رأي: أمريكا بحاجة إلى تحول نمطي في كيفية التعامل مع الحرارة المفرطة

يبدأ فصل الصيف يوم الخميس، وقد بدأت درجات الحرارة القياسية في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية.

وصلت درجات الحرارة إلى ثلاثة أرقام في الولايات الغربية، ومن المتوقع أن تشهد مناطق الشمال الشرقي والغرب الأوسط والبحيرات العظمى موجات حر شديدة هذا الأسبوع.

قد تكون الاستراتيجيات الأمريكية الحالية للحفاظ على برودة العائلات، بما في ذلك الوصول إلى مراكز التبريد - ملاجئ مؤقتة أثناء موجات الحر - قد تكون ناجحة عندما كانت درجات الحرارة أقل ومدة موجات الحر أقصر، ولكن في مناخ اليوم، فإن طرق التبريد القديمة هذه غير كافية.

إن الوفيات المرتبطة بالطقس بسبب الحرارة الشديدة أكثر شيوعًا من تلك الناجمة عن الأعاصير والفيضانات والبرد القارس والكوارث الطبيعية الأخرى. فوفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، يموت حوالي 1220 شخصًا بسبب الحرارة الشديدة كل عام. ويعتقد بعض الخبراء أن هذه الأرقام تقلل من الحجم الكامل للمشكلة بسبب عدم وجود طرق متسقة لتسجيل هذه الوفيات.

نحن بحاجة إلى نقلة نوعية كاملة في السياسة لنشر الحلول المناسبة للأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها.

ارتفعت تكلفة تبريد المنازل بشكل مطرد خلال السنوات العشر الماضية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حاجة الأسر إلى شراء المزيد من الكهرباء لتبريد منازلها مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة. وتتوقع الجمعية الوطنية لمديري المساعدة في مجال الطاقة (NEADA) ومركز فقر الطاقة والمناخ أن العبء المالي الذي تتحمله العائلات للحفاظ على برودة المنازل هذا الصيف سيزداد بنسبة 7.9% في جميع أنحاء الولايات المتحدة ليصل إلى 719 دولارًا في المتوسط من يونيو حتى سبتمبر. وقد ارتفع ذلك من 661 دولارًا خلال نفس الفترة من العام الماضي.

ستكون الأسر ذات الدخل المنخفض أكثر عرضة لخطر التخلف عن سداد فواتير الخدمات هذا الصيف، وبالتالي مواجهة انقطاع التيار الكهربائي والمعاناة من الآثار الصحية الخطيرة للتعرض للحرارة الشديدة.

يبلغ متوسط عبء الطاقة بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض حوالي 8.6% من الدخل، أي ثلاثة أضعاف المعدل بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض (3%). ووفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، فإن ما يقرب من 20% من الأسر ذات الدخل المنخفض التي يقل دخلها عن 20,000 دولار أمريكي سنويًا أفادت بعدم وجود أجهزة تكييف هواء في عام 2020. من الضروري زيادة إمكانية حصول هذه الأسر على تبريد كافٍ طوال أشهر الصيف.

ستكون الأسر ذات الدخل المنخفض أكثر عرضة لخطر التخلف عن سداد فواتير الخدمات هذا الصيف، وبالتالي مواجهة انقطاع التيار الكهربائي والمعاناة من الآثار الصحية الخطيرة للتعرض للحرارة الشديدة.

مارك وولف

اعتبارًا من الآن، هناك 17 ولاية فقط وواشنطن العاصمة لديها حماية ضد قطع المرافق خلال فصل الصيف، والعديد من هذه الحماية محدودة النطاق لفترات درجات الحرارة الشديدة.

ومما زاد الطين بلة، أن تمويل البرنامج الفيدرالي لمساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل (LIHEAP)، الذي يقدم منحًا بالصيغة إلى الولايات لمساعدة الأسر التي تعاني من صعوبات في دفع فواتير الطاقة، قد تم تخفيضه من 6.1 مليار دولار في السنة المالية 2023 إلى 4.1 مليار دولار للسنة المالية 2024، مما يترك للولايات خيارات قليلة بخلاف تقليل المساعدة.

يجب على الكونجرس إعادة مبلغ 2 مليار دولار الذي تم اقتطاعه من برنامج LIHEAP إلى البرنامج هذا العام. ولكن، بالنظر إلى أن ذلك غير محتمل، يجب أن توافق المرافق في جميع أنحاء الولايات المتحدة على تعليق قطع التيار الكهربائي طواعية خلال فصل الصيف.

كما يجب عليهم إضافة برامج المساعدة في دفع الفواتير التي توفر مجموعة من الخصومات المتدرجة التي تعكس قدرات الأسر على الدفع. وقد طبقت عدة ولايات بالفعل مستويات مختلفة من الخصومات في المرافق العامة وحققت نتائج ناجحة، بما في ذلك ولاية كونيتيكت، التي طبقت للتو برنامجًا يوفر خصمًا على فواتير الكهرباء الشهرية يصل إلى 50% للأسر ذات الدخل المنخفض.

على المدى الطويل، نحن بحاجة إلى الاستثمار في الحلول التي نعلم أنها ناجحة وفعالة من حيث التكلفة. يمكن للبرامج الفيدرالية، مثل برنامج المساعدة على التدفئة القائم منذ فترة طويلة وبرنامج التخفيضات على الأجهزة الكهربائية المنزلية الذي تم إقراره مؤخرًا، أن تقود الطريق لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض على البقاء في منازلهم خلال فصلي التدفئة الشتوية والتبريد الصيفي. ولكن يجب أن يتم تمويلها بشكل كافٍ لتحقيق كامل إمكاناتها.

فخلال فترات الحر الشديد، لا يعد التبريد مجرد رفاهية توفر الراحة، بل هو إجراء ضروري يساعد الأسر من جميع فئات الدخل، وخاصة الأسر ذات الدخل المنخفض، على البقاء بأمان.