يقول العلماء إن ستونهنج قد تم إعادة بنائه لتوحيد سكان بريطانيا قبل آلاف السنين.

حقق العلماء اكتشافًا كبيرًا هذا العام مرتبطًا بـ ستونهنج - أحد أكبر ألغاز البشرية - ولا تزال الاكتشافات تتوالى.

فقد نشر فريق من الباحثين في شهر أغسطس الماضي أدلة تشير إلى أن حجر المذبح، وهو عبارة عن متراصة أيقونية في قلب ستونهنج، قد نُقل مئات الأميال إلى الموقع في جنوب إنجلترا منذ ما يقرب من 5000 عام من ما يعرف الآن بشمال شرق اسكتلندا. وبعد شهر واحد فقط، استبعد تقرير أعده نفس الخبراء احتمال أن يكون الحجر قد جاء من أوركني، وهو أرخبيل يقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لاسكتلندا، وهو موطن لمواقع تعود إلى العصر الحجري الحديث من ذلك الإطار الزمني، ولا يزال البحث عن نقطة منشأ الصخرة المتراصة مستمرًا.

والآن، يشير البحث الذي يستند إلى الدراستين السابقتين إلى أن ستونهنج ربما أعيد بناؤه في إنجلترا حوالي عام 2620 إلى 2480 قبل الميلاد للمساعدة في توحيد البريطانيين القدماء مع وصول القادمين الجدد من أوروبا. كما تكشف الدراسة الجديدة، التي نُشرت يوم الخميس في مجلة Archaeology International، عن كيفية نقل سكان العصر الحجري الحديث للكتلة التي يبلغ وزنها 13,227 رطلاً (6 أطنان مترية) على مسافة 435 ميلاً (700 كيلومتر) من مكان نشأتها.

وتضيف أوجه التشابه بين الدوائر الحجرية في اسكتلندا وستونهنج، الواقعة في ويلتشير على الحافة الجنوبية لسهل سالزبوري في إنجلترا، إلى مجموعة متزايدة من القرائن التي تظهر أنه من المحتمل أن يكون هناك اتصال بين المجتمعات القديمة في هاتين المنطقتين البعيدتين أكثر مما كان يُعتقد في السابق، وفقًا للدراسة.

وتسلط النتائج التي توصلت إليها الدراسة الجديدة وتلك التي نُشرت في وقت سابق من هذا العام الضوء على الغرض من ستونهنج وترتيب أحجاره المتراصة التي كانت لغزاً محيراً منذ بدء الحفريات في الموقع في القرن السابع عشر.

"قال المؤلف الرئيسي للدراسة مايك باركر بيرسون، أستاذ عصور ما قبل التاريخ البريطانية اللاحقة في معهد الآثار التابع لكلية لندن الجامعية، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لقد وسعت هذه الأفكار الجديدة من فهمنا بشكل كبير لما قد يكون الغرض الأصلي من ستونهنج. وأضاف: "إنها تُظهر أن هذا الموقع في سهل سيلسبوري كان مهمًا للناس ليس فقط الذين يعيشون بالقرب منه، بل في جميع أنحاء بريطانيا، لدرجة أنهم جلبوا أحجارًا ضخمة متراصة عبر مئات الأميال أحيانًا إلى هذا الموقع الواحد."

نصب تذكاري غامض

بدأ بناء ستونهنج في وقت مبكر يعود إلى عام 3000 قبل الميلاد، وحدث على عدة مراحل في منطقة كانت مأهولة بالسكان لأول مرة منذ 5000 إلى 6000 سنة، وفقًا للباحثين.

وقد أظهرت التحليلات السابقة أن الأحجار الزرقاء، وهي نوع من الأحجار الرملية ذات الحبيبات الدقيقة، وكتل الحجر الرملي السيليسي الأكبر حجماً والتي تسمى السارسينز قد استخدمت في بناء النصب التذكاري. تم إحضار الأحجار الزرقاء من منطقة تلال بريسيلي في غرب ويلز على بعد 140 ميلاً (225 كيلومتراً) ويُعتقد أنها كانت أول أحجار وضعت في الموقع. أما السارسينات، التي استُخدمت في وقت لاحق، فقد جاءت من منطقة ويست وودز بالقرب من مارلبورو، الواقعة على بعد حوالي 15 ميلاً (25 كيلومتراً).

يعتقد الباحثون أن حجر المذبح وُضع داخل حدوة الحصان المركزية خلال مرحلة إعادة البناء. وعلى الرغم من أن التاريخ الدقيق غير معروف، إلا أن مؤلفي الدراسة يعتقدون أن الحجر وصل بين عامي 2500 و2020 قبل الميلاد.

وخلال مرحلة إعادة البناء تلك، وفقًا للبحث، أقام بناة ستونهنج أحجار السارسن الكبيرة لتشكيل دائرة خارجية وحدوة حصان داخلية مصنوعة من أحجار ثلاثية الشكل، أو أحجار منتصبة مزدوجة متصلة بعوارض حجرية أفقية، والتي لا تزال جزءًا من النصب التذكاري حتى يومنا هذا.

