عودة العمال الكوريين بعد احتجازهم في جورجيا

وصل أكثر من 300 عامل كوري جنوبي احتجزتهم سلطات الهجرة في جورجيا الأسبوع الماضي إلى وطنهم يوم الجمعة، في نهاية ملحمة أذهلت أمتهم وهددت بقلب الصداقة الثنائية الوثيقة بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية.

وصل العمال إلى مطار سيول الدولي بعد مغادرتهم من أتلانتا. وكان حشد صغير في انتظار وصولهم حيث رفع أحد أفراده لافتة طويلة تصور أحد عملاء إدارة الهجرة والجمارك يحمل مسدسًا وسلسلة ويرتدي قناعًا لوجه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. "نحن أصدقاء! ألسنا كذلك؟" كما كُتب على اللافتة.

ثم جاء لم شمل العمال وأحبائهم الذين كانوا ينتظرون عودتهم بفارغ الصبر. وقالت إحدى الأمهات، التي تم التعرف عليها فقط باسمها الأخير "بارك"، إنها لم تتمكن من الوصول إلى ابنها على الإطلاق بعد احتجازه.

"أنا ممتنة أنه عاد بصحة جيدة. ابني يعاني من الحساسية، لذا كان ذلك مصدر قلق"، قالت يوم الجمعة. وأضافت: "مجرد التفكير في كونه مكبل اليدين والأغلال في كاحليه أمرٌ مؤلم للغاية".

{{MEDIA}}

وقالت أم أخرى، إن مشاهدة مقاطع الفيديو الخاصة بمداهمة إدارة الهجرة والجمارك "جعلتني أشعر بالأسى الشديد". وتأمل أن يعود ابنها إلى الخارج للعمل في يوم من الأيام بأمان "لكن في الوقت الحالي، لا أريد إعادته إلى الولايات المتحدة".

من المرجح أنه كان أسبوعًا من الارتباك والخوف بالنسبة للعمال الذين تم تقييدهم بالسلاسل أثناء المداهمة واحتجازهم لأيام.

لكن بينما كانوا يجلسون داخل منشأة تابعة لإدارة الهجرة والجمارك، كانت الدوامة الحقيقية تحدث في الخارج حيث هرع كبير الدبلوماسيين الكوريين الجنوبيين إلى واشنطن للتفاوض على إطلاق سراحهم، بينما كان الغضب الشعبي يتصاعد في الوطن بسبب ما يعتبره الكثيرون صفعة على الوجه من شريكهم القديم.

كوريا الجنوبية والولايات المتحدة حليفتان قويتان منذ نهاية الحرب الكورية في عام 1953، وقد عززتا التعاون بينهما في السنوات الأخيرة، وتقاربتا في جهود مشتركة لمكافحة النفوذ الصيني في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. كوريا الجنوبية هي أيضاً موطن لأكبر قاعدة عسكرية أمريكية في الخارج، والتي تضم 41,000 شخص بما في ذلك الجنود وعائلاتهم.

لذلك أثارت صور العمال المهرة الذين تم تقييدهم وتكبيلهم من قبل عملاء إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية غضب الكثيرين في كوريا الجنوبية وأثارت تساؤلات حول الشراكة الاقتصادية التي قادت هؤلاء العمال المحتجزين إلى الولايات المتحدة في المقام الأول وهي شراكة شجعها ترامب نفسه.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

في أغسطس، أسفرت قمة بين ترامب ورئيس كوريا الجنوبية لي جاي ميونغ عن وعود باستثمارات بمليارات الدولارات في الولايات المتحدة من شركات كورية كبرى. ومن غير الواضح ما إذا كانت تلك الصفقات جزءًا من اتفاق تعريفة جمركية سابق حدد تدفق استثمارات بقيمة 350 مليار دولار من كوريا إلى الولايات المتحدة.

كانت شركة هيونداي لصناعة السيارات جزءًا من تلك الجهود الاستثمارية، حيث تعهد رئيس مجلس إدارة هيونداي باستثمار 20 مليار دولار في الولايات المتحدة بعد لقاء ترامب في مارس (ورفعها بمقدار 5 مليارات دولار أخرى بعد قمة لي وترامب في أغسطس).

ونظراً لمشاركة ترامب الشخصية في السعي إلى زيادة الاستثمارات الكورية، فقد ذهل الكثيرون عندما داهمت إدارة الهجرة والجمارك مصنع البطاريات المملوك بشكل مشترك بين هيونداي وإل جي في جورجيا.

