السنة الضائعة: كيف نفدت مهلة وزارة العدل بقيادة ميريك غارلاند لمقاضاة ترامب بسبب أحداث 6 يناير

بعد عدة أشهر من الهجوم على مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021، بدأ محققو مكتب التحقيقات الفيدرالي في متابعة معلومة محيرة تشير إلى أن دونالد ترامب ربما يكون قد التقى بأعضاء من جماعة "الفتيان الفخورون"، وهي الجماعة اليمينية المتطرفة التي شاركت في بعض أعمال العنف الأكثر وحشية في ذلك اليوم، حسبما قال أشخاص مطلعون على التحقيق لشبكة سي إن إن.

كان ذلك في وقت مبكر من أكبر تحقيق في تاريخ وزارة العدل، وكان ترامب في أدنى مستوياته، حيث تخلى عنه العديد من المشرعين الجمهوريين الذين كانوا لا يزالون في حالة غليان بسبب أعمال الشغب التي ساعد في إلهامها.

وعلى مدى شهور، بحث مكتب التحقيقات الفيدرالي وفريق من المدعين العامين عن صلات محتملة بين الدائرة المقربة من ترامب وجماعة "الفتيان الفخورون"، التي أدين زعيمها في نهاية المطاف بتهمة التآمر التحريضي ويقضي عقوبة السجن لمدة 22 عاماً، وهي أطول عقوبة لأي متهم في 6 يناير.

وقد أمضى المحققون معظم ذلك الصيف في التدقيق في سجلات مكالمات أعضاء "الفتيان الفخورين" وإجراء عشرات المقابلات. وقد ركزوا على فترة في أواخر عام 2020، عندما زعم أحد المخبرين حدوث تفاعل بين ترامب أو دائرته المقربة من ترامب وعصابة "براود بويز".

كما قام المدعون العامون داخل وزارة العدل بالتنقيب في رزم من السجلات المالية المبهمة، بحثًا عن أي روابط مباشرة بين ترامب والمنظمات التي جلبت المشاركين في مسيرة "أوقفوا السرقة" إلى واشنطن لحضور خطابه قبل الهجوم على مبنى الكابيتول. ومن هناك، قاموا بفحص ما يسمى بغرفة الحرب التي تم إعدادها في فندق ويلارد في واشنطن، حيث وضع ستيف بانون وغيره من أنصار ترامب استراتيجية لكيفية إحباط التصديق على فوز جو بايدن في الانتخابات.

وفي النهاية، لم تظهر أي صلات جنائية مباشرة بترامب. كان اجتماع الفتيان الفخورون المشتبه به، وغرفة فندق ويلارد، وجمع التبرعات في التجمع، كلها كانت نهايات مسدودة.

وقال مسؤول سابق في وزارة العدل لشبكة CNN: "لم تكن الأدلة موجودة".

وفي حين واصل المحققون الفيدراليون ملاحقة ترامب بشأن جهوده لإلغاء انتخابات 2020، والتي تمت في الغالب على مرأى من الجميع، إلا أنهم واجهوا دائمًا احتمالات طويلة وساعة سياسية تدق. انضغط العد التنازلي مع تحول ترامب من منبوذ من الحزب إلى مرشح جمهوري محتوم، وانتهى بمجرد فوزه بإعادة انتخابه.

وفي الوقت الذي يستعد فيه الرئيس المنتخب لاستعادة البيت الأبيض، يقوم المسؤولون داخل وزارة العدل بتقييم الجهود الفاشلة لمقاضاة ما يعتقد الكثير منهم أنها كانت قضية جنائية قابلة للتطبيق ضد ترامب لعرقلة الانتقال السلمي للسلطة قبل أربع سنوات.

ومع توقع أن يصدر المستشار الخاص جاك سميث تقريرًا نهائيًا عن التحقيق في الأيام المقبلة، يميل منتقدو المدعي العام ميريك غارلاند، بما في ذلك البعض داخل وزارة العدل، إلى التركيز على القرارات التي اتخذت خلال عام 2021، واصفين إياها بالعام الضائع.

