اختفاء طالبة في البحر الكاريبي يثير القلق

لحظات الطالبة الأمريكية المفقودة على الشاطئ

تحت سماء ما قبل الفجر، مزينة بالنجوم والغيوم المتلألئة التي تطفو بتكاسل أمام القمر، خطت سوديكشا كونانكي في مياه البحر الكاريبي الدافئة الجذابة.

وبعيدًا عن ضجيج موسيقى الحفلات وصخب الأحاديث التي كانت تملأ المكان، خاضت كونانكي وجوشوا ستيفن ريبي في المياه حتى الخصر ، استنادًا إلى رواية الأحداث التي نقلها ريبي للمحققين.

تفاصيل الحادثة المأساوية

ربما كانت تلك الحظة إحدى اللحظات الأخيرة التي عاشتها كونانكي على قيد الحياة، إذ تعتقد سلطات جمهورية الدومينيكان أن الطالبة الجامعية بجامعة بيتسبرغ البالغة من العمر 20 عاماً غرقت في الساعات الأولى من يوم 6 مارس/آذار، حسبما قال والداها.

في ذلك المساء، كانت الرياح لطيفة والمياه دافئة - تحوم عند درجة حرارة 80 درجة مئوية لطيفة، وفقاً لكبير خبراء الأرصاد الجوية في شبكة CNN براندون ميلر. لكن المياه كانت هائجة في بونتا كانا في الليلة التي فُقدت فيها كونانكي، حسبما قال مكتب العمدة في مقاطعة لودون في فيرجينيا، حيث تعيش عائلة كونانكي، لشبكة CNN، على الرغم من أنه لم يتم تأكيد ما إذا كانت هناك أي تحذيرات.

الظروف الجوية في تلك الليلة

يوم الخميس، عادت سي إن إن إلى الشاطئ حيث ربما تكون كونانكي قد لفظت أنفاسها الأخيرة. كان المحيط، الذي كان لا يزال هائجاً، يتلاطم بأمواج سريعة وقوية جداً، حتى أن مراسل سي إن إن الذي يبلغ طوله 6.3 أقدام كاد أن ينجرف من على قدميه عندما كانت الأمواج تتلاطم من حين لآخر على الرمال.

البحث عن كونانكي بعد اختفائها

بعد مرور أسبوعين على اختفائها، لم يحمل الشاطئ أي أثر يذكر للبحث عن كونانكي، باستثناء ظهور قصير لطائرة هليكوبتر وحيدة تابعة للشرطة. لم يتم العثور على أي دليل مادي يشير إلى وجود جريمة، ولم يتم اعتبار ريبي مشتبهًا به في اختفاء كونانكي أو متهمًا بارتكاب مخالفات.

قام اثنان من ضباط الشرطة الوطنية في جمهورية الدومينيكان بدوريات على الشاطئ الممتد عبر فندق ريو ريبوبليكا والمنتجعات القريبة. وقالا إنهما على دراية بالجرائم الصغيرة، ولكن لا شيء على الإطلاق مثل اختفاء طالب.

وقال أحد الضباط، الذي لم يكن مصرحاً له بالتحدث علناً: "ربما كان علينا استعادة أموال سائح بعد أن سرقه شخص ما ولكن لا شيء من هذا القبيل".

الأحداث التي سبقت الحادث

في الديسكو الرئيسي للفندق، كان نسيم المحيط المالح يبرد هواء الليل المالح، بينما كان منسق الأغاني يمزج إيقاعات السالسا مع موسيقى النادي الأمريكي، المصممة لجعل حشود الأمريكيين الذين يقضون عطلة الربيع يرقصون. احتشد السائحون الشباب في الحانة وهم يصرخون بطلبات الشراب والكوكتيلات المسكرة، بينما كانت فرقة رقص ترقص على المسرح وسط هتاف المتفرجين.

لقاء كونانكي مع ريبي

يقع الديسكو في قلب منتجع ريو ريبوبليكا، على بعد مسافة قصيرة فقط من ردهة ذات كراسي وردية اللون حيث التقى ريبي، 22 عاماً، وكونانكي لأول مرة في المنتجع الشامل كلياً والمخصص للبالغين فقط في بونتا كانا.

