أسرار ألعاب البوكر الخفية في مانهاتن

خلف الأبواب الزجاجية لمبنى متواضع في مانهاتن، يحدق في مطبعة مغلقة في متجر مغلق، كان هناك عالم غامض يتحرّك في الظل، ينبض بالحياة مع نقرات أوراق اللعب، وقرقعة الكؤوس الخافتة، والهمهمة الهادئة لسر خطير.

داخل إحدى الوحدات الثلاث في شقة "كيبز باي" الفخمة، المرتبطة بعائلة بونانو، إحدى عشائر المافيا الإيطالية الأمريكية الخمس سيئة السمعة في نيويورك، تكشفت عملية بوكر غير قانونية، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي.

وقال المدعون العامون في لائحة الاتهام إن المخطط المتقن، الذي دبره أفراد من أربع عائلات مافيا بالتواطؤ مع رياضيين مشهورين، أوقع بالضحايا المطمئنين، واستنزفهم بأكثر من 7 ملايين دولار من خلال الخداع الماكر.

في الأسبوع الماضي، ألقي القبض على 31 شخصًا، من بينهم تشونسي بيلوبس مدرب بورتلاند تريل بليزرز ولاعب كرة السلة السابق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين دامون جونز لاعب كليفلاند كافالييرز وميامي هيت، بتهمة المشاركة في مؤامرة وطنية للتلاعب في ألعاب البوكر غير القانونية.

وقال المحققون إن 13 عضوًا وشريكًا من عائلات المافيا الأربع دعموا الألعاب وجمعوا حصة من أرباحها، وفقًا للائحة الاتهام. وزعم المدعون العامون أن أعضاء مخطط البوكر غير المشروع هددوا في بعض الأحيان ولجأوا إلى العنف عندما فشل الضحايا في سداد ديونهم في الوقت المحدد.

{{MEDIA}}

بعد أيام من الاعتقال، ضجت جادة ليكسينغتون بالحياة العادية. ظل المنزل الذي يقول المدعون العامون إن الألعاب كانت تجري فيه هادئة، ولم يدخل أو يخرج منه أحد لساعات. كان المستيقظون الذين استيقظوا متأخرين بملابس النوم يتمشون مع كلابهم، وتشاجر رجلان على مكان لركن السيارة، وذهب الجيران وأصحاب المتاجر إلى أعمالهم الروتينية.

ووفقًا لعراقة نيويورك، ظل صاحب متجر لبيع السجائر والدخان في الزاوية غير مبالٍ، متكئًا على المنضدة غير عابئ.

"إنهم لا يثيرونني. هيا، نحن نعيش في المدينة. يحدث ذلك كل يوم"، قال صاحب المحل الذي اختار أن يناديه باسم "AK" حفاظاً على سلامته. ويقول إن عائلته في الهند كانت تعمل في مجال السياسة وغالباً ما كانت تواجه "المافيا الهندية".

ويقول: "لقد رأيت أكثر بكثير مما يتحدثون عنه هنا". لم يقل أي من الجيران إنهم يعرفون أي شيء، وهو ما لم يفاجئه. "إنهم أغنى من أن يظهروا هكذا."

تدخلت امرأة لتدفع ثمن زجاجة ماء، وهي تتنصت على المحادثة. قالت إنها لم تكن تعلم أن أعضاء المافيا كانوا يلعبون البوكر في المبنى السكني المجاور لشقتها كما زعم المدعون العامون.

لقد صُدمت للحظة عندما اكتشفت الخبر، ثم هزت كتفيها. "أنا لست خائفة. ماذا سيفعلون بي؟

في الحي، الملقب بـ"كاري هيل"، تتجمع عشرات المطاعم الهندية ومحلات البقالة والمحلات التجارية الهندية القديمة على طول الشارعين 27 و 28، وتنبعث من أبوابها رائحة التوابل النضرة في الهواء.

في مطعم Curry in a Hurry، يغرف سجاد شودري كاري الماعز على البخار في وعاء لأحد الزبائن بينما يفكر في الأخبار التي تقول إن المبنى نفسه الذي يقول المحققون إن ألعاب البوكر عالية المخاطر قد جرت فيه تقع على بعد مبنى واحد فقط.

{{MEDIA}}

"هذا المطعم موجود هنا منذ 50 عامًا. لم تكن هناك أي مشاكل فيما يتعلق بالمافيا، وكل مطعم هنا سيقول نفس الشيء"، يقول تشودري. "إنهم يعيشون في الظل. وجودهم غير واضح".

إنه في الثامنة عشر من عمره الآن، لكنه نشأ في نيويورك، وقد استوعب قصص العقود الأكثر ظلامًا في المدينة عندما كانت الشوارع التي تديرها المافيا أكثر خشونة ولؤمًا وكانت المدينة تسير على الخوف.

"الأمور مختلفة الآن. إنها لا تخيفني".

في الخارج، تختلط رائحة الكركم والهيل والغارام ماسالا مع ضباب البخور الحلو الذي ينبعث من الشارع ويخفي العالم السفلي المتهم بالاختباء في الجوار.

