟ الرسائل النصية جيدة. ولكن في الوقت نفسه، هناك أماكن في هيل كونتري لا يمكنك الحصول على إشارة جيدة".

وفي بلدة كومفورت القريبة في ولاية تكساس، الواقعة في اتجاه مجرى النهر على نهر غوادالوبي، كانت صفارتا الإنذار مفيدة في تنبيه السكان للإخلاء، حسبما قال براين بويتر، وهو رجل إطفاء متطوع في البلدة.

كان المستجيبون الأوائل يوم الاثنين في كومفورت لا يزالون يعثرون على جثث جرفتها مياه النهر من مقاطعة كير، لكن بويتر قال إنه لم يكن على علم بأي وفيات ناجمة عن الفيضانات في كومفورت. وتختلف المنطقتان اختلافات كبيرة في التضاريس وتوقيت الفيضانات مما جعل الفيضانات في مقاطعة كير أكثر فتكاً، لكن بويتر عزا نجاح بلدته جزئياً إلى صفارات الإنذار.

Loading image...

تمتلك هيئة نهر غوادالوبي العليا خمسة مقاييس على النهر في مقاطعة كير، وواحد على أحد روافده، وهو جونسون كريك، وفقًا لـ موقعها الإلكتروني. تُظهر هذه المقاييس ارتفاع منسوب النهر بمقدار 30 قدمًا في غضون ساعات قليلة في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة.

لكن فيليب بيدينت، أستاذ الهندسة في جامعة رايس والباحث في إدارة الكوارث ونمذجة الفيضانات، قال إنه يعتقد أن النهر يجب أن يكون لديه على الأقل ضعف أو ثلاثة أضعاف هذا العدد من المقاييس الموجودة.

وقال بيدينت: "كان ينبغي أن يكون هناك نظام أفضل"، واصفاً الدمار الذي سببته الفيضانات بأنه "لا يغتفر". وقال إن حقيقة أن مقاطعة كير قد رُفضت للحصول على منحة مالية لتمويل نظام الإنذار كان "مروعًا".

وقال: "لا أعتقد أنهم سيُرفضون هذه المرة".

ووافق مارك روز، الذي عمل مديرًا لهيئة نهرية أخرى في تكساس، على أن وجود شبكة أكبر من أجهزة القياس لتزويد السكان بمعلومات في الوقت الفعلي عن مستوى مياه النهر و"ما سيأتي" نحوهم أمر بالغ الأهمية ويستحق الثمن.

قال روز عن كارثة مقاطعة كير: "سننفق على التعافي أكثر من عدة ملايين من الدولارات التي سيكلفها وضع نظام من المقاييس".

ساعات حرجة في مقاطعة كير

في غياب صفارات الإنذار، اضطر السكان الذين واجهوا ارتفاعًا سريعًا في منسوب المياه في الساعات الأولى من يوم 4 يوليو إلى الاعتماد على تنبيهات الهواتف المحمولة وطرقات الجيران على الأبواب.

أصدرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية أول تحذير علني بشأن الفيضانات في مقاطعة كير في الساعة 1:14 صباحًا يوم 4 يوليو، محذرة من "فيضانات مفاجئة تهدد الحياة في الجداول". أدى هذا التحذير، والتحذيرات اللاحقة، إلى إطلاق تنبيهات إلى الأجهزة المحمولة من خلال نظام تنبيهات الطوارئ اللاسلكية، وفقًا لتحليل قاعدة بيانات وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية. وأعقبت الرسالة التي صدرت في الساعة 1:14 صباحًا سلسلة من النشرات التي تزداد خطورتها، بما في ذلك تحذير الساعة 4:03 صباحًا يقول: "تحركوا إلى أرض مرتفعة الآن! هذا وضع خطير للغاية ويهدد الحياة."

لكن خدمة الهواتف المحمولة في المنطقة يمكن أن تكون متقطعة، ويبدو أن جميع السكان لم يتلقوا جميع التحذيرات في ساعات الصباح الباكر الحرجة عندما ارتفعت مياه الفيضانات.

وخلف الكواليس، كان مسؤولو NWS يتواصلون مع مديري الطوارئ المحليين في المنطقة المتضررة عبر منصة رسائل داخلية. وعادةً ما يُتوقع من وسائل الإعلام التعامل مع الرسائل الواردة من هذه المنصة على أنها غير مسجلة، لكن مسؤولاً في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي منح الإذن بنقل معلومات عامة عن كارثة تكساس من المنصة.

