رائحة المومياوات تكشف أسرار التحنيط القديمة

للوهلة الأولى، تبدو النفحة الأولى مثيرة للاشمئزاز: شمّ رائحة جثة قديمة.

لكن الباحثين الذين انغمسوا في فضولهم باسم العلم وجدوا أن المومياوات المصرية المحفوظة جيدًا رائحتها جميلة جدًا في الواقع.

قالت سيسيليا بيمبيبر، مديرة الأبحاث في معهد التراث المستدام التابع لكلية لندن الجامعية: "في الأفلام والكتب، تحدث أشياء فظيعة لمن يشم رائحة الجثث المحنطة". "لقد فوجئنا بلطف هذه الرائحة."

كانت "خشبية" و"حارة" و"حلوة" هي الأوصاف الرئيسية من كونه عملية شم مومياء. كما تم اكتشاف روائح زهرية قد تكون من راتنجات الصنوبر والعرعر المستخدمة في التحنيط.

وقد استخدمت الدراسة التي نُشرت يوم الخميس في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية كلاً من التحليل الكيميائي ولجنة من المستنشقين البشريين لتقييم الروائح من تسع مومياوات يصل عمرها إلى 5000 عام كانت إما مخزنة أو معروضة في المتحف المصري بالقاهرة.

أراد الباحثون دراسة منهجية لرائحة المومياوات لأنها لطالما كانت موضوعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة للجمهور والباحثين على حد سواء، كما قال بمبيبر، أحد معدي التقرير. وقد خصص علماء الآثار والمؤرخون وخبراء الترميم وحتى كتّاب الروايات الروائية صفحات من أعمالهم لهذا الموضوع - لسبب وجيه.

فقد كانت الرائحة من الاعتبارات المهمة في عملية التحنيط التي كانت تستخدم الزيوت والشمع والبلسم للحفاظ على الجسد وروحه للحياة الآخرة. كانت هذه الممارسة مقتصرة إلى حد كبير على الفراعنة والنبلاء وكانت الروائح الطيبة مرتبطة بالنقاء والآلهة بينما كانت الروائح الكريهة علامات على الفساد والاضمحلال.

وبدون أخذ عينات من المومياوات نفسها، وهو أمر قد يكون جائرًا، تمكن باحثون من كلية لندن الجامعية وجامعة ليوبليانا في سلوفينيا من قياس ما إذا كانت الروائح قادمة من المادة الأثرية أو المبيدات الحشرية أو غيرها من المنتجات المستخدمة لحفظ الرفات أو من التلف بسبب العفن أو البكتيريا أو الكائنات الحية الدقيقة.

Loading image...

قال ماتيا سترليتش أستاذ الكيمياء في جامعة ليوبليانا: "كنا قلقين للغاية من أننا قد نجد ملاحظات أو تلميحات عن جثث متحللة، وهو ما لم يكن كذلك". وأضاف: "كنا قلقين على وجه التحديد من احتمال وجود مؤشرات على التحلل الميكروبي، ولكن لم يكن الأمر كذلك، مما يعني أن البيئة في هذا المتحف، في الواقع، جيدة جدًا من حيث الحفظ".

وقال سترليتش إن استخدام الأدوات التقنية لقياس جزيئات الهواء المنبعثة من التوابيت وقياسها لتحديد حالة الحفظ دون لمس المومياوات كان بمثابة الكأس المقدسة.

وقال: "من المحتمل أن يخبرنا ذلك عن الطبقة الاجتماعية التي كانت تنتمي إليها المومياء، وبالتالي يكشف لنا الكثير من المعلومات عن الجثة المحنطة التي لا تهم المرممين فحسب، بل القيمين وعلماء الآثار أيضًا". "نعتقد أن هذا النهج قد يكون ذا أهمية كبيرة لأنواع أخرى من مجموعات المتاحف."

قالت باربرا هوبر، وهي باحثة ما بعد الدكتوراه في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا الجيولوجية في ألمانيا والتي لم تشارك في الدراسة، إن النتائج توفر بيانات مهمة عن المركبات التي يمكن أن تحافظ على البقايا المحنطة أو تتسبب في تدهورها. ويمكن استخدام هذه المعلومات لحماية الجثث القديمة بشكل أفضل للأجيال القادمة.

قال هوبر: "ومع ذلك، فإن البحث يؤكد أيضًا على تحدٍ رئيسي: الروائح المكتشفة اليوم ليست بالضرورة تلك التي تعود إلى وقت التحنيط". "على مدى آلاف السنين، أدى التبخر والأكسدة وحتى ظروف التخزين إلى تغيير كبير في الرائحة الأصلية".

أعدت هوبر دراسة قبل عامين قامت فيها بتحليل بقايا من جرة كانت تحتوي على أعضاء محنطة لامرأة نبيلة لتحديد مكونات التحنيط وأصولها وما تكشفه عن طرق التجارة. ثم عملت بعد ذلك مع صانع عطور لابتكار تفسير لرائحة التحنيط، والمعروفة باسم "رائحة الخلود"، من أجل معرض في متحف موسغارد في الدنمارك.

يأمل الباحثون في الدراسة الحالية في القيام بشيء مماثل، باستخدام النتائج التي توصلوا إليها لتطوير "روائح عطرية" لإعادة إنشاء الروائح التي اكتشفوها بشكل مصطنع وتعزيز التجربة لرواد المتحف في المستقبل.

يقول بيمبيبر: "يُطلق على المتاحف اسم "المكعبات البيضاء"، حيث يُطلب منك أن تقرأ وترى وتقترب من كل شيء عن بعد بعينيك". "إن مشاهدة الجثث المحنطة من خلال صندوق زجاجي يقلل من التجربة لأننا لا نتمكن من شم رائحتها. لا يتسنى لنا أن نتعرف على عملية التحنيط بطريقة تجريبية، وهي إحدى الطرق التي نفهم بها العالم ونتفاعل معه."