نورفولك ساذرن تطالب الشركات بمشاركة المسؤولية

مقدمة حول حادث انحراف قطار نورفولك ساوثيرن

تريد شركة نورفولك ساذرن من شركتين أخريين المساعدة في دفع مبلغ 600 مليون دولار أمريكي كتسوية جماعية وافقت عليها بشأن خروج قطارها الكارثي عن مساره في عام 2023 بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا والمواد الكيميائية السامة التي تم إطلاقها وحرقها.

قدمت السكك الحديدية الدعوى التي من المقرر أن تبدأ المحاكمة يوم الإثنين لإجبار شركة GATX المالكة لعربات السكك الحديدية وشركة OxyVinyls المصنعة للمواد الكيميائية على تقاسم تكلفة التسوية لأن نورفولك ساوثرن تعتقد أن تلك الشركات مسؤولة جزئياً عما حدث في شرق بالاستاين بولاية أوهايو في 3 فبراير 2023.

التسوية المالية وتأثيرها على السكان

لن تغير هذه الدعوى القضائية أي شيء حول مقدار الأموال التي سيحصل عليها السكان من التسوية أو أي مدفوعات من المقرر أن تحصل عليها القرية أو أي شخص آخر لأن كل ذلك منصوص عليه في اتفاقيات التسوية المختلفة. ستؤثر هذه القضية فقط على الشركة التي يجب أن تحرر الشيكات لدفع تكاليف التسوية الجماعية.

لا يزال السكان ينتظرون الحصول على معظم الأموال من التسوية بسبب الطعون المعلقة، على الرغم من أن بعض المدفوعات قد بدأت في الصرف.

التسرب الكيميائي والاحتراق

تسربت مجموعة متنوعة من المواد الكيميائية واشتعلت فيها النيران بعد خروج القطار عن مساره في شرق بالاستاين. وبعد ثلاثة أيام، قام المسؤولون بتفجير خمس عربات صهريجية مملوءة بكلوريد الفينيل خشية انفجار تلك العربات، مما أدى إلى توليد عمود أسود هائل من الدخان انتشر في البلدة وأجبر على الإخلاء.

ولا يزال العديد من السكان يشعرون بالقلق حتى اليوم من العواقب الصحية المحتملة لتلك المواد الكيميائية.

مسؤولية الشركات المعنية في الحادث

كان خروج القطار عن القضبان أسوأ كارثة للسكك الحديدية منذ أن دمر قطار نفط خام بلدة لاك-ميغانتيك الكندية الصغيرة وقتل 47 شخصًا في عام 2013. وقد دفع ذلك الولايات المتحدة إلى التركيز على سلامة السكك الحديدية والإصلاحات التي تم اقتراحها في الكونجرس قبل أن تتعثر دون إقرارها.

حجة نورفولك ساوثيرن حول المسؤولية

خسرت شركة نورفولك ساذرن بالفعل دعوى قضائية مماثلة العام الماضي عندما حاولت إجبار شركتي GATX وأوكسي فينيلز على المساعدة في دفع تكاليف التنظيف البيئي بعد خروج القطار عن مساره الذي كلف شركة السكك الحديدية التي تتخذ من أتلانتا مقراً لها أكثر من مليار دولار. وهي تقدم حججاً مماثلة مرة أخرى لمحاولة الحصول على المساعدة في دفع تكاليف التسوية الجماعية.

"لقد دفعت شركة نورفولك ساوثرن وحدها التكاليف المتعلقة بالخروج عن مسارها على الرغم من وجود أدلة كثيرة على أن أطرافاً أخرى تشاركها المسؤولية. هذه المحاكمة تتعلق بتعزيز الدور الذي يلعبه الشاحنون ومالكو عربات السكك الحديدية في سلامة النقل وضمان أن يدفع كل شخص مسؤول نصيبه العادل."

لا تمتلك شركة نورفولك ساذرن مثل معظم خطوط السكك الحديدية معظم العربات التي تنقلها، وتقول السكك الحديدية إن كل من يشارك في شحن المواد الكيميائية الخطرة يتحمل بعض المسؤولية عن ضمان سلامتها بموجب اللوائح الفيدرالية.

