تسلا تقود شركات صغيرة إلى الإفلاس والديون

عندما فازت شركة جينيفر ميسنر الصغيرة في مجال لحام الأنابيب بعقد بملايين الدولارات للمساعدة في بناء مقر جديد مترامي الأطراف لشركة تسلا في تكساس، كانت مقتنعة بأن هذه هي الفرصة الكبيرة لشركتها.

وبدلاً من ذلك، تقول إن الصفقة قادتها إلى الإفلاس الشخصي والمهني غير قادرة على دفع أجور العشرات من عمالها في عيد الميلاد. قالت ميسنر إن ذلك كان ملاذها الأخير بعد أن توقفت شركة تسلا، المملوكة لأغنى رجل في العالم، عن الدفع لشركتها مقابل العمل الذي أنجزوه بالفعل.

وقالت ميسنر: "إنهم لا يفهمون عدد الأرواح التي دمروها بالكامل". "من خلال العمل مع شركة كبيرة مثل تسلا، فإنك تثق في حقيقة أنهم سيدفعون فواتيرهم."

نظرًا لاعتماد ماسك على الشركات الصغيرة لمساعدته في تنمية إمبراطوريته التي تقدر بمليارات الدولارات، يدعي العديد من المقاولين أنهم لم يتلقوا مستحقاتهم ويقول اثنان منهم على الأقل إنهم اضطروا إلى الإفلاس نتيجة لذلك، وفقًا لمراجعة للدعاوى القضائية المدنية وامتيازات البناء ضد شركات من بينها Tesla و SpaceX و X.

حتى المحامي الذي يمثل شركة صناعة السيارات في قضية إفلاس ميسنر اعترف بأن تسلا لديها عادة عدم دفع فواتيرها على الفور.

وقال المحامي في المحكمة العام الماضي: "لا أختلف على أن تسلا تستغرق بعض الوقت للدفع"، مضيفًا "هذا ينطبق على الفواتير القانونية أيضًا... أعرف ذلك جيدًا".

في تكساس، حيث كان ماسك يوسع عملياته بسرعة، قدم المقاولون امتيازات بأكثر من 110 مليون دولار ضد تسلا في السنوات الخمس الماضية، مع أكثر من 24 مليون دولار لا تزال مستحقة لعشرات الشركات، كما يظهر التحليل.

وقد جادلت تسلا في بعض الأحيان في المحكمة بأنها لم تدفع للمقاولين بسبب العمل غير المطابق للمواصفات أو عدم الالتزام بالمواعيد النهائية، ولكن معظم النزاعات لم تصل إلى هذا الحد.

يقول أولئك الذين يزعمون أنهم مستحقون للأموال، وكثير منهم من الشركات الأمهات، إن شركات ماسك غالباً ما تماطل لأشهر قبل دفع الفواتير، هذا إذا دفعت أصلاً. يمكن أن يؤدي ذلك إلى تأثير مضاعف مدمر حيث أن انقطاع التدفق النقدي يجعل من الصعب على البائعين دفع أجور الموظفين والحفاظ على سير العمليات.

الشركات الكبرى الأخرى التي أطلقت مشاريع إنشائية كبرى في الولاية كانت عرضة لامتيازات أقل بكثير. على سبيل المثال، لدى شركة Apple، ما يقرب من 1.2 مليون دولار من الامتيازات غير المدفوعة في المقاطعات التي استأجرت فيها مقاولين لبناء مقرها الرئيسي أقل من 10% من المبلغ المستحق على شركة تسلا.

تعكس استراتيجية شركة تسلا نهج خفض التكاليف الذي لا يرحم الذي اشتهر به ماسك. ففي شركة تويتر، المعروفة الآن باسم X، قام بتخفيض الوظائف والميزانيات بعد توليه زمام الأمور ويُزعم أنه توقف عن دفع الإيجار. وبصفته رئيسًا لإدارة الكفاءة الحكومية لمرة واحدة، فقد أمر بإغلاق وكالات بأكملها دون اعتبار يذكر لتأثير ذلك على دافعي الضرائب أو الخدمات، كما قال المنتقدون.

خلال السنوات السبع الأولى التي عملت فيها شركة ميسنر في مجال الأعمال، افتخرت بأنها لم تتأخر مرة واحدة في دفع أجور العاملين لديها، حسبما قالت. وبعد حصولها على الصفقة التجارية مع تسلا في عام 2022، قالت إن إيرادات شركتها السنوية نمت بشكل كبير، ووظفت المزيد من الموظفين. ومع ازدهار الأعمال التجارية، كانت تأمل أيضاً في أن تتمكن أخيراً من البدء في تخصيص أموال لابنتها من ذوي الاحتياجات الخاصة، التي تبنتها وهي في السابعة من عمرها.

