نتائج انتخابات المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس تضيف غموضًا حول إمكانية الإفراج عن لايل وإريك مينيندز

أضافت الإطاحة بالمدعي العام التقدمي لمقاطعة لوس أنجلوس جورج جاسكون في انتخابات جرت مراقبتها عن كثب حالة من عدم اليقين في الساعة الحادية عشرة من التحرك لإعادة محاكمة إريك ولايل مينينديز بعد حوالي 30 عامًا من إدانتهما بقتل والديهما.

قال ناثان هوكمان، المدعي العام الفيدرالي السابق الذي هزم جاسكون بعد حملة ادعى فيها أن سياسات المدعي العام فشلت في ضمان السلامة العامة، لشبكة سي إن إن يوم الأربعاء أنه سيحتاج إلى وقت للاطلاع على ملفات القضية قبل اتخاذ موقف بشأن إعادة الحكم. يتولى هوكمان منصبه في 2 ديسمبر/كانون الأول، وستُعقد جلسة استماع بشأن إعادة الحكم في 11 ديسمبر/كانون الأول.

لكن الخبراء القانونيين قالوا إن الإفراج المحتمل عن الأخوين قد بدأ بالفعل، حيث من المرجح أن تستمع المحكمة قريبًا إلى أقارب عائلة مينينديز وكذلك المدعين العامين المعارضين لقرار إعادة الحكم. وقال الخبراء إنه إذا وافقت المحكمة على الطلب، فسوف يقع على عاتق مجلس الإفراج المشروط في الولاية الموافقة على إطلاق سراحهما أو رفضه. ومع ذلك، يصر الخبراء على أن القضية لا ينبغي أن تكون أولوية فورية للمدعي العام المنتخب حديثًا لأكبر مقاطعة أمريكية من حيث عدد السكان - التي تضم ما يقرب من 10 ملايين شخص.

وقال هوكمان في بيان له: "قبل أن أتمكن من اتخاذ أي قرار بشأن قضية الأخوين مينينديز، سأحتاج إلى أن أكون على دراية تامة بالحقائق ذات الصلة والأدلة والقانون".

وأضاف: "سيتعين عليّ مراجعة ملفات السجن السرية لكل من الأخوين، والمحاضر من كلتا المحاكمتين، والتحدث إلى المدعين العامين، وجهات إنفاذ القانون، ومحامي الدفاع، وأفراد أسر الضحايا. عندها فقط يمكنني اتخاذ قرار. وإذا احتجت لسبب ما إلى وقت إضافي، فسأطلب من المحكمة هذا الوقت".

وفي مقابلة معه، قال هوكمان إنه سيتحرك "بأسرع ما يمكن" لمراجعة القضية.

وقال هوكمان لشبكة CNN: "إذا طلبت التأجيل، فلن يكون تأجيلاً لأنني أعتقد أن الأخوين مينينديز وأفراد عائلة الضحية والجمهور يستحقون أن يتم اتخاذ قرار في أقرب وقت ممكن بطريقة شاملة".

قدم جاسكون الشهر الماضي طلبًا يوصي فيه القاضي بإعادة الحكم على الأشقاء بعد مراجعة جاءت بعد أن قال محامو الدفاع في عام 2023 إن لديهم أدلة جديدة تشير إلى إساءة معاملة والدهم. وانتقد هوخمان توقيت هذه الخطوة ووصفها بأنها حيلة سياسية.

قالت آية جروبر، الأستاذة بكلية الحقوق في جامعة جنوب كاليفورنيا جولد في كلية الحقوق بجامعة جنوب كاليفورنيا، إن هوكمان سيكون لديه سلطة سحب توصية المكتب بإعادة الحكم. لكنها تشك في أنه سيذهب إلى هذا الحد.

"ما لم تكن هناك حالة طارئة تطفو على السطح على الفور وتقول: 'كما تعلمون، هذا أمر فظيع. هذا إجهاض للعدالة"، لا أستطيع أن أتخيل أن هذا سيكون أولوية بالنسبة للمدعي العام الجديد". "بالتأكيد لن يكون هذا الأمر أولويته الأولى في عمله."

وقالت لوري ليفنسون، أستاذة القانون في جامعة لويولا ماريماونت في لوس أنجلوس، لشبكة سي إن إن إنه من غير المرجح أن يتدخل المدعي العام الجديد في هذا الطلب.

"إن أفضل باب لهم للحصول على الانتصاف هو طلب تخفيف الحكم وقد يكونون قادرين على جعل المحكمة تفعل ذلك. ولا أعرف ما إذا كان هوكمان متحمسًا للتدخل في هذا الالتماس"، قال ليفنسون لشبكة CNN، في إشارة إلى جهود الدفاع لإطلاق سراح الأخوين.

"أعتقد أنك لن ترى هوكمان يعقد مؤتمرًا صحفيًا حول قضية مينينديز. يمكنه أن يترك المحكمة تتخذ قرارها بهدوء، خاصةً عندما يبدو أن هناك أشخاصًا آخرين سيعارضون (إعادة الحكم) خلال جلسة الاستماع في المحكمة".