وزعمت سلطات الهجرة أن العديد منهم دخلوا بشكل غير قانوني أو تجاوزوا مدة تأشيراتهم، لكن محامي بعض العمال المحتجزين يصرون على أن موكليهم كانوا يعملون بشكل قانوني في موقع جورجيا، بما في ذلك الإعفاءات من التأشيرة التي تسمح لهم بتقديم المشورة والاستشارات.

وفي حديثه إلى الصحفيين في مطار إنتشون الدولي يوم الجمعة، قال وزير خارجية كوريا الجنوبية تشو هيون إن معظم المحتجزين كانوا يحملون تأشيرات ESTA، إلا أن بعضهم كان يحمل تأشيرات B1 و B2 و L1. لم يقدم تشو أي تفاصيل أخرى عن تأشيرات ESTA، والتي لا تسمح عادةً بالتوظيف، ولكنها تسمح ببعض العمل بموجب استثناءات تجارية محددة. تسمح تأشيرات B1 و B2 و L1 ببعض العمل.

كما أنه ليس من الواضح ما إذا كان سيتم السماح لهؤلاء العمال بالعودة لمواصلة العمل، أو كيف سيبدو مستقبل الاستثمار الكوري في الولايات المتحدة، أو ما الذي سيحدث لمصنع هيونداي.

لكن يوم الجمعة، قال تشو إن "وزارة الخارجية ستشكل مجموعة عمل لإنشاء فئة جديدة من التأشيرات، تهدف إلى ضمان حصول العاملين في مجال الاستثمار في الشركات في كوريا الجنوبية على تأشيرات في أسرع وقت ممكن".

وقالت وزارة الخارجية في بيان لها إن تشو حث هذا الأسبوع وزير الخارجية ماركو روبيو على السماح للعمال بدخول الولايات المتحدة مرة أخرى ومواصلة العمل في وقت لاحق.

وجاء في البيان أن المسؤولين الأمريكيين قدموا ردًا غير ملزم قائلين إنهم "يحترمون هذا الموقف وسيمضون قدمًا على الفور في جدول الإعادة إلى الوطن".

اتخذ الرئيس الكوري لي لهجة أقوى يوم الخميس. وحذّر من أن الوضع "مربك للغاية" للشركات الكورية في الولايات المتحدة، ومن شأنه أن يدفع الشركات إلى التساؤل "عما إذا كان ينبغي عليها الذهاب على الإطلاق"، ويمكن أن يكون له "تأثير كبير على الاستثمار الأجنبي المباشر في الولايات المتحدة".

وأضاف أن المفاوضات مستمرة حول إمكانية إنشاء فئات تأشيرات جديدة أو زيادة حصص التأشيرات للعمال الكوريين الجنوبيين.

في غضون ذلك، قال الرئيس التنفيذي لشركة هيونداي خوسيه مونوز يوم الخميس في أول تعليقات علنية له منذ المداهمة، إن مصنع البطاريات في جورجيا يواجه تأخيرًا في بدء التشغيل لمدة شهرين إلى ثلاثة أشهر على الأقل، وفقًا لما ذكرته مصادر.

{{MEDIA}}

ومن المقرر أن يكون هذا الموقع أول مجمع لتصنيع السيارات والبطاريات الكهربائية بالكامل لشركة هيونداي في الولايات المتحدة، وهو مشروع وعد قادة الولاية بأنه سيوفر 8500 فرصة عمل ويحدث تحولاً في الاقتصاد الريفي.

ويبدو هذا الوعد الآن هشًا بشكل متزايد؛ إذ لم يتم توظيف سوى عدد قليل من الموظفين الدائمين حتى الآن، ولا يزال المجمع قيد الإنشاء، ومعظم القوى العاملة هم من الموظفين العابرين بتأشيرات مؤقتة أو بعقود مثل أولئك الذين تم استقطابهم من قبل شركة ICE.

في تقرير، قال مونوز إن العديد من العمال المحتجزين كانوا يعملون بشكل أساسي لدى موردي شركة LG، وأن هيونداي ستحصل على البطاريات من مصانع أخرى في الوقت الحالي.

ولكن حتى لو عاد المصنع إلى الحياة ببطء، فإن الشعور بالخيانة في كوريا الجنوبية والحذر الجديد بين الشركات هناك للاستثمار في الولايات المتحدة قد يستمر لفترة أطول بكثير.