ربما تكون المدينة قد تغيرت، لكن ظلالها لم تتغير، ولا تزال أسرارها القديمة تعيش بين شقوق أحيائها.

مرحبًا بكم في ألعاب البوكر الخفية في مانهاتن

قرد مؤذٍ مرسوم بالطباشير يجثم تحت اللافتة خارج حانة سالي، يسخر من المارة: "هل تمر بيوم سيء؟ تناول البيرة."

وفي الداخل، يجلس سكوت هيرنانديز الذي اعتاد الجلوس على مقعد جلدي أحمر بالٍ في الحانة وهو يحتسي الجعة، ويعترف بأنه يمر بيوم عصيب بالفعل، ثم يغوص في سرده لعالم البوكر الخفي في مانهاتن.

يقول: "هذه الألعاب موجودة في كل مكان". "إذا أردت أن أجد واحدة اليوم يمكنني ذلك."

على مرمى حجر من المكان الذي يشرب فيه الشراب، أظهرت لقطات كاميرات المراقبة اثنين من أعضاء المافيا المتهمين في القضية وهما يترددان بانتظام على حانة سالي، على بعد أمتار من مبنى جادة ليكسينغتون حيث جرت ألعاب البوكر المزورة. لم تكن حانة سالي نفسها مرتبطة بالتحقيق.

ويوضح أن الدخول إلى الألعاب يتم عن طريق الدعوة فقط أو من خلال صديق له علاقات. تختلف الطاولات من حيث الحجم ولكن نادراً ما يكون عدد اللاعبين أقل من خمسة لاعبين. وقال هيرنانديز إن الرهانات عالية: فبالنسبة للأشخاص العاديين، تصل قيمة الاشتراكات إلى الآلاف، وبالنسبة للأثرياء، يرتفع السعر إلى أعلى.

إن فكرة أن ضحايا الألعاب المزورة تم استدراجهم من قبل المشاهير، وفي هذه الحالة يُزعم أنهم رياضيون في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، هي فكرة منطقية بالنسبة لهرنانديز.

أُطلق على بيلوبس وجونز لقب "بطاقات الوجوه"، وهم رياضيون محترفون كان مجرد وجودهم في الألعاب المزورة يوفر قوة النجومية التي تهدف إلى إضفاء الشرعية على الألعاب "لجذب الضحايا"، وفقًا لرسالة احتجاز مكتوبة إلى القاضي.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

بالنسبة للكثير من الناس، هذا هو بيت القصيد من لعبة البوكر، كما يقول.

"إنها وسيلة للظهور. إنهم نكرات، ثم يُعرض عليهم مقابلة لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين، فيشعرون بأنهم أشخاص مهمون. إنه أمر محزن". "الأمر يتعلق بالحقوق ، إنه أمر يتعلق بالألفا. وكأنني ذهبت وتسكعت مع الغوغاء."

اعتاد رجل العصابات السابق من عائلة غامبينو الإجرامية لويس فيرانتي أن يلعب هذه الألعاب أيضاً، قبل أن يقضي ما يقرب من تسع سنوات في السجن بتهمة السرقة والاختطاف، كما يقول في مقابلة هاتفية من فلوريدا.

يقول فيرانتي بلكنة إيطالية نيويوركية غليظة لا تخطئها العين، "هؤلاء الأشخاص العاديون يقعون بالصدفة في عالم لا ينتمون إليه"، يقول فيرانتي بلكنة إيطالية نيويوركية غليظة لا تخطئها العين، وكل كلمة تتدحرج بجاذبية عنيدة.

"إما أنهم مفتونون بالعصابات، وهم بهذا الغباء الذي يجعلهم يتسكعون معهم، دون أن يعرفوا أنهم سيغرسون مخالبهم فيهم في وقت ما.؟

يقول فيرانتي، الذي ألّف ثلاثية بورجاتا، إن ألعاب البوكر في مدينة نيويورك ليست عملية شركات، بل هي "أشبه ما تكون بأنك تعرف رجلاً يعرف رجلاً". يمكن أن تُعقد داخل المطاعم بعد الإغلاق، أو في شقة أحدهم في شقة بنتهاوس أو في "كازينوهات" مؤقتة، مثل تلك التي بدأها فيرانتي في قبو مطعم صديق له في الماضي.

ولكن بغض النظر عن بريق الغرفة أو الوجوه المشهورة التي تزيّن الطاولة، يحذر فيرانتي: بعض الرجال يتعاملون في الظلام، والجلوس معهم يشبه الدخول في فخ لا يمكنك رؤيته حتى ينغلق.

يقول: "هؤلاء الرجال مفترسون، والجميع فريسة لهم". "إنهم ليسوا من الرجال الذين يمكنك دعوتهم إلى منزلك لتناول الغداء."

لم تغادر المافيا نيويورك أبدًا، بل انتقلت إلى الطابق العلوي فقط

واليوم، تتلألأ شوارع نيويورك بالأبراج الزجاجية والمقاهي الفاخرة. ولكن إذا نظرت عن كثب، ستجد أن غموض المافيا وتهديدها لا يزالان باقيا.

