سكان سيراكيوز يشعرون بالقلق من خطر التسمم بالرصاص من مياه الشرب، لكن المدينة تؤكد أن المياه آمنة

تقول دارلين ميدلي إنها لا تستطيع أن تثق في المياه القادمة من الحنفيات في منزلها في سيراكيوز بنيويورك إذا أرادت الحفاظ على سلامة أطفالها - حتى وإن كانت المدينة تقول إنها آمنة.

إنها قلقة من أن أنابيب الرصاص قد تسمم طفليها التوأم البالغين من العمر 8 سنوات، تماماً كما فعل طلاء الجدران في شقتها السابقة منذ سنوات.

قالت ميدلي البالغة من العمر 44 عاماً لشبكة CNN: "إنه أمر مرعب". "يجب أن أحتفظ الآن بالمياه المعبأة في زجاجات، ليس فقط لشربهما ولكن أيضاً للطهي."

وأضافت: "أعلم أن الناس يقولون أنه يمكنك غلي المياه، وأنا أتفهم كل ذلك، لكنك تتحدث إلى عائلة تأثرت بالفعل بالتسمم بالرصاص".

بدأت ميدلي، إلى جانب سكان آخرين ومدافعين عن حقوق الإنسان في سيراكيوز، في التشكيك في جودة المياه في منازلهم في أغسطس/آب، عندما قالت إدارة المياه في المدينة إنها وجدت مستويات مرتفعة من الرصاص في بعض المنازل أثناء الفحوصات الروتينية. ومنذ ذلك الحين قال مسؤولو المدينة إن مشاكل في الفحوصات أدت إلى نتائج خاطئة وطمأنوا السكان بأن المياه آمنة، لكن البعض لا يزالون متشككين.

وقد تم ربط التعرض للرصاص بالآثار الضارة على صحة الأطفال، بما في ذلك الأضرار التي تلحق بالدماغ والجهاز العصبي والتي يمكن أن تظهر على شكل انخفاض في معدل الذكاء وصعوبات في التعلم والسلوك وفقدان السمع ومشاكل في النطق وضعف النمو والتطور.

يذكرنا الوضع في سيراكيوز بأزمة المياه في مدينة فلينت في ميشيغان، حيث بدأ المسؤولون في عام 2014 باستخدام نهر فلينت كمصدر للمياه لكنهم لم يعالجوا المياه بشكل صحيح بمضادات التآكل، مما تسبب في تسرب الرصاص من الأنابيب القديمة وغيرها من السموم إلى إمدادات المياه.

وعلى الصعيد الوطني، تُبذل جهود على الأقل 15 مليار دولار لاستبدال خطوط خدمة الرصاص في غضون 10 سنوات، على الرغم من أن المدافعين والمسؤولين الفيدراليين قدّروا أن الأمر قد يكلف عشرات المليارات من الدولارات.

تحدث إريك أولسون، وهو مدير استراتيجي بارز في مجموعة الدفاع عن المناخ (https://www.nrdc.org/press-releases/syracuse-lead-levels-among-highest-detected-drinking-water-decades-higher-flint-and)، يوم الثلاثاء في تجمع خارج قاعة مدينة سيراكيوز، داعيًا السلطات إلى معالجة ما يقول السكان المعنيون إنه أزمة مياه شرب.

"إن مشكلة التلوث بالرصاص في سيراكيوز خطيرة ويجب التعامل معها بجدية. نحن نحث على إعلان حالة الطوارئ هنا." قال أولسون.

إشعارات المدينة بارتفاع مستويات الرصاص في مياه الشرب أثارت مخاوف السكان

بدأ السكان يشعرون بالقلق في أغسطس، عندما أرسلت إدارة المياه في المدينة إشعارًا تحذرهم من وجود مستويات مرتفعة من الرصاص في مياه الشرب في بعض المنازل والمباني.

وجاء في الإشعار أنه تم أخذ عينات من المياه من 104 منازل في شهر يوليو، وجاء في الإشعار أن 27 منزلاً - أي أكثر من ربعها - جاءت عينات المياه بها مستويات رصاص أعلى من الحد المسموح به لمياه الصنبور الذي حددته وكالة حماية البيئة الأمريكية.

تطلب الوكالة من المدن التي بها مثل هذه المستويات "توفير التثقيف العام وتعديل المعالجة واستبدال خطوط خدمة الرصاص بالكامل"، كما جاء في الإشعار.

تعمل وكالة حماية البيئة مع وزارة الصحة في ولاية نيويورك لضمان امتثال أنظمة مياه الشرب بالكامل للوائح الفيدرالية، كما قال المتحدث باسمها، ستيفن ماكباي.