تُظهر الرسائل أنه بعد الإحاطات الأولية بعد ظهر يوم الخميس 3 يوليو/تموز حول احتمال هطول أمطار غزيرة قادمة، كان مديرو الطوارئ من بعض المقاطعات في المنطقة ينشرون على النظام، ويستفسرون من خبراء الأرصاد الجوية حول ما يمكن توقعه. تسارعت وتيرة تلك الرسائل مع بدء الفيضانات في الساعات الأولى من يوم 4 يوليو.

لكن لم يشارك أي مدير طوارئ من مقاطعة كير في تلك المناقشات على منصة الرسائل. ومن غير الواضح ما إذا كان المسؤولون يراجعون المعلومات التي يتم مشاركتها.

Loading image...

مع ارتفاع منسوب مياه الفيضانات، أمر المسؤولون في مقاطعة كيندال المجاورة بإجلاء السكان الذين يعيشون على طول نهر غوادالوبي صباح يوم الجمعة. ولكن بينما نشرت مقاطعة كير على وسائل التواصل الاجتماعي رسائل حول الفيضانات صباح يوم 4 يوليو، لا يبدو أن المسؤولين قد أمروا بأي عمليات إجلاء فورية.

وقد دافع المسؤولون المحليون عن هذا القرار في الأيام الأخيرة، قائلين إن الإخلاء في منتصف الليل بينما كانت المياه ترتفع بسرعة كان من الممكن أن يعرض المزيد من الناس للخطر. في عام 1987، لقي 10 من المخيمين في المنطقة مصرعهم عندما علقت حافلتهم في مياه فيضان نهر غوادالوبي أثناء إجلائهم من الفيضانات المفاجئة، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

قال مدير مدينة كيرفيل دالتون رايس يوم الاثنين: "من الصعب جدًا إجراء هذه المكالمات". "إن الإخلاء هو توازن دقيق، لأنك إذا قمت بالإخلاء بعد فوات الأوان، فإنك تخاطر بعد ذلك بوضع الحافلات أو السيارات أو المركبات أو المخيمات على الطرق في مناطق المياه المنخفضة في محاولة لإخراجهم، مما قد يجعل الأمر أكثر صعوبة."

وأضاف رايس: "ما لا نريد أن نفعله أيضًا هو البكاء على الذئب".

كبائن المخيمات في منطقة الفيضانات

كان الخطر مرتفعًا بشكل خاص في مخيم ميستيك، وهو مخيم للفتيات عمره 100 عام تقريبًا على ضفاف نهر غوادالوبي، حيث أُجبر المستشارون والمعسكرون على الفرار إلى أرض مرتفعة وسط ارتفاع سريع لمياه الفيضانات ولقي أكثر من عشرين شخصًا حتفهم.

تقع بعض الكبائن التي كان يقيم فيها المخيمون في "مجرى الفيضان التنظيمي" للنهر وهي المنطقة التي تفيض أولاً وتكون الأكثر خطورة وفقًا لخرائط الفيضانات الفيدرالية. كانت الكبائن الأخرى تقع في منطقة حددت الحكومة الفيدرالية احتمال حدوث فيضان بنسبة 1% سنوياً.

كان سيتطلب البناء الجديد أو التجديدات الكبيرة في تلك المناطق مراجعة محددة من قبل مدير السهول الفيضانية المحلي، وفقًا لوثائق مقاطعة كير. لكن الصور الجوية التاريخية تظهر أن الكبائن في منطقة المخيم الأكثر تضررًا من الفيضانات كانت موجودة منذ أكثر من 50 عامًا.

لم يستجب مدير السهول الفيضانية في المقاطعة لطلبات التعليق يوم الاثنين.

ديفيد جيفلر، وهو عالم هيدرولوجيا ومهندس مدني مقيم في تكساس، قال إن السكان وأصحاب الأعمال في مناطق الفيضانات لا يدركون في كثير من الأحيان الخطر الذي يتعرضون له.

قال جيفلر عن أكواخ كامب ميستيك: "لا أعتقد أنك ستجد أي شخص يقول إنها فكرة جيدة لوجود تلك المباني هناك".