لا تزال قرية غرينيتش فيليدج ترتدي تاريخها كجلدها الثاني، وكل شارع من شوارعها ينبض بنبض نيويورك القديمة. تتسرب موسيقى الجاز من "بلو نوت"، وتلتقي في الشارع لتختلط برائحة قهوة الإسبريسو والكابتشينو من مقهى "كافيه ريجيو"، بينما ينجرف الرجال في حديقة واشنطن سكوير بارك عبر سحب الدخان المنبعث من سجائرهم.

في قلب نبض هذا الحي الذي لا يهدأ، كانت إحدى شقق واشنطن بليس المرتبطة بعائلة غامبينوس تؤوي نفس ألعاب البوكر السرية المزورة، وفقًا للائحة الاتهام.

يقع المنزل الريفي الذي تبلغ قيمته 17 مليون دولار، بأبوابه المصقولة وماضيه الشهير، على بعد بنايات فقط من جدران النادي الاجتماعي السابق لرابطة تحسين المثلث المدني، المركز العصبي القديم لعائلة جينوفيز، الذي كان في يوم من الأيام تحت القبضة الحديدية لفنسنت "تشين" جيجانتي، ولكنه الآن متجر شاي.

منذ خمسينيات القرن الماضي وحتى الثمانينيات، كانت شوارع نيويورك تعجّ بحكم المافيا الحديدي. كان الابتزاز بالابتزاز والقروض بالقروض مجرد السطح؛ أما تحته فقد كان هناك تنفيذ وحشي: عمليات قتل بالركوع في الأزقة المظلمة، وسيارات مفخخة ترسل شظاياها إلى واجهات المحلات التجارية المطمئنة، وجثث ملقاة في الأنهار أو في قطع الأراضي المهجورة لتتعفن كتحذيرات.

{{MEDIA}}

لكن العالم تغير. قانون ريكو. التنصت على المكالمات الهاتفية. شاحنات المراقبة التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي المتوقفة أمام المخابز الإيطالية. وبحلول أواخر التسعينيات، تضاءل تأثير المافيا، إلى جانب التباهي والنوادي الاجتماعية والمصافحة في شارع مولبيري.

كان العميل السري السابق لمكتب التحقيقات الفيدرالي جو كانتاميسا، الذي عمل "رجل الحقيبة السوداء"، الذي تدرب على تركيب كاميرات وميكروفونات خفية في الأماكن التي يعيش ويعمل ويتسكع فيها المشتبه بهم. وقد أخبر أنه في الوقت الذي تراجعت فيه قبضة المافيا على مدينة نيويورك بشكل كبير، فقد اكتشفوا طرقًا جديدة للبقاء في العمل.

وقال كانتاميسا: "المنافسة على الأنشطة غير المشروعة عالية، وقدرتهم على العمل في تلك الدوائر الأخرى من الابتزاز العمالي أكثر تعقيدًا بعض الشيء".

"الآن سيتورطون في المخدرات، والدعارة، والقروض بفوائد فاحشة، إلى حد ما، ولا تزال المقامرة عنصراً واسع الحيلة عندما يتمكنون من القيام بذلك بشكل صحيح."

{{MEDIA}}

قال كانتاميسا، المعترف به على نطاق واسع كشخصية رئيسية في تفكيك أقوى عائلات الجريمة المنظمة في نيويورك، أنه فوجئ بمدى التقدم التكنولوجي الذي وصلت إليه ألعاب البوكر المزورة.

في الألعاب المزورة، كان اللاعبون يجلسون دون علمهم على طاولات مجهزة بكاميرات خفية تعمل بالأشعة السينية يمكنها قراءة البطاقات التي تظهر وجوههم إلى الأسفل، بينما كانت آلات خلط الأوراق المزورة مصممة للتنبؤ باللاعبين الذين لديهم أفضل توزيعات ورق وتنبيه المشغلين خارج الموقع، الذين كانوا يشيرون إلى المتواطئين من خلال إيماءات خفية، حسبما جاء في لائحة الاتهام.

كما تضمن المخطط أيضًا بطاقات معلمة لا يمكن رؤيتها إلا من خلال "عدسات لاصقة أو نظارات شمسية مصممة خصيصًا"، حسبما جاء في لائحة الاتهام، وقال المسؤولون إن المتهمين استخدموا أيضًا صواني رقائق البوكر الإلكترونية التي تتبع اللعبة.

في الأيام الأولى، لم تكن المافيا مجرد عالم سفلي بل كانت بنية تحتية. فقد كانوا يتحكمون في طرق القمامة، ومواقع البناء، ومصانع الملابس، وحتى أسعار الخرسانة التي تصب في المباني الشاهقة في المدينة.

لكن مع ذلك، مثل صدى صوت يتلاشى لكنه لا يهدأ تمامًا، لا يزال حضورهم يتسلل عبر الأزقة كالدخان، ويختفي قبل أن تتعقب مصدرها.