ماكينا ويتهام، 14 عامًا، تصبح أصغر لاعبة في تاريخ دوري NWSL خلال ظهورها كبديلة مع جوثام

حطمت ماكينا ويتهام البالغة من العمر 14 عامًا من فريق نيوجيرسي/نيويورك جوثام رقمًا قياسيًا آخر يوم السبت عندما أصبحت أصغر لاعبة تشارك في مباراة في الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية الشمالية.

دخلت المهاجمة لتحل محل الإسبانية المخضرمة إستير جونزاليس في الدقيقة 93 من تعادل جوثام مع سياتل رين 1-1 في الجولة الافتتاحية لموسم 2025. جاء ظهورها التاريخي الأول مع نقصان عدد لاعبي باتس إلى 10 لاعبين بعد حصول زميلتها ماندي فريمان على بطاقة حمراء مباشرة قبل دقائق.

وبدا أن المدرب خوان كارلوس أموروس قد أعطى اللاعبة المراهقة بعض التكتيكات في اللحظات الأخيرة قبل أن يطلب منها الاستمتاع بالتجربة التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

وقال أموروس إنه قال لويتهام قبل أن تدخل إلى أرض الملعب: "استمتعي بالمباراة وفوزي بها".

"هذا ما تحب القيام به. إنها لاعبة شابة مميزة للغاية"، قال المدرب بعد المباراة. "إنها، مرة أخرى، لاعبة شاركت ليس لأنك تعرف أنني أتفهمها لأنها تستحق اللعب. إنها تستحق أن تكون في المنافسة في هذا الدوري. حتى لو كانت في هذا العمر.

"اعتقدت أنها يمكن أن تساعد الفريق وقد ساعدتنا في الحفاظ على الضغط... إنها الأولى من بين العديد من الأهداف أنا متأكد."

"شكرًا لكم على هذه الفرصة @GothamFC وNWSL... أنا متحمسة لهذا العام وهو حلم تحقق!"، نشرت ويتهام على X بعد المباراة.

تمتلك ابنة مدينة جرانيت باي، كاليفورنيا، العديد من الأرقام القياسية تحت حزامها. فقد أصبحت في السابق أصغر لاعبة توقع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية الشمالية للمحترفين عندما كانت تبلغ من العمر 13 عامًا؛ وأصغر رياضية توقع عقدًا تحمل اسمها وصورتها (NIL) مع شركة Nike؛ وأصغر لاعبة تظهر في مباراة كرة قدم أمريكية من الدرجة الأولى عندما شاركت في مباراة قبل الموسم في يوليو 2024.

وقّع نادي جوثام إف سي مع لاعبة فريق الشباب الأمريكي على صفقة مدتها أربع سنوات في يوليو 2024 من خلال آلية دخول دوري كرة القدم الأمريكية الشمالية للمحترفين تحت 18 سنة. كان الرقم القياسي السابق مسجلاً باسم أوليفيا مولتري من بورتلاند التي أدت الدعوى القضائية التي رفعتها ضد رابطة دوري كرة السلة الوطني الأمريكي لكرة القدم الشمالية إلى خفض الحد الأدنى للسن المطلوب في الدوري ومهدت الطريق للاعبات تحت 18 سنة مثل ويثام.