وتجادل نورفولك ساذرن بأن شركة GATX تتحمل بعض المسؤولية عن انحراف القطار عن مساره لأنها تمتلك عربة السكك الحديدية المملوءة بالكريات البلاستيكية التي تسببت في خروج القطار عن مساره عندما ارتفعت درجة حرارة محملها واشتعلت فيه النيران وتعطلت في تلك الليلة، مما أدى إلى خروج 38 عربة عن القضبان.

كما قالت نورفولك ساوثرن إنها تعتقد أن شركة أوكسي فينيلز يجب أن تدفع الثمن لأن السكك الحديدية تقول إن الشركة المصنعة للمادة الكيميائية قدمت معلومات غير متسقة وغير دقيقة عن كلوريد الفينيل قبل أن يقرر المسؤولون إطلاقه وحرقه.

ردود شركات GATX وأوكسي فينيلز

تقول كل من GATX وأوكسي فينيلز إنه سيكون من السخف تحميلهما مسؤولية خروج القطار عن القضبان في حين أن نورفولك الجنوبية قامت بتشغيل وتفتيش القطار وجميع العربات وكانت مسؤولة عن تسليم الشحنة بأمان.

وقالت الشركة المالكة لعربات السكك الحديدية في بيان لها: "إن ادعاءات نورفولك الجنوبية ضد شركة GATX لا أساس لها من الصحة".

وقالت شركة GATX إنها امتثلت لجميع اللوائح ذات الصلة بالعناية بعربات السكك الحديدية الخاصة بها. وقالت الشركة إنه حتى لو كانت العربة قد تعرضت للتلف قبل ست سنوات بسبب وقوفها في وسط مياه الفيضانات الناجمة عن إعصار هارفي، كان ينبغي على السكك الحديدية أن تكتشف المشكلة وتصلحها، وترسل فاتورة الإصلاحات إلى GATX.

تحقيقات المجلس الوطني لسلامة النقل

قال المجلس الوطني لسلامة النقل إن سبب الحادث هو تعطل محمل السخونة الزائدة في عربة سكة حديد GATX. رصدت أجهزة الاستشعار في السكك الحديدية بدء ارتفاع درجة حرارة المحمل في الأميال التي سبقت خروج القطار عن القضبان، لكنه لم يصل إلى درجة حرارة حرجة وأطلق إنذارًا حتى قبل الخروج عن القضبان مباشرة. لم يترك ذلك للطاقم وقتًا كافيًا لإيقاف القطار.

أوصت نورفولك ساوثرن بإجراء عملية التنفيس والحرق لتحرير كلوريد الفينيل استنادًا جزئيًا إلى معلومات حول المادة الكيميائية التي نشرتها شركة أوكسي فينيلز مسبقًا والتي تشير إلى إمكانية حدوث تفاعل كيميائي قد يتسبب في انفجار عربات الصهريج.

ولكن أكد المجلس الوطني لسلامة النقل في تحقيقه أن ذلك لم يكن ضرورياً لأن عربات الصهريج كانت قد بدأت تبرد ولم تستمع السكة الحديد إلى نصيحة خبراء أوكسي فينيلز أو تشارك آراءهم مع المسؤولين الذين اتخذوا القرار.

توقعات المحاكمة ومدتها

قالت الشركة التي تتخذ من تكساس مقرًا لها: "هذه المحاكمة ليست أكثر من محاولة مستمرة من شركة نورفولك ساذرن لتحويل اللوم والاهتمام والمسؤولية المالية عن خروج القطار عن مساره والاستجابة وقرار التنفيس والحرق إلى أي شخص آخر غير نفسها". "لم تتسبب شركة OxyVinyls في خروج القطار عن القضبان، ولم تتسبب عربات الصهاريج التابعة لها في حدوث أي خروق، ولم تتخذ قرار تنفيس وحرق عربات مونومر كلوريد الفينيل."

ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع.