مسبار ناسا يقترب أكثر من أي وقت مضى من الشمس

-من المتوقع أن يدخل مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة ناسا التاريخ بتحليقه في الغلاف الجوي الخارجي للشمس، المسمى بالهالة الشمسية، في مهمة لمساعدة العلماء على معرفة المزيد عن أقرب نجم للأرض.

قال نيك بينكين، مدير عمليات المهمة في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية، في مدونة وكالة الفضاء الأمريكية يوم الثلاثاء: "لم يسبق لأي جسم من صنع الإنسان أن مرّ بهذا القرب من نجم، لذا فإن باركر سيعود ببيانات من منطقة مجهولة."

كان باركر في طريقه للتحليق على بعد 6.1 مليون كيلومتر (3.8 مليون ميل) من سطح الشمس في الساعة 11:53 بتوقيت غرينتش يوم الثلاثاء. ومع انقطاع الاتصال بالمركبة الفضائية، سيكون يوم الجمعة قبل أن يتأكد مشغلو المهمة من سلامتها بعد التحليق القريب.

وستتحرك المركبة الفضائية بسرعة تصل إلى 692 ألف كيلومتر في الساعة (430 ألف ميل في الساعة)، وهي سرعة كافية للتحليق من واشنطن العاصمة إلى طوكيو في أقل من دقيقة، وستتحمل المركبة الفضائية درجات حرارة تصل إلى 982 درجة مئوية (1800 درجة فهرنهايت)، حسبما ذكرت ناسا على موقعها الإلكتروني.

وإذا كانت المسافة بين الأرض والشمس تعادل طول ملعب كرة قدم أمريكي مساحته 100 ياردة (91.4 متر)، فإن المركبة الفضائية يجب أن تكون على بعد حوالي 4 أمتار (4.4 ياردة) من منطقة النهاية في لحظة اقترابها الأقرب - والمعروفة باسم الحضيض.

عندما مر المسبار لأول مرة في الغلاف الجوي الشمسي في عام 2021، وجد تفاصيل جديدة حول حدود الغلاف الجوي للشمس وجمع صوراً عن قرب للتيارات الإكليلية، وهي هياكل تشبه الحواف التي تُشاهد أثناء كسوف الشمس.

ومنذ إطلاق المركبة الفضائية في عام 2018، ظل المسبار يدور تدريجياً بالقرب من الشمس، مستخدماً التحليق فوق كوكب الزهرة لسحبه جاذبيته إلى مدار أكثر قرباً من نجم نظامنا الشمسي.

قالت ناسا إن إحدى الأدوات الموجودة على متن المركبة الفضائية التقطت الضوء المرئي من كوكب الزهرة، مما يمنح العلماء طريقة جديدة للرؤية من خلال السحب الكثيفة للكوكب إلى السطح في الأسفل.

من خلال المغامرة في هذه الظروف القاسية، تساعد باركر العلماء في معالجة بعض أكبر ألغاز الشمس: كيف تنشأ الرياح الشمسية، ولماذا تكون الهالة الشمسية أكثر سخونة من السطح السفلي وكيف تتشكل المقذوفات الإكليلية - وهي سحب ضخمة من البلازما التي تقذف عبر الفضاء.

ويُعد تحليق يوم الثلاثاء هو الأول من بين ثلاثة تحليقات قريبة قياسية للمسبار من الشمس، ومن المتوقع أن يعيد المسبار إلى مسافة قريبة مماثلة من الشمس في المرتين التاليتين - في 22 مارس و19 يونيو.