"استنادًا إلى النتائج الأخيرة، تجاوزت المدينة مستوى إجراء الرصاص، مما يؤدي إلى سلسلة من إجراءات الاستجابة المطلوبة. ولا يعد هذا التجاوز انتهاكًا، وتتابع الولاية عن كثب أداء المدينة في تنفيذ هذه الإجراءات المطلوبة".

قال مسؤولو المدينة في إشعارهم أن "مصدر الرصاص في مياه الشرب التي تم أخذ عينات منها هو خطوط خدمة الرصاص التي تغذي هذه المنازل وتجهيزات الرصاص في السباكة الداخلية للمنازل."

في حين أن أنابيب المياه الرئيسية في المدينة لا تحتوي على الرصاص وإمدادات المياه التي يتم الحصول عليها من بحيرة سكاناتيلز خالية من الرصاص، فإن المنازل التي بنيت قبل عام 1986 قد تحتوي على الرصاص في أنابيبها، بما في ذلك الأنابيب التي تربطها بشبكة المياه، قال مسؤولو المدينة.

وقد تم حظر أنابيب الرصاص الجديدة في الولايات المتحدة منذ الثمانينيات، ولكن هناك ما يصل إلى 9 ملايين خط خدمة من الرصاص في جميع أنحاء البلاد مع وجود العديد منها في "المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة" وفقًا لوكالة حماية البيئة.

هناك حوالي 145,000 شخص يعيشون في سيراكيوز، حوالي 52% منهم من البيض و29% من السكان السود، وفقًا لـ مكتب الإحصاء الأمريكي. تظهر أرقام التعداد السكاني أيضًا أن 27% على الأقل من سكان المدينة يعيشون في فقر.

أظهرت بيانات رصد الرصاص من عام 2023 والنصف الأول من عام 2024، التي جمعتها المدينة وحصل عليها المجلس الوطني للتنمية والإعمار، أنه تم العثور على مستويات مرتفعة من التلوث بالرصاص في جميع أنحاء سيراكيوز ومعظمها في المناطق ذات الدخل المنخفض.

في العام الماضي، كان لدى 9.4% من الأطفال في سيراكيوز الذين تم اختبارهم العام الماضي مستويات مرتفعة من الرصاص في دمائهم، وفقًا لبيانات إدارة الصحة في مقاطعة أونونداغا. يتم تعريف مستوى الرصاص المرتفع من قبل مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها بأنه أعلى من 3.5 ميكروغرام لكل ديسيلتر من الدم للأطفال دون سن 6 سنوات. ومع ذلك، يشير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها إلى أنه لا توجد كمية من الرصاص آمنة للأطفال.

في نيويورك، [يُطلب من مقدمي الرعاية الصحية فحص الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنة واحدة وسنتين للتسمم بالرصاص وتقييم خطر التعرض للرصاص حتى بلوغهم 6 سنوات.

قال مسؤولو المدينة إن التعرض للرصاص في سيراكيوز يعزى إلى حد كبير من المنازل والمباني التي تحتوي على طلاء الرصاص.

كما يوجد ما لا يقل عن 14,000 عقار معروف في المدينة الواقعة في شمال ولاية نيويورك، بحسب ما قاله غريغ لوه كبير مسؤولي السياسات في سيراكيوز لشبكة CNN. وأضاف لوه أنه من المتوقع أن يزداد هذا العدد في الأشهر المقبلة مع استكمال مسؤولي المدينة جرداً على مستوى المدينة للامتثال لقاعدة وكالة حماية البيئة الأخيرة.

وقد أرسل العديد من السكان ومجلس الدفاع عن الموارد الوطنية رسالة الشهر الماضي يحثون فيها المسؤولين المحليين والولائيين والفيدراليين على إعلان حالة الطوارئ في سيراكيوز لتوفير تمويل إضافي لمعالجة احتمال التعرض للمياه الملوثة بالرصاص. كما حثت الرسالة المسؤولين على اتخاذ إجراءات أخرى، بما في ذلك توفير مرشحات معتمدة لإزالة الرصاص.

يقول المسؤولون إن الاختبارات أُجريت "بشكل غير صحيح"

منذ الإعلان عن نتائج الاختبارات في سيراكيوز، قال مسؤولو المدينة إنهم أعادوا اختبار 24 من المنازل المتأثرة وكان اثنان فقط يحتويان على مستويات عالية من الرصاص. وقال لوه إن الاختبارات الأصلية "أُجريت بشكل غير صحيح" وتم وضع اثنين من موظفي قسم المياه في المدينة في إجازة إدارية.

