غرق ولديْن وخداع هزّ الأمة: لماذا لا تزال قضية سوزان سميث تُثير المشاعر بعد 30 عامًا؟

في داخل سيارة سوزان سميث التي انتشلت من قاع بحيرة في ولاية كارولينا الجنوبية في عام 1994، كانت جثتا ولديها الصغيرين لا تزالان مربوطتين في مقعديهما في السيارة، إلى جانب فستان زفافها وألبوم صورها.

يقول المحققون إن كل شيء يرمز إلى حياة سميث كان في تلك السيارة، باستثناء زوجها الذي وقف بجانبها على المسرح الوطني لمدة تسعة أيام وهي تكذب وتصف سارق سيارة خيالي وتتوسل من أجل عودة طفليها - مايكل، 3 سنوات، وأليكس، 14 شهرًا - اللذين كانا قد ماتا بالفعل.

وبعد مرور أكثر من 30 عامًا، استمعت المحكمة يوم الأربعاء إلى سميث، التي تبلغ من العمر الآن 53 عامًا ومؤهلة للإفراج المشروط، وهي عاطفية وهي تتوسل مرة أخرى، وهذه المرة من أجل أن ترحمها. ورفض المجلس بالإجماع طلب سميث بالإفراج المشروط عنها بعد أن أدلى زوجها السابق ديفيد سميث و14 شاهداً آخر ببيانات عاطفية تعارض إطلاق سراحها، مما يجعل فرصها في الإفراج المشروط شبه مستحيلة، حسبما قال خبراء لشبكة CNN.

وأثارت القضية عاصفة إعلامية ومطاردة استمرت أياماً بحثاً عن مشتبه به بعد أن أخبرت سميث، التي كانت تبلغ من العمر 23 عاماً آنذاك، الشرطة في نوفمبر 1994 أن ابنيها اختطفا عندما اختطفها رجل أسود في مدينة يونيون في أواخر أكتوبر 1994. أخذ هذا الاتهام الكاذب في التحليق مع قيام الناس في جميع أنحاء البلاد بالبحث عن الأولاد، وإقامة الوقفات الاحتجاجية وتعليق المنشورات والاتصال بالشرطة لتقديم بلاغات.

"قال تومي بوب، المدعي العام الرئيسي في القضية الذي كان موجودًا عندما تم سحب السيارة من بحيرة جون دي لونج: "عندما تم سحب السيارة وفي مقعدي السيارة صبيان عزيزان كانا في الماء لمدة تسعة أيام... رأيت رجالاً ونساءً من قوات إنفاذ القانون يبكون.

وقال بوب لشبكة سي إن إن: "كانت الخيانة أسوأ مما لو كان هناك سارق سيارات، وهذا ما جعل صدى القضية يتردد عبر العقود الآن - فقد انجذب الناس للمساعدة وانجذبت سوزان إليهم."

لا تزال أصداء فقدان مايكل وأليكس والخيانة التي شعر بها جميع من تشبثوا بكل أمل في العثور على الصبيين - المحققون والعائلة على حد سواء - تتردد في المجتمع. قالت غلوريا براون-مارشال، المحامية في مجال الحقوق المدنية وأستاذة القانون في كلية جون جاي للعدالة الجنائية، إن وصف سميث العام لرجل أسود بأنه المشتبه به يتناسب مع الظاهرة العنصرية المتمثلة في اتهام النساء البيض زوراً للرجال السود بأنهم مجرمون، وهي ظاهرة متغلغلة في المجتمع منذ عقود.

"كم عدد الرجال السود الذين تم احتجازهم وضربهم واعتقالهم واتهامهم بهذه الجريمة بناءً على فكرة كلمتها وحدها". قالت براون-مارشال.

كان المحققون متشككين في قصة سميث منذ البداية، وفي نهاية المطاف، اعترفت بعد استجوابها بأنها دحرجت سيارتها في البحيرة وقتلت ولديها.

في محاكمتها في جريمة القتل عام 1995، والتي تمت متابعتها عن كثب في جميع أنحاء العالم، أشار الادعاء إلى تقارير تفيد بأن سميث كانت على علاقة غرامية مع ابن رئيسها الثري الذي انفصل عنها للتو لأنه لم يكن يريد أطفالاً. جادل محامو سميث بأنها كانت انتحارية ومكتئبة وكانت تنوي البقاء في السيارة مع أطفالها، مدعين أنها كانت جريمة قتل وانتحار فاشلة.

قال بوب إن هذه الحجة لم تكن مقنعة عندما اختبرت قوات إنفاذ القانون السيارة لتحديد ما إذا كانت سميث لديها فرصة لتغيير رأيها أو إنقاذ أطفالها بعد أن دحرجت سيارتها في البحيرة.

قرر المحققون أن السيارة طفت لمدة ست دقائق تقريباً قبل أن تغرق تحت سطح الماء إلى قاع البحيرة وبداخلها أولادها.

