إعدام محتمل لرجل بريء في ميسوري يثير الجدل

تنفيذ حكم الإعدام في مارسيلوس ويليامز： تفاصيل القضية

من المقرر تنفيذ حكم الإعدام في مارسيلوس ويليامز، السجين المحكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسوري الذي أصر على براءته لما يقرب من 24 عامًا، يوم الثلاثاء، بعد يوم من رفض حاكم الولاية والمحكمة العليا للولاية التدخل.

أُدين ويليامز (55 عاماً) بقتل فيليسيا غايل، وهي مراسلة صحفية سابقة وُجدت مطعونة حتى الموت في منزلها عام 1998، لكنه أصرّ منذ فترة طويلة على براءته.

ومن المقرر أن يتم إعدامه بالحقنة المميتة في الساعة السادسة مساء الثلاثاء في سجن الولاية في بون تير ما لم تتدخل المحكمة العليا الأمريكية.

خلفية القضية： الإدانة والبراءة

تثير القضية شبح احتمال تنفيذ حكم الإعدام في شخص بريء، وهو خطر ملازم لعقوبة الإعدام. وقد تمت تبرئة ما لا يقل عن 200 شخص حُكم عليهم بالإعدام منذ عام 1973، أربعة منهم في ولاية ميسوري، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.

دعوات لإيقاف تنفيذ الحكم

وقد دعت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين ومجلس العلاقات الأمريكية الإسلامية الحاكم مايك بارسون إلى وقف إعدام ويليامز.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، قدم محامو ويليامز والمدعي العام لمقاطعة سانت لويس ويسلي بيل مذكرة مشتركة يطلبون فيها من المحكمة العليا للولاية إعادة القضية إلى محكمة أدنى درجة من أجل "جلسة استماع أكثر شمولاً" بشأن طلب بيل في يناير/كانون الثاني لإلغاء إدانة ويليامز والحكم الصادر بحقه في عام 2001.

جادل مكتب المدعي العام في سانت لويس، الذي تولى محاكمة ويليامز في عام 2001، في طلب يناير بأن اختبار الحمض النووي لسلاح الجريمة يمكن أن يستبعد ويليامز كقاتل غايل. لكن هذه الحجة انهارت الشهر الماضي في جلسة استماع في محكمة الدائرة عندما كشف اختبار الحمض النووي الجديد عن سوء التعامل مع سلاح الجريمة، مما أدى إلى تلويث الأدلة التي كان من المفترض أن تبرئ ويليامز وتعقيد سعيه لإثبات براءته.

وفي جلسة يوم الاثنين، رفضت المحكمة العليا في ميسوري وقف تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز.

وفي نهاية المطاف، قررت المحكمة العليا للولاية بالإجماع عدم وقف تنفيذ حكم الإعدام لأن المدعي العام "فشل في إثبات براءة ويليامز الفعلية أو خطأ دستوري في المحاكمة الجنائية الأصلية يقوض الثقة في حكم المحاكمة الجنائية الأصلية"، كما جاء في الرأي."نظرًا لأن هذه المحكمة ترفض هذا الاستئناف من حيث الموضوع، فإن طلب وقف تنفيذ حكم الإعدام مرفوض باعتباره غير ذي موضوع."

وقال بارسون في بيان بعد صدور القرار: "لقد استنفد السيد ويليامز الإجراءات القانونية الواجبة وكل السبل القضائية، بما في ذلك أكثر من 15 جلسة استماع في محاولة للدفاع عن براءته وإلغاء إدانته".

"لم تجد أي هيئة محلفين أو محكمة، بما في ذلك على مستوى المحاكمة والاستئناف والمحكمة العليا، أي وجاهة في ادعاءات براءة السيد ويليامز. وفي نهاية المطاف، تم تأييد حكم إدانته والحكم عليه بالإعدام. ولا شيء من الوقائع الحقيقية في هذه القضية دفعني إلى الاعتقاد ببراءة السيد ويليامز، وعلى هذا النحو، فإن عقوبة السيد ويليامز ستنفذ كما أمرت المحكمة العليا".

