رجال الإطفاء يكافحون حريقًا هائلًا يجتاح الأراضي الرطبة في نيوزيلندا التي تأوي أنواعًا مهددة بالانقراض

اندلع حريق هائل في أرض رطبة محمية في نيوزيلندا، مما يهدد نظامها البيئي الحساس والأنواع النادرة التي تعيش فيها - وبعضها لا يوجد في أي مكان آخر على الأرض.

قالت السلطات إن الحريق في الأراضي الرطبة في وايكاتو في الجزيرة الشمالية في البلاد يبلغ محيطه 15 كيلومترًا (حوالي 10 أميال) وقد أحرق أكثر من 2471 فدانًا (1000 هكتار) منذ اندلاعه يوم الاثنين، حيث حذرت السلطات من أن السيطرة عليه قد تستغرق أيامًا.

حذر الخبراء أيضًا من الأضرار المحتملة التي قد تلحق بما يعد أحد أكبر بالوعات الكربون في نيوزيلندا - وهي بيئات، مثل المحيطات والغابات، التي تزيل ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي أكثر مما تساهم به، وهي ضرورية لإبطاء الاحتباس الحراري وغيرها من آثار أزمة المناخ.

يعمل حوالي 50 من رجال الإطفاء جنبًا إلى جنب مع طائرات الهليكوبتر والطائرات في الموقع جنوب أوكلاند، أكبر مدن البلاد، وفقًا لما ذكرته هيئة الإطفاء والطوارئ النيوزيلندية (FENZ). وقالت السلطات إنه لا يوجد خطر مباشر على السكان والشركات في المنطقة.

وقال مراقب الحوادث مارك تينورث في بيان صحفي يوم الأربعاء: "هذا حريق كبير وقد يستغرق الأمر بضعة أيام للسيطرة عليه بشكل صحيح".

وأضاف أن وجود الخث - وهو تراكم المواد النباتية الميتة والمتحللة ببطء والشائعة في المستنقعات والأراضي الرطبة - جعل الحريق "صعبًا بشكل خاص"، حيث يمكن أن يحترق تحت الأرض وقد يكون من الصعب العثور عليه وإخماده.

يقول الخبراء إن الحريق يشكل خطرًا كبيرًا على النظام البيئي للأراضي الرطبة، وهو موطن مهم لا يوجد في أماكن أخرى قليلة. الأراضي الرطبة عبارة عن خليط من المستنقعات والمستنقعات والمياه المفتوحة المحيطة بنهرين - تم تصنيفها كواحدة من ثلاثة مواقع مهمة على المستوى الوطني في برنامج الحكومة لاستعادة الأراضي الرطبة.

كما أنها جزء من قائمة رامسار، وهي معاهدة دولية تهدف إلى حماية الأراضي الرطبة المهمة، وهي أيضاً موقع لتكاثر أنواع الطيور المهددة بالانقراض.

وقالت نيوها جونز، مديرة عمليات إدارة الحفاظ على البيئة في وايكاتو، لراديو نيوزيلندا التابع لشبكة سي إن إن نيوزيلندا (RNZ) إن تلك الطيور تشمل طائر القار الأسترالي أو ماتوكو-هوريبو باللغة الماورية، وطائر الكرك الناصع أو بويتو، وطائر فرنبيرد الجزيرة الشمالية أو متاتا.

وأضاف أن الأراضي الرطبة هي أيضًا موطن للعديد من الأسماك والنباتات النادرة الأخرى، مثل زهرة أوركيد خوذة المستنقعات المهددة بالانقراض - والتي لا توجد في أي مكان آخر في العالم.

نظام بيئي هش

لم يتضح بعد أين أو كيف اندلع الحريق، ولا يزال المحققون في الموقع لتحديد مصدره.

ولكن حتى قبل اندلاع الحريق، كانت الأراضي الرطبة في وايكاتو، مثلها مثل العديد من الموائل الفريدة الأخرى في نيوزيلندا، معرضة للخطر بسبب التدهور البيئي وأزمة المناخ.

لقد "تغيرت بشكل كبير" على مر السنين بسبب استخدام الإنسان للأراضي وزيادة الفيضانات وإدخال أنواع غير محلية وفقًا لوزارة الحفاظ على البيئة - مما أضر بصحة النظام البيئي وقدرته على أداء وظائفه الحيوية.

قال جونز، من القسم، لـ RNZ، إن الأراضي الرطبة هي نوع من المستنقعات المرتفعة - وهي "موطن نادر جدًا" و"واحدة من القلائل المتبقية في نصف الكرة الجنوبي".

تعتبر أحواض الكربون ضرورية لإبطاء الاحتباس الحراري وغيرها من تأثيرات أزمة المناخ؛ على سبيل المثال، غابات الأمازون المطيرة، المعروفة منذ فترة طويلة باسم "رئة" الكوكب، تحتوي على ما يعادل 15 إلى 20 عامًا من مخزون الكربون العالمي بأكمله.

ولكن عندما تتعرض هذه البالوعات الكربونية للتهديد، يمكن أن ينطلق الكربون المخزن مرة أخرى إلى البيئة. وقد بدأت غابات الأمازون بالفعل في الانهيار وهي تطلق الآن كمية من الكربون أكثر مما تمتصه، ويرجع ذلك أساسًا إلى حرائق الغابات وقطع الأشجار.

وقال جونز لـ RNZ إنه من السابق لأوانه تقييم مدى الضرر أو التأثير على النظام البيئي مع اشتعال النيران. ومع ذلك، أضاف قائلاً: "سيؤدي هذا الحريق إلى إطلاق بعض الكربون المخزن مرة أخرى إلى البيئة".

هناك تحديات أخرى أيضًا - فقد حذرت السلطات أفراد الجمهور من تحليق الطائرات بدون طيار بالقرب من الحريق يوم الأربعاء بعد أن أجبرت رؤية إحداها رجال الإطفاء على وقف العمليات مؤقتًا، بسبب خطر حدوث تصادم في الجو.

وقال تينورث من منظمة FENZ في بيان منفصل يوم الثلاثاء: "هذا جزء جميل حقًا من البلاد ذو قيمة بيئية كبيرة، ونحن نبذل قصارى جهدنا لمنع تدميره".