رجل يقاضي بعد 32 عاماً من السجن الظالم

يقاضي رجل من ولاية ميريلاند سُجن ظلماً لمدة 32 عاماً، بما في ذلك عقد من الزمن محكوم عليه بالإعدام، بسبب جريمتي قتل لم يرتكبها، مسؤولين سابقين في إنفاذ القانون في دعوى قضائية أُعلن عنها يوم الخميس، على الرغم من أن أربعة من الأشخاص الخمسة الذين وردت أسماؤهم كمدعى عليهم متوفون.

عُفي عن جون هافينغتون من قِبَل الحاكم آنذاك لاري هوغان في يناير 2023. وأشار هوغان إلى سوء سلوك الادعاء العام في منحه عفواً كاملاً عن البراءة في قضية قتل مزدوج عام 1981 في مقاطعة هارفورد. ووافق مجلس ولاية ماريلاند على تعويض 2.9 مليون دولار لهفينغتون في وقت لاحق من ذلك العام خلال إدارة الحاكم ويس مور.

وقال هافينغتون في بيان يوم الخميس إن "الأمر استغرق سنوات عديدة ومؤلمة، لكن الحقيقة ظهرت في النهاية". وقال إنه لم يكن يبلغ من العمر 18 عامًا فقط وقت اعتقاله، وقال إن والديه لم يتمكنا من رؤية وفهم أن اسمه قد بُرِّئ وأُطلق سراحه.

وأضاف قائلاً: "كل تلك السنوات التي قضيتها خلف القضبان أضرت بعلاقاتي وتسببت في توترها، وكلفتني القدرة على تكوين أسرة، و على أن أكون مع والدتي عندما توفيت، وكلفتني وقتاً ثميناً مع والدي الذي كان في التسعينيات من عمره ويعاني من الزهايمر عندما أُطلق سراحي أخيراً".

لطالما أكد هافينغتون، البالغ من العمر 62 عامًا، على براءته. وقد أُطلق سراحه من مؤسسة باتوكسينت في عام 2013 بعد أن قضى 32 عاماً من أصل حكمين بالسجن المؤبد.

وقد أدين مرتين في جرائم القتل المعروفة باسم "جرائم القتل في يوم الذكرى". طُعنت ديان بيكر حتى الموت في مركبتها الترفيهية، بينما لم يتعرض ابنها البالغ من العمر 4 سنوات الذي كان بداخلها للأذى. وقد قُتل جوزيف هدسون، صديق بيكر، بطلق ناري قاتل، وعُثر عليه على بعد بضعة أميال. شهد المشتبه به الثاني في جرائم القتل ضد هافينغتون وأدين بالقتل من الدرجة الأولى وسُجن لمدة 27 عاماً.

اعتمد المدعون العامون على شهادة تم تكذيبها لاحقًا بشأن الشعر الذي عُثر عليه في مسرح الجريمة والذي يُزعم أنه مطابق لشعر هافينغتون.

استأنف إدانته الأولى في عام 1981. وفي عام 1983، وجدت هيئة المحلفين أنه مذنب بجريمة قتل من الدرجة الأولى وحُكم عليه بالإعدام. ثم خفف المدعي العام الحكم لاحقًا إلى حكمين بالسجن مدى الحياة.

أثيرت تساؤلات حول الأدلة في القضية عندما كشفت صحيفة واشنطن بوست عن تقرير لمكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2011 وجد أن عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي الذي حلل أدلة الشعر في قضية هافينغتون ربما لم يستخدم علمًا موثوقًا به، أو حتى لم يختبر الشعر على الإطلاق. كان التقرير قد كُتب في عام 1999، لكن المدعي العام لمقاطعة هارفورد جوزيف كاسيلي لم يقدمه لمحامي هافينغتون.

قام قاضي مقاطعة فريدريك بإلغاء إدانة هافينغتون وأمر بإجراء محاكمة جديدة في عام 2013 بعد أن قدم هافينغتون أدلة جديدة باستخدام اختبار الحمض النووي الذي لم يكن متاحًا أثناء محاكماته السابقة. عندما تم اختبار دليل الشعر للحمض النووي بعد أكثر من 30 عامًا، أظهرت النتائج أنه ليس شعر هافينغتون.

صوّتت أعلى محكمة في ولاية ماريلاند بالإجماع على فصل كاسيلي في عام 2021. ووجدت المحكمة أنه حجب أدلة البراءة في جريمة القتل المزدوج عام 1981 وكذب بشأنها في السنوات التالية.

تقاعد كاسيلي، الذي أكد أنه لم يرتكب أي خطأ، في عام 2019. وتوفي في يناير.

وقال شقيقه بوب كاسيلي، الذي يشغل الآن منصب المدير التنفيذي لمقاطعة هارفورد، في بيان له إن شقيقه كان بطل حرب حاصل على أوسمة وأصيب أثناء خدمته لبلاده وعمل مدعيًا عامًا للمقاطعة لمدة 36 عامًا وهو على كرسي متحرك.

وقال كاسيلي: "لا يمكن لجو الدفاع عن نفسه في هذه القضية التي مضى عليها عقود من الزمن لأنه متوفى الآن، وكذلك المدعى عليهم الآخرين الذين تم ذكر أسمائهم، باستثناء واحد منهم يبلغ من العمر 80 عامًا تقريبًا". "ليس لحكومة مقاطعة هارفورد، التي أشغل فيها حاليًا منصب المدير التنفيذي للمقاطعة، أي دور في هذه القضية لم تكن المقاطعة أبدًا جهة عمل المتهمين."

يقاضي هافينغتون أيضًا مساعد المدعي العام للولاية في قضيته، جيرارد كومين، وحكومة مقاطعة هارفورد، ومحققي مكتب مأمور المقاطعة، ديفيد سانيمان، وويليام فان هورن، وويسلي ج. بيتشا. جميعهم ماتوا الآن باستثناء سانيمان، وفقًا للدعوى القضائية المرفوعة في 15 يوليو في المحكمة الفيدرالية في بالتيمور.

وقال سانيمان لصحيفة واشنطن بوست يوم الأربعاء إنه لم ير أو يسمع بالدعوى القضائية.