أثر مدمّر: كيف أدت تقليص الموظفين في إدارة الضمان الاجتماعي إلى إثارة مخاوف من احتمال انهيار النظام

قد يشعر ملايين الأمريكيين قريبًا بتأثير التخفيضات العميقة في عدد الموظفين التي يجري التخطيط لها في إدارة الضمان الاجتماعي، والتي تخضع لعملية إعادة تنظيم ضخمة أقر القائم بأعمال المفوض بأن إدارة الكفاءة الحكومية التي يديرها إيلون ماسك هي التي تديرها.

من المرجح أن يؤدي فقدان الموظفين ذوي الخبرة الذين يديرون شبكة أنظمة الكمبيوتر الهشة والمترابطة في الضمان الاجتماعي إلى جعل الوكالة عرضة للانقطاع التقني، وربما يؤدي ذلك إلى انقطاع مدفوعات الاستحقاقات التي يتم إرسالها إلى أكثر من 73 مليون متقاعد وذوي الإعاقة وغيرهم، حسبما صرح مارتن أومالي، الذي شغل منصب المفوض في عهد إدارة بايدن، لشبكة CNN.

وتوقع حاكم ولاية ماريلاند السابق أن يحدث الانهيار في غضون 90 يومًا، على الرغم من أن موظفين وخبراء آخرين لم يكونوا متأكدين من التوقيت حتى مع اتفاقهم على وجود الخطر.

قال أومالي عن الإدارة الجديدة للضمان الاجتماعي: "كل ما يفعلونه يقود هذه الوكالة إلى انهيار النظام". "سيؤدي ذلك إلى انقطاعات في الخدمة، وسيؤدي ذلك في نهاية المطاف إلى انقطاعات أكثر تواتراً في النظام لمعالجة المطالبات، مما يؤدي إلى انهيار النظام وانقطاع المزايا في نهاية المطاف."

ويقود عملية الإصلاح الشامل للوكالة القائم بأعمال المفوض ليلاند دوديك، على الرغم من أنه اعترف بأنه ليس الشخص الذي يتخذ القرارات فعليًا، وفقًا لأحد الحاضرين في اجتماع استمر ساعتين تقريبًا عقده دوديك مع الموظفين ومحامي المساعدة القانونية وغيرهم من المدافعين في وقت سابق من هذا الأسبوع.

"الناس يأتون من الخارج. إنهم ليسوا على دراية بالفروق الدقيقة في وكالتنا"، كما قال أحد الحاضرين إن دوديك أجاب عندما سُئل من المسؤول. "إنها ليست أطفال DOGE، إنها إدارة DOGE."

وينتظر مرشح الرئيس دونالد ترامب لإدارة الوكالة، فرانك بيسينيانو، مصادقة مجلس الشيوخ على تعيينه.

بينما قال الرئيس مرارًا وتكرارًا إنه لن يمس استحقاقات الضمان الاجتماعي، فإن التغييرات التي يجريها فريق وزارة شؤون المساواة بين الجنسين الذي وافق عليه ترامب قد تضر ببرنامج الاستحقاقات الذي يعتمد عليه عشرات الملايين من الأمريكيين للحصول على مدفوعات شهرية، كما يقول الموظفون الحاليون والسابقون والمدافعون عن حقوقهم. علاوة على ذلك، قام كل من ترامب وموسك - الذي وصف الضمان الاجتماعي الأسبوع الماضي بأنه "مخطط احتيال" - بنشر معلومات مشكوك فيها ومضللة حول الاحتيال المزعوم في النظام، مما أثار الشكوك حول نواياهم الحقيقية بين المدافعين.

التخفيضات التي تلوح في الأفق

كغيره من الوكالات الفيدرالية الأخرى، يمر الضمان الاجتماعي بفترة من الاضطرابات في ظل سعيه للامتثال لتوجيهات ترامب بتقليص حجم القوى العاملة الفيدرالية. وتخطط الوكالة للاستغناء عن 7,000 موظف، أو حوالي 12% من موظفيها.

خرج العديد من كبار الموظفين بالفعل، حيث يقوم دوديك، وهو مدير سابق من المستوى المتوسط، والذي رقاه ترامب الشهر الماضي بعد تعاونه مع وزارة شؤون المساواة بين الجنسين، بإغلاق الأقسام، وتقديم التقاعد المبكر وحزم الانفصال الطوعي لجميع الموظفين والتهديد بتسريح الموظفين كجزء من تخفيض القوة العاملة.