ولكن بعد أن كرست طاقم العمل بأكمله في شركة Professional Process Piping للمشروع مع تسلا لأكثر من عام واستثمار أموالها الخاصة في معدات باهظة الثمن، قالت ميسنر إن شركة تسلا توقفت فجأة عن دفع فواتير الشركة ولم يتم دفع أكثر من مليون دولار من العمل في ذلك الوقت.

وقالت إن عالمها انقلب رأساً على عقب في غضون أشهر. واقترضت قروضاً بفائدة عالية، ولم تتمكن لأول مرة من دفع أجور العمال الذين ظلوا مخلصين لها رغم الصعوبات المالية.

وقالت إنها لم تكن قادرة على مقاضاة شركة تسلا للمطالبة بالدفع نظراً للحفرة المالية التي كانت تعاني منها، والتي أثرت على مواردها المالية أيضاً لأنها كانت قد ضمنت شخصياً عدداً من قروض العمل لتأجير الشاحنات وغيرها من المتعاقدين من الباطن.

وأضافت: "أعرف شعور العيش من راتب إلى راتب وعدم القدرة على دفع الفواتير. أعرف ذلك. وقد أقسمت أنه بامتلاكي للشركة، لم أكن لأترك رجالي لا يدفعون أجورهم أبداً". "وعندما حدث ذلك، كان وقع ذلك أسوأ من أي شيء آخر."

توصلت شركة تسلا في النهاية إلى اتفاق مع شركة مايسنر في محكمة الإفلاس، وادعى محاميها في التسوية أن المقاول "بالغ في دفع فواتير المشروع وقدم عمالة وخدمات دون المستوى المطلوب". وافقت تسلا على دفع مبلغ 650,000 دولار لمقاولي شركة Professional Process Piping من الباطن، لكن ميسنر تقول إنها لا تزال مفلسة بمئات الآلاف من الدولارات وليست متأكدة مما إذا كانت ستتعافى مالياً.

ملايين الدولارات من العمل غير المدفوع الأجر

لإنشاء مركز إنتاج شركة تسلا الذي تبلغ مساحته 10 ملايين قدم مربع خارج أوستن، تكساس المعروف باسم Gigafactory تم التعاقد مع مقاولين لأعمال الهدم والسباكة والطلاء وحتى لتركيب الروبوتات التي تساعد في بناء سيارات شركة صناعة السيارات، وفقًا لإيداعات الامتياز. كما استأجرت شركة SpaceX عمالاً لتوصيل الأسلاك وتركيب الحوائط الجافة، من بين عدد كبير من مهام البناء الأخرى، حيث قامت الشركة بتوسيع منشأة Starlink في المناطق الريفية بوسط تكساس والتي يطلق عليها اسم "مشروع إيكو". وعندما أكمل ماسك عملية استحواذ رفيعة المستوى على شركة التواصل الاجتماعي التي كانت تُعرف سابقًا باسم تويتر، والتي أعاد تسميتها باسم X، قدم المقاولون خدمات تتراوح بين رحلات الطائرات الخاصة وأعمال الحراسة.

تم التواصل مع أكثر من 100 شركة رفعت امتيازات ودعاوى قضائية ضد الشركات المملوكة لماسك، ولكن حتى أولئك الذين كانوا على استعداد للتحدث مع المراسلين كانوا مترددين في التحدث إلى الصحفيين مستشهدين بسلطة ماسك واستخدامه المتكرر لاتفاقيات عدم الإفصاح وتاريخه في الانتقام من المنتقدين بالدعاوى القضائية والهجمات العلنية.

{{MEDIA}}

في ظاهرها، لا تعني الامتيازات بالضرورة أن الشركة قد ارتكبت أي شيء خاطئ. قد تكون هناك عوامل أخرى في بعض الحالات مثل العمل دون المستوى أو فشل المقاول في الدفع للمقاولين من الباطن الذين استأجرهم. يمكن أيضًا رفع الامتيازات كوسيلة لتشجيع الشركات على الدفع بسرعة أكبر.

لكن الخبراء قالوا إن الامتيازات هي الملاذ الأخير للشركات التي لا تزال بحاجة إلى الدفع. وقال سكوت وولف جونيور، وهو محامٍ سابق ومؤسس شركة تحلل امتيازات البناء، إن العدد الكبير من الامتيازات قد يشير إلى أن الشركة "سيئة السمعة في الدفع لمقاوليها في الوقت المحدد".