حجر المذبح هو أكبر الأحجار الزرقاء المستخدمة في بناء ستونهنج. واليوم، يرقد حجر المذبح راقداً عند سفح أكبر ثلاثة أحجار ثلاثية الأحجار وبالكاد يمكن رؤيته من خلال العشب.

لا تزال هناك العديد من الأسئلة حول الغرض الدقيق من ستونهنج وحجر المذبح. لكن النصب التذكاري يحاذي الشمس خلال الانقلابات الشتوية والصيفية.

قال باركر بيرسون: "هناك أدلة جيدة تشير إلى أن هذه الأحجار الضخمة المتراصة الحجرية لها أهمية أسلاف، فهي تمثل بل وتجسد أسلاف الأشخاص الذين وضعوها". "(موقع (حجر المذبح) داخل ستونهنج مهم لأنك إذا وقفت في وسط الدائرة الحجرية، فإن شمس الانقلاب الشتوي في منتصف الشتاء تغرب فوق منتصفها."

قال باركر بيرسون إنه خلال فصل الشتاء، كان الناس في العصر الحجري الحديث يتجمعون بالقرب من ستونهنج في قرية دورينغتون وولز، ويجلبون معهم الخنازير والماشية لإقامة وليمة. كما كانت ستونهنج أيضًا أكبر مقبرة في عصرها، مما يدعم فكرة أن الموقع ربما كان يستخدم كمعبد ديني وتقويم شمسي ومرصد قديم في آن واحد.

وما يقرب من نصف سكان العصر الحجري الحديث الذين دُفنوا بالقرب من ستونهنج جاءوا من مكان آخر غير سهل سالزبوري.

ويضيف البحث الجديد لمسة سياسية إلى القصة الخلفية لإعادة بناء ستونهنج.

وقال باركر بيرسون: "إن حقيقة أن جميع أحجارها نشأت من مناطق بعيدة، مما يجعلها فريدة من بين أكثر من 900 دائرة حجرية في بريطانيا، تشير إلى أن الدائرة الحجرية ربما كان لها هدف سياسي بالإضافة إلى هدف ديني - كنصب تذكاري لتوحيد شعوب بريطانيا، والاحتفال بروابطهم الأبدية مع أسلافهم والكون".

التقريب بين المجتمعات المتباعدة

لم يكن عرض الوحدة هذا - نقل الأحجار العملاقة لمسافات طويلة - أمراً سهلاً بالنسبة لشعوب العصر الحجري الحديث. لا يعتقد مؤلفو الدراسة أن القوارب في ذلك الوقت لم تكن قوية بما يكفي لحمل أي شيء مثل حجر المذبح عبر المياه الساحلية.

قال باركر بيرسون: "على الرغم من أن العجلة كانت قد اخترعت في أماكن أخرى، إلا أنها لم تكن قد وصلت إلى بريطانيا بعد، لذا كان من المحتمل أن يتم جر الكتل الحجرية الضخمة بواسطة مزلجة خشبية تنزلق فوق قضبان خشبية يمكن رفعها وإعادة وضعها باستمرار".

وقال مؤلفو الدراسة إن المزلجة الخشبية كان من الممكن أن تكون مزودة بممتصات صدمات مصنوعة من النباتات لتخفيف الصخور التي كانت عرضة للتشقق في الرحلة الطويلة.

وأشار الباحثون في الورقة البحثية إلى أن مئات وربما آلاف الأشخاص كانوا سيحتاجون إلى المساعدة في نقل الحجر فوق الأرض، وربما استغرقت الرحلة حوالي ثمانية أشهر.

ووفقاً للدراسة، "كان من الممكن أن يوفر السفر براً فرصاً أفضل بكثير للمشاهد والمباهاة والولائم والاحتفالات التي كانت ستجذب الآلاف من الناس ليشهدوا ويشاركوا في هذه المغامرة الاستثنائية."

يشير نقل الحجر الضخم من اسكتلندا إلى جنوب إنجلترا إلى وجود شبكة بين مجموعتين متباعدتين عززها التعاون والتآزر - وهو أمر يعتقد الباحثون أنه كان موجوداً بسبب التشابه الثقافي المذهل في كلا الموقعين.

قال باركر بيرسون: "كان الأمر يتطلب تنسيقًا كبيرًا في جميع أنحاء بريطانيا - حيث كان الناس يتعاونون معًا حرفيًا - في زمن ما قبل الهواتف والبريد الإلكتروني لتنظيم مثل هذا الجهد".

قال مؤلفو الدراسة إن حجر المذبح مشابه في الحجم والموضع للكتل الأفقية الكبيرة الأخرى في الدوائر الحجرية الموجودة في شمال شرق اسكتلندا. لم يتم العثور على هذه الدوائر الحجرية الراقدة إلا في ذلك الجزء من اسكتلندا، وليس في بقية أنحاء إنجلترا، مما يشير إلى أن حجر المذبح ربما كان هدية من المجتمع في شمال اسكتلندا للدلالة على نوع من التحالف.