ومع ذلك، فإن الإصلاح الشامل يفتقر إلى التخطيط الاستراتيجي، الأمر الذي قد يكون له تداعيات خطيرة على الوكالة التي لم تتخلف عن دفع أي استحقاقات طوال تاريخها الممتد ل90 عاماً، وفقاً لما ذكره المدافعون والموظفون الذين أجرت معهم CNN مقابلات. وقال العديد منهم إن التركيز ينصب على التقليص السريع لموظفي الضمان الاجتماعي مع القليل من التفكير في جعل الوكالة تعمل بكفاءة أكبر أو نقل معارف أولئك الذين يغادرون.

"لدينا مجموعة من الأفراد الذين ليس لديهم خبرة أو خبرة قليلة في عمليات الوكالة يحاولون إدارة أحد أهم برامج الاستحقاقات في بلدنا"، قال جاك سموليجان، وهو زميل أقدم في السياسة في المعهد الحضري والذي كان مسؤولاً لفترة طويلة في مكتب الإدارة والميزانية، حيث ركز على الضمان الاجتماعي. "يحدث تقليص حجم الوكالة بطريقة غير منظمة وغير مخطط لها، مما يعرض الوكالة لخطر خاص."

حتى أن دوديك اعترف في الاجتماع بأن فريق وزارة شؤون المساواة بين الجنسين يمكن أن يرتكب أخطاء و"يكسر الأشياء"، على حد قول أحد الحاضرين. واعترف بأن لديه مخاوف بشأن انقطاع الاستحقاقات لكنه قال إنه يبذل كل ما في وسعه لمنعها.

أخبر القائم بأعمال المفوض الحاضرين أن الطريقة التي يتم بها تنفيذ عملية إعادة التنظيم "مختلفة جذرياً" عن الطريقة التي رأى بها الحكومة تعمل من قبل. في العادة، كان قادة الوكالة عادةً ما يقضون عدة أشهر في مناقشة وصياغة الخطة، ولكن الآن أخبرهم فريق وزارة شؤون المساواة بين الجنسين أنه لا يوجد وقت وأنهم "يجب عليهم فقط القيام بالأشياء"، وفقًا لما قاله أحد الحضور.

كمثال على ذلك، تراجع دوديك يوم الجمعة عن قراره بإنهاء عقدين يساعدان الآباء والأمهات الجدد في ولاية مين على طلب أرقام وبطاقات الضمان الاجتماعي لمواليدهم الجدد في المستشفى ومشاركة سجلات الوفيات مع الوكالة.

وقال دوديك عن العقدين الملغيين اللذين حظيا باهتمام وسائل الإعلام: "كقائد، سأعترف بأخطائي وأصححها".

تأتي هذه التغييرات في الوقت الذي وصل فيه عدد موظفي الضمان الاجتماعي إلى أدنى مستوى له منذ عقود حتى مع ارتفاع عدد المتقاعدين مع تقدم جيل طفرة المواليد في العمر.

في عام 2010، كان موظفو الوكالة البالغ عددهم 67,000 موظف يقدمون مزايا ل 60 مليون أمريكي، وفقاً لريتش كوتور، المتحدث باسم اللجنة العامة للضمان الاجتماعي التابعة للاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة. أما الآن، فلديها 57,000 موظف يساعدون 73 مليون شخص.

وقال: "إن فقدان الموظفين سيقضي على قدرة الوكالة على خدمة الجمهور، ومن المحتمل أن يكون لذلك تأثير معطّل على توفير المزايا"، مشيراً إلى أن الفوضى وعدم اليقين قد أضعفا بالفعل معنويات الموظفين وأثرا سلباً على قدرتهم على أداء وظائفهم.

والأكثر من ذلك، سيؤدي انتقاء الموظفين إلى زيادة المدفوعات غير السليمة - وهو نفس الشيء الذي انتقده ماسك - مع تضخم أعباء العمل، كما قال أومالي. وسيستغرق الأمر وقتًا أطول لاكتشاف تلك الأخطاء وتصحيحها.

تحدث الانقطاعات

يتم تشغيل أنظمة الكمبيوتر الأساسية ذات المهام الحرجة في الضمان الاجتماعي على لغة برمجة قديمة، تُعرف باسم COBOL (لغة الأعمال الموجهة المشتركة).

نظام الحاسوب قديم بما فيه الكفاية لدرجة أن شاشته الخضراء أحادية اللون عند التحميل تقول "مرحباً بكم في المستقبل" - وهي مفارقة بالنظر إلى عمر التكنولوجيا.

