ارتفاع أقساط التأمين الصحي يهدد حياة الملايين

تعتمد حياة ميلي هاس على الحصول على تأمين صحي ميسور التكلفة من خلال برنامج أوباما كير.

تكافح المقيمة في أوكيشوبي بولاية فلوريدا المعاقة ثلاثة أنواع من السرطان وحالة عصبية. كانت ستواجه هي وزوجها، وهو عامل صيانة متقاعد، صعوبة في دفع تكاليف التغطية التأمينية على دخلهما الثابت لولا الدعم الفيدرالي المعزز الذي يخفض قسط التأمين الشهري إلى 124 دولارًا. كما أنها لن تكون قادرة على تحمل نفقات زيارة الأخصائيين الأحد عشر الذين يعتنون بها إذا لم يكن لديها تأمين.

قالت هاس (58 عاماً)، وهي موظفة سابقة في قسم الموارد البشرية اضطرت إلى التقتير لدفع ما يصل إلى 9000 دولار سنوياً من جيبها الخاص لتغطية تكاليف علاجها: "بالنسبة لي، عدم وجود تأمين هو الموت". "هذا المال الإضافي أمر بالغ الأهمية."

من المرجح أن تعاني هاس والملايين من الأمريكيين الآخرين من صدمة لاصقة الشهر المقبل عندما يعلمون ما ستكون أقساط التأمين الصحي الخاص بهم لعام 2026. وذلك لأن الإعانات المعززة التي تم سنها خلال إدارة بايدن من المقرر أن تنتهي صلاحيتها في نهاية هذا العام مما سيؤدي إلى ارتفاع أقساط التأمين بنسبة 75% في المتوسط، وفقًا لمجموعة أبحاث السياسة الصحية غير الحزبية KFF.

{{MEDIA}}

ومن المفارقات أن الأمر متروك للجمهوريين في الكونغرس، الذين حاولوا مرارًا وتكرارًا إلغاء قانون الرعاية بأسعار معقولة، لتمديد الإعانات المعززة التي ساعدت في جذب رقم قياسي بلغ 24 مليون شخص للتسجيل في تغطية أوباماكير لعام 2025. يتلقى ما يقرب من 92% منهم المساعدة.

ويتعرض قادة الحزب الجمهوري الآن لضغوط شديدة من مجموعة من مؤيدي أوباماكير والديمقراطيين وحتى بعض الأعضاء الجمهوريين في المقاطعات المتأرجحة لتجديد المساعدات، في حين أن المحافظين الماليين من الحزب الجمهوري يتعهدون بعدم تقديم المساعدة للبرنامج. سيكلف تجديد الإعانات لمدة عام واحد حوالي 30 مليار دولار، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر.

وقد أصبح التمديد عاملاً محورياً في الجدل الدائر حول تمويل الحكومة الفيدرالية للسنة المالية القادمة، والذي يجب أن يتم بحلول 30 سبتمبر لتجنب الإغلاق. ويحذر الديمقراطيون من أنهم لن يصوتوا لصالح مشروع قانون مؤقت لإبقاء الحكومة تعمل إذا لم يتضمن إجراءً لمواصلة الدعم المعزز.

إلا أن زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون ورئيس مجلس النواب مايك جونسون لا يسارعان إلى منع ارتفاع أقساط التأمين، حتى مع وجود استطلاع رأي واحد على الأقل وجد أن غالبية الأمريكيين، بمن فيهم الجمهوريون، يؤيدون استمرار المساعدات الأكثر سخاءً.

يتجه مجلس النواب إلى تمديد التمويل الحكومي حتى منتصف نوفمبر من خلال ما يسمى "بالقرار المستمر"، والذي دعمه الرئيس دونالد ترامب في منشور الحقيقة الاجتماعية يوم الإثنين.

ومع ذلك، يدرس مسؤولو الإدارة ما إذا كانوا سيدعمون شكلاً من أشكال التمديد حتى عام 2026. وقال محمد أوز، الذي يدير مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية التي تدير برنامج أوباماكير، للصحفيين يوم الثلاثاء، إن القضية "بالتأكيد على الرادار، سواء مع الأعضاء في الكونغرس، أو في البيت الأبيض"، مشيرًا إلى أن هناك "محادثات تجري يوميًا حول هذا الموضوع".

