مومياء "جرو" من فصيلة النمور ذات الأنياب الحادة تُكتشف في سيبيريا وتعتبر الأولى من نوعها

شبل محنط من العصر الجليدي من سيبيريا هو أول مومياء معروفة لقط ذي أسنان صابر، وقد أثار اكتشافه موجة من الإثارة بين علماء الحفريات. قدمت المومياء التي تم حفظها بشكل استثنائي أول رؤية لشكل القطط ذات الأسنان السيفية. كُتبت في أنسجتها الرخوة أدلة حول المكان الذي كانت فيه عضلات القط أضخم وكيف يمكن أن يكون ذلك قد شكل أسلوبه في الصيد.

غطى الفراء الوفير واللحم المحنط الجثة الجزئية، وكان وجهه وأطرافه الأمامية وجذعه سليمة تقريبًا، حسبما أفاد العلماء يوم الخميس في مجلة التقارير العلمية. كان فراء الشبل البني الداكن قصيرًا ولكنه كان سميكًا جدًا، حيث بلغ طوله حوالي 0.8 إلى 1.2 بوصة (20 إلى 30 ملليمترًا). وقال مؤلف الدراسة الرئيسي أليكسي ف. لوباتين، وهو عضو كامل العضوية في الأكاديمية الروسية للعلوم في موسكو وكبير الباحثين ومدير معهد بوريسياك للحفريات التابع للأكاديمية، إن فراءه كان ناعمًا بشكل مدهش.

"قال لوباتين لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إنه شعور رائع أن ترى بأم عينيك مظهر الحياة لحيوان منقرض منذ فترة طويلة. "خاصةً عندما يتعلق الأمر بحيوان مفترس مثير للاهتمام مثل القط ذو الأسنان السيفية." تشتهر هذه الحيوانات آكلة اللحوم المنقرضة، وهي من الأقارب البعيدين للقطط الكبيرة الحديثة، بأنيابها الطويلة الشبيهة بالأنياب الزرقاء التي قد يصل طولها إلى 8 بوصات (20 سنتيمتراً).

وقال لوباتين إن هذه المومياء هي أول دليل من آسيا على وجود نوع القط ذي الأسنان السيفية، هوموثريوم لاتيدنس، على الرغم من العثور على عظام متحجرة تم العثور عليها سابقًا في مواقع في هولندا وفي يوكون الكندية. وتُعرف أنواع أخرى من مومياوات العصر الجليدي المتجمدة، مثل وحيد القرن الصوفي والماموث، من منطقة ياقوتيا السيبيرية في روسيا.

لكن القطط المحنطة، على سبيل المقارنة، "نادرة للغاية"، كما قال لوباتين. فقبل هذا الاكتشاف، لم يكن هناك سوى موميائتين معروفتين لقطتين فقط من مومياوات القطط المعروفة، وكلاهما من أشبال أسد الكهوف بانثيرا سبيليا من حوض نهر أوياندينا في ياقوتيا.

وقال لوباتين: "والآن، أضفنا شبل الهوموثريوم إلى هذه القائمة". وأضاف أن استخلاص الحمض النووي من المومياء سيكون خطوة تالية مهمة لفهم هذا النوع، وكذلك الفحص الأكثر تفصيلاً للهيكل العظمي للمومياء وعضلاتها وشعرها.

'في حيرة من أمرنا'

كان عالم الحفريات جاك تسنغ، الذي يدرس تشريح الثدييات المنقرضة ولم يشارك في هذا الاكتشاف، "حائرًا في الكلمات" عندما فكر في "كنز المعلومات التي يمكن أن يخرج بها هذا الاكتشاف الفريد"، كما قال لشبكة سي إن إن.

وقال تسينغ، وهو أستاذ مشارك في قسم البيولوجيا التكاملية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "من النادر العثور على عظام من هذه السلالة في المقام الأول، ناهيك عن الأنسجة الرخوة المرتبطة بها". "لا أعرف ما إذا كانت عقول علماء الحفريات الآخرين قد انبهرت كما انبهرت أنا، لكن الأمر يبدو وكأن الواقع تغير الآن بعد أن رأينا هذا".

