معركة الناخبين المغتربين في نورث كارولينا

بعد مرور ما يقرب من ستة أشهر على تصويته في انتخابات 2024، لا يزال المواطن من نورث كارولينا جوسيا يونغ غير متأكد مما إذا كان سيتم احتساب صوته في سباق عالي المخاطر على مقعد المحكمة العليا للولاية.

ولد ونشأ في غرب ولاية كارولينا الشمالية، ودرس الطالب الجامعي البالغ من العمر 20 عامًا في الخارج في إسبانيا في الفصل الدراسي الماضي، لذا فقد أدلى بصوته باستخدام بوابة إلكترونية للناخبين العسكريين والأجانب. كانت هذه أول انتخابات عامة كبرى له، وعلى حد علمه، سارت الأمور على ما يرام.

ولكن في يناير/كانون الثاني، نبه أحد زملاء والده يونغ إلى أن صوته في السباق الرئيسي كان معرضًا لخطر الإلغاء في إطار جهود الحزب الجمهوري التي لا تزال جارية لعكس النتائج غير الرسمية، والتي أظهرت أن شاغل المنصب الديمقراطي قد هزم منافسه الجمهوري.

يونغ هو واحد من آلاف الناخبين في الخارج الذين لا تزال أصواتهم في طي النسيان بسبب الطعن الانتخابي غير المسبوق الذي أطلقه القاضي جيفرسون غريفين، الجمهوري الذي يسعى للإطاحة بقاضية المحكمة العليا أليسون ريجز، والذي حصل على 734 صوتاً أقل من الأصوات التي حصلت عليها بعد عمليتي إعادة فرز للأصوات في السباق العام الماضي.

تم تعريف يونغ على أنه ما يسمى بـ"المقيم أبدًا" من قبل غريفين، الذي يطعن في أهلية الناخبين في الخارج الذين لم يسبق لهم العيش في ولاية كارولينا الشمالية، ولكن بموجب قانون الولاية، يُسمح لهم بالتصويت هناك بسبب روابط الأبوة والأمومة مع الولاية. وبغض النظر عن مزايا حجج غريفين، يبدو أن وجود يونغ في القائمة خطأ قد يؤدي إلى حرمانه من حق التصويت.

عند ملء الاستمارة الفيدرالية التي يمكن للأمريكيين في الخارج استخدامها للتسجيل للتصويت وطلب الاقتراع الغيابي، قال إنه من المحتمل أنه وضع خطأً علامة في خانة تنص على "أنا مواطن أمريكي أعيش خارج البلاد، ولم أعش في الولايات المتحدة قط". تُظهر السجلات التي حصلت عليها CNN أن يونغ قام في الواقع بوضع علامة في المربع الموجود في الاستمارة المعروفة باسم طلب بطاقة البريد الفيدرالية. وهناك بيانات تسجيل أخرى تثبت أن اختياره لتلك الخانة كان خاطئاً. في الأسابيع التي تلت تقديمه للاستمارة، أكدت عدة محاكم في الولاية على قانون ولاية كارولينا الشمالية الذي يسمح للأمريكيين المغتربين الذين لم يعيشوا في الولاية بالتصويت فيها إذا كان أحد الوالدين مقيماً فيها.

"لم يسبق لي أن كنت خارج البلاد لأكثر من أربعة أشهر في كل مرة. لطالما عشت في مقاطعة جاكسون"، قال يونغ وأضاف أنه في العام الماضي فقط تخرج من المدرسة الثانوية وحصل على شهادة جامعية من كلية المجتمع المحلي. تُظهر سجلات الناخبين في الولاية أن يونغ كان ناخباً مسجلاً في ولاية كارولينا الشمالية منذ عام 2023، وقد صوّت شخصياً مرتين انتخابات بلدية وانتخابات تمهيدية قبل أن يدلي بصوته الغيابي من إسبانيا. قال يونغ إنه كان متحمسًا للإدلاء "ببطاقة اقتراع رئيسية في الانتخابات" للمرة الأولى، حتى أنه راجع مجلس المقاطعة للتأكد من استلامها.

"لا أعرف مسؤولية من بالضبط ولكن كان ينبغي أن يتصل بي أحدهم، سواء كان مجلس الولاية أو المحكمة العليا للولاية. أعتقد بالتأكيد أنه كان ينبغي أن يتم إخطارنا من قبل شخص ما، بطريقة ما وفي وقت أقرب".