قال ديفيد سميث في جلسة يوم الأربعاء: "لم يكن هذا خطأ مأساويًا". "لقد تعمدت إنهاء حياتهم عن قصد. لم أشعر أبدًا بأي ندم منها. لم تعرب لي عن أي ندم."

## "أعلم أن ما فعلته كان فظيعاً

تعتقد "بوب"، وهي محامية سابقة في الدائرة القضائية السادسة عشرة، عملت في مجال إنفاذ القانون في الولاية لسنوات قبل أن تصبح مدعية عامة، أن سميث كانت تحاول محو كل أثر لحياتها.

قالت بوب إن سميث عملت في التسعينيات في مصنع نسيج محلي مع رجل يُعتقد أنه كان عشيقها. وقال إنه عندما تلقت سميث رسالة انفصاله عنها، أخذتها على محمل الجد، على حد قوله.

قال بوب: "لقد اتخذت سوزان سميث قرارًا فظيعًا بأنها بطريقة ما، إذا لم يكن لديها أطفال، فإنها ستكون بطريقة ما مع هذا الرجل الذي كان في الحقيقة يخذلها". "لقد أقنعت نفسها، بناءً على ما كتبه، أنها بطريقة ما ستكون معه."

قال بوب: "لقد حزمت كل ذلك الجزء من حياتها ووضعته في تلك البحيرة".

وقال إن بوب كان قد طالب بعقوبة الإعدام لسميث، لكن هيئة المحلفين اختارت الحكم عليها بالسجن مدى الحياة، معتقدين أن العقوبة الأشد قسوة بالنسبة لها هي قضاء عقوبة السجن مدى الحياة حتى تتمكن من التفكير في أفعالها.

لكن بوب قال إنه لا يعتقد أن هذا هو ما حدث، مشيراً إلى التهم التأديبية الداخلية التي وجهت إليها خلال العقود الثلاثة التي قضتها في السجن.

وقد أدلت سميث بشهادتها بالأصالة عن نفسها يوم الأربعاء، حيث طالبت بالإفراج عنها عبر الفيديو أمام مجلس الإفراج المشروط والعفو في ولاية كارولينا الجنوبية في كولومبيا، وقالت إنها تعلمت من أخطائها.

وقالت سميث للمجلس باكية: "أعلم أن ما فعلته كان فظيعاً".

في جلسة الاستماع، أشار ديفيد سميث إلى سجل زوجته السابقة وهو يخبر مجلس الإفراج المشروط أن 30 عاماً ليست فترة كافية لقضاء سوزان سميث في السجن.

وقال: "أنا لست هنا لأتحدث عما فعلته في السجن... أنا هنا فقط للدفاع عن مايكل وأليكس بصفتي والدهما".

وقال الأب إنه يتساءل عما إذا كان بإمكانه الاستمرار بعد أن قتلت سوزان سميث ابنيهما.

قال ديفيد سميث: "ما فعلته ليس فقط لمايكل وأليكس، بل كادت أن تتسبب في إنهاء حياتي بسبب الحزن الذي جلبته عليّ".

لم يرد محامي سوزان سميث، تومي أ. توماس، على طلب للتعليق قبل أو بعد جلسة الاستماع للإفراج المشروط يوم الأربعاء. وقال للمجلس أن موكلته "نادمة حقًا".

عارض المئات إطلاق سراح سميث المشروط

قال هايدن سميث، أستاذ علم الإجرام والعدالة الجنائية في جامعة كارولينا الجنوبية، إن فرص سوزان سميث في الإفراج المشروط كانت مستبعدة بالفعل، حيث تُظهر الأبحاث أن العامل الرئيسي الذي يؤثر على قرارات الإفراج المشروط هو وجود ضحية أو عائلة الضحية.

وأضاف أن سجلها التأديبي والاهتمام الإعلامي الذي حظيت به لعب على الأرجح دورًا في النتيجة.

لكن وجود زوجها السابق و14 شاهدًا في جلسة الاستماع الذين عارضوا الإفراج المشروط عن سوزان سميث جعل فرصها "قريبة من العدم"، كما قال الأستاذ.

"ظهور الضحايا، والإدلاء بشهاداتهم - هذا هو الجزء المركزي في هذا الأمر، الديناميكية التي تحدث في الغرفة - تلك العلاقة. إن مجلس الإفراج المشروط يستمع إلى ذلك حقًا"، قال هايدن سميث، الذي يجري أبحاثًا لصالح إدارة الإصلاحيات في الولاية وأجرى مقابلات مع سوزان سميث أثناء سجنها.

اعتبارًا من الأسبوع الأول من نوفمبر، تلقى مكتب خدمات الضحايا ما لا يقل عن 360 رسالة ورسالة بريد إلكتروني حول جلسة الاستماع للإفراج المشروط عن سميث، حيث عارضت جميعها باستثناء ستة منها منحها الإفراج المشروط، حسبما قالت الإدارة.