ورفض جونسون يوم الثلاثاء إدراج تمديد الإعانات في مشروع قانون التمويل الحكومي، وقال للصحفيين: "لدينا الوقت الكافي لإجراء هذا النقاش، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ضمن الموعد النهائي لتمويل الحكومة في نهاية سبتمبر".

{{MEDIA}}

في حين أقر ثون بأنه شخصيًا لا يعارض السماح بانقضاء الإعانات المعززة، إلا أنه قال إنه لن يسمح بربط التمديد بمشروع قانون مؤقت.

قال ثون يوم الثلاثاء: "أعتقد أن إعانات ACA ستكون مشكلة ستتم معالجتها، لكنني أعتقد أنه في الوقت الحالي يجب أن نبقي الحكومة مفتوحة". وأضاف "لا أعتقد أنه سيكون هناك أي شيء قريب من أن يكون جاهزًا بحلول موعد إغلاق الحكومة، وهو ما سيحدث في 30 سبتمبر."

ومع ذلك، يقول المدافعون إن الوقت هو جوهر المسألة. عادةً ما يمتد التسجيل المفتوح من أوائل نوفمبر إلى منتصف يناير، على الرغم من أنه يمكن أن يختلف حسب الولاية.

قالت جينيفر سوليفان، مديرة الوصول إلى التغطية الصحية في مركز أولويات الميزانية والسياسة ذي الميول اليسارية، إن المستهلكين سيتمكنون من البدء في عرض أقساط التأمين لعام 2026 في أكتوبر، وقد يثني الكثيرين عن التسجيل بسبب الأسعار الأكبر بكثير.

وقالت: "إما أن يأتي الناس أثناء التسوق عبر النوافذ أو التسجيل المفتوح ويقولون: يا إلهي، هذا ليس شيئًا يمكنني تحمله". "إن استعادتها ليست محتملة حقًا."

يضغط مسؤولو البورصة في الولاية أيضًا على الكونجرس للتحرك قبل نهاية الشهر.

قال بات كيلي، المدير التنفيذي لـ Your Health Idaho، وهي بورصة أوباماكير في الولاية، للصحفيين في وقت سابق من هذا الشهر: "إن تمديد الإعفاءات الضريبية المعززة بعد 30 سبتمبر سيؤدي إلى حدوث ارتباك، وسيصبح العديد من المستهلكين غير مؤمن عليهم". "إن إعادة اكتساب هؤلاء العملاء أكثر تكلفة بأضعاف مضاعفة من الاحتفاظ بهم."

جعل أوباماكير أكثر تكلفة

سن الكونجرس الذي يسيطر عليه الديمقراطيون تعزيز الدعم في عام 2021 كجزء من حزمة الإغاثة الشاملة للرئيس السابق جو بايدن من جائحة كوفيد-19، ثم جددها في عام 2022. يُمكّن هذا البند العديد من الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض من الحصول على تغطية بدون أقساط شهرية أو بأقساط شهرية منخفضة للغاية ويوسع أهلية الحصول على المساعدة للعديد من المستهلكين من الطبقة المتوسطة.

لكن المساعدات الأكثر سخاءً فتحت أيضًا التبادلات أمام الاحتيال، خاصة من قبل السماسرة والوكلاء الذين سعوا لكسب عمولات من خلال تسجيل الأشخاص في سياسات أوباما كير أو تحويلهم إلى سياسات جديدة دون علمهم أو موافقتهم. وقد عزز هذا الأمر حجج معارضي قانون الرعاية الميسرة بأنه يجب السماح بانقضاء الإعانات المعززة.

{{MEDIA}}

قال النائب عن ولاية ماريلاند أندي هاريس، الذي يرأس تجمع الحرية المحافظ في مجلس النواب، في بيان: "لم يكن من المفترض أبدًا أن تصبح هذه الإعانات الطارئة المؤقتة استحقاقًا دائمًا ممولًا بالعجز يخفي بدلاً من إصلاح دوافع ارتفاع أقساط التأمين". "كطبيب، أعتقد أن الإصلاحات يجب أن تعطي الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف والوصول إلى التأمين الصحي وليس تحويل مليارات الدولارات من دافعي الضرائب إلى شركات التأمين."