في مقابلات أجريت مع أكثر من عشرة أشخاص مطلعين على التحقيق، ظهر معسكران بشكل أساسي - أولئك الذين يعتقدون أن السعي المبكر وراء الخيوط الاستفزازية أضاع الوقت في نهاية المطاف، وأولئك الذين يقولون إن وزارة العدل لم يكن لديها خيار سوى استنفاد جميع سبل التحقيق.

بالنسبة للمدعين العامين والمحققين المعنيين، كان عام 2021 عام مطاردة الأشباح. بالنسبة للمدعين العامين والمحققين المعنيين، كان عام 2021 عام مطاردة الأشباح. فقد اعتقد كبار المسؤولين أن خيوط التحقيق المتعددة التي بدا أنها تربط ترامب مباشرةً بالعنف ستساعد في إثبات القضية ضده. ورأى البعض أن متابعة خطوط التحقيق الأكثر تفجراً هي خطوة أولى أساسية.

لطالما اعتقد بعض كبار المسؤولين في وزارة العدل أن الملاحقة القضائية غير المسبوقة لرئيس سابق ستستغرق حوالي خمس سنوات بالنظر إلى الأسئلة الدستورية التي ستثيرها، بدءًا من الحصانة إلى الفصل بين السلطات، وفقًا لأشخاص مطلعين على التحقيق.

لكن المنتقدين جادلوا بأنهم لم يكن لديهم رفاهية أخذ كل هذا الوقت، حيث قال البعض إن فشلهم في أخذ التقويم السياسي في الحسبان بشكل مناسب حكم على القضية منذ البداية.

"لقد أضاعوا الوقت، ولم يكونوا استراتيجيين. لقد كانت سنة كاملة من لا شيء"، هذا ما قاله مسؤول سابق في وزارة العدل شارك في الجزء الأول من التحقيق والذي تحدث إلى شبكة سي إن إن شريطة عدم الكشف عن هويته من أجل التحدث بحرية. "وقد انتظروا طويلاً حتى انتهى بهم الأمر بمساعدة ترامب في الانتخابات التمهيدية وتقسيم البلاد."

يستهجن كبار المسؤولين في وزارة العدل فكرة أن الوزارة جلست مكتوفة الأيدي في عام 2021 وفوتت بطريقة ما فرصتها في مقاضاة ترامب.

وقال أحد مسؤولي إنفاذ القانون الأمريكيين المطلعين على التحقيق إن الانتقادات الموجهة للسنة الأولى تغفل حقيقة أن المحققين لم يلاحقوا ترامب بشكل أعمى، بل اتبعوا الأدلة كما قال غارلاند مرارًا وتكرارًا.

وقال المسؤول: "لا تنشر وزارة العدل خطوات التحقيق علنًا". "في كثير من الأحيان، عندما يفترض الناس أن لا شيء يحدث، فذلك لأننا كممارسة عامة لا نعلن خطوات التحقيق علنًا".

وقال المسؤول إن المنتقدين لا يفهمون أن وظيفة وزارة العدل ليست إيقاف ترامب. وأضاف المسؤول: "ليست مهمتنا التأثير على الانتخابات".

ومع ذلك، لم يقدم المستشار الخاص جاك سميث لائحة اتهام جنائية لترامب بسبب أفعاله المتعلقة بما حدث في ذلك اليوم حتى أغسطس 2023، أي بعد عامين ونصف من أحداث 6 يناير. وزعمت لائحة الاتهام أن ترامب تآمر على الاحتيال على الولايات المتحدة وعرقلة إجراء رسمي من خلال نشر مزاعم تزوير الانتخابات الكاذبة ومحاولة تخريب عملية المجمع الانتخابي من خلال التآمر لتقديم ناخبين مزيفين.

وفقًا لاثنين من المسؤولين السابقين في وزارة العدل المطلعين على التحقيق، كان من الممكن توجيه التهم الواردة في لائحة الاتهام قبل عام.

كان هدف ترامب دائمًا هو تأخير أي ملاحقة قضائية، متذرعًا بمزاعم الامتياز التنفيذي والحصانة المطلقة في نهاية المطاف، ومجازفة الناخبين الأمريكيين.

وهي استراتيجية انتصرت في نهاية المطاف، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى المحكمة العليا التي استغرقت سبعة أشهر من التقويم - أولاً برفض طلب سميث في ديسمبر/كانون الأول 2023 لتسريع الحكم بشأن ادعاءات ترامب بالحصانة، ثم بالانتظار حتى يوليو/تموز لمنح ترامب حصانة واسعة النطاق ضد أي ملاحقة قضائية فيما يتعلق بالأفعال الرسمية التي قام بها كرئيس.

ملاحقة قضائية غير مسبوقة

منذ الأيام الأولى داخل وزارة العدل، كان هناك جدل حول ما إذا كانت هناك أدلة كافية لملاحقة ترامب قضائيًا. وقال غارلاند نفسه لمسؤولي وزارة العدل إن المحققين بحاجة إلى إظهار الأدلة التي يمكن أن تدعم أي ملاحقات قضائية، بما في ذلك ضد الرئيس السابق، وفقًا لمسؤولين حاليين وسابقين مطلعين على التحقيق.

وقد كان القرار معقدًا بسبب مجموعة التحقيقات الجنائية المترامية الأطراف التي شملت أكثر من 1500 من مثيري الشغب الذين اقتحموا مبنى الكابيتول في ذلك اليوم، والذين تراوحوا بين بعض الذين كانوا جزءًا من الجماعات اليمينية المتطرفة التي نسقت هجومهم وآخرين دخلوا مبنى الكابيتول وسط الحشود المؤيدة لترامب.

تحركت جهود بعض المحققين التي ركزت على دور ترامب على فترات متقطعة منذ البداية تقريبًا. وقد أبرز ما يسمى بالسنة الضائعة للتحقيق في قضية ترامب العقبات التحقيقية والقانونية، والصعوبات الصعبة التي واجهتها وزارة العدل دائمًا.

في حين أن تصرفات ترامب في الأماكن العامة التي سبقت يوم 6 يناير وخلال خطابه في إليبس - عندما شجع المتظاهرين على الخروج في مسيرة إلى مبنى الكابيتول و"القتال مثل الجحيم" - بدت لكثير من المراقبين تحريضًا واضحًا على الشغب، إلا أن القانون الفيدرالي يتطلب المزيد من الأدلة المباشرة على وجود صلات بأعمال الشغب لتثبيت اتهامات أكثر خطورة.

قال أحد المدعين العامين السابقين المشاركين في التحقيق المبكر إن استراتيجية وزارة العدل التي تم اختبارها عبر الزمن للعمل من الأسفل إلى الأعلى للعثور على مخالفات محتملة من قبل أشخاص في القمة واجهت أكبر اختبار لها في تحقيقها في 6 يناير مع ترامب.

في مراحله الأولى، كان التحقيق يدار بشكل رئيسي من قبل المدعين العامين في قسم النزاهة العامة داخل مكتب المدعي العام الأمريكي في العاصمة. وكان من بين هؤلاء المدعين ج. ب. كوني، المدعي العام المخضرم في مجال الفساد العام الذي حاكم حلفاء ترامب في ولاية ترامب الأولى والسيناتور الديمقراطي السابق بوب مينينديز من نيوجيرسي في عام 2015.

وقد دفع كوني بقوة بفكرة النظر في الصلات المالية بين فريق ترامب وأعمال الشغب في 6 يناير.

وللوصول إلى بعض الأدلة، اضطر المدعون العامون إلى مواجهة حدود الامتيازات التنفيذية، لأن بعض مساعدي ترامب في البيت الأبيض ووزارة العدل كانوا متورطين في جهوده الرامية إلى منع الانتخابات. واستغرق حل المعارك القانونية التي تلت ذلك شهورًا.

وبحلول يونيو 2021، قرر غارلاند ونائبته رقم 2، نائبة المدعي العام ليزا موناكو، أن فريق كوني بحاجة إلى مزيد من المساعدة. وفي ذلك الخريف، أحضرا مدعيًا عامًا عدوانيًا متمرسًا من ولاية ماريلاند يدعى توماس ويندوم للانضمام إلى فريق التحقيق في واشنطن. برز ويندوم، الذي كان يعمل تحت إشراف غارلاند، كقائد رئيسي في الادعاء العام وضيّق تركيز التحقيق على ترامب بشكل مباشر.