قال أومالي: كان هناك حديث عن إزالته، لأنه يبدو سخيفاً للغاية، لكن ذلك كان سيكلف أموالاً ويتطلب المزيد من الموظفين الذين لا يملكون. "لذا لم يفعلوا ذلك أبدًا."

لم تعد لغة COBOL تُدرَّس كلغة كمبيوتر للموظفين الهندسيين الجدد. وغالبًا ما يكون الموظفون الذين يجيدونها بشكل أفضل في الضمان الاجتماعي هم الموظفون الذين عملوا لفترة أطول - مما يعني أنهم مرشحون رئيسيون لمغادرة الوكالة مع خفض عدد الموظفين.

قال أومالي إن ما يقرب من 30٪ من الموظفين في فريق كبير مسؤولي المعلومات مؤهلون للتقاعد، والرقم أعلى من ذلك في قسم رئيسي يدير التكنولوجيا التي تتعامل مع كل شيء من المطالبات إلى المدفوعات، وهو مكتب نظم معلومات الاستحقاقات.

قالت نانسي ألتمان، رئيسة منظمة Social Security Works، وهي مجموعة مناصرة: "يحتاج هذا النظام إلى الكثير من الصيانة، والقلق هو أنهم إذا لم يكونوا حذرين في فصلهم - ومن الواضح أنهم ليسوا كذلك - فإن هؤلاء الأشخاص الخبراء في كوبول يميلون إلى أن يكونوا في سن التقاعد".

يقول المناصرون ومسؤولو الضمان الاجتماعي السابقون إن الأنظمة متشابكة بشكل لا يصدق، مما يعني أن انقطاع الكمبيوتر له تأثيرات متتابعة يمكن أن تؤثر على مجالات أخرى في الوكالة.

وقال مسؤول تقني كبير سابق في الوكالة لـCNN إن هناك 3,600 تطبيق متصلة جميعها للحفاظ على عمل الوكالة، وقد قامت المكاتب الإقليمية العشرة ببناء حلول تقنية خاصة بها لحل المشاكل التي تنشأ.

وقال المسؤول السابق: "إن كمية تكنولوجيا المعلومات الخفية الموجودة في وكالة الفضاء الأمريكية صادمة". "هناك الكثير من الشفرات البرمجية المصممة خصيصًا والتي سُمح بها أيضًا في الميدان. هناك بالتأكيد فرصة كبيرة لتصحيح ذلك، ولكن عليك القيام بذلك بشكل استراتيجي."

كان هناك انقطاعان في العام الماضي تسببا في شل أنظمة الكمبيوتر الخاصة بالضمان الاجتماعي لفترة وجيزة. لم تتأثر مدفوعات الاستحقاقات، لكن الموظفين في جميع أنحاء البلاد لم يتمكنوا من القيام بأي شيء مثل معالجة المطالبات الجديدة أو إجراء تغييرات على سجلات المستفيدين أو مساعدة الأشخاص على حل المشكلات المتعلقة بحساباتهم.

وقال المسؤول التقني السابق إن أحد الانقطاعات كان بسبب انقطاع كراودسترايك العالمي، والآخر بسبب عطل في الخادم الذي أثر على 152 نظاماً. استمر كلا الانقطاعين لعدة ساعات واستغرق مئات الأشخاص لإعادة تشغيل الأنظمة مرة أخرى.

وقال المسؤول: "لم يضعوا أبدًا النوع الصحيح من المال والاستثمار في هذه الأنظمة القديمة لمنع هذا النوع من الأعطال المتتالية".

وقال أومالي إنه يعتقد أن هذه الأعطال ستصبح أكثر تواتراً في ظل عدم وجود عدد كافٍ من الموظفين لصيانة أنظمة الكمبيوتر القديمة وقد تؤدي في النهاية إلى "انهيار النظام" الذي يؤثر على الفوائد.

وقال: "في الوقت الحالي، إنهم يقودون هؤلاء الأشخاص الذين يفهمون بنية تكنولوجيا المعلومات، ويفهمون كيفية اتصال الأشياء، ويفهمون كيفية عمل الأشياء - وهم يقودونهم خارج الوكالة بأسرع ما يمكن، مع عدم نقل المعرفة على الإطلاق". "لقد نظرنا إلى الاستنزاف على أنه التنين الذي ينفث النار على البوابة والذي يجب الدفاع عنه. هؤلاء الرجال يعتقدون أنها نار يمكن إخمادها بالكيروسين وإعطاء الناس حوافز للمغادرة."