يشتبه مسؤولو الانتخابات والمدافعون عن حقوق التصويت في أن يونغ ليس المواطن الوحيد في نورث كارولينا الذي قام بوضع علامة في الخانة بشكل خاطئ عند التسجيل للتصويت من الخارج، مما أدى إلى إدراج اسمه في قائمة الطعن التي وضعها غريفين. لكن غريفين يقاوم في المحكمة ضد الجهود التي يبذلها مجلس الانتخابات في نورث كارولينا للتدقيق فيما إذا كان الناخبون قد عرّفوا أنفسهم بشكل غير دقيق على أنهم "لم يقيموا أبداً".

وقال المتحدث باسم مجلس الانتخابات في الولاية باتريك غانون : "يبدو أن بعض الناخبين ربما اختاروا خانة الاختيار عن طريق الخطأ عند ملء استمارة طلب بطاقة البريد الفيدرالية، ونتيجة لذلك يظهرون في البيانات".

بعد أن قالت محاكم الولاية إنه يجب إلغاء ما يقرب من 260 صوتًا "غير مقيم أبدًا" التي استهدفها غريفين، فإن المعركة القانونية حول تلك الأصوات وغيرها من الأصوات التي طعن فيها غريفين أصبحت الآن في القضاء الفيدرالي، حيث تعد مثالًا على استغلال الجمهوريين لقواعد اللعبة التي نشأت عن مزاعم الرئيس دونالد ترامب الكاذبة بشأن التزوير الجماعي في انتخابات 2020. في دعواه القضائية، لم يقدم غريفين أي ادعاءات بتزوير الناخبين، ولكنه بدلاً من ذلك يستغل الجوانب الفنية والأخطاء الكتابية الواضحة لإلغاء النتائج غير الرسمية

قد يستغرق حل النزاع عدة أشهر مع توقع أن يُطلب من المحكمة العليا الأمريكية في نهاية المطاف أن تفصل في الأمر. حتى لو انتصر غريفين في تلك الجولة من المعركة القانونية، فمن غير الواضح أن ذلك سيكون كافيًا بالنسبة له للتغلب على ريجز، حيث إن المحاكم قد ضيقت بشكل كبير من مجموعة أوراق الاقتراع المتنازع عليها على مدار فترة التقاضي. ومع ذلك، يشعر المدافعون عن الناخبين بالقلق من أن التقاضي قد أوجد خارطة طريق للمرشحين الخاسرين لإطلاق حملات عدوانية ومشكوك فيها قانونيًا لتغيير النتائج، مما يؤدي إلى تآكل ثقة الأمريكيين في العملية الديمقراطية.

"إنه أمر مخيب للآمال ومفاجئ بالطبع. يمكنني أن أتخيل بالنسبة للكثير من الناخبين الذين يصوتون للمرة الأولى أن يكون الأمر محبطًا جدًا جدًا للعملية الديمقراطية بهذه الطريقة." "لم أكن مصدومًا بالضبط مما حدث، في المخطط الكبير للأشياء، بمحاولتهم اصطياد هذه الأصوات لكنني بالتأكيد صُدمت أن يكون اقتراعي أحدها."

الصراع الآن يتوقف على الدستور الأمريكي

حكمت المحكمة العليا في ولاية كارولينا الشمالية في وقت سابق من هذا الشهر بوجوب إلغاء بطاقات الاقتراع الخاصة بـ "غير المقيمين أبداً" المفترضين دون إتاحة الفرصة لهؤلاء الناخبين لمحاولة إثبات أنهم أُدرجوا خطأً في القائمة. كما عرّض الأمر أيضًا بطاقات اقتراع ما لا يقل عن 1,409 ناخبين مقيمين في الخارج للخطر (يجادل غريفين بأن الأمر ينطبق على مجموعة أكبر من الناخبين البالغ عددهم 5,509 ناخبين) الذين قدموا بطاقات الاقتراع دون إبراز بطاقة هوية تحمل صورة على الرغم من أن المحكمة العليا للولاية قالت إنه ينبغي السماح لهؤلاء الناخبين بإصلاح المشكلة من خلال تقديم بطاقة الهوية من خلال "عملية علاجية" لم يتم تحديدها بعد.

مع تنحي ريجز، كان التصويت 4-2، حيث انضم أحد قضاة المحكمة الخمسة الجمهوريين إلى القاضي الديمقراطي المتبقي في المعارضة.

Loading image...