إذا انتهت صلاحية الإعانات، فمن المتوقع أن يهرب المستهلكون من البورصات. سيصبح حوالي 4 ملايين شخص إضافي غير مؤمن عليهم في عام 2034، وفقًا لتحليل مكتب الميزانية في الكونجرس وهذا بالإضافة إلى حوالي 10 ملايين شخص إضافي سيفتقرون إلى التغطية بسبب أحكام قانون الرعاية الطبية والرعاية بأسعار معقولة في "مشروع ترامب". والأكثر من ذلك، سترتفع أقساط تأمين أوباما كير لأن العديد ممن سيبقون في البورصات سيكونون أكثر مرضاً وأكثر تكلفة.

من المرجح أن يتضرر سكان العديد من الولايات الحمراء بشكل غير متناسب إذا ما انتهت الإعانات المعززة. أكثر من نصف أولئك الذين سيصبحون غير مؤمن عليهم حديثًا يعيشون في تكساس وفلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا، وفقًا لتحليل مؤسسة KFF.

قالت سينثيا كوكس، مديرة برنامج مؤسسة كامبريدج للرعاية الأسرية: "سيتركز الكثير من فقدان التغطية في الولايات الجنوبية الحمراء لأن هذه هي الولايات التي شهدنا فيها أكبر نمو من الإعفاءات الضريبية المعززة". "هذا أيضًا هو المكان الذي يوجد فيه الكثير من الأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين كانوا سيحصلون على برنامج Medicaid إذا كانت ولايتهم قد وسعت برنامج Medicaid."

آنا، المقيمة في مارييتا، جورجيا، هي واحدة من أولئك الذين اشتركوا في بوليصة أوباماكير في السنوات الأخيرة بعد طلاقها. وهي تدفع 82 دولارًا شهريًا مقابل التغطية، مما يسمح لها بتحمل تكاليف العلاج المستمر لإصابات الظهر والرقبة التي تعرضت لها في حادثي سيارة مؤخرًا. وتسمح لها هذه الرعاية بدورها بالعمل في التسويق والمبيعات في شركة صغيرة لا تقدم تأمينًا صحيًا.

تخشى آنا من أن ترتفع أقساطها الشهرية بنسبة 50% لتصل إلى 120 دولارًا في العام المقبل، بناءً على ما أخبرتها به حاسبة الدعم عبر الإنترنت الخاصة بمؤسسة KFF. قد يجبرها ذلك على التخلي عن سيارتها لأنها ستواجه صعوبة في الحصول على القرض.

قالت آنا، 34 عاماً، والتي طلبت عدم استخدام اسم عائلتها لأسباب تتعلق بالخصوصية: "قد لا يبدو ذلك كثيراً بالنسبة لبعض الناس". "ولكن عندما تحاول العيش ودفع الفواتير، فإن ذلك يحدث فرقاً."

تستعد الولايات بالفعل لنزوح جماعي من المسجلين. في ولاية أيداهو، من المتوقع أن يلغي حوالي 25,000 مقيم تغطيتهم إذا انقضت فترة التحسين، كما قال كيلي. وهذا يمثل حوالي 20٪ من عدد المسجلين في الولاية، والذي سجل رقمًا قياسيًا بلغ 136000 هذا العام.

وقال: "هؤلاء هم مربي الماشية في شرق أيداهو والمزارعين في شمال أيداهو وأصحاب الأعمال الصغيرة في جميع أنحاء الولاية الذين سيتعين عليهم اتخاذ قرار مؤلم الاستثمار في أعمالهم أو اختيار التأمين الصحي".

قال كيلي إن البورصة تخطط منذ أشهر حول كيفية إبلاغ العملاء إذا تم تمديد الدعم قبل أو أثناء أو بعد فترة التسجيل المفتوحة في الولاية التي تبدأ في 15 أكتوبر. وهي تخطط للتواصل من خلال الإشعارات المرسلة بالبريد والبريد الإلكتروني والرسائل النصية والإعلانات المدفوعة، من بين قنوات أخرى. وقد زودت أيضًا أكثر من 1200 وكيل ووسيط تعمل معهم بقائمة بعملائهم ومعلومات لمشاركتها معهم.