قال بعض أصحاب الامتيازات إنهم ما زالوا يأملون في الحصول على مستحقاتهم مقابل عملهم، بينما قال آخرون إنهم شطبوا الخسائر وشككوا في أنهم سيرون الأموال التي يدعون أنهم يستحقونها. ووصفوا كيف تحولت الحماسة بشأن العقود الكبرى مع الشركة في نهاية المطاف إلى أزمات مالية وليالٍ مؤرقة. حتى أن أحد المقاولين قال أنه كان متحمسًا للغاية للحصول على مشروع مع تسلا لدرجة أنه اشترى لنفسه سيارة موديل X جديدة تمامًا، والتي يقول إنها الآن لا تفيده إلا في تذكيره بكابوس الصفقة التجارية.

وقال عدد من المقاولين إنهم لم يتفاجأوا بهذه الممارسة التجارية، مشيرين إلى أنها تتماشى مع سمعة ماسك في التقتير وخفض الميزانيات بأي ثمن حيث يهتم بمهامه الشخصية أكثر من اهتمامه بالأشخاص الذين يتضررون في الطريق.

قال أحد رواد الأعمال عن انطباعه عن ماسك: "هدفه هو أن يركض بكل شيء الآن لا يهتم بماذا أو بمن يؤثر ذلك لإنقاذ مستقبل العالم". تحدث دون الكشف عن هويته وقال إنه لا يزال من المعجبين بماسك، ولكن تسلا لديها سمعة في أوستن بترك المقاولين يائسين للحصول على مستحقاتهم مشيرًا إلى أن شركته اضطرت إلى الحصول على خطوط ائتمان إضافية في انتظار الدفع من تسلا. "كانت تسلا على الأرجح واحدة من الشركات الوحيدة التي تعاملنا معها حيث شعرنا أنهم لا يهتمون على الإطلاق بإيقاف الشركة عن العمل."

قال العديد من المتعاقدين إنهم لو كانوا قد استعادوا ذكريات الماضي لكانوا قد استأجروا محامين لمراجعة العقود المعقدة التي وقعوا عليها، والتي قالوا إنها تضمنت أحكاماً تسهل على تسلا رفض الدفع لهم.

وقد خطت بعض الشركات خطوة إلى الأمام في شكواها ورفعت دعاوى قضائية بدلاً من الامتيازات أو بالإضافة إليها.

{{MEDIA}}

زعمت شركة صن كوست ريسورسيز، وهي شركة توريد وقود مقرها هيوستن، في دعوى قضائية في أبريل أن شركة تسلا رفضت دفع ثمن وقود بقيمة 2.7 مليون دولار تقريبًا قامت بتوصيله لآلات البناء في مصنع جيجافاكتوري التابع لشركة تسلا.

وكتبت شركة صن كوست في دعواها القضائية: "في حين أن تسلا لم تنكر أبدًا استلام الوقود، إلا أن تسلا قدمت عددًا لا يحصى من الأسباب الإجرائية التي لم تدفعها". "علاوة على ذلك، كان لدى تسلا تبديل مستمر للموظفين وتناقلت صن كوست من شخص إلى آخر لا يفعل سوى استحضار سبب جديد لعدم دفع تسلا."

هذا الشهر، طلبت شركة صن كوست ريسورسز من المحكمة إغلاق القضية، وقال محامي الشركة إن القضية قد تم حلها.

وفي عام 2022، قالت شركة صغيرة مقرها أوستن، وهي شركة Full Circle Technologies، في المحكمة إنها اضطرت إلى إشهار إفلاسها عندما رفضت تسلا الدفع مقابل العمل الذي قامت به في توريد وتركيب كاميرات المراقبة وغيرها من المعدات في مصنع Gigafactory لصناعة السيارات الكهربائية.

في إيداعات الإفلاس، قالت شركة Full Circle Technologies إن شركة تسلا مدينة لها بما يقرب من 600,000 دولار وأنها "اضطرت إلى الحصول على قروض قصيرة الأجل بفائدة عالية لسد الفجوة بين أداء العمل لصالح تسلا ودفع مقابل خدماتها". وعندما بدأ أحد الدائنين في الحجز على الحسابات المصرفية للشركة، قالت الشركة إنه لم يكن أمامها خيار سوى إشهار إفلاسها. ثم قدمت تسلا بعد ذلك مطالبتها الخاصة في جلسات الإفلاس، مشيرة إلى أن شركة Full Circle مدينة بالفعل لشركة صناعة السيارات بالمال بزعم أنها أخلت بالعقد. تمت التسوية بين الشركتين في نهاية المطاف، لكن الرئيس التنفيذي لشركة Full Circle أبهيشيك شارما قال أن تسلا أُعفيت من التزامها دون دفع سنت واحد.

