الصراع على المعادن الأرضية النادرة بين أمريكا والصين

تواجه الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين نقطة شائكة رئيسية: المعادن الأرضية النادرة.

في الشهر الماضي، قال الرئيس دونالد ترامب إن الولايات المتحدة بحاجة ماسة إلى غرينلاند، مجددًا تهديده بضم الأراضي الدنماركية. تُعد غرينلاند جزيرة غنية بالموارد ولديها إمدادات وفيرة من المعادن المهمة، وهي فئة تشمل العناصر الأرضية النادرة، تحت غطائها الجليدي. كما وقع ترامب "صفقة تربة نادرة" مع أوكرانيا.

ويسبق الصراع على العناصر الأرضية النادرة الإدارة الحالية. فقد بنت الصين لسنوات سيطرة شبه كاملة على هذه المواد كجزء من سياستها الصناعية الأوسع نطاقًا.

إليك ما تحتاج إلى معرفته عن المواد الأرضية النادرة.

ما هي العناصر الأرضية النادرة، وهل هي "نادرة" بالفعل؟

العناصر الأرضية النادرة هي 17 عنصرًا فلزيًا في الجدول الدوري، تتكون من السكانديوم والإتريوم واللانثانيدات.

يُعد اسم "الأتربة النادرة" تسمية خاطئة بعض الشيء، حيث توجد هذه المواد في جميع أنحاء القشرة الأرضية. وهي أكثر وفرة من الذهب، لكن استخراجها ومعالجتها صعب ومكلف، كما أنها ضارة بالبيئة.

ما استخدامات المواد الأرضية النادرة؟

تتواجد العناصر الأرضية النادرة في كل مكان في التقنيات التي نعتمد عليها يوميًا، من الهواتف الذكية إلى توربينات الرياح ومصابيح LED وأجهزة التلفاز ذات الشاشات المسطحة. كما أنها ضرورية لبطاريات السيارات الكهربائية، وكذلك في ماسحات التصوير بالرنين المغناطيسي وعلاجات السرطان.

كما أن العناصر الأرضية النادرة حيوية للجيش الأمريكي. فهي تُستخدم في الطائرات المقاتلة من طراز F-35 والغواصات والليزر والأقمار الصناعية وصواريخ توماهوك وغيرها، وفقًا لـ مذكرة بحثية صادرة عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية لعام 2025.

من أين تأتي العناصر الأرضية النادرة؟

قالت وكالة الطاقة الدولية إن 61% من إنتاج التربة النادرة المستخرجة من المناجم يأتي من الصين، وتسيطر البلاد على 92% من الإنتاج العالمي في مرحلة المعالجة.

هناك نوعان من الأتربة النادرة، مصنفة حسب أوزانها الذرية: الثقيلة والخفيفة. وتُعد الأتربة النادرة الثقيلة أكثر ندرة، ولا تمتلك الولايات المتحدة القدرات اللازمة للمهمة الصعبة المتمثلة في فصل الأتربة النادرة بعد استخراجها.

قال جراسيلين باسكاران، مدير برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: "حتى بداية العام، مهما كانت الأتربة النادرة الثقيلة التي قمنا باستخراجها في كاليفورنيا، كنا نرسلها إلى الصين لفصلها".

ومع ذلك، فإن إعلان إدارة ترامب عن فرض رسوم جمركية مرتفعة جدًا على الصين في أبريل/نيسان عرقل هذه العملية. وأضاف: "لقد أظهرت الصين استعدادها لتحويل اعتماد أمريكا عليها في فصل المعادن الأرضية النادرة إلى سلاح".

ووفقًا لباسكاران، فإن الولايات المتحدة لديها منجم واحد فقط يعمل في كاليفورنيا لاستخراج الأتربة النادرة.

لماذا تعتبر الأتربة النادرة مهمة في الحرب التجارية؟

يوم الجمعة، قال ترامب على موقع "تروث سوشيال" إن الصين انتهكت الهدنة التجارية التي تم الاتفاق عليها الشهر الماضي. فقد أبقت بكين على ضوابط التصدير التي فرضتها على سبعة معادن أرضية نادرة والمنتجات المرتبطة بها، والتي يُنظر إليها على أنها رد على "الرسوم الجمركية المتبادلة" التي فرضها ترامب على السلع الصينية في أبريل. بعد الاتفاق على الهدنة في جنيف، كان المسؤولون الأمريكيون يتوقعون أن تخفف الصين من قيود التصدير على تلك المعادن.

ويمكن أن يكون لضوابط التصدير تأثير كبير، حيث تعتمد الولايات المتحدة بشكل كبير على الصين في الحصول على المعادن الأرضية النادرة. فبين عامي 2020 و 2023، جاءت 70% من واردات الولايات المتحدة من مركبات الأرض النادرة والمعادن النادرة من الصين، وفقًا لـ تقرير المسح الجيولوجي الأمريكي.

وبعيدًا عن الصين، فإن التربة النادرة تظهر أيضًا في أهداف السياسة الخارجية الأمريكية مع أوكرانيا وغرينلاند والمملكة العربية السعودية.

وقال باسكاران: "أوكرانيا تُعد سوق تعدين ناشئ جدًا، وعلى الرغم من أنها كانت جزءًا من المحادثات، إلا أننا لا نملك في الواقع خريطة واضحة لما هو قابل للتطبيق اقتصاديًا منها".