وقالت ليفنسون عن محاولة إعادة النطق بالحكم: "إذا حكمت المحكمة برفض الإفراج عنهم، "فسينتهي الأمر حقًا". لكنها قالت إن التغييرات الأخيرة في قوانين إصدار الأحكام إلى جانب المدة التي قضاها الأخوان بالفعل يمكن أن تمنحهما "فرصة جيدة جدًا" في الحرية.

ومع ذلك، هناك مسارات أخرى للإفراج عنهما. كتبت غاسكون رسائل إلى حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسون لدعم الأخوين في محاولة للحصول على الرأفة، والتي يمكن أن تطلق سراح الأخوين على الفور - ربما قبل أن تبدأ فترة ولاية هوكمان كمدعي عام. رفض مكتب نيوسوم التعليق، مشيرًا إلى أن طلبات الرأفة سرية. ولم يؤكد محامي الأخوين لشبكة سي إن إن ما إذا كانا قد تقدما بطلب رسمي للرأفة.

وقال ليفنسون عن المدعي العام القادم: "لا أعتقد أنه سيقدم أي خدمات للأخوين مينينديز، لكنني لا أعرف ما إذا كان يريد التدخل نوعًا ما في هذه المرحلة إلا إذا كان يشعر بقوة تجاه الأمر ومن غير الواضح أنه يفعل ذلك".

وقال غروبر إن هوكمان يمكن أن يطلب نقل جلسة 11 ديسمبر إلى موعد لاحق وتحويل الانتباه إلى ولايته الجديدة بعيدًا عن قضية مينينديز.

قدم غاسكون خلال حملة إعادة انتخابه طلب إعادة الحكم على إريك ولايل مينينديز من السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط إلى السجن مدى الحياة مع إفراج مشروط لقتل والديهما خوسيه وكيتي مينينديز عام 1989. وبموجب قانون ولاية كاليفورنيا، سيكون الأخوان مؤهلين للإفراج المشروط على الفور لأنهما كانا أصغر من 26 عامًا عندما ارتكبا الجرائم.

واستشهد غاسكون بأدلة جديدة على سنوات من الاعتداء الجنسي والجسدي على يد والدهما، ودعم جميع أفراد أسرتهما باستثناء فرد واحد، وسلوك قال إنه يدل على إعادة تأهيلهما خلال ما يقرب من ثلاثة عقود في السجن.

وقال غاسكون في مؤتمر صحفي عُقد في 24 أكتوبر/تشرين الأول: "أعتقد أنهما سددتا دينهما للمجتمع، ويوفر النظام وسيلة لمراجعة قضيتهما من قبل مجلس الإفراج المشروط، وإذا وافق المجلس على تقييمي. فسيتم إطلاق سراحهما وفقًا لذلك".

تأتي إعادة النظر في القضية بعد عقود من مقتل خوسيه وكيتي مينينديز بالرصاص في قصرهما في بيفرلي هيلز. وألقي القبض على ابنيهما، اللذين كانا يبلغان من العمر 21 و18 عامًا في ذلك الوقت، بعد أقل من عام، في عام 1990، وأُدينا بالقتل من الدرجة الأولى بعد ست سنوات.

لم ينكر الأخوان في محاكمتيهما البارزتين قتل والديهما ولكنهما جادلوا بأنه لا ينبغي إدانتهما لأنهما تصرفا دفاعاً عن النفس بعد أن عانيا طوال حياتهما من الاعتداء الجسدي والجنسي من قبل والدهما.

انتهت المحاكمة الأولى - وهي واحدة من أولى القضايا التي تم بثها تلفزيونيًا - ببطلان المحاكمة بعد أن وصل المحلفون إلى طريق مسدود بشأن التهم الموجهة إليهم. في محاكمتهم الثانية، تم استبعاد الكثير من أدلة الدفاع حول الاعتداء الجنسي، وأدين الأخوان وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة.

اكتسبت قصة الأخوين اهتمامًا جديدًا بعد إصدار مسلسل "الوحوش" على نتفليكس في سبتمبر/أيلول: قصة لايل وإريك مينينديز"، الذي شارك في إنتاجه ريان ميرفي وإيان برينان. كما أصدرت نيتفليكس أيضًا فيلمًا وثائقيًا عن قضية مينينديز، يظهر فيه الرجلان وهما يناقشان الأسباب التي أدت إلى جرائم القتل.

وقال جوي جاكسون المحلل القانوني لشبكة سي إن إن عن الأخوين: "لقد تم تهيئة المسرح لاحتمال إطلاق سراحهما، لكنني أعتقد أيضًا. أن موقف المدعي العام الجديد له علاقة كبيرة بذلك".

"سيكون من السذاجة القول إن توصية المدعي العام ليست مهمة حقًا من حيث التأثير على قرار القاضي. لكنني أعتقد أن الرأي العام يؤيد كثيرًا إطلاق سراح الأخوين مينينديز".

تعرض غاسكون لانتقادات خلال فترة ولايته لاتباعه جدول أعمال يركز على الحد من السجن، ورفضه للتعزيزات التي تمدد الأحكام وسياسة عدم مقاضاة الجنح "النوعية" المرتبطة بالتشرد، مثل التعدي على ممتلكات الغير والتبول في الأماكن العامة.