إجازات موظفي الأمن النووي تهدد إنتاج الأسلحة

قبل أن ينفد تمويل الوكالة الفيدرالية التي تصنع الأسلحة النووية وتحمي المخزون النووي في البلاد، تقدم المسؤولون هناك بطلب عاجل إلى مكتب الإدارة والميزانية في البيت الأبيض: استخدام الأموال من فواتير الإنفاق التي تم تمريرها سابقًا لمنع الوكالة من الاضطرار إلى إجازة موظفيها، حسبما قالت ثلاثة مصادر مطلعة على الأمر.

وقالت المصادر إن طلب الإدارة الوطنية للأمن النووي لم يتم تلبيته، على الرغم من استخدام تمويل مماثل لدفع رواتب القوات الأمريكية والجمارك وحماية الحدود وعملاء خفر السواحل الأمريكية وغيرهم من مسؤولي إنفاذ القانون الفيدراليين.

في الأسبوع الماضي، قامت وكالة الأمن القومي الأمريكي بإجازة معظم موظفيها المتفرغين، حوالي 1400 شخص، وهي المرة الأولى التي تشهد فيها وكالة الأمن القومي الهامة هذه إجازات خلال الإغلاق.

وقال متحدث باسم وزارة الطاقة، التي تشرف على وكالة الأمن القومي الأمريكية، في بيان: "في حين تمكنت الإدارة من تحديد الأموال اللازمة للحفاظ على عمل مختبرات الأسلحة والمصانع والمواقع التابعة لوكالة الأمن القومي الأمريكية مع المتعاقدين معنا، إلا أن القيود القانونية والميزانية تطلبت من الإدارة البدء في منح الموظفين الفيدراليين في وكالة الأمن القومي الأمريكية إجازات".

وقد جاء ذلك بمثابة مفاجأة للبعض داخل الوكالة، حيث يذهب ما يقرب من 20 مليار دولار من ميزانيتها البالغة 25 مليار دولار لتصنيع الأسلحة النووية، والتي يتم تركيب بعضها في نهاية المطاف على طرادات البحرية وقاذفات القنابل التابعة للقوات الجوية.

{{MEDIA}}

"كان الناس متفائلين بعد أن رأوا وزارة الدفاع تنقل الأموال لدفع رواتب القوات"، قال أحد مصادر الوكالة في إشارة إلى إعادة تخصيص تمويل وزارة الدفاع. "نحن نقوم بنفس النوع من أعمال الأمن القومي."

وقال مصدر آخر في وكالة الأمن القومي: "كان من شأن هذه الأموال، دون أدنى شك، أن تبقي جميع الموظفين الذين تم تسريحهم والبالغ عددهم 1400 موظف على رأس عملهم". يشرف هؤلاء الموظفون المتفرغون إلى حد كبير على تطوير الأسلحة ويشرفون عليها، بينما يعمل الآخرون على منع الانتشار النووي.

وقد فوجئ المطلعون في الوكالة بالإجازات جزئياً لأنهم لم يكونوا مشغولين كما هم الآن منذ عقود. وقالت المصادر إن إدارة الرئيس دونالد ترامب زادت من الضغط للوفاء بالمواعيد النهائية الأكثر صرامة لتسليم الأسلحة الحديثة إلى البنتاغون. حتى قبل انتخاب ترامب، قال مدير وكالة الأمن القومي في عهد بايدن للكونجرس إن الوكالة "يُطلب منها أن تفعل أكثر من أي وقت مضى منذ مشروع مانهاتن".

والآن، يخشى مسؤولو وكالة الأمن القومي من أن يؤدي الإغلاق، وهو الأحدث في سلسلة من الاضطرابات منذ تولي ترامب منصبه، إلى تقويض أهداف إنتاج الأسلحة النووية التي حددتها الإدارة.

وقالت المصادر إنه حتى وقف الإنتاج لفترة قصيرة من الزمن يمكن أن يؤدي إلى إرجاع المواعيد النهائية للأسلحة إلى الوراء لأشهر، إن لم يكن لسنوات، لأن إغلاق العمل بأمان على مواد نووية مثل حفر البلوتونيوم عملية معقدة تستغرق ما يصل إلى أسبوع.

وكانت الوكالة تعاني بالفعل من جولات مفاجئة متتالية من الإقالات المتتالية وإعادة توظيف مئات العمال في فبراير/شباط، وتعاملت مع تجميد التوظيف لفترة طويلة هذا العام.

وقالت المصادر في الوكالة، التي طلبت عدم ذكر أسمائها خوفاً من الانتقام، إن الانتكاسات التي وجهتها الإدارة للوكالة تتعارض بشكل مباشر مع الأهداف الأمنية الوطنية القوية التي حددتها.

وقال أحدهم: "إذا كان هذا الأمر مهمًا بالنسبة لهم، فإنهم لا يتصرفون على هذا النحو".

{{MEDIA}}

الجداول الزمنية الممددة

في حين أن معظم العاملين الفيدراليين في الوكالة في إجازة، إلا أن هناك حوالي 400 موظف في الوكالة مستثنون ويعملون بدون أجر.

لكن في الوقت نفسه، لا يزال عدة آلاف من المتعاقدين الفيدراليين الذين يعملون في بناء الأسلحة لصالح وكالة الأمن القومي يتقاضون أجورهم، في الوقت الحالي، من خلال مصدر تمويل منفصل.

ووفقًا لمصدر منفصل على دراية بالأمر، فقد تم تحويل الأموال من "مشروع قانون ترامب الكبير والجميل"، حزمة الضرائب والإنفاق الضخمة التي تم تمريرها في وقت سابق من هذا العام، للحفاظ على رواتب بناة الأسلحة المتعاقدين حتى نهاية هذا الشهر.