تم حفظ الشبل في التربة الصقيعية بالقرب من نهر باداريخا في شمال شرق ياقوتيا، وعثر الحفّارون الياقوتيون على المومياء في عام 2020 أثناء التنقيب عن أنياب الماموث تحت إشراف علماء الحفريات الياقوتيين، حسبما قال لوباتين لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني. وقد كشف التأريخ بالكربون المشع أن عمر الشبل لا يقل عن 35,000 سنة وعاش خلال الجزء الأخير من عصر البليستوسين (قبل حوالي 2.6 مليون إلى 11,700 سنة).

وكتب مؤلفو الدراسة أن الحفاظ على الأطراف الأمامية للشبل على وجه الخصوص كان استثنائياً. حتى أن مخالبه الأمامية احتفظت بالمخالب والوسادات البيضاوية اللحمية على الجانب السفلي من الكف التي يشار إليها باعتزاز باسم "الفاصوليا" من قبل المعجبين بالقطط الحديثة.

أصول القطط القديمة

إلى جانب المومياء الجزئية، عُثر أيضاً على عظام مفصلية لحوض الشبل وأطرافه الخلفية محفوظة في الجليد. واستناداً إلى المقارنات مع تشريح شبل الأسد وتحليل نمو قواطع الشبل المحنط، قدر العلماء أن عمر الشبل كان حوالي 3 أسابيع عندما مات.

وقال لوباتين إن المومياء أظهرت أيضًا أن الأشبال ذات الأسنان السيفية تختلف اختلافًا كبيرًا عن أشبال الأسود الحديثة من نفس العمر. فقد كان معطفه أغمق، وكانت أذناه أصغر من آذان أشبال الأسود، وكانت أطرافه الأمامية أطول، وفتحة فمه أكبر، وعنقه أكثر ضخامة. كان ارتفاع الشفة العلوية للمومياء أكثر من ضعف ارتفاع شبل الأسد الحديث، ربما حتى تتمكن شفته من تغطية الأنياب العلوية الطويلة بمجرد نموها، وفقًا لما ذكره لوباتين.

وأضاف تسنغ أن مخلبه أيضاً أكثر دائرية من مخلب شبل الأسد؛ بل إن شكله في الواقع يشبه مخلب الدب. وقال إن الدببة معروفة باستخدام سواعدها القوية للحفر في الأشجار والشجيرات بحثًا عن الطعام؛ وقال إن حجم وشكل مخالب الشبل المحنط وأطرافه الأمامية تشير إلى أن الهوموثريوم البالغ ربما اعتمد أيضًا على ساعديه، وربما استخدمهما لتثبيت فريسته.

وقال تسنغ: "الفكرة المتعلقة بالقطط ذات الأسنان السيفية هي أنه كان يجب أن يكون لديها نوع من المساعدة من بقية الجسم - أي أنها ليست مجرد تقنية صيد بالرأس فقط". "وقد كان الساعد أحد أهداف البحث التي يجب التفكير فيها. هل الساعدان مخزونان في الساعدين مقارنةً بالقطط الكبيرة الحديثة ذات الأحجام المماثلة، لأنها تحتاج إلى ساعد للمساعدة في تثبيت الفريسة حتى يمكن استخدام السيف؟"

حتى الآن، افترض العلماء فرضيات حول تشريح القطط ذات الأسنان الصابرة من خلال مسح الحفريات ونمذجة عضلات الحيوانات رقميًا بشكل ثلاثي الأبعاد، لكن ذلك لا يقارن برؤية أحد تلك الأطراف "بلحمها"، كما قال تسينغ. "أعتقد أن ذلك يجعل الأمر يبدو أكثر احتمالاً أن تكون هذه القطط ذات أسنان السيف قد استخدمت سواعدها."

وقال تسنغ إن تشريح مومياء الهوموثريوم ليس فقط تشريح مومياء الهوموثريوم هو ما يجعلها مميزة للغاية - بل إن هذا الاكتشاف يوفر أيضًا لمحة فريدة من نوعها عن التاريخ التطوري لمجموعة القطط بأكملها. فقد أظهر التحليل الجيني السابق للحمض النووي من أحافير الهوموثريوم أن هذا الجنس انقسم عن القطط القديمة الأخرى منذ حوالي 18 مليون سنة. وقال إن الشبل ليس فقط هو المثال الوحيد المحنط من جنس الهوموثريوم، "بل إنه يمثل جزءًا من شجرة عائلة القطط".

"وهذا ما يزيد من روعة هذا الاكتشاف."