وقال باركر بيرسون: "علاوة على ذلك، إذا نظرت إلى تخطيطات بعض المنازل في دورينغتون وولز بالقرب من ستونهنج، ستجد تشابهًا مذهلًا في هندستها المعمارية مع تلك الموجودة في أقصى الشمال في جزر أوركني، ولكن نادرًا ما توجد في أي مكان بينهما". "لقد عرفنا أيضًا منذ بعض الوقت أن الناس كانوا يتشاركون نمطًا من الفخار - الذي نسميه الأواني المخدد - في جميع أنحاء جزيرة بريطانيا بأكملها. ويبدو أنه كان واحدًا من عدة ابتكارات تم تطويرها في اسكتلندا وانتشرت جنوبًا منذ عام 3000 قبل الميلاد فصاعدًا."

توحيد عدد متناقص من السكان

كجزيرة، تغير عدد سكان بريطانيا عدة مرات. فقد انحدر المزارعون الأوائل في المنطقة من أناس من الشرق الأوسط وصلوا إلى الجزيرة منذ حوالي 6000 سنة، وجلبوا معهم الممارسات الزراعية. وقال باركر بيرسون إن القادمين الجدد حلوا محل مجتمعات الصيادين وجامعي الثمار التي كانت تسكن بريطانيا سابقاً، وشكلوا غالبية السكان في الفترة من 4000 إلى 2500 قبل الميلاد.

ولكن في حوالي عام 2500 قبل الميلاد، بدأ الناس في الوصول إلى بريطانيا من أوروبا، ومعظمهم من ما يعرف الآن بألمانيا وهولندا، وفي هذا الوقت تقريبًا أعيد بناء ستونهنج، وفقًا للدراسة.

ويعتقد الباحثون أن عملية إعادة البناء كانت "استجابة لأزمة الشرعية الناجمة عن هذا التدفق من الناس الجدد" ومحاولة لتوحيد سكان العصر الحجري الحديث من المزارعين.

وقد جلب الوافدون الأوروبيون، الذين أطلق عليهم اسم شعب بيكر بسبب الفخاريات المميزة التي دفنوها مع موتاهم، التكنولوجيا مثل العجلة والأشغال المعدنية معهم.

قال باركر بيرسون: "في غضون 16 جيلًا على مدى 400 عام، يبدو أن معظم الناس كان لديهم أسلاف مزيج من الاثنين، ومع ذلك كان هذا مزيجًا من 90٪ من الوافدين إلى 10٪ من المزارعين الأصليين". "لقد تغير التركيب الجيني لسكان بريطانيا بشكل كامل تقريباً على مدى نصف ألف عام."

وفي نهاية المطاف، حلّ أحفاد شعب بيكر محل المزارعين من العصر الحجري الحديث وأصبحوا السكان المهيمنين في بريطانيا. وهكذا، وفي نهاية المطاف، فإن ستونهنج الذي جمع "هذه الصخور الاستثنائية والغريبة التي (ترمز) وتجسد المجتمعات البعيدة والبعيدة ضمن تعبير مادي وضخم معقد عن الوحدة بين الناس والأرض والأسلاف والسماء"، فشل في توحيد نفس المجتمعات التي قامت ببنائه، كما لاحظ مؤلفو الدراسة.

قال دنكان غارو، الأستاذ في قسم الآثار في جامعة ريدينغ والمتخصص في عصور ما قبل التاريخ الأوروبي: "تلقي نتائج هذه الدراسة الضوء الجديد الأكثر إثارة للإعجاب وغير المتوقع على تاريخ ستونهنج - وهو إنجاز رائع بالنظر إلى مدى الدراسة الجيدة التي خضع لها هذا الموقع الشهير". لم يشارك غارو في الدراسة الجديدة.

والآن، يضاعف الباحثون جهودهم لتحديد المكان الذي نشأ فيه حجر المذبح بالضبط في شمال شرق اسكتلندا، كما قال ريتشارد بيفينز، المؤلف المشارك في الدراسة الجديدة، بالإضافة إلى الدراسات السابقة هذا العام بشأن حجر المذبح. يعمل بيفينز أستاذًا فخريًا في قسم الجغرافيا وعلوم الأرض في جامعة أبيستويث البريطانية.

قال بيفينز: "إنه لمن دواعي السرور حقًا أن تساهم تحقيقاتنا الجيولوجية في الأبحاث الأثرية والقصة التي تتكشف، حيث أن معرفتنا قد تحسنت بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية فقط". "إن أبحاثنا تشبه علم الطب الشرعي. نحن فريق صغير من علماء (الأرض)، كلٌ منا يجلب معه مجال خبرته الخاصة؛ وهذا المزيج من المهارات هو الذي سمح لنا بتحديد مصادر الأحجار الزرقاء، والآن حجر المذبح."