تكتشف الآثاريون الآن وجود ميكروبلاستيك في بقايا الحضارات القديمة

لأول مرة، تم العثور على جزيئات دقيقة من البلاستيك في عينات تربة تاريخية، وفقًا لدراسة جديدة، مما قد يغير الطريقة التي يتم بها الحفاظ على الآثار الأثرية.

اكتشف الباحثون جزيئات دقيقة من البلاستيك في ترسبات تربة تقع على عمق يزيد عن سبعة أمتار تحت سطح الأرض، وقد تم نسبها إلى القرن الأول أو الثاني الميلادي وتم استخراجها في ثمانينيات القرن الماضي، بحسب ما ذكر فريق قاده باحثون من جامعة يورك في المملكة المتحدة في بيان نُشر يوم الجمعة.

حددت الدراسة ما مجموعه 16 نوعًا مختلفًا من جزيئات البلاستيك الدقيقة في عينات التربة المعاصرة والمؤرشفة، وفقًا للبيان.

تتشكل جزيئات البلاستيك الدقيقة، وهي قطع صغيرة من البلاستيك لا تزيد حجمها عن خمسة ميليمترات—بحجم حبة السمسم تقريبًا—عندما تتكسر البلاستيكات الكبيرة إلى قطع أصغر، إما عن طريق التحلل الكيميائي أو التآكل الفيزيائي.

كما كانت تُستخدم أيضًا بشكل شائع في بعض منتجات التجميل حتى حوالي عام 2020، بحسب ما ذكر الباحثون، وقد ازداد الحديث عن انتشارها في العالم من حولنا في السنوات الأخيرة.

هناك مخاوف بشأن تأثير جزيئات البلاستيك الدقيقة على البيئة وصحة الإنسان، ولكن هذه الدراسة الأخيرة تشير أيضًا إلى أنها قد تفرض تغييرًا في مجال الأثريات بأكمله.

بينما كان الحفاظ على الآثار الأثرية في موقعها هو النهج المفضل في السنوات الأخيرة، قد تؤدي النتائج الجديدة إلى تغيير في النهج، حيث يُحتمل أن تلوث جزيئات البلاستيك الدقيقة يُخلّ بالقيمة العلمية لتلك الآثار.

"يبدو هذا وكأنه لحظة مهمة، تؤكد لنا ما كان يجب أن نتوقعه: أن ما كان يُعتقد سابقًا بأنه ترسبات أثرية نقية، جاهزة للبحث، هي في الواقع ملوثة بالبلاستيك، وهذا يشمل الترسبات التي تم أخذ عينات منها وتخزينها في أواخر الثمانينيات"، هكذا قال جون شوفيلد، أستاذ ومدير الدراسات في قسم الأثريات بجامعة يورك في البيان.

"نحن معتادون على البلاستيك في المحيطات والأنهار. ولكن هنا نرى تراثنا التاريخي يدمج عناصر سامة. إلى أي مدى يُخلّ هذا التلوث بالقيمة الإثباتية لهذه الترسبات، وأهميتها الوطنية، هو ما سنحاول معرفته لاحقًا."

شرح ديفيد جينينغز، الرئيس التنفيذي للأثريات في يورك، لماذا التلوث بجزيئات البلاستيك الدقيقة يعتبر مدعاة للقلق.

"أفضل ما تبقى لدينا من الآثار - على سبيل المثال، الاكتشافات الفايكينج في كوبرغيت (في مدينة يورك) - كانت في بيئة مائية غير متجددة الهواء لأكثر من 1000 عام، مما حافظ على المواد العضوية بشكل لا يصدق"، كما قال في البيان.

"وجود جزيئات البلاستيك الدقيقة يمكن وسيغير كيمياء التربة، من المحتمل أن يُدخل عناصر من شأنها أن تتسبب في تحلل البقايا العضوية. إذا كان الأمر كذلك، فقد لا يكون الحفاظ على الأثريات في موقعها مناسبًا بعد الآن."

تم نشر الدراسة في مجلة "علم البيئة الكلية".