وسّع قانون الولاية لعام 2011 أهلية التصويت للمواطنين المقيمين في الخارج الذين لم يسبق لهم العيش في ولاية كارولينا الشمالية، ولكن كان أحد والديهم مقيمًا وغالبًا ما يكونون أبناء بالغين لمغتربين أو أفراد عسكريين خدموا لفترات طويلة في الخارج. وقد تم تنفيذ القانون، الذي تم تمريره بدعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، منذ انتخابات عام 2012 دون جدل حتى تم رفع دعوى قضائية من الحزب الجمهوري للطعن فيه قبل انتخابات 2024. لم تنجح تلك الدعوى القضائية التي سبقت الانتخابات، لكن محاكم الولاية ذات الميول الجمهورية قبلت منذ ذلك الحين حجج غريفين بأن هناك بندًا في دستور ولاية كارولينا الشمالية يشترط الإقامة للتصويت يتطلب رفض بطاقات الاقتراع.

أما الفئة الأخرى من بطاقات الاقتراع الأخرى فهي محل نزاع بسبب اللوائح التي أقرها مجلس الانتخابات بالولاية والتي أعفت هؤلاء الناخبين من شرط بطاقة الهوية الشخصية في نورث كارولينا وهو إعفاء لم يعترض عليه الجمهوريون في ذلك الوقت، حتى عندما كانوا يثقلون على جوانب أخرى من اللوائح.

والآن تشير ريجز وآخرون إلى بندي الإجراءات القانونية الواجبة والحماية المتساوية في الدستور الأمريكي في دعوة المحاكم الفيدرالية إلى إلغاء أمر محكمة الولاية والسماح باحتساب جميع الأصوات.

تجادل ريجز ومجلس الولاية والمدافعون عن حقوق التصويت أمام المحاكم الفيدرالية بأن أوامر محكمة الولاية تُعد تغييرًا غير دستوري للقواعد بعد وقوعها، حيث لا ينبغي حرمان الناخبين من التصويت لاتباعهم القواعد كما تم وضعها في يوم الانتخابات.

وقالت هيلاري هاريس كلاين، كبيرة مستشاري حقوق التصويت في منظمة الحقوق المدنية "التحالف الجنوبي للعدالة الاجتماعية": "إذا نجحت هذه الاحتجاجات الانتخابية على الإطلاق في خصم الأصوات، فهذا يعني أن الناخبين لا يمكنهم مغادرة كشك التصويت وهم واثقون من أن أصواتهم ستُحتسب، حتى لو اتبعوا جميع القواعد في ذلك الوقت". (قبل أن تصبح قاضية، كانت ريجز قائدة المجموعة).

رد مات ميرسر، المتحدث باسم الحزب الجمهوري في نورث كارولينا: "لا يتعلق الأمر بتغيير القواعد بعد الانتخابات، بل يتعلق بجعل مجلس الانتخابات في الولاية يتبع ما ينص عليه القانون".

قدم غريفين احتجاجه فيما يتعلق بالإعفاء من بطاقة الهوية الشخصية في الخارج وإلى مجموعة أكبر بكثير من الناخبين الذين قررت المحكمة العليا للولاية أنه يجب احتساب بطاقات الاقتراع الخاصة بهم في عدد قليل من المقاطعات. وقال ميرسر إن الطبيعة المحدودة لتلك الطعون كانت بسبب أن تلك المقاطعات فقط هي التي كانت لديها البيانات ذات الصلة المتاحة بحلول المواعيد النهائية التي حددتها قوانين الاحتجاج على الانتخابات.

لكن تلك المقاطعات تميل إلى الديمقراطيين أيضًا، ويجادل معارضو غريفين بأن هذا انتهاك لشرط المساواة في الحماية، بغض النظر عن ذلك.

"لا يمكنك تطبيق مجموعة من القواعد في ست مقاطعات ومجموعة أخرى من القواعد في 94 مقاطعة"، قالت آن تيندال، المستشارة الخاصة لمنظمة حماية الديمقراطية، التي تمثل الناخبين في الخارج الذين يطعنون أيضًا في أوامر محاكم الولاية في المحكمة الفيدرالية.

طريق قانوني طويل لا يزال أمامنا

حتى بعد خمسة أشهر من القتال في المحكمة حول نتائج الانتخابات، قد يستغرق الأمر عدة أشهر أخرى حتى يتم حسم سباق المحكمة العليا للولاية.