مكاتب أقل وانتظار أطول

إن فقدان الموظفين - إلى جانب إغلاق مواقع الوكالات في جميع أنحاء البلاد - يعني أنه سيكون من الأصعب على الأشخاص الذين يحتاجون إلى المساعدة العثور على المساعدة. وقد أدرجت وزارة شؤون المساواة بين الجنسين إنهاء عقود الإيجار لما يقرب من أربعة عشر موقعًا في جميع أنحاء البلاد، مما أثار مخاوف الحزبين من بعض المشرعين الفيدراليين ومشرعي الولايات.

قال جون لارسون، النائب عن ولاية كونيتيكت، وهو ديمقراطي ومدافع قديم عن البرنامج: "إذا كان لديك سؤال، أو لم تحصل على استحقاقك أو تحتاج إلى إجابة على شيء ما، فلا يوجد أحد يمكنك متابعته".

قال ألتمان إن الأميركيين ذوي الدخل المنخفض المؤهلين لبرنامج دخل الضمان التكميلي على وجه الخصوص، قد يواجهون صعوبة في الحصول على المزايا حيث يتعين عليهم تقديم طلب شخصيًا.

كما أن الأشخاص ذوي الإعاقة معرضون للخطر أيضًا، والذين يواجهون بالفعل تأخيرات في الحصول على المزايا. وقال سموليجان إن تخفيض عدد الموظفين سيؤدي إلى تفاقم تراكم طلبات الإعاقة الأولية والطعون المتراكمة التي تجاوزت بالفعل 1.4 مليون طلب في فبراير. يستغرق الأمر ما يقرب من ثمانية أشهر في المتوسط للحصول على قرار مبدئي بشأن مطالبة الإعاقة، وهو ما يقرب من ضعف ما كان يستغرقه الأمر قبل الجائحة.

قال جيل هورنيك، المسؤول النقابي في الاتحاد الأمريكي للموظفين الحكوميين المحليين 1395، إنه حتى قبل تولي ترامب الرئاسة، كان الضمان الاجتماعي يقلص الخدمات. في ديسمبر/كانون الأول، توقفت مكاتب الضمان الاجتماعي الميدانية عن استقبال العملاء الذين يأتون بدون موعد، وطلبت من الجميع الحصول على موعد.

وحذرت من أن السياسة الجديدة يمكن أن تساعد إدارة ترامب على تقليص الوكالة.

في اجتماع دوديك هذا الأسبوع مع المدافعين عن الحقوق، رفض مسؤولو الضمان الاجتماعي المخاوف من أن وزارة شؤون المساواة بين الجنسين كانت تغلق مكاتب الوكالة، مما يشير إلى أنه في بعض الحالات تم إلغاء مجموعة فرعية فقط من المساحات المكتبية وليس الأجزاء المستخدمة لخدمة العملاء، وفقًا لملاحظات سجلها أحد الحاضرين في الاجتماع واطلعت عليها شبكة سي إن إن.

تم الإبلاغ عن بعض التفاصيل من الاجتماع لأول مرة من قبل صحيفة واشنطن بوست.

تعليقات ترامب المتضاربة

يأتي الإصلاح الشامل في الضمان الاجتماعي في الوقت الذي حاول فيه ترامب تنصيب نفسه مدافعًا عن البرنامج المحبوب. وطوال حملته الرئاسية لعام 2024 وخلال الأسابيع الستة الأولى له في منصبه، تعهد ترامب مرارًا وتكرارًا بعدم التلاعب بالمزايا.

قال ترامب في مقابلة مع شون هانيتي من قناة فوكس نيوز الشهر الماضي: "لن يتم المساس بالضمان الاجتماعي، إلا إذا كان هناك احتيال أو شيء من هذا القبيل - سنجده".

ولكن في الوقت نفسه، أدلى كل من ترامب وماسك بتعليقات تشير إلى أن الضمان الاجتماعي مستهدف بالفعل.

ففي مقابلة الأسبوع الماضي مع المذيع البودكاستر جو روجان، قال ماسك "الضمان الاجتماعي هو أكبر مخطط احتيال على الإطلاق." ونشر ماسك على موقع X رسمًا بيانيًا يزعم فيه أن عشرات الملايين من الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 100 عام ما زالوا يتلقون مزايا الضمان الاجتماعي - وهو ادعاء يبدو أنه لا أساس له من الصحة. لكن هذا لم يمنع ترامب من تخصيص جزء كبير من خطابه أمام الكونجرس مساء الثلاثاء لقراءة الإحصائيات المشكوك فيها من الرسم البياني الذي نشره ماسك.

وقال ألتمان إن مهاجمة الضمان الاجتماعي بمزاعم الاحتيال المشكوك فيها "يزعزع ثقة الناس" وثقتهم في الحكومة.