إعدام قاتل طالبة جامعية بعد 30 عاماً من الانتظار

أُعدم يوم الأربعاء رجل من ولاية ميسيسيبي أُدين باختطاف واغتصاب وقتل طالبة جامعية تبلغ من العمر 20 عامًا في عام 1993.

أُعلن عن وفاة تشارلز كروفورد، 59 عامًا، في الساعة 6:15 مساءً بعد حقنة قاتلة في سجن ولاية ميسيسيبي في بارشمان.

وكان كروفورد قد قضى أكثر من 30 عاماً في انتظار تنفيذ حكم الإعدام. ويأتي إعدامه بعد عدة أشهر من إعدام أطول محكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسيسيبي في عام شهد تزايد عمليات الإعدام على مستوى البلاد.

وقد أدين كروفورد باختطاف كريستي راي من منزل والديها في مقاطعة تيباه شمال ميسيسيبي في 29 يناير 1993. ووفقًا لسجلات المحكمة، عندما عادت والدة راي إلى المنزل، كانت سيارة ابنتها قد اختفت، وكانت هناك رسالة فدية مكتوبة بخط اليد متروكة على الطاولة.

وفي اليوم نفسه، عُثر على رسالة فدية مختلفة، مصنوعة من قصاصات مجلات وتتعلق بامرأة تدعى جينيفر، في علية والد زوجة كروفورد السابقة. تم تسليم المذكرة إلى جهات إنفاذ القانون، التي بدأت في البحث عن كروفورد. تم القبض عليه بعد يوم واحد وقال إنه كان عائداً من رحلة صيد.

وأخبر السلطات لاحقاً أنه فقد الوعي ولم يتذكر أنه قتل راي.

في وقت ذلك الاعتقال، كان كروفورد على بعد أيام من المحاكمة بتهمة اعتداء منفصلة. ونشأت المحاكمة من هجوم وقع في عام 1991، حيث اتُهم كروفورد باغتصاب فتاة تبلغ من العمر 17 عاماً وضرب صديقها بمطرقة.

وعلى الرغم من تأكيداته بأنه عانى من فقدان الوعي وأنه لا يتذكر ارتكابه الاغتصاب أو الاعتداء بالمطرقة، فقد أُدين كروفورد بالتهمتين في محاكمتين منفصلتين.

وقد اعتبر المحلفون إدانته السابقة بالاغتصاب "ظرفًا مشددًا" في محاكمة كروفورد في جريمة القتل العمد، مما مهد الطريق للحكم عليه بالإعدام.

حاول كروفورد على مدى العقود الثلاثة الماضية إلغاء حكم الإعدام الصادر بحقه دون جدوى.

جاء إعدام كروفورد بعد فترة وجيزة من رفض المحكمة العليا الأمريكية استئنافًا طارئًا في اللحظة الأخيرة بسبب معارضة شديدة اللهجة من القضاة الليبراليين الثلاثة في المحكمة. وأشارت القاضية سونيا سوتومايور إلى أن استئناف كروفورد كان من المحتمل أن ينجح في ظل ظروف إجرائية مختلفة.

في قرار صدر في عام 2018، قضت المحكمة العليا بأن المحامين لا يمكنهم تجاوز قرار المتهم الصريح بعدم الاعتراف بالذنب في المحاكمة. ولكن، كما كتبت سوتومايور، هذا بالضبط ما حدث في قضية كروفورد. فقد أقر محاموه أمام هيئة المحلفين بأن كروفورد قتل راي ثم سعوا إلى الدفاع عن الجنون.

وكتبت سوتومايور: "لم يستمع محامو كروفورد إلى هيئة المحلفين". "ليس لأنهم أساءوا فهم كروفورد، ولكن لأنهم اختاروا ألا يفعلوا ذلك".

لكن كروفورد كان لديه مشكلة إجرائية: ليس من الواضح ما إذا كان قرار 2018 ينطبق بأثر رجعي وعلى أشخاص مثل كروفورد الذين يتابعون قضاياهم بعد الإدانة.

وكتبت سوتومايور: "من الواضح أن الحق في توجيه أهداف الدفاع الجنائي للفرد يشمل الحق في تقرير ما إذا كان سيختار السعي وراء الحرية بدلًا من الحبس".

وتابعت: "ومع ذلك، فقد حرمه محامو كروفورد من هذا الحق الأساسي. ولأن المحكمة رفضت التصرف، فإن كروفورد سيُرسل إلى حتفه دون أن تتاح له فرصة حقيقية لتحميل الدولة عبء إثبات ذنبه".

انضم إلى المعارضة القاضيتان الليبراليتان إلينا كاغان وكيتانجي براون جاكسون. وكما هو الحال غالبًا في الطعون الطارئة، لم تشرح أغلبية المحكمة أسبابها.

ورفضت المحكمة العليا في ولاية ميسيسيبي الحجة في سبتمبر/أيلول، وكتبت أنه كان ينبغي على كروفورد تقديم الاستئناف في وقت أبكر ولم تقدم تعليلاً كافياً لضرورة أن يكون حكم المحكمة العليا لعام 2018 بأثر رجعي.

وقالت كريسي نوبيل، مديرة مكتب ميسيسيبي للإغاثة في مرحلة ما بعد الإدانة في ولاية ميسيسيبي، والتي مثلت كروفورد: "يبدو الأمر وكأنه لم يحصل على فرصة الحصول على مسألة البراءة أو الإدانة لأن محاميه تجاوز رغباته منذ البداية".

بعد أن حددت المحكمة العليا في ميسيسيبي تاريخ إعدامه في سبتمبر، قالت نوبيل إن كروفورد أعرب عن خيبة أمله وحسمه في آن واحد.

ووصفت نوبيل كروفورد بأنه كان محترمًا في جناح المحكوم عليهم بالإعدام. وقالت إنه كان يعمل داخل السجن ويدافع عن السجناء الآخرين.

وقال مارك مكلور، كبير المشرفين على العمليات في إدارة الإصلاحيات في ولاية ميسيسيبي، خلال مؤتمر صحفي إن كروفورد زار مع عائلته وأحد الوعاظ بعد ظهر الأربعاء.

وكانت هذه الحقنة المميتة هي الثالثة خلال يومين في الولايات المتحدة بعد الإعدامات التي نُفذت يوم الثلاثاء وقد توفي ما مجموعه 38 رجلاً بالإعدام بأمر من المحكمة حتى الآن هذا العام.

ففي فلوريدا، تم تنفيذ حكم الإعدام في صامويل لي سميذرز، البالغ من العمر 72 عامًا، لقتله امرأتين في عام 1996، حيث تم العثور على جثتيهما في بركة ريفية. وفي ولاية ميسوري، أُعدم لانس شوكلي بتهمة إطلاق النار على شرطي ولاية في عام 2005.

وهناك ست عمليات إعدام أخرى من المقرر تنفيذها في عام 2025، وستكون التالية إعدام ريتشارد جرف، الذي أدين بقتل أربعة أفراد من عائلة في أريزونا منذ أكثر من 30 عامًا.