تضغط شركات التأمين أيضًا على المُشرّعين للتحرك هذا الشهر لتجنب التعطيل ولكنها تراجع خياراتها إذا لم يحدث ذلك.

قال ديفيد ميريت، نائب الرئيس الأول للشؤون الخارجية لجمعية بلو كروس بلو شيلد: "تلتزم شركات التأمين بالتأكيد بتفعيل التمديد بغض النظر عن موعد حدوثه، حتى لو كان ذلك في ليلة رأس السنة الجديدة".

دعم واسع النطاق للدعم المعزز

تحظى الإعانات المعززة بشعبية واسعة، لذا فإن السماح بإنهائها قد يكون غير مريح لقادة الحزب الجمهوري، الذين يريدون تجنب تكرار انتخابات التجديد النصفي لعام 2018 عندما فقد الحزب السيطرة على مجلس النواب في أعقاب جهود إلغاء برنامج أوباما كير.

يقول حوالي 63% من الجمهوريين أن على الكونجرس تمديد المساعدة المعززة، كما يقول 56% من الجمهوريين والمستقلين ذوي الميول للحزب الجمهوري الذين يعرّفون أنفسهم بأنهم مؤيدون لحركة "اجعلوا أمريكا عظيمة مرة أخرى" التي يقودها ترامب، وفقًا لاستطلاع رأي أجراه معهد kff. ويتبنى هذا الرأي أيضًا 91% من الديمقراطيين و 80% من المستقلين.

يركز الديمقراطيون، الذين سبق لهم أن انتقدوا الحزب الجمهوري بشأن الخسارة المقدرة في التغطية من حزمة التخفيضات الضريبية والإنفاق، على الدعم قبل المواجهة المتعلقة بالتمويل الحكومي. وهم يشيرون إلى أن الجمهوريين اختاروا عدم تجديد الإعانات الأكثر سخاءً المعروفة باسم الإعفاءات الضريبية المدفوعة مقدمًا كجزء من حزمة الأجندة المحلية لترامب في وقت سابق من هذا العام.

وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: "يجب توسيع الإعفاءات الضريبية الخاصة بقانون ACA". "نحن نعتقد ذلك بحزم وقوة، ليس فقط لتوفير الآلاف من الأمريكيين الذين سيتعين عليهم دفعها كل عام، ولكن من أجل الأرواح التي ستكون على المحك إذا انتهت صلاحيتها."

يعترف بعض المشرعين الجمهوريين بضعفهم. فقد قدمت النائبة الجمهورية عن ولاية فيرجينيا جين كيغانز، إلى جانب مجموعة من زملائها من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، في أوائل سبتمبر مشروع قانون من شأنه تمديد الإعانات لمدة عام آخر.

{{MEDIA}}

وقالت في بيان لها إنه بدون التجديد، يمكن لعائلة مكونة من أربعة أفراد في منطقتها تكسب 64000 دولار أن تشهد أقساطها السنوية قفزة بأكثر من 2500 دولار، وسيواجه زوجان يبلغان من العمر 60 عامًا يكسبان 82.800 دولار ارتفاعًا يقارب 12000 دولار.

وقالت: "في حين كان من المفترض أن يكون الائتمان الضريبي المعزز الذي تم إنشاؤه خلال الجائحة مؤقتًا، إلا أنه لا ينبغي لنا أن نتركه ينتهي دون وجود خطة". "لا يمكننا سحب البساط من تحت أقدام العائلات التي تعمل بجد يجب أن نمنح الأمريكيين المزيد من الوقت للتخطيط".

ومع ذلك، فإن التمديد لمدة عام واحد سيعني أن الزيادات في أقساط التأمين ستحدث قبل الانتخابات النصفية مباشرة، وهو ما قد يرغب المشرعون الجمهوريون في تجنبه.

حثت هاس، المريضة بالسرطان في فلوريدا، المشرعين في الكابيتول هيل على التحدث إلى ناخبيهم، وخاصة أولئك الذين لديهم دخل ثابت.

وقالت: "نحن بحاجة إلى أن يستيقظ هؤلاء المشرعون". "بدون هذه المساعدة، هناك الكثير من الأشخاص الذين لن يتمكنوا من الحصول على الأدوية، ولن يتمكنوا من الحصول على الطعام".