كما لو أن المسؤولين في لوس أنجلوس لا يكفيهم ما لديهم من مشاغل، فقد واجهوا مشكلة جديدة: المتعمدون.

في الوقت الذي دمرت فيه حرائق الغابات المدمرة مساحات شاسعة من مقاطعة لوس أنجلوس ودمرت مساحات شاسعة من مقاطعة لوس أنجلوس وأحرقت المنازل وخلفت 27 قتيلاً على الأقل، كان على سلطات الإطفاء وإنفاذ القانون أيضاً التعامل مع حالات متعددة من الحرائق المتعمدة.

وقال مسؤولون إن السلطات ألقت القبض على ثمانية أشخاص على الأقل متهمين بإشعال حرائق جديدة وصغيرة في الأيام التي تلت اندلاع الحرائق الأكبر، بما في ذلك المشتبه بهم الذين أشعلوا النيران في الأشجار والشجيرات وأوراق الشجر والقمامة.

وقال جيم مكدونيل، رئيس قسم شرطة لوس أنجلوس، في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي، إنه في مساء يوم 14 يناير/كانون الثاني، تم اعتقال امرأة بعد أن زُعم أنها أشعلت النار في عدة أكوام من القمامة والنفايات.

وعندما ألقي القبض على المرأة، اعترفت بإشعال الحرائق وقالت "إنها كانت تستمتع بإحداث الفوضى والدمار"، وفقاً لماكدونيل.

وقال قائد الشرطة إن مشتبهاً به آخر اعتُقل في وقت سابق من اليوم نفسه بعد أن زُعم أنه أشعل النار في شجرة، واعترف بأنه أشعل النار "لأنه أحب رائحة الأوراق المحترقة".

تم إلقاء القبض على مشتبه به آخر في 12 يناير بسبب مذكرة جنائية معلقة بتهمة الحرق العمد من قبل ضباط شمال هوليوود، بعد استخدام ولاعة شواء لإشعال الحرائق، وفقًا لماكدونيل.

تأتي سلسلة الاعتقالات هذه في الوقت الذي تواصل فيه السلطات التحقيق في أسباب الحرائق الكبيرة التي اندلعت في الغابات وتمشيط الحطام بحثاً عن أدلة. لم تشارك السلطات أي معلومات محددة تشير إلى أن أي شخص تم اعتقاله بتهمة إشعال الحرائق المتعمدة تسبب في الحرائق الكبرى.

وفي مؤتمر صحفي عُقد في 12 يناير/كانون الثاني، قالت كريستين كراولي، رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس: "ليس لدينا أي معلومات تفيد بوجود أي صلة" بين حريقي إيتون وباليسيدز، اللذين صُنفا كأول وثاني أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ جