هذا النجم السابق في كرة القدم قدم افتتاحيته عندما كان عمره 16 عامًا. وبعد 11 عامًا، شعر بالاكتئاب حتى الانتحار

كان ماثيو بريجز لا يزال في المدرسة عندما دخل تاريخ كرة القدم، حيث أصبح أصغر لاعب يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز.

كان يبلغ من العمر 16 عامًا و65 يومًا فقط عندما شارك لأول مرة في أصعب دوري في العالم، حيث شارك كبديل في الشوط الثاني مع فولهام في الفوز 3-1 في عام 2007.

كانت تلك "اللحظة السريالية" على ما يبدو بداية مسيرة مثيرة في اللعبة - كان بريجز مرشحًا في يوم من الأيام ليكون قائدًا مستقبليًا لمنتخب إنجلترا. بدلاً من ذلك كانت بداية رحلة مضطربة وصلت إلى الحضيض عندما وقف على حافة شرفة فندق في دبي.

"لقد أبعدت نفسي عن عائلتي وأصدقائي. شعرت أنه ليس لديّ أحد"، يقول بريجز لشبكة سي إن إن سبورتس متحدثاً عن شعوره في عام 2018.

"كنت أفكر، 'ما الفائدة؟ ربما أنهي كل شيء الآن لأن كل ما أشعر به سيتوقف"."

بدايات مشرقة

كان بريجز واحدًا من أكثر المواهب الشابة إثارة في البلاد عندما كان مراهقًا وتدرج سريعًا في صفوف الشباب.

كان أضخم وأسرع وأقوى من أقرانه، مما يعني أنه كان يلعب بانتظام في الفئات العمرية الأكبر سناً. لو كان قد ترعرع في الولايات المتحدة، كما يقول مازحاً، لكان "لاعباً رياضياً".

التحق بأكاديمية فولهام، لكنه كان دائمًا ما كان متابعًا من قبل بعض أكبر الأندية الإنجليزية، وبالتحديد أندية مثل أرسنال.

في هذا الوقت، وبينما كان بريجز يدرس خياراته، قام فولهام بإلحاقه سريعًا بالفريق الأول في المباراة الأخيرة من موسم 2006/2007.

كوفئ بريجز بمشاركته في المباراة الأخيرة، حيث شارك في آخر 13 دقيقة ضد ميدلسبروه ليكتب اسمه في سجلات الأرقام القياسية.

يقول بريجز: "عندما شاركت لأول مرة، كنت أفكر على الفور في أنني واين روني القادم، كأي طفل"، في إشارة إلى نجم الدوري الإنجليزي الممتاز السابق.

وأضاف: "بدأ الجميع ينظرون إليّ على أنني نجم مشهور، مثل أي شخص مشهور، في حين أنني لم أشعر بذلك".

بعد مشاركته الأولى مع الفريق الأول، افترض بريجز أنه سيكون جزءًا من خطط الفريق الأول في الموسم التالي.

وبدلاً من ذلك، تم إعادته إلى فريق الشباب، وهو القرار الذي أفقده ثقته بنفسه.

يقول: "بدأت أشعر بأشياء لم أشعر بها من قبل". "الإفراط في التفكير في مواقف اللعب، والتفكير في أنني سأخوض مباراة سيئة، والشك المستمر في نفسي طوال الوقت".

كانت تلك المشاعر التي كتمها بريجز، كما فعل العديد من أقرانه، متوترًا من كشف أي ضعف محتمل في مثل هذه اللحظة المحورية في مسيرته المهنية الشابة.

دوامة الهبوط

كان المراهق يعيش حياة مزدوجة تقريبًا. فبالنسبة لمن هم في الخارج، كان بريجز لا يزال يتمتع بالثقة بالنفس، ولا يزال أفضل شيء بعد ذلك، ولا يزال "الرجل".

لكن الأمور على أرض الملعب لم تكن تتحسن. أمضى بعض الوقت بعيدًا عن فولهام على سبيل الإعارة في أندية أخرى ولكن لم ينجح أي شيء.

غادر النادي في نهاية المطاف في عام 2014 بعد أن شارك في 13 مباراة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز في سبع سنوات منذ ظهوره الأول.

بدأ بريجز يتدهور مستواه في الدرجات الأدنى، حيث أعاقته الإصابات وضعف الثقة وتفاقم معاناته مع صحته النفسية.

وجد نفسه فجأة يلعب في دوري الدرجة الثانية، وهو المستوى الذي لم يتخيل أبدًا أنه سيصل إليه.

كان الإحساس بضياع الإمكانات والشعور في غير محله بخذلان الناس له هو القشة التي قصمت ظهر البعير، و"انفجر" بريجز في النهاية.

توقف عن لعب كرة القدم لمدة عام في عام 2018، واتجه إلى الكحول والمخدرات بحثًا عن الشعور الذي كان يشعر به عندما كان يلعب أمام آلاف المتفرجين.

"أين يمكنني أن أجد هذا الأدرينالين؟ أين يمكنني أن أذهب وأكون الرجل؟ كان ذلك في النوادي"، كما يقول.

"لقد كان الخروج إلى الحفلات لأنني كنت أعرف أنني إذا خرجت، سيتعرف الناس عليَّ وسأعرف من أنا وسأشعر بأنني الرجل مرة أخرى."

وصل الأمر إلى مرحلة بدأ فيها بريجز في تعاطي المواد المخدرة للتخفيف من معاناته مع القلق والاكتئاب، باحثًا عن أي شيء لتخدير الألم. لم يعد قادراً على مشاهدة كرة القدم، ولم يعد قادراً على التعامل مع فكرة ما كان يمكن أن يكون.

"من أنا إذا لم أكن لاعب كرة قدم؟

أخذته الاحتفالات إلى عطلة في دبي، حيث كان يبحث أيضًا عن نادٍ ليبدأ اللعب فيه.

لكنه ظل يتلقى الرفض، وأصبح كل شيء أكثر من اللازم. تركه ذلك في شرفة فندقه، يفكر فيما إذا كانت الحياة لا تزال تستحق العيش.

يقول: "كنت معتادًا على سماع "نعم، نعم، نعم نعم"، كل نادٍ في البلاد يريد ماثيو بريجز".

"وصل الأمر إلى مرحلة شعرت فيها أنني نكرة. من أكون أنا إذا لم أكن لاعب كرة قدم؟

لحسن الحظ، يقول إن أمن الفندق رآه ونقله إلى غرفة في الطابق السفلي. إنها لحظة يقول بريجز إنه كثيراً ما يفكر فيها وهو الآن ممتن للغاية لأولئك الذين منعوه من النزول.

في العام الذي ابتعد فيه عن كرة القدم، انتقل بريجز للعيش مع عمه. وفي حين أنه يتذكر بعض الأيام المظلمة التي كان يجلس فيها في غرفة مع أفكاره، إلا أنه ينسب الفضل إلى تلك الفترة في تغيير حياته.

وجد له عمه بعض العمل في موقع بناء، حيث ساعد بريجز في أعمال البناء. ساعدت هذه الوظيفة في إعادة بناء ثقته بنفسه، ولكنها كانت أيضًا بمثابة طلقة تحذيرية. لقد أراد المزيد من الحياة، وحفزه ذلك على العودة إلى اللعبة التي كان يحبها.

بدأ في العلاج، معتمداً على الموارد التي تقدمها رابطة لاعبي كرة القدم المحترفين (PFA) - وهي نقابة لجميع اللاعبين الحاليين والسابقين.

ولأول مرة في حياته، تعلم بريجز كيفية التعامل مع المشاعر التي عانى منها لسنوات. سمح لنفسه بالشعور بالضعف وبدأ ببطء في بناء حياته من جديد.

كما بدأ "يتوسل" إلى الأندية السابقة للحصول على فرصة أخرى.

وفي النهاية وقّع لفريق آخر غير دوري الدرجة الأولى وحقق "أحد أفضل المواسم التي مررت بها في مسيرتي". في حين أنه كان من الواضح أنه كان جيدًا للغاية بالنسبة لهذا المستوى، إلا أن التجربة سمحت لبريجز بالوقوع في حب الرياضة من جديد.

على الرغم من عدم استدعائه إلى المنتخب الإنجليزي الأول - لعب بريجز مع منتخب إنجلترا للشباب - إلا أنه سبق له اللعب دوليًا مع منتخب غيانا في عام 2015. وبعد توقف دام أربع سنوات، تمكن من إقناع المنتخب الوطني بمنحه فرصة أخرى.

في عام 2019، انضم بريجز إلى تشكيلة منتخب غيانا في حملة الكأس الذهبية لاتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي لكرة القدم (CONCACAF) واستمتع بهذه الفرصة.

عاد للعب أمام جماهير كبيرة واصطف أمام المنتخب الأمريكي للرجال وبنما وترينيداد وتوباغو.

بينما تذيلت غيانا ترتيب المجموعة - وحصلت على أول نقطة لها في الكأس الذهبية على الإطلاق - أثار بريجز الإعجاب واستكشفه فريق HB Køge الدنماركي.

عرض عليه هذا الفريق تذكرة العودة إلى لعب كرة القدم الاحترافية - وهي لحظة لا تزال تملأه بفخر كبير.

يقول: "لقد انتقلت من عدم لعب كرة القدم على الإطلاق، وشعرت بالرغبة في الانتحار، إلى أن عدت إلى اللعبة وتمكنت من العودة إلى اللعب الاحترافي".

"بعد ذلك، أصبحت بعد ذلك قائداً لمنتخب بلادي. بالنسبة لي، ربما تكون هذه هي أكثر اللحظات التي أفخر بها لأنها تُظهر أنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء من جديد".

## "ضحية نجاحي

بعد اعتزاله كرة القدم في عام 2023 بعد سلسلة من الإصابات، عانى بريجز من احتمال ما سيأتي بعد ذلك.

اعتمد مرة أخرى على الدعم الذي ساعده على اكتشاف شغفه بمساعدة اللاعبين الشباب في اللعبة اليوم.

لقد عاد الآن إلى فولهام، حيث بدأت رحلته في العمل مع لاعبي الأكاديمية وتقديم الدعم للنجوم الشباب الذين بدأوا في تكوين مسيرة في اللعبة.

إن تعليم المراهقين كيفية التعبير عن مخاوفهم وقلقهم - وهو أمر لم يتعلمه بريجز إلا في وقت لاحق من حياته - هو أحد المحاور الرئيسية لعمله، بالإضافة إلى تعزيز بيئة يشعر فيها الناس بالأمان في أن يكونوا عرضة للخطر.

"ربما كنت ضحية نجاحي على الأرجح. لقد صعدت إلى الفريق الأول وتاهت نوعاً ما في تلك البيئة.

"بينما الآن، عندما يحقق اللاعبون الشباب ما يستحقونه ويذهبون مع الفريق الأول، نتأكد من الحفاظ على هذا التواصل معهم."

يدرك بريجز تمامًا أن قصته ليست فريدة من نوعها تمامًا. يتم إدخال الآلاف من اللاعبين الشباب في نظام الأكاديمية كل عام، مع نسبة ضئيلة فقط من اللاعبين الذين ينجحون في الوصول إلى الفريق الأول.

يقول بريجز إن الدعم والرعاية الرعوية الآن "أعلى بكثير" مما كان يتلقاه في طفولته.

على سبيل المثال، في عام 2012، تم إطلاق خطة أداء لاعبي النخبة (EPPP) من قبل الدوري الإنجليزي الممتاز، وقدمت للأندية المزيد من التوجيهات حول رعاية اللاعبين.

قال نيل سوندرز، مدير كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز، في عام 2022: "إن ضمان أن تكون تجربة الأكاديمية تجربة ثرية في الحياة لكل لاعب شاب هو جزء أساسي من أخذ نظرة أوسع للنجاح".

"ليس فقط الحكم على نجاح النظام من خلال هؤلاء اللاعبين الذين يستمرون ويلعبون في الفريق الأول، ولكن أيضًا الوجهة التي سيصل إليها هؤلاء اللاعبون بعد اللعب".

هناك أيضًا الدعم الذي يقدمه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم - وهي خدمة استفاد منها بريجز خلال مسيرته.

"نحن نشجع اللاعبين على طلب المساعدة واستخدام الموارد المتاحة لهم. لدى الاتحاد الفلسطيني لكرة القدم محترفون متعاطفون وذوو خبرة ومحترفون ومخصصات واسعة لمساعدة اللاعبين في التغلب على التحديات داخل اللعبة وخارجها".

إيجاد السلام

احتفظ بريجز بالرقم القياسي لأصغر لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لمدة 12 عامًا، قبل أن يحطمه نجم ليفربول الحالي هارفي إليوت، الذي شارك لأول مرة مع فولهام في 2019. وتم كسر الرقم القياسي مرة أخرى بواسطة إيثان نوانيري لاعب أرسنال في عام 2022.

وقد وصف بريجز منذ ذلك الحين تحطيم إليوت لرقمه القياسي بأنه لحظة "حلوة ومر". فمن ناحية، كان حزينًا لخسارة مثل هذا اللقب المرموق، لكنه من ناحية أخرى شعر بالضغط الذي زال عن كاهله.

والآن، يقول إنه يريد استخدام قصته "لمساعدة الآخرين وتحفيزهم وإلهامهم".