ولا يُمنح الإفراج المشروط إلا لمرتكبي الجرائم العنيفة في حوالي 8% من المرات، وفقاً لإدارة خدمات المراقبة والإفراج المشروط والعفو في ساوث كارولينا.

وقال البروفيسور إن مرتكبي جرائم العنف الذين يتم إطلاق سراحهم بالإفراج المشروط يضعون ضغطًا على نظام يعاني بالفعل من ضائقة في الموارد.

"في حالة سوزان، تم سجنها لفترة طويلة من الزمن. وغالبًا ما يكون لديك مشاكل في الصحة العقلية ومشاكل في السكن وإخطار الضحايا ومجموعة كاملة من العقوبات"، قال هايدن سميث، واصفًا عملية بعد الإفراج المشروط.

وكما قال إن الأمر يعود، إلى قضية القاتل المدان ويلي هورتون عام 1988، الذي اغتصب امرأة وطعن شريكها أثناء خروجه من السجن في إطار برنامج ماساتشوستس.

"هذه هي قاعدة ويلي هورتون، وهي: هل يمكنك أن تعطيني بعض الضمانات بصفتك مجلس الإفراج المشروط بأن هذا الشخص لن يؤذي أحدًا؟

تاريخ من اتهام الرجال السود زوراً

قال البروفيسور سميث إن قضية سوزان سميث هي "المزيج المثالي للمكونات الجنوبية" - مع التأكيد على النغمات العرقية للقضية.

"ما هو تأثير افتراض بعض الناس في المجتمع على الفور صحة قصتها والبدء في ملاحقة الأمريكيين من أصل أفريقي والبحث عنهم؟

يقول البروفيسور براون-مارشال إن القضية تعكس تاريخًا يمتد لأكثر من 150 عامًا من توجيه النساء البيض اتهامات كاذبة للرجال السود بافتراض أن المجتمع "سيصدق فكرة العداء الفطري الذي يحمله السود في حمضهم النووي، وهي خرافة، بالإضافة إلى الشهوة التي يفترض أنها موجودة في نفوسهم تجاه النساء البيض".

أشارت براون-مارشال إلى عمل الصحفية السوداء إيدا بي ويلز، التي حققت في عمليات الإعدام خارج نطاق القانون في الولايات الجنوبية، قائلة إن العديد من عمليات الإعدام خارج نطاق القانون تضمنت اتهامات من نساء بيض ضد رجال سود لكن بعضها "لم يتضمن حتى نساء بيض".

وقالت الأستاذة الجامعية إن هذه الظاهرة المجتمعية هي "موقف قوة واضح تتمتع به النساء البيض".

"كانت الفكرة بحد ذاتها كافية لتحفيز شخص ما على القول بأن من تم اتهامها لا بد أن تكون هي من فعلت ذلك. لذا، فالمسألة ليست مسألة ما إذا كان هذا الشخص كاذبًا أم لا، بل هي مسألة أي رجل أسود فعل ذلك". "... إنها لعبة قوة تاريخية لا تزال تعمل حتى اليوم."

بعد اعتراف سميث، اعتذرت عائلتها لمجتمع السود، حيث أصدر شقيقها بيانًا قال فيه "من المقلق حقًا الاعتقاد بأن هذه القضية ستكون قضية عنصرية"، وفقًا لتقرير نوفمبر 1994 في صحيفة واشنطن بوست.

يقول بوب إنه لا يزال يطارده التفكير في أن رجل أسود بريء كان من الممكن أن ينتهي به المطاف في السجن بسبب الاتهام الكاذب. إذا حدث ذلك، قال بوب إنه كان سيستقيل من وظيفته.

قال المدعي العام: "كان وصف سوزان عامًا جدًا، إذا كانت قد التزمت به وحاولت تحديد هوية شخص ما... من المرعب التفكير فيما إذا كانت قد ذكرت اسم شخص ما حقًا". "لم أكن لأتجاوز الأمر أبدًا لو حدث ذلك."

في الأيام التسعة التي كررت فيها سوزان سميث كذبتها مرارًا وتكرارًا، وغالبًا ما كانت تبكي وتبدو مضطربة عاطفيًا أمام الكاميرا، يعتقد بوب أن مقابلة إعلامية واحدة - في وقت لاحق - كشفت حقيقة محتملة.

"إنها تتحدث عن أن سارق السيارة كان يقود سيارته مبتعدًا وأطفالها يبكون من أجلها. أنا أفكر، "حسنًا، ربما كان هذا الجزء صحيحًا. لقد دحرجتهم في البحيرة وهم يطفون ويصرخون من أجل أمهم لمدة ست دقائق".

"بعض أفضل الأكاذيب مغلفة بالحقيقة."