كانت كونانكي مع العديد من الصديقات من جامعة بيتسبرغ أيضاً، وكانت ريبي مع زميلة لها من جامعة سانت كلاود ستيت في مينيسوتا عندما التقيا لأول مرة.

وقال ريبي للمدعين العامين في الدومينيكان في مقابلة أجريت معها في 12 مارس/آذار: "كنت أنا وصديقتي ، عدنا من حفلة، وذهبنا إلى الردهة الوردية وقدمنا أنفسنا لبعض الفتيات، وكانت هي هناك". وكانت هذه المقابلة هي الرابعة من بين عدة مقابلات مع المحققين والوحيدة التي تمكنت CNN من الاطلاع على نص تعليقات ريبي.

الاحتفال بعطلة الربيع

كان طلاب الكلية قد سافروا إلى بونتا كانا للاحتفال بعطلة الربيع. وكانت المجموعة تشرب معًا في حوالي الساعة الثالثة صباحًا، وطلبوا عدة جولات من الشراب قبل أن يقترح أحدهم التوجه إلى الشاطئ، وفقًا لمقابلة ريبي.

شوهد ريبي وكونانكي وهما يسيران وأذرعهما ملتفة حول بعضهما البعض في فيديو كاميرا المراقبة بالفندق في الساعة 4:15 صباحاً، وقد تمايل الثنائي قليلاً بينما كانا على ما يبدو يلتقطان اللحظة العابرة بصورة سيلفي على طول طريق الفندق الرملي المحاط بالأشجار.

{{MEDIA}}

اللحظات الأخيرة قبل الاختفاء

أحاط بهما أصدقاؤهما - خمس نساء ورجل واحد - عن قرب. وتبدو كونانكي سعيدة ومفعمة بالحيوية في لقطة من زاوية أخرى من فيديو المراقبة الخاص بالفندق بينما كانت المجموعة تبتعد عن صخب الحانة الخارجية إلى عزلة البحر الهادئة.

بدت المسافة القصيرة إلى الشاطئ أطول في الليل. كان الشاطئ حالك السواد والخطورة والأمواج تضرب الشاطئ بشراسة. لا توجد أضواء بعد اجتياز نقطة الوصول إلى شاطئ المنتجع، ولكن بمجرد أن تتأقلم عيناك يمكنك رؤية النجوم بلمعان واضح للغاية. التوهج البعيد للحفلات الليلية المتأخرة والمنتجعات الأخرى المنتشرة على ساحل بونتا كانا.

أخبر ريبي المدعين العامين أنه في الليلة التي فُقدت فيها كونانكي: "خلعت حذائي وجواربي وأفرغت جيوبي وخلعت قميصي ووضعته على كرسي وذهبت إلى البحر".

جلست اثنتان من النساء على كراسي الشاطئ بينما ذهبت الأخريات إلى المحيط. غادرت صديقتا ريبي وكونانكي الشاطئ بعد 40 دقيقة في الساعة 4:55 صباحاً، كما يظهر في فيديو كاميرا المراقبة في الفندق، تاركين ريبي وكونانكي وحدهما.

تفاصيل البحث المحموم عن كونانكي

كان ريبي وكونانكي يتجاذبان أطراف الحديث ، كما أخبر المحققين، عندما أطاحت بهما موجة عنيفة وغير متوقعة دون سابق إنذار وسحبتهما إلى البحر العنيف المضطرب.

سحبتهما موجة تلو الأخرى بلا رحمة إلى الأسفل. وفي الثواني المعدودة التي كان عليهما أن يتنفسوا فيها عندما صعد رأساهما إلى السطح أخيرًا، صرخا طلبًا للنجدة.

"لكن لم يكن هناك أحد"، قال ريبي في مقابلته.

قال ريبي إن كونانكي كانت منهكةً بسبب الأمواج. أمسك حارس الإنقاذ السابق في المسبح كونانكي بإحدى ذراعيه وسبح بالأخرى بينما كان يختنق بمياه البحر ويحاول ألا يفقد وعيه.

قال ريبي: "استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لإخراجها، كان الأمر صعباً". "كنت أحاول التأكد من أنها كانت تتنفس طوال الوقت، الأمر الذي لم يسمح لي بالتنفس طوال الوقت، وابتلعت الكثير من الماء".

وقال إنه عندما اقتربا أخيرًا من الشاطئ، حملها أمامه. وبحلول ذلك الوقت، كانا يقفان في المياه حتى الركبتين وكانت كونانكي "تمشي بزاوية في الماء".