وبينما لا يزال الحادث قيد التحقيق، قال لوه إن المسؤولين يعتقدون أن الموظفين أخذوا العينات من الحنفيات الخارجية، وهو ما يتعارض مع إرشادات وكالة حماية البيئة التي تتطلب أخذ عينات المياه من المطبخ أو الحمام.

وقال لوه: "ما يثير القلق بشأن مشاركة الموظفين في الاختبار هو أن ذلك أدى إلى ارتفاع مستويات المياه، وعندما تم إجراء الاختبار بشكل صحيح باتباع إرشادات وكالة حماية البيئة الأمريكية، جاءت النتائج تحت مستوى عمل وكالة حماية البيئة، وهو مستوى آمن".

لكن مشاكل أخذ العينات لم تفسر "سبب ارتفاع مستويات الرصاص في المياه بشكل غير عادي"، كما قالت فاليري بارون، المحامية البارزة في مجلس الدفاع عن الموارد الوطنية، في بيان في وقت سابق من هذا الشهر.

"لا يوجد سبب للاعتقاد بأن المياه من حنفية خرطوم المياه ستحتوي على نسبة رصاص أقل من تلك الموجودة في حوض المطبخ أو الحمام. إن إعلان 'كل شيء واضح' بناءً على هذه التطورات أمر غير مسؤول". "يجب على المدينة اتباع القانون والعلم، وتوفير مرشحات عند الصنبور، وإعلان حالة الطوارئ. لا شيء أقل من ذلك سيفي بالغرض."

بينما لا يمكن لمسؤولي المدينة التحدث باسم وكالة حماية البيئة، قال لوه إن الصنابير الخارجية ليست مخصصة للاستخدام في مياه الشرب. فهي عرضة لأن تبقى غير متداولة لفترات أطول، وفي المنازل القديمة، غالبًا ما تكون متصلة بأنابيب قديمة تحتوي عادةً على مكونات من الرصاص أو المجلفن.

"كلما طالت مدة بقاء المياه في تلك المواد كلما زاد تسرب الرصاص إلى المياه. وهذا يعني أن المياه الموجودة في تلك الأنابيب من المحتمل أن تحتوي على مستويات مرتفعة من الرصاص. ولأن المياه لا تُستخدم بشكل منتظم، فإن الأنابيب لا تتعرض بشكل صحيح للمعالجة بالأورثوفوسفات التي تقلل من تآكل الرصاص من الأنابيب".

وقال لوه إنه في الوقت الحالي، يعتقد مسؤولو المدينة "أن البيانات والحقائق يجب أن تقود أي قرار بشأن حالة الطوارئ". وإن البيانات والحقائق لا تدعم إعلان حالة الطوارئ.

تسبب الطلاء الذي يحتوي على الرصاص في مرض العائلات لأجيال

قال العديد من السكان لـ CNN إنهم علموا لأول مرة أن منازلهم تحتوي على خطوط خدمة من الرصاص في أغسطس/آب بعد تلقي الإشعارات، مما يزيد من المشاكل الطويلة الأمد للتلوث بالرصاص في المجتمع.

يوجد في سيراكيوز تركيز كبير من المنازل التي بُنيت قبل عام 1978، عندما حظرت الحكومة الفيدرالية استخدام الطلاء الذي يحتوي على الرصاص في المنازل والمباني السكنية. لسنوات، عمل مسؤولو المدينة والمقاطعة على تحديد وتقليل وجود طلاء الرصاص لمنع التسمم.

وعلى الرغم من هذه التدابير، قالت ميدلي إن ابنيها أصيبا بالتسمم بالرصاص منذ ما يقرب من ست سنوات عندما كانا في عمر 19 شهرًا وكانا يعيشان في شقة بها طلاء رصاص. وقالت إنها كافحت على مر السنين للانتقال إلى منزل آمن من الرصاص، لتكتشف أن منزلها الحالي يحتوي على خطوط خدمة من الرصاص.

وقالت لشبكة CNN إن أحد أبنائها يعاني الآن من مشاكل في الحركة وعدم النطق بشكل صحيح التي تجعله يخشى التحدث في كثير من الأحيان.

وقالت ميدلي في تجمع يوم الثلاثاء: "ما كان يستغرق عادةً ثانيتين لإجراء محادثة، تحول الآن إلى محادثة مدتها خمس دقائق لأن عدم اللفظ بشكل غير صحيح أصبح بهذا السوء".