احتوى ذلك القانون على أموال مخصصة لجهود التحديث النووي، ولكن كان هناك قيود قانونية تمنع استخدام الأموال لدفع أجور الموظفين الفيدراليين بدوام كامل، حسبما قال ذلك المصدر. يوم الاثنين، تمت الموافقة على أموال إضافية لمواصلة دفع أجور المتعاقدين حتى نهاية نوفمبر.

وعلى الرغم من أن المقاولين يمكنهم مواصلة العمل في الوقت الحالي، إلا أن عملية الإنتاج ستظل متوقفة لأن معظم الموظفين الفيدراليين الذين يشرفون على عمل المقاولين ويوافقون عليه في إجازة.

وهذا يعني أن عملية الإنتاج لا يمكن أن تتقدم إلى هذا الحد: لا يمكن المضي قدمًا في خطوات أخرى في سلاسل الإنتاج، ولا يمكن تسليم الأسلحة دون فحصها والموافقة عليها من الموظفين الفيدراليين التابعين للوكالة.

هناك ثمانية مواقع في جميع أنحاء البلاد تقوم بتصميم وتصنيع المكونات المختلفة للرؤوس الحربية النووية.

المصادر كانت قلقة بشكل خاص بشأن التوقف المحتمل للأنشطة في مصنع بانتكس في تكساس، الموقع الرئيسي في الولايات المتحدة حيث يتم تجميع الأسلحة النووية الجديدة وتفكيك الأسلحة القديمة، و Y-12 في ولاية تينيسي، حيث يتم تخزين اليورانيوم المخصب في البلاد وتجديد مكونات الأسلحة النووية.

وقال مصدران إنه كان من المتوقع في البداية أن ينفد تمويل الموقعين في الأسبوع المقبل، على الرغم من أن التمويل من "مشروع قانون ترامب الكبير والجميل" قد منحهما المزيد من الوقت للاستمرار في العمل حتى نهاية أكتوبر.

ولكن "ليس الأمر كما لو أن هناك دلوًا لا نهائيًا من المال، فهذا الأمر سيستمر لفترة طويلة جدًا"، كما قال أحد هذين المصدرين.

وفي حديثه إلى الصحفيين في نيفادا الأسبوع الماضي، قال وزير الطاقة كريس رايت إن الإدارة الأمريكية سعت جاهدة لإيجاد "تمويل إضافي مبتكر" لإبقاء المقاولين يعملون والمنشآت النووية مفتوحة.

قال رايت: "لقد عملنا داخل إدارة ترامب، عبر الإدارة، في وزارة الطاقة، وفي مكتب الإدارة والميزانية لإيجاد طرق مبتكرة للحفاظ على التمويل للحفاظ على توظيف المتعاقدين لدينا على الأقل حتى نهاية الشهر".

ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن حل مشكلة الإغلاق بحلول ذلك الوقت. وما لم يتم العثور على المزيد من التمويل، فإن العمل الحاسم في بناء أسلحة جديدة سوف يتوقف، مما يستغرق وقتًا ثمينًا.

قال أحد المصادر: "ليس الأمر كما لو كان بإمكانك إطفاء الأنوار والعودة إلى المنزل". "عليك أن تتأكد من أن كل شيء قد تم وضعه جانبًا بشكل صحيح."

وبالمثل، تستغرق إعادة تشغيلها وقتاً طويلاً. وهذا يعني أنه حتى التأخير القصير المحتمل بسبب الإغلاق يمكن أن يعيق قدرة الوكالة على الوفاء بالجداول الزمنية للمشروع التي تم ضبطها بعناية. والموعد النهائي الكبير التالي هو تصنيع الرؤوس الحربية لصواريخ كروز بعيدة المدى للقوات الجوية بحلول عام 2027. وتمتد المواعيد النهائية الأخرى حتى عام 2035.

{{MEDIA}}

'شعور بالإلحاح'

حتى قبل الإغلاق، كانت وكالة الأمن القومي تكافح من أجل مواكبة عبء العمل الموسع في ظل إدارة ترامب الثانية.

وكانت الإدارة قد سرّعت الجداول الزمنية لبرامج الأسلحة الرئيسية التي سيتم تسليمها إلى وزارة الدفاع.

وفي هذا العام، صنعت الوكالة بالفعل أول قنبلة جاذبية من طراز B61-13 المحدثة قبل الموعد المحدد. وهي تعمل الآن على تحقيق سلسلة من الإنجازات القادمة، بما في ذلك تصميم وبناء صاروخ كروز جديد للإطلاق البحري للبحرية وتحديث الرأس الحربي النووي W88 التابع للبحرية.

وقال أحد المصادر إن هناك "بالتأكيد شعور بالإلحاح" لإنتاج الأسلحة في إدارة ترامب الثانية. "هناك شعور بأن المهمة أصبحت أكثر إلحاحًا؛ إذا نظرت إلى الأخبار التي تحدث في جميع أنحاء العالم، فمن السهل أن ترى السبب".

وقالت المصادر إن أهداف الرئيس في مجال الأسلحة أصبحت الآن أكثر صعوبة في تحقيقها.

وأضاف أحدهم: "إذا رأى خصومك أنك لا تستطيع أن تجمع أشيائك لإنجاز الأشياء التي تقول إنك تحتاجها من أجل الأمن القومي، فإن ذلك يمكن أن يشجع الخصم في كثير من الحالات".