نادى عليها ليسألها عما إذا كانت بخير. ولكن قبل أن يسمع إجابتها بدأ يتقيأ ماء البحر، حسبما أخبر سلطات الدومينيكان. وعندما نظر للأعلى مرة أخرى، كانت قد اختفت.

قال ريبي: "بعد أن رأيتها تبتعد وهي تمشي في الماء"، "لم أرها مرة أخرى".

كان يعتقد أنها أخذت أغراضها وعادت إلى غرفتها قبل أن يغط في سبات عميق على الشاطئ، وكان منهكاً للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يخطو خطوة أخرى.

استجابة السلطات المحلية

في السماء، كان القمر منحوتاً بحدة في السماء، نصف مضاء ونصف مظلّل، شاهداً صامتاً على الليل الذي يتكشف في الأسفل.

أيقظ البعوض القارص ولمسة الشمس الحارقة ريبي قبل الساعة التاسعة صباحاً، مما دفعه إلى العودة إلى غرفته في الفندق وهو في حالة نعاس. وقالت مصادر قريبة من التحقيق إن فيديو المراقبة أظهر أنه غادر منطقة الشاطئ دون كونانكي.

وقال ريبي للمحققين إنه علم فيما بعد أن طالبة جامعة بيتسبرغ مفقودة عندما تواصل أصدقاؤها مع صديقه ليسألوه عما إذا كانوا قد رأوها.

قام أصدقاء كونانكي بالبحث عنها قبل إبلاغ السلطات، وفقًا لمصدر من جهات إنفاذ القانون، وأبلغوا موظفي الفندق عن اختفائها حوالي الساعة 4 مساءً يوم 6 مارس. وأدى تنبيههم إلى إطلاق عملية بحث يائسة في البر والجو والبحر.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

قامت طائرات الهليكوبتر بمسح كل شبر من المنطقة من الأعلى، بحثًا عن لمحة من شعر كونانكي الأسود . واستخدمت قوات إنفاذ القانون المحلية في جمهورية الدومينيكان كلاب البحث وطائرات بدون طيار لمسح الخلجان والشجيرات والأشجار.

وعثروا على ملابس السباحة البيضاء التي يُعتقد أنها تركتها على كرسي استرخاء على الشاطئ. لم تكن هناك علامات عنف.

ظل ريبي، وهو آخر شخص رأى كونانكي، تحت المراقبة في غرفته في فندق ريو ريبوبليكا لمدة 10 أيام وتم استجوابه من قبل وكالات متعددة، بما في ذلك مقابلة استمرت أكثر من ست ساعات من قبل المدعي العام لجمهورية الدومينيكان يني بيرينيس رينوسو.

سافر والدا كونانكي، سوبارايودو وسريديفي كونانكي، مسافة 1400 ميل إلى بونتا كانا بحثاً عن ابنتهما. كما سافر محققون من مكتب شريف مقاطعة لودون، حيث يعيش الوالدان، لاستجواب ريبي.

وطلبت عائلة كونانكي ومأمور مقاطعة لودون مايك تشابمان من السلطات المحلية توسيع نطاق التحقيق والنظر في جميع السبل الممكنة، بما في ذلك احتمال اختطافها أو الاتجار بالبشر، حسبما قال والدها . وغذت الشكوك الشريرة الرغبة في التسرع في التوصل إلى استنتاجات. لكن مكتب العمدة حث على توخي الحذر بشأن "التكهنات العامة" حول اختفاء كونانكي، كما قال في بيان.

أثر الحادث على العائلة والمجتمع

وتحولت الساعات التي تلت اختفاء كونانكي لأول مرة إلى أيام، ثم إلى أسابيع، وسرعان ما تحولت عمليات البحث اليائسة إلى إدراك كئيب: قد لا تعود كونانكي، الطالبة الجامعية الطموحة الطالبة في مرحلة ما قبل الطب، والتي كانت محبوبة من قبل عائلتها وأصدقائها، إلى منزلها على قيد الحياة.

