مجموعة نجوم تُدعى بسبب تشابهها مع قبعة السومبريرو تظهر بشكل مختلف تمامًا في صورة جديدة

التقط تليسكوب جيمس ويب الفضائي منظراً جديداً مدهشاً لجار مجري تمت دراسته منذ فترة طويلة، وهو مجرة سومبريرو، كاشفاً عن منظور يبدو مختلفاً تماماً عن القبعة المكسيكية ذات الحواف العريضة التي سُميت باسمها.

تُظهر الصورة التي التُقطت بواسطة جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة التابع للمرصد الفضائي، أو MIRI، القرص الداخلي الأملس للمجرة، بدلاً من النواة المتوهجة التي عادةً ما تضيء في صور الضوء المرئي الملتقطة بتلسكوب هابل الفضائي. ويجعل منظر ويب "تاج" المجرة غير مرئي، مما يغير مظهر المجرة لتشبه عين الثور. وفي الوقت نفسه، تتلألأ المجرات البعيدة في خلفية الصورة.

تقع المجرة - المعروفة أيضاً باسم ميسييه M104 - على بعد حوالي 30 مليون سنة ضوئية من الأرض في كوكبة العذراء. اكتشفها عالم الفلك الفرنسي وصائد المذنبات بيير ميشان في عام 1781. وقد أطلق ميشان اسم الاكتشاف المجري على زميله تشارلز ميسييه، الذي اشتهر بفهرسة العناقيد النجمية والسدم.

يمكن لأجهزة ويب الحساسة اكتشاف الأجرام السماوية من خلال أطوال موجية متفاوتة من ضوء الأشعة تحت الحمراء، التي لا تراها العين البشرية، للكشف عن تفاصيل الكون التي لم تكن مرئية من قبل.

كما تُظهر التفاصيل الدقيقة للمجرّة Messier 104 التي اكتشفها MIRI الحلقة الخارجية للمجرة، وتكشف عن كيفية تنظيم الغبار - وهو عنصر حاسم للأجرام السماوية مثل النجوم والكواكب - وتوزيعه في جميع أنحاء المجرة.

في السابق، عندما رصد تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لوكالة ناسا والمتقاعد حالياً، مجرة سومبريرو، بدت الحلقة الخارجية ناعمة، لكن صور ويب الجديدة تكشف الطبيعة المعقدة والمتكتلة للحلقة الغبارية، والتي يمكن أن تشير إلى وجود حضانة نجمية.

كما مكّنت اكتشافات ويب الجديدة علماء الفلك من رصد جزيئات تحتوي على الكربون، مثل الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات في حلقة الغبار، مما يشير أيضاً إلى أن الحلقة الخارجية للمجرة قد تكون موطناً لمناطق تشكيل النجوم. لكن مجرة سومبريرو هادئة من حيث تكوين النجوم مقارنة بمجرات أخرى مثل ميسييه 82. حيث يولد في المجرة الأخيرة عشرة أضعاف عدد النجوم التي تولد في المجرة الأخيرة مقارنةً بما يقدر بـ 100 مليار نجم موجود في مجرة درب التبانة.

يُقدّر العلماء أن حلقات مجرة سومبريرو تنتج أقل من كتلة شمسية واحدة من النجوم كل عام، حيث تعادل الكتلة الشمسية الواحدة كتلة شمسنا. وعلى النقيض من ذلك، فإن مجرة درب التبانة مسؤولة عن إنتاج حوالي كتلتين شمسيتين سنوياً، وفقاً لـ ناسا.

كما أن الثقب الأسود فائق الكتلة الموجود في مركز مجرة سومبريرو أقل نشاطاً من تلك الموجودة في مركز المجرات الأخرى، حيث يستهلك ببطء المواد من مجرة ميسييه 104 ويطلق نفاثة إشعاع ساطعة ولكن صغيرة.

ولكن المجرة مليئة بـ 2000 مجموعة كروية، أو مجموعات من مئات الآلاف من النجوم القديمة المتماسكة مع بعضها البعض جاذبية، مما يوفر المكان المثالي لعلماء الفلك لإجراء دراسات مقارنة للنجوم التي لها نفس العمر ولكنها تختلف في الكتلة والجوانب الأخرى.

سيبدأ تلسكوب ويب، الذي تم إطلاقه في ديسمبر 2021، عامه الرابع من مراقبة الكون في يوليو. وقد تقدم العلماء من جميع أنحاء العالم بطلبات للحصول على وقت للرصد باستخدام التلسكوب للبحث عن الكواكب الخارجية وأغلفتها الجوية والنجوم والمجرات البعيدة.