خلال جلسة يوم الاثنين، ادعى محامي ويليامز، جوناثان بوتس، أن المدعي العام أثناء محاكمته قام باستبعاد أحد المحلفين من هيئة المحلفين "جزئيًا لأنه كان شابًا أسود يرتدي نظارات".

وقال بوتس: "كان هناك عنصر عنصري في ذلك".

لكن مكتب المدعي العام في ميسوري شكك في هذه الفكرة، قائلاً إن نية المدعي العام في المحاكمة لاستبعاد المحلف المحتمل لم تكن بسبب العرق.

وقالت تريشيا روجو بوشنيل، محامية ويليامز، في بيان بعد صدور القرار يوم الإثنين، إنه "يجب على المحاكم التدخل لمنع هذا الظلم الذي لا يمكن إصلاحه".

وأضافت: "تستعد ولاية ميسوري لإعدام رجل بريء، وهي نتيجة تشكك في شرعية نظام العدالة الجنائية بأكمله".

وفي بيانه الخاص يوم الاثنين، قال بيل إنه سيواصل هو وغيره من المدافعين عن حقوق الإنسان النضال من أجل إنقاذ حياة ويليامز.

المحاولات السابقة لوقف تنفيذ الإعدام

وقال بيل: "حتى بالنسبة لأولئك الذين لا يوافقون على عقوبة الإعدام، عندما يكون هناك ظل من الشك في ذنب أي متهم، فإن عقوبة الإعدام التي لا رجعة فيها لا ينبغي أن تكون خيارًا".

في 18 سبتمبر/أيلول، أي قبل أقل من أسبوع من موعد الإعدام المقرر، قدم فريق ويليامز التماساً للرأفة إلى المحكمة العليا الأمريكية.

في الالتماس، جادل محامو ويليامز بأن حقوقه في الإجراءات القانونية الواجبة قد حُرم منها خلال المعركة القانونية التي استمرت لسنوات لإنقاذ حياته.

وأشاروا إلى أن حاكم ولاية ميسوري السابق إريك غريتنز كان قد أوقف تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز إلى أجل غير مسمى وشكل مجلسًا للتحقيق في قضيته وتحديد ما إذا كان ينبغي منحه الرأفة.

وكتب المحامون: "قام المجلس بالتحقيق في قضية ويليامز على مدى السنوات الست التالية إلى أن أنهى الحاكم مايكل بارسون العملية بشكل مفاجئ".

وأشار الالتماس إلى أن بارسون عندما تولى بارسون منصبه قام بحل المجلس وألغى وقف تنفيذ حكم الإعدام بحق ويليامز. وقد جادل محامو ويليامز بأن قرار بارسون حرم ويليامز من حقه في الإجراءات القانونية الواجبة.

وجاء في وثائق المحكمة: "لقد انتهكت تصرفات الحاكم حقوق ويليامز الدستورية وأوجدت حاجة ملحة بشكل استثنائي لاهتمام المحكمة".

ثم، قبل يوم واحد فقط من موعد تنفيذ الإعدام المقرر، طلب فريق ويليامز أيضًا من المحكمة العليا الأمريكية وقف تنفيذ الإعدام استنادًا إلى ما يقولون إنه دليل على التحيز العنصري في اختيار هيئة المحلفين.

ووضعت القضية بيل، الذي تولى منصبه في عام 2018 ويترشح الآن للكونجرس كديمقراطي، في مواجهة المدعي العام الجمهوري للولاية أندرو بيلي، الذي يسعى لإعادة انتخابه. وقد عارض بيلي طلب بيل في يناير/كانون الثاني، قائلاً إن نتائج اختبار الحمض النووي الجديدة تشير إلى أن الأدلة لن تبرئ ويليامز.

في الشهر الماضي، أعلن مكتب بيل أنه توصل إلى اتفاق مع ويليامز. وبموجب حكم الموافقة، الذي وافقت عليه المحكمة وعائلة غايل، كان السجين سيدخل في إقرار بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الأولى وسيعاد الحكم عليه بالسجن مدى الحياة.

لكن مكتب المدعي العام للولاية عارض الاتفاق واستأنف أمام المحكمة العليا للولاية، التي منعت الاتفاق.