غطّت سريديفي كونانكي وجهها بيديها وأشاحت بوجهها عن الكاميرات بينما كانت تنهمر دموعها على جسدها. مدّ سوبارايودو كونانكي يده لتهدئتها للحظة قبل أن يواصل الضغط عليها. أبقى عينيه منخفضتين وقرأ من بيان بصوت مرتجف وهو يطلب من المسؤولين إعلان وفاة ابنتهما.

قال وهو يلعق شفتيه ويبتلع: "نحن نتأقلم مع حقيقة غرق ابنتنا". ودون أن ينظر إلى الأعلى، طلب من الناس الدعاء لابنتهم. وقال بهدوء: "لا يزال لديهم طفلان صغيران لرعايتهما".

لم يتوقف بكاء والدة كونانكي خلف كل كلمة موجعة.

لم تتسرب سوى معلومات قليلة عن اختفاء ابنة فيرجينيا من التحقيق الذي لا يزال محفوفًا بالألغاز أكثر من الإجابات، مما جعل والديها والسلطات على يقين من أنها لم تعد على قيد الحياة.

وبينما كان مسؤولو إنفاذ القانون في كل من جمهورية الدومينيكان والولايات المتحدة يعملون على كشف الغموض، استمرت الحياة دون عائق في منتجع الحفلات النابض بالحياة في بونتا كانا.

ملأ رواد الحفلات الذين هم في سن الجامعة الفندق، وامتلأت قاعات الطعام وحمامات السباحة والشاطئ حيث شوهدت كونانكي لآخر مرة.

غطس الطلاب الجامعيون الذين كانوا يأخذون حمامات الشمس ومرتادو المصايف في المياه ذاتها التي كان الغواصون يمشطونها بحثاً عن أدلة قبل أيام. وبجوار حمام السباحة، كانت هناك إيقاعات لاتينية تنبض من مكبرات الصوت في الحانة بينما كان لسان شابة تتعثر في كلمة cerveza أثناء طلبها البيرة باللغة الإسبانية.

"كل ما يمكنني التفكير فيه هو اللعنة، لقد كانت هنا"، قالت سافانا هيوز، 21 عاماً، أثناء وجودها على شاطئ المنتجع.

وقالت طالبة التسويق التي تدرس في جامعة ويسكونسن أو كلير إن أحد أصدقائها حاول الحجز لهم في فندق آخر لكن كل شيء كان ممتلئاً.

"كانت الأمواج جنونية اليوم. حتى أننا لم نذهب إلى المحيط"، وتذكرت كيف رأت شابة تسقط من كرسيها على الشاطئ عندما أطاحت بها موجة. "لا يمكنني حتى أن أتخيل في الليل أن أكون في تلك الأمواج وأنا ثملة."

خففت الشرطة المحلية من تواجدها على الشاطئ بعد فترة وجيزة من طلب عائلة كونانكي إعلان وفاة ابنتهم، حسبما قالت إحدى العاملات في الفندق التي رفضت الإفصاح عن اسمها .

وقالت العاملة التي لم يُسمح لها بالتحدث علناً: "لقد كانوا (المحققون) في كل مكان، لكن بعد ذلك غادروا جميعاً"**.

بحلول المساء، كان معظم السائحين قد استبدلوا ملابس السباحة بملابس الحفلات بينما كانوا يستعدون للانضمام إلى إحدى حفلات الرقص المنتشرة في جميع أنحاء المنتجع.

وجمعت جايدن مور، البالغة من العمر 21 عاماً من بوسطن، مجموعة كبيرة من أصدقائها الذين كانوا يرتدون ملابس السهر لالتقاط صورة على الشاطئ عندما تسببت موجة عملاقة في تدافع المصطافين إلى أرض مرتفعة.

قالت مور : "عند سماعنا بفقدان شخص ما، كنا مترددين للغاية بشأن القدوم". "كانت طالبة جامعية مثلنا تماماً. كان يمكن أن يحدث ذلك لأي منا."

كانت الشمس متوهجة متألقة باللونين الأحمر والبرتقالي في ليلة أخرى في بونتا كانا.

أسفل الممر الذي كان يسير فيه ريبي وكونانكي متشابكي الأذرع على نفس الشاطئ، مظلم وساكن كما كان دائماً، لا صوت سوى هدير المحيط، وأمواجه الهائلة تتهادى على الشاطئ.

القمر، الذي أصبح الآن غيبوبيًا متضائلًا أكثر إشراقًا، لا يزال يجثم بهدوء.