لكن كل هذه التحركات كانت تحدث خلف الأبواب المغلقة. ولم يحصل الجمهور على أول إشارة إلى أن غارلاند كان مهتمًا بالمضي قدمًا في قضية محتملة ضد ترامب حتى يناير 2022، حيث كانت وزارة العدل ترفع قضايا ضد مئات من مثيري الشغب.

"قال غارلاند في خطاب ألقاه بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لأعمال الشغب: "إن الإجراءات التي اتخذناها حتى الآن لن تكون الأخيرة. وأضاف: "لا تزال وزارة العدل ملتزمة بمحاسبة جميع مرتكبي أحداث 6 يناير، على أي مستوى، بموجب القانون سواء كانوا حاضرين في ذلك اليوم أو كانوا مسؤولين جنائيًا عن الاعتداء على ديمقراطيتنا".

على الرغم من أن التعليق كان أقل من اللازم، إلا أنه كان بمثابة تحول في استراتيجية غارلاند - حيث أشار للمرة الأولى علنًا إلى أنه سيبني قضية ضد ترامب إذا كانت الأدلة موجودة لتوجيه الاتهام. ولكن حتى هذه الكلمات الثلاث - "على أي مستوى"، مما يشير إلى أن ترامب قد يواجه خطرًا قانونيًا - لم تصبح جزءًا من الخطاب إلا بعد أن اقتنع المدعي العام بأن الوزارة بحاجة إلى الإيماء إلى توقعات الجمهور بالمساءلة على طول الطريق إلى القمة، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن سابقًا، نقلًا عن شخص مطلع على الأمر.

سيصدر ويندوم في نهاية المطاف مذكرات استدعاء من هيئة المحلفين الكبرى لعشرات الأشخاص المقربين من الرئيس السابق والمستقبلي، بما في ذلك أولئك الذين ساعدوا في تنظيم مؤامرة الناخبين المزيفين، وكذلك أولئك الذين شاركوا في التخطيط للاحتجاجات أو المسيرات في 6 يناير.

"لا يمكنك إخراج السياسة من السياسة"

بغض النظر عن مدى محاولة غارلاند وكبار القادة في وزارة العدل فصل التحقيق عن السياسة، إلا أنهم لم يتمكنوا أبدًا من العمل في فراغ. وبحلول عام 2022، لم يكونوا حتى المجموعة الوحيدة في واشنطن التي تحقق في 6 يناير. في يونيو من ذلك العام، بدأت اللجنة المختارة في مجلس النواب التي تحقق في أعمال الشغب في عقد سلسلة من جلسات الاستماع رفيعة المستوى المصممة خصيصًا للتلفزيون.

ظهرت التوترات بين المدعين العامين في وزارة العدل وأعضاء لجنة مجلس النواب منذ البداية. ونظراً لأن المحققين الفيدراليين ممنوعون منعاً باتاً من مشاركة أي معلومات، فقد رفضت الوزارة مراراً وتكراراً طلبات اللجنة للمساعدة أو الأدلة في تحقيقاتها.

ومع انعقاد جلسات الاستماع التي عقدتها لجنة مجلس النواب في 6 يناير/كانون الثاني في العلن، أمضى المدعون العامون معظم عام 2022 في جلسات استماع سرية في محاولة لاختراق الامتيازات الدستورية، التنفيذية والكونغرس، التي تحمي الأدلة التي يحتاجونها قبل أن يتمكنوا من اتخاذ قرار بشأن الاتهامات المحتملة ضد ترامب.

ومع اقتراب انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في ذلك الخريف، تذمر كبار الديمقراطيين علنًا من أن غارلاند ربما يكون قد فوّت بالفعل فرصته.

