سحب خدمة المتنزهات الوطنية المجتمع الأسود في لويزيانا من اعتبارات المعالم التاريخية

كانت المناظر الطبيعية في لويزيانا لمزارع قصب السكر التي تعود إلى قرون من الزمن وثقافة الكريول الأفرو-كريولية الدائمة على طول نهر المسيسيبي مؤهلة للحصول على حماية فيدرالية نادرة بعد مراجعة استمرت عدة سنوات من قبل إدارة المتنزهات الوطنية.

ولكن في هذا الشهر، سحبت الوكالة امتداد 11 ميلاً (18 كيلومتراً) من الأرض المعروفة باسم طريق النهر العظيم من النظر في تصنيفها كمعلم تاريخي وطني بناءً على طلب مسؤولي الولاية، الذين احتفلوا بهذه الخطوة باعتبارها مكسباً للتنمية الاقتصادية.

وتحسرت المنظمات المجتمعية على القرار باعتباره يقوض الجهود المبذولة للحفاظ على الإرث الثقافي الغني والمعرض للخطر للمجتمعات الأمريكية الأفريقية الحرة التي نشأت من العبودية.

كانت المنطقة، الواقعة في قلب الممر الكيميائي الصناعي الكثيف في لويزيانا في أبرشية سانت جون المعمدان، في مركز النزاعات بين مجموعات المجتمع المحلي الشعبية التي تتحدى التوسع في المنشآت الصناعية الملوثة والمسؤولين وقادة الأعمال الذين يضاعفون من أهميتها في الحفاظ على الاقتصادات المحلية. تُعد المنطقة من بين أكثر المناطق المهددة بالظلم المناخي في البلاد، وفقًا لمؤشر قابلية التأثر بالمناخ الصادر عن صندوق الدفاع البيئي.

قالت آشلي روجرز، المديرة التنفيذية لمزرعة ويتني بلانتيشن القريبة، إن قرار إزالة منطقة طريق النهر العظيم من الاعتبار للاعتراف الممنوح فيدراليًا كان بسبب "الأولويات المتغيرة" لإدارة ترامب، وهي أحدث ضربة "لثقافة تتعرض للهجوم".

قال روجرز: "إن السبب في ذلك هو سياسة الإدارة الحالية بنسبة 100%، وليس لأننا قررنا فجأة أن هذا المكان غير مهم".

وقد خلصت دراسة أعدتها إدارة المتنزهات الوطنية عن المنطقة استغرقت عدة سنوات واستكملت في أكتوبر/تشرين الأول إلى أن "التكامل الاستثنائي" للمناظر الطبيعية لطريق النهر العظيم ينقل "الشعور بالعيش والعمل في نظام المزارع في الجنوب الأمريكي".

إن مباني المزارع محفوظة بشكل جيد لدرجة أن المخرج كوينتن تارانتينو استخدمها أثناء تصوير فيلم "Django Unchained" لتصوير حقبة ما قبل الحرب. ولكن هناك أيضًا تاريخ غني ومهمل للأشخاص المستعبدين الذين عملوا في المزارع، ومن المحتمل أن تكون مواقع دفنهم مخبأة في حقول القصب المحيطة بها والعديد من أحفادهم الذين لا يزالون يعيشون في مجتمعات متماسكة قريبة.

واعتبرت الدراسة أن المنطقة مؤهلة للحصول على نفس الاعتراف الفيدرالي الذي حصل عليه حوالي 2600 موقع من أهم المواقع التاريخية في البلاد، بما في ذلك ماونت فيرنون، عقار جورج واشنطن ومونتايسلو، مقر إقامة توماس جيفرسون.

ومع ذلك، كان القرار "سابقًا لأوانه وفي غير أوانه" نظرًا لأن محطة الحبوب التي كانت تهدد بالتأثير على الممتلكات التاريخية لم يعد مخططًا لها، كما قالت جوي بيسلي من إدارة المتنزهات الوطنية، التي تشرف على تصنيف المعالم التاريخية، في رسالة بتاريخ 13 فبراير/شباط إلى سلاح المهندسين بالجيش.

جاء في رسالة بيسلي أن التراجع جاء بناءً على طلب من إدارة الجودة البيئية بالولاية، المكلفة بتنظيم حماية البيئة والتي لم تخفِ دعمها للتوسع الصناعي.

وقد صاغت رئيسة الإدارة، أوريليا س. جياكوميتو، القرار على أنه تحرير المنطقة من التدخل والإشراف الفيدرالي وفتح مسارات للتنمية.

وقالت جياكوميتو في بيان لها: "أنا ممتنة لأن إدارة ترامب تدرك أن الولايات والمحليات هي الأفضل في تحديد مصالحها المتعلقة بالهواء النظيف والمياه وتطوير الصناعة بدلاً من ترك القرارات الحاسمة مثل تلك القرارات لواشنطن".

وقال الرئيس التنفيذي لميناء جنوب لويزيانا بول ماثيو في بيان صحفي إن الشركات تطالب بالتطوير والتوسع على طول نهر المسيسيبي، الأمر الذي من شأنه تحسين نوعية الحياة وتحفيز النمو الاقتصادي دون التضحية بالموروثات الثقافية.

وقال الحاكم الجمهوري جيف لاندري: "إذا كنت تريد حقًا انتشال الناس من الفقر، فعليك أن توفر لهم العمل وتزيد من فرص العمل".

وتعتقد المنظمات التاريخية والمجتمعية المحلية أن المنطقة يمكنها بدلاً من ذلك تحسين اقتصادها من خلال التركيز على الحفاظ على تاريخها والترويج له.

قالت جوي بانر، المؤسسة المشاركة في منظمة The Descendants Project المحلية غير الربحية التي تعمل على ترميم الممتلكات التاريخية في طريق النهر العظيم، إن المنازل المتهدمة والمباني المغلقة في المنطقة هي نتيجة لنقص الاستثمار في هذه المجتمعات منذ فترة طويلة، ولكن لم يفت الأوان بعد لعكس هذا الاتجاه من خلال وسائل أخرى غير التصنيع.

ساعدت بانر في قيادة الجهود الرامية إلى وقف بناء محطة حبوب صناعية شاهقة بقيمة 600 مليون دولار كان من المقرر بناؤها في مسقط رأسها، مجتمع والاس الذي تقطنه أغلبية من السود, مما حفز دراسة دائرة المتنزهات الوطنية. قال متحدث باسم فيلق المهندسين بالجيش إن أي تطوير صناعي مستقبلي في طريق النهر العظيم سيظل بحاجة إلى النظر في الآثار المحتملة على التراث التاريخي والثقافي.

في حي ويلو غروف في المنطقة، لا تزال إيزابيلا بوتشي البالغة من العمر 76 عامًا تقوم بتهذيب العشب وإعادة طلاء القبور في المقبرة التي دفنت فيها والدتها وأخواتها وأقاربها الآخرين بمساعدة جمعية المساعدة المتبادلة لمجتمع السود التي تديرها الآن. خلف أخاديد حقول قصب السكر التي كانت تعمل فيها عائلتها ذات يوم، يقف منزل مزرعة كبيرة على مسافة قريبة من ضفة النهر. إنه مكان هادئ تأمل أن تراه محميًا.

قالت بوتشي: "لا أريد الانتقال إلى أي مكان آخر, لقد عشت هنا طوال حياتي."