إعدام سجين في تكساس المقرر اليوم أصبح موضع تساؤل بعد استدعائه للإدلاء بشهادته أمام اللجنة الحكومية

إذا لم تتدخل المحاكم أو الحاكم، فمن المقرر أن تنفذ تكساس يوم الخميس حكم الإعدام في السجين المحكوم عليه بالإعدام روبرت روبرسون الذي يدعي أنه أدين ظلماً بتهمة إساءة معاملة ابنته البالغة من العمر عامين حتى ماتت.

لكن وضع عملية الإعدام غير واضح الآن بعد القرار الاستثنائي الذي اتخذته لجنة مجلس النواب في تكساس ليلة الأربعاء باستدعاء روبرسون للإدلاء بشهادته أثناء إعادة النظر في قانونية إدانته.

"إنها خطوة تاريخية وغير مسبوقة. سنرى ما سيحدث بعد ذلك"، قال النائب الجمهوري جيف ليتش الذي كان من بين النواب السبعة الذين صوتوا لصالح طلب الاستدعاء.

لم تعلن وزارة العدالة الجنائية في تكساس ما إذا كان سيتم تأجيل إعدام روبرسون بسبب مذكرة الاستدعاء من لجنة تكساس للفقه الجنائي، والتي تدعو إلى أن يدلي روبرسون بشهادته في 21 أكتوبر/تشرين الأول. وقالت الوزارة ليلة الأربعاء إنها تناقش "الخطوات التالية المناسبة" مع مكتب المدعي العام للولاية.

إذا تم تنفيذ حكم الإعدام، يقول محامو روبرسون إنه سيكون أول شخص في الولايات المتحدة يُعدم بسبب إدانة اعتمدت على ادعاء متلازمة هز الرضيع، وهو تشخيص خاطئ في قضية روبرسون، ويقولون إنه تم فقدان مصداقيته.

وفي حين يدافع أطباء الأطفال الذين يسيئون معاملة الأطفال بشراسة عن شرعية التشخيص، يقول المدافعون عن روبرسون إن المحاكم لم تنظر بعد في أدلة كثيرة على أن ابنته، نيكي كورتيس، لم تمت نتيجة جريمة قتل، بل لأسباب مختلفة، بما في ذلك المرض والأدوية التي يُنظر إليها الآن على أنها غير ملائمة لمثل هذه الطفلة المريضة.

لم تفلح مناشدات العديد من مؤيدي روبرسون حتى الآن في وقف مسيرة إعدامه ولم يتم تأييد إدانته حتى الآن في الاستئناف.

لكن محاميه يواصلون محاولة عرض قضيتهم في المحاكم: فقد قدموا طلبًا لوقف تنفيذ حكم الإعدام إلى المحكمة العليا الأمريكية، بحجة أن حقوقه في الإجراءات القانونية الواجبة قد انتهكت عندما رفضت محكمة تكساس للاستئناف الجنائي النظر في أدلة إضافية يقول السجين إنها تدعم ادعاء براءته.

وقد حثت تكساس المحكمة العليا في طلبها مساء الأربعاء على رفض طلب الاستئناف الطارئ الذي قدمه روبرسون، مدعية أن الحجج التي أثارها "لا تستحق اهتمام المحكمة".

وقال مسؤولو تكساس إن المحاكم "منحت روبرسون الوسائل والفرصة لتقديم ادعاءاته وحشد الأدلة الداعمة لقضيته والتصدي للأدلة المعاكسة المقدمة ضده". وقال مسؤولو الولاية للمحكمة العليا إن مجرد حرمان روبرسون من ذلك، "لا يعني أنه حُرم من الإشعار أو فرصة الاستماع إليه".

وقالت ولاية تكساس للمحكمة العليا في مذكرتها: "يُظهر السجل أن إجراءات المثول أمام المحكمة في الولاية امتثلت بشكل كافٍ للإجراءات القانونية الواجبة".

في وقت سابق من يوم الأربعاء، رفض مجلس تكساس العفو المشروط للتوصية بالرأفة بعد أن طلب محاموه تخفيف حكم الإعدام إلى عقوبة أقل - أو منح السجين مهلة 180 يومًا لإتاحة الوقت الكافي لمرافعات الاستئناف في المحكمة.

وبدون توصية من مجلس الإفراج المشروط، فإن حاكم الحزب الجمهوري جريج أبوت يقتصر على إصدار تأجيل تنفيذ الإعدام لمرة واحدة لمدة 30 يومًا للسماح بمرافعات الاستئناف أمام المحكمة. وقد تواصلت CNN مع مكتب أبوت للتعليق.