وقال النائب الديمقراطي روبن غاليغو من ولاية أريزونا للنائب الديمقراطي إدوارد إسحاق دوفري من شبكة سي إن إن في ذلك الوقت: "لا أرى أن هناك حاجة ملحة من النائب العام". "إنه يفكر أكثر في حماية مؤسسة وزارة العدل. وأنا أقدر ذلك، لكن عليه أن يفكر في حماية مؤسسة الديمقراطية."

وأضاف زعيم الأغلبية في مجلس النواب جيم كلايبورن، أحد أقرب حلفاء بايدن في الكونجرس: "لا يمكنك إخراج السياسة من السياسة".

في بعض النواحي، استفاد المدعون الفيدراليون من عمل اللجنة، التي لا تخضع لنفس القواعد الصارمة التي تمنع نشر المعلومات للجمهور. وانتهى الأمر بالشهادات والأدلة المستفيضة التي قدمتها اللجنة في جلسات الاستماع العلنية، بالإضافة إلى تقريرها النهائي، إلى تعزيز الادعاء من خلال إعطاء فريق ويندوم أدلة لم تكن بحوزته بعد.

بدأت تلميحات خطوات ويندوم في التحقيق تتسرب إلى الرأي العام بحلول سبتمبر 2022، عندما تم تشكيل هيئة محلفين كبرى في واشنطن العاصمة. وعلى مدى شهور، شوهد الشهود والمدعون العامون يسيرون إلى المحكمة الفيدرالية في العاصمة واشنطن، والتي تقع على نفس الطريق الذي سلكه العديد من أنصار ترامب أثناء مسيرتهم من خطابه في إليبس إلى مبنى الكابيتول في 6 يناير.

وقد تم استدعاء العديد من الشخصيات في الدائرة المقربة من ترامب، بما في ذلك نائب الرئيس السابق مايك بنس، للإدلاء بشهاداتهم السرية. وكان بنس من بين حفنة من الشهود المهمين الذين انتهى بهم الأمر بالإدلاء بشهادتهم أمام هيئة المحلفين الفيدرالية الكبرى بعد رفضهم أمر الاستدعاء من اللجنة المختارة في مجلس النواب.

ازدادت المخاطر في أغسطس 2022، عندما استولى مكتب التحقيقات الفيدرالي على صناديق تحتوي على وثائق سرية من عقار ترامب في مار-أ-لاغو في فلوريدا. وأدت هذه الخطوة إلى فتح تحقيق ثانٍ جارٍ مع ترامب أمام الرأي العام، ويتعلق هذا التحقيق باحتفاظه بوثائق حكومية سرية.

وبحلول الوقت الذي أعلن فيه ترامب عن حملته الرئاسية لعام 2024 في نوفمبر 2022، لم يكن أمام غارلاند خيار سوى تعيين مستشار خاص للتعامل مع التحقيقات المزدوجة. في 18 نوفمبر/تشرين الثاني، عيّن غارلاند جاك سميث مستشارًا خاصًا، وعيّن مدعيًا عامًا محترمًا كان ينظر في قضايا جرائم الحرب في لاهاي للإشراف على التحقيقين المتعلقين بترامب.

وعندما أصدرت اللجنة المختارة في مجلس النواب في 6 يناير تقريرها النهائي في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام، أرسلت أيضًا إلى وزارة العدل إحالات جنائية لترامب وبعض حلفائه، بمن فيهم المحامي جون إيستمان، مقترحةً ضرورة مقاضاتهم جميعًا فيدراليًا. لم تحرّك هذه الإحالات ساكناً بالنسبة لمسؤولي وزارة العدل الذين اعتبروا أن عبء الإثبات عليهم أعلى بكثير من تحقيق الكونغرس. لكنها زادت من الضغط العام على الوزارة.

عام في طي النسيان

استمر التحقيق خلف الأبواب المغلقة في غرفة هيئة المحلفين الكبرى حتى صيف عام 2023، عندما أصدرت هيئة المحلفين الكبرى لائحة اتهام شاملة تتهم ترامب بأربع تهم فيدرالية بالتآمر وعرقلة إجراء رسمي.

وأدى تقديم لائحة الاتهام إلى إطلاق سلسلة من المعارك القانونية الاستثنائية التي من شأنها أن تؤخر القضية بشكل كبير لدرجة أنها لن تصل إلى المحاكمة.