الرصاص سام للإنسان، ولا يوجد مستوى آمن للتعرض له، وفقًا لـ مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. لا يظهر التعرض للرصاص عادةً على الفور، ولكنه قد يسبب تأخر في النمو لدى الأطفال. قد تشمل الأعراض الأولية للتسمم بالرصاص آلام في الرأس والمعدة والعضلات والقيء وفقر الدم والتهيج والتعب وفقدان الوزن، كما يقول مركز السيطرة على الأمراض.

تقود ميدلي ومقيمة أخرى في سيراكيوز، أوسيانا فير، مجموعة عائلات من أجل حرية الرصاص الآن.

على مدى سنوات، كانت فير وعائلتها متيقظة وقامت باختبار منزلهم وتجديده لاجتياز اختبارات الرصاص لأن شقيقها وإحدى حفيدتيها أصيبا بتسمم الرصاص من طلاء الرصاص. عندما وجدت الفحوصات أن حفيدتها الصغرى لديها مستويات منخفضة من الرصاص في دمها، لم تستطع معرفة المصدر. وقالت إنها لم يكن لديها أي فكرة أن منزلها يحتوي على خطوط خدمة من الرصاص.

قالت فير: "لقد كنا نوزع على هذه الطفلة أكواباً مليئة بالرصاص".

وأضافت: "في كل مرة كانت تطلب فيها كوبًا من الماء، وفي كل مرة كنا نعيد إعداد حليبها الصناعي - الذي يذكرك بأنه مصدر التغذية الوحيد للطفل من عمر صفر إلى 6 أشهر - وفي كل مرة كنا نناولها زجاجة الرضاعة كنا نملأ تلك الزجاجة بماء ملوث بالرصاص".

قال لوه إن مسؤولي مدينة سيراكيوز لم يتلقوا تقارير عن تأثيرات صحية مرتبطة بخطوط خدمة الرصاص.

يجري إنفاق الملايين لاستبدال أنابيب الرصاص

في الشهر الماضي، وضعت وكالة حماية البيئة الأمريكية اللمسات الأخيرة على قاعدة تتطلب من أنظمة مياه الشرب على الصعيد الوطني تحديد واستبدال أنابيب الرصاص في غضون 10 سنوات. كان أحد أهداف إدارة بايدن هو إزالة جميع أنابيب الرصاص، بغض النظر عن مستويات الرصاص في الصنبور أو عينات مياه الشرب الأخرى.

في حين أن الولايات قد وضعت بالفعل خططًا وقوائم جرد، إلا أن الإزالة الكاملة لأنابيب الرصاص ستكون مكلفة: بموجب قانون البنية التحتية من الحزبين، سيتم تخصيص 15 مليار دولار على الأقل على مدى خمس سنوات لاستبدال خطوط خدمة الرصاص، لكن المدافعين والمسؤولين الفيدراليين قدروا أن الأمر قد يكلف عشرات المليارات من الدولارات.

في نيويورك، أعلنت حاكمة الولاية كاثي هوشول في سبتمبر أن سيراكيوز حصلت على 12.7 مليون دولار من منح الولاية لتحديد واستبدال خطوط خدمة الرصاص. في ذلك الوقت، قال مكتب هوشول إنه تم بالفعل إنفاق 22 مليون دولار من خلال برنامج الولاية لاستبدال 3439 خطًا من خطوط خدمة الرصاص في الولاية.

في العام المقبل، تخطط سيراكيوز لاستبدال ما يصل إلى 3,000 خط من خطوط خدمة الرصاص. وقال لوه إن استبدال كل خط يكلف في المتوسط حوالي 10,000 دولار لكل عقار.

من المتوقع أن يتلقى كل عقار في المدينة خطابًا قبل نهاية العام يشير إلى ما إذا كان خط خدمة المياه الخاص به مصنوعًا من الرصاص أو النحاس أو مادة أخرى.

وقال لوه، الذي يقول إنه يعيش في منزل به خطوط خدمة من الرصاص، إن المدينة تسرع من وتيرة استبدال أنابيب الرصاص وستواصل القيام بذلك.

وقال لوه: "نعتقد أن الناس يجب أن يعرفوا ما هي مادة الرصاص المصنوعة منها خطوط الخدمة الخاصة بهم، ويجب أن يكونوا قادرين على الحصول على المعلومات اللازمة لاتخاذ الخطوات البسيطة التي يمكنهم اتخاذها لضمان أن المياه التي يشربونها تفي بمعايير وكالة حماية البيئة".