ويؤكد ادعاء براءة روبرسون على خطر متأصل في عقوبة الإعدام: يمكن إعدام شخص يحتمل أن يكون بريئاً. وقد تمت تبرئة ما لا يقل عن 200 شخص - بما في ذلك 18 شخصًا في تكساس - منذ عام 1973 بعد إدانتهم والحكم عليهم بالإعدام، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.

محقق سابق يقول: "أشعر بالخجل

في وقت وفاتها، كانت نيكي مصابة بالتهاب رئوي مضاعف تطور إلى تعفن الدم، كما يقولون، وقد وُصِفَ لها دواءان يُنظر إليهما الآن على أنهما غير مناسبين للأطفال، وكان من شأنهما أن يزيدا من إعاقة قدرتها على التنفس. بالإضافة إلى ذلك، في الليلة التي سبقت إحضار روبرسون لها إلى غرفة الطوارئ في بالستاين بولاية تكساس، كانت قد سقطت من على السرير - وكانت ضعيفة بشكل خاص نظراً لمرضها، كما يقول محامو روبرسون، مشيرين إلى كل هذه العوامل كتفسيرات لحالتها.

ويقولون إن هناك عوامل أخرى أيضًا ساهمت في إدانته: يزعم محامو السجينة أن الأطباء الذين عالجوا نيكي "افترضوا" سوء المعاملة بناءً على أعراضها وتفكيرها الشائع وقت وفاتها دون استكشاف تاريخها الطبي الحديث. كما أن سلوكه في غرفة الطوارئ - الذي اعتبره الأطباء والممرضات والشرطة غير مبالٍ - كان في الواقع مظهرًا من مظاهر اضطراب طيف التوحد، الذي لم يتم تشخيصه حتى عام 2018.

"أخبرت زوجتي الأسبوع الماضي أنني أشعر بالخجل. لأنني كنت أركز على العثور على الجاني وإدانة شخص ما لدرجة أنني لم أرَ روبرت. لم أسمع صوته"، هذا ما قاله براين وارتون، المحقق السابق الذي أشرف على التحقيق في وفاة نيكي، لمشرعي الولاية يوم الأربعاء في جلسة استماع تعرض القضية.

قال وارتون: "إنه رجل بريء، ونحن على وشك أن نقتله لشيء لم يفعله".

ربما يكون وارتون - إلى جانب محامية روبرسون، غريتشن سوين، أكثر المدافعين عن السجين. وفي يوم الثلاثاء، علم المحقق الذي تحول إلى قس ميثودي أن السجين قد أدرجه على قائمة الشهود في حالة تنفيذ حكم الإعدام.

"هناك جزء مني يريد أن يهرب من ذلك. لا أريد أن أكون هناك، ولا أريد أن أشاهد ذلك يحدث"، قال وارتون لشبكة CNN. "لكنها، مرة أخرى، إنها لحظة أدين له بها. إذا طلب مني أن أكون هناك، فأنا مدين له بهذا القدر."

المشرعون في الولاية يضغطون من أجل الوقف

وارتون الآن واحد من العديد من المؤيدين لروبرسون: أكثر من 30 عالماً وخبيراً طبياً يتفقون مع الأطباء الذين استشهد بهم محامو السجين، ومجموعة من الحزبين تضم أكثر من 80 مشرعاً من تكساس، وجماعات الدفاع عن التوحد والمؤلف جون غريشام، كلهم دعوا إلى الرأفة به، وهي حركة متحمسة صعدت معارضة قوية للإعدام في الأيام الأخيرة.

ويشمل الدعم في الهيئة التشريعية أعضاء لجنة تكساس للفقه الجنائي التي عقدت يوم الأربعاء جلسة استماع تسلط الضوء على قضية روبرسون، حيث استدعي وارتون وسوين وآخرين ممن تحدثوا عن الشكوك المحيطة بتشخيص متلازمة هز الرضيع.

كانت جلسة الاستماع تتعلق ظاهريًا بالمادة 11.073 من قانون ولاية تكساس، وهو قانون الولاية الذي يشار إليه عادةً باسم "الأمر القضائي العلمي غير المرغوب فيه"، والذي كان يهدف إلى منح المتهمين وسيلة للطعن في إدانتهم عندما تكون هناك أدلة علمية جديدة غير متاحة وقت محاكمتهم.