يمكن لقاضي المقاطعة الأمريكية في المنطقة الشرقية من ولاية كارولينا الشمالية أن يحكم في أي وقت في ادعاءات ريجز الدستورية، بعد أن تلقى جولة أخيرة من الإحاطة يوم الاثنين. كما يمكن للقاضي ريتشارد مايرز، الذي عينه ترامب، أن يحدد موعدًا للمرافعات الشفوية.

ومن شبه المؤكد أن قراره سيُستأنف أمام محكمة الاستئناف بالدائرة الرابعة الأمريكية، ومن المحتمل أن يُستأنف أمام المحكمة العليا الأمريكية.

في هذه الأثناء، تستمر جولة أخرى من التقاضي في محاكم الولاية حول نطاق أوامره كما هو مطبق على شرط المعالجة للناخبين الأجانب الذين لم يقدموا بطاقة هوية تحمل صورة. يجادل مجلس الولاية، الذي يحظى بأغلبية ديمقراطية، بأن الأمر ينطبق على 1409 ناخبين معنيين فقط في مقاطعة جيلفورد، بينما يدعي غريفين أنه يغطي ست مقاطعات، مما يتطلب إصلاح إجمالي عدد الناخبين الأجانب الذين تم إصلاح بطاقات اقتراعهم البالغ عددهم 5،509 ناخبين. يعتقد خبراء الانتخابات في نورث كارولينا أنه بدون التفسير الأوسع للأمر، من المحتمل ألا يكون هناك ما يكفي من الأصوات المطعون فيها لإلغاء تقدم ريجز.

ويجادل المدافعون عن الناخبين في المحكمة بأن اشتراط تقديم هؤلاء الناخبين في الخارج لبطاقات هويتهم المصورة قد يتسبب في حرمانهم من حق التصويت بشكل خاطئ. سيحتاج مسؤولو الانتخابات إلى تعقب الناخبين المتأثرين بما في ذلك أفراد الجيش وعائلاتهم الذين قد لا يكونون في الموقع الذي سجلوا فيه. وقد يواجه هؤلاء الناخبون صعوبات لوجستية في الحصول على بطاقة الهوية المصورة وتقديمها.

وفي حين أن محاكم الولاية قد منحت هؤلاء الناخبين على الأقل فرصة "معالجة" بطاقات الاقتراع الخاصة بهم، إلا أنه لم يتم منح مثل هذا الضمان لأولئك الذين تم تصنيفهم على أنهم "غير مقيمين أبدًا"، حيث ظهرت المزيد من الأدلة على أن بعض هؤلاء الناخبين على الأقل عرفوا أنفسهم بهذه الطريقة عن طريق الخطأ.

وقد وجد تحليل لبيانات الولاية أجراه التحالف الجنوبي للعدالة الاجتماعية أن 17 ناخبًا آخر على قائمة الطعن الخاصة بـ"غير المقيمين أبدًا" التي وضعها غريفين قد صوتوا شخصيًا في السابق في ولاية كارولينا الشمالية، وأن 26 ناخبًا على القائمة لديهم رقم رخصة قيادة من ولاية كارولينا الشمالية في ملف تسجيل الناخبين.

Loading image...

وألقى ميرسر، المتحدث باسم الحزب الجمهوري، باللوم في التناقضات على مدى "إهمال" مجلس الولاية في إدارة الانتخابات وهو إهمال يؤكد الجمهوريون أنه أصل المعركة الحالية.

يعتقد كلاين أنه، مثل يونغ، قد يكون هناك ناخبون آخرون من نورث كارولينا الشمالية في الخارج قد وضعوا عن غير قصد علامة في الخانة التي تشير إلى أنهم غير مقيمين في استمارة تسجيل الناخبين الفيدراليين في الخارج، أو أن مسؤولي الانتخابات ارتكبوا خطأ عند إدخال الناخبين في النظام.

"لكن هذا يؤكد مدى الإجحاف في تغيير القواعد بعد وقوعها. فالناخبون لم يكن لديهم أي فكرة أنهم إذا وضعوا علامة في تلك الخانة فإن ذلك سيؤدي لاحقًا إلى حرمانهم من الأهلية بأثر رجعي".

وقالت إن الجهود التي بذلها غريفين لاستبعادهم هي "مثال مثالي لمحاولة مرشح ما اختيار ناخبيه بعد وقوع الحدث، بدلاً من أن يختار الناخبون المرشح الفائز وهي الطريقة التي من المفترض أن تسير بها انتخاباتنا."