ودفع ترامب بأنه غير مذنب، وجادل فريق محاميه في المحكمة بأن التهم غير دستورية ويجب إلغاؤها، وركزوا طعونهم على مسألة الحصانة الرئاسية.

وسرعان ما رفضت تانيا تشوتكان، القاضية الفيدرالية المكلفة بالقضية في العاصمة واشنطن، تلك الادعاءات المتعلقة بالحصانة. ولكن مع ذلك تعثرت القضية في عملية استئناف بطيئة تشق طريقها نحو المحكمة العليا. طلب سميث حكمًا مستعجلًا من المحكمة العليا بشأن مسألة ما إذا كان ترامب يتمتع بالحصانة عن الإجراءات التي اتخذها أثناء رئاسته، ولكن في ديسمبر 2023، رُفض الطلب.

ومع بدء الحملة الرئاسية لعام 2024، ظل التحقيق راكدًا لأشهر، حيث انتظر المدعون العامون أن تقرر المحكمة العليا مدى تمتع ترامب بالحصانة عن الإجراءات التي اتخذها أثناء رئاسته، إن وجدت. خلال النصف الأول من العام، اجتاز ترامب الانتخابات التمهيدية للجمهوريين خلال النصف الأول من العام وصولاً إلى ترشيح الحزب الجمهوري الحتمي.

أخيرًا، في يوليو 2024، قررت المحكمة العليا أن ترامب يتمتع بحصانة "مطلقة" من الملاحقة القضائية عن الإجراءات التي اتخذها في إطار صلاحياته الدستورية الأساسية وحصانة محدودة أكثر عن الإجراءات الرسمية الأخرى.

كان الحكم ضربة مدمرة للقضية. لكنه لم يكن قاتلاً. فقد اعتقد المدعون العامون أن جوهر التهم لا يزال قائمًا. لكن الوقت كان ينفد منهم.

وبحلول نهاية الصيف، ومع اقتراب ترامب من الفوز في الانتخابات، بدأ فريق سميث بالتخطيط لاحتمال أن يقرر الناخبون مصير جهودهم القضائية.

كان العاملون في مكتب سميث يتلاعبون بالخيارات القانونية ويستعدون للعقاب إذا عاد ترامب إلى البيت الأبيض. وحتى قبل الانتخابات، تضاءل عدد العاملين في المكتب إلى طاقم هيكلي مع مغادرة المدعين العامين لوظائف أخرى. أما أولئك الذين بقوا فقد استعدوا للمستقبل، وتلقوا إحاطات عن المضايقات، خاصة فيما يتعلق بالتحرش عبر الإنترنت، والأمن السيبراني والمطاردة.

وكان فوز ترامب في 5 نوفمبر بمثابة الضربة القاضية.

تشاور سميث مع كبار المسؤولين في وزارة العدل، الذين أكدوا أن السياسة القائمة منذ فترة طويلة التي تحمي الرئيس من الملاحقة القضائية ستطبق على الرئيس المنتخب.

ولكن لم يكن لدى سميث سلطة إنهاء القضية؛ إذ يجب على القاضي أن يرفض التهم.

وأقرّ سميث، في إيداع ملف لدى محكمة فيدرالية، بوجوب رفض القضية قبل تنصيب الرئيس المنتخب، لكنه أشار إلى أنه يريد إبقاء الباب مفتوحًا أمام توجيه اتهامات محتملة في المستقبل، بحجة أن حصانة ترامب مؤقتة.

وكانت القاضية تشوتكان قد أوضحت أنها تعتقد أن مقاضاة ترامب كانت مسعىً مشروعًا لصالح المساءلة والعدالة. ومع ذلك، فقد أسقطت التهم، على الرغم من أنها فعلت ذلك "دون تحيز". ومن الناحية الحرفية، هذا يعني أن القضية يمكن إحياؤها في مرحلة ما، على الرغم من أن قانون التقادم الذي تبلغ مدته خمس سنوات سينتهي خلال فترة ولاية ترامب.

ومن الناحية العملية، انتهت هذه الملاحقة القضائية لترامب.