وقد صوتت اللجنة يوم الأربعاء على استدعاء روبرسون، داعيةً إياه في الاقتراح إلى "تقديم جميع الشهادات والمعلومات ذات الصلة المتعلقة بتحقيق اللجنة". وعلى الرغم من أن اللجنة ليست واثقة تمامًا من أن إعدام روبرسون سيتأخر، إلا أنها متفائلة، حسبما قال مصدر مطلع على الإجراءات لشبكة CNN.

وكانت محكمة الاستئناف قد أمرت الأسبوع الماضي بمحاكمة جديدة لرجل حُكم عليه بالسجن 35 عاماً لإدانته بإصابة طفل في قضية اعتمدت أيضاً على حجة متلازمة هز الرضيع.

ويعتقد مؤيدو روبرسون أنه يجب أن يستفيد هو أيضاً من هذا القانون الذي "كان مخصصاً بالضبط لقضايا مثل هذه القضية"، كما قالت اللجنة في رسالة موجزة إلى محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس.

طلبت اللجنة وقف تنفيذ حكم الإعدام في قضية روبرسون بينما تنظر الهيئة التشريعية في إجراء تغييرات عليه في الجلسة التشريعية القادمة. لكن محكمة الاستئناف رفضت استئناف روبرسون الأخير يوم الأربعاء، ورفضته لأسباب إجرائية "دون مراجعة الأسس الموضوعية للدعاوى المرفوعة".

وأعرب عضو اللجنة ليتش عن أمله في أن يستمع الحاكم ومجلس الإفراج المشروط إلى جلسة الاستماع، "لأن القانون الذي أقره المجلس التشريعي و وقع عليه حاكمنا ليصبح قانونًا يتم تجاهله من قبل محاكمنا، وكل ما نسعى إلى القيام به هنا هو الضغط على زر الإيقاف المؤقت للتأكد من تطبيقه".

التشخيص محور النقاش في قاعة المحكمة

لا يجادل محامو روبرسون في أن الأطفال يمكن أن يموتوا بالفعل نتيجة تعرضهم للهز. لكنهم يؤكدون على أن التفسيرات الأكثر اعتدالاً، بما في ذلك المرض، يمكن أن تحاكي أعراض الهز، ويجب استبعاد هذه التفسيرات البديلة قبل أن يشهد خبير طبي بشكل مؤكد أن سبب الوفاة هو سوء المعاملة.

تُقبل متلازمة هز الرضيع كتشخيص صحيح من قبل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال ويدعمها أطباء الأطفال الذين تحدثوا مع CNN. هذه الحالة، التي وُصفت لأول مرة في منتصف السبعينيات، اعتُبرت على مدى السنوات الـ15 الماضية أو نحو ذلك نوعاً من "صدمة الرأس التعسفية" - وهو مصطلح أوسع يستخدم ليعكس أفعالاً أخرى غير الهز، مثل الاصطدام برأس الطفل.

كما بالغ محامو الدفاع الجنائي في تبسيط كيفية تشخيص الأطباء لصدمة الرأس التعسفية، كما يقول أطباء الأطفال الذين يتعرضون لإساءة معاملة الأطفال، مشيرين إلى أن هناك العديد من العوامل التي تؤخذ في الاعتبار لتحديدها.

ومع ذلك، كان التشخيص محور النقاشات في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد. ومنذ عام 1992، قامت المحاكم في 17 ولاية على الأقل والجيش الأمريكي بتبرئة 32 شخصًا أدينوا في قضايا متلازمة هز الرضيع، وفقًا للسجل الوطني لحالات التبرئة.

يعارض أطباء الأطفال الذين يتعرضون لإساءة معاملة الأطفال مثل الدكتورة أنطوانيت لاسكي، رئيسة مجلس الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال المعني بإساءة معاملة الأطفال وإهمالهم، هذه الإحصائيات. وأشارت إلى ورقة بحثية صدرت في عام 2021 وجدت أن 3% فقط من جميع الإدانات في قضايا متلازمة هز الرضيع بين عامي 2008 و2018 قد تم نقضها، و1% فقط منها تم نقضها بسبب الأدلة الطبية. ومع ذلك، فقد تم التشكيك في دقة تلك الدراسة.

قالت لاسكي لشبكة CNN عن الجدل الدائر في قاعة المحكمة (لم تتحدث عن قضية روبرسون): "لا أعرف ماذا أقول عن الجدل القانوني". "هذا أمر حقيقي، إنه يؤثر على الأطفال، ويؤثر على العائلات أريد مساعدة الأطفال؛ لا أريد تشخيص الإساءة: هذا يوم سيء."