وعندما لم يتم الدفع لشركة Full Circle، قالت الشركة إنها لم تتمكن من الدفع لمقاوليها من الباطن أيضاً. رفعت إحدى الشركات المتعاقدة من الباطن، وهي شركة Electra Link، دعوى قضائية خاصة بها ضد تسلا في محاولة أخيرة للحصول على ما يقرب من 128,000 دولار قالت إنها مستحقة لها مقابل الكابلات التي قامت بتركيبها في مصنع Gigafactory. وقالت الشركة إن تسلا "تجاهلت" إشعاراتها الخطية الثلاثة التي تفيد بأنها لم تحصل على مستحقاتها وأن تسلا "رفضت" سداد أي مدفوعات مما دفع شركة Electra Link إلى رفع دعوى امتيازات ضد تسلا. استدارت تسلا ورفعت دعوى قضائية مضادة ضد الشركة، مدعيةً أن امتيازاتها كانت احتيالية لأن المقاول لم يخطر تسلا إلا بالدين، وليس الشركة ذات المسؤولية المحدودة التي استخدمتها تسلا للمشروع. تمت تسوية الدعوى القضائية في النهاية.

{{MEDIA}}

بعد شراء ماسك لشركة تويتر في عام 2022، رفعت سبع شركات مختلفة على الأقل دعاوى قضائية لعدم السداد وقد تمت تسويتها جميعًا منذ ذلك الحين.

كتب المحامي إيثان جاكوبس عن رفض الشركة المزعوم للدفع للمقاولين بما في ذلك شركات التسويق والاستشارات: "ردت تويتر بحملة شد الحزام الشديدة التي وصلت إلى حد مطالبة كل من تدين له بالمال تقريبًا بمقاضاة".

واستشهدت دعوى قضائية أخرى برسائل بريد إلكتروني تقول إن الإدارة الجديدة أرادت "التمسك" بعدم دفع فاتورة النقل بالطائرة الخاصة التي تم توفيرها بالفعل. وزعمت تويتر أنها أخبرت مشغل الطائرة أن الخدمات لم تتم الموافقة عليها من قبل موظف معتمد، وبالتالي فهي ليست مسؤولة عن النفقات.

قال جاكوبس، الذي مثّل العديد من هذه الشركات في دعاواهم ضد شركة التواصل الاجتماعي وقال إن جميع قضاياه تمت تسويتها، إنه وجد أنه من المستغرب أن رجل أعمال قوي ورفيع المستوى مثل ماسك سيكون وقحًا بما يكفي ليكون لديه "ممارسة عدم الدفع للناس حتى يقاضوا".

وقال عن شركة X تحت قيادة ماسك: "كانوا يقولون بشكل أساسي إنهم قرروا عدم الدفع حتى يضطروا إلى ذلك". "ليست هذه هي الطريقة التي رأيت الناس يمارسون بها أعمالهم بشكل عام."

'الأعمال القياسية'

بعد أن تقدمت ميسنر صاحبة Professional Process Piping للأنابيب بإشهار إفلاسها، قالت إنها قامت بتصفية جميع حسابات التقاعد والمدخرات المتاحة، وباعت أرضاً لتتمكن من تحمل تكاليف محامٍ، وتوقفت عن إرسال ابنتها إلى دروس الرقص في قاعات الرقص التي قالت ميسنر إنها كانت بمثابة شكل من أشكال العلاج النفسي لها.

قالت ميسنر إنها تعمل الآن في وظيفتين وستعمل على سداد ديونها لفترة طويلة. كما أنها لا تزال تخشى أن تفقد منزلها أو سيارتها.

وقالت: "لقد كان الأمر مروعًا". "لو لم يكن لديّ عائلتي، لا أعتقد أنني كنت سأنجو من ذلك."

{{MEDIA}}

في حين أن كل شركة تبلغ قيمتها مليار دولار ستواجه مستوى معين من المقاولين من الباطن غير الراضين، قالت ميسنر إن العدد الكبير من الامتيازات التي تم رفعها ضد تسلا يشير لها إلى أن هذه هي ببساطة الطريقة التي يدير بها الملياردير شركاته.

وقالت: "عندما يكون هناك هذا العدد الكبير من (الامتيازات)، فإن هذا يبدو لي وكأنه عمل عادي بالنسبة لي، وهذا أمر مشبوه"، مضيفةً أنها تريد أن يعرف ماسك عدد الأرواح التي تأثرت بهذه الممارسات. "الأمر لا يتعلق بشركتي فقط، بل بجميع الشركات التي تدعمك. أنت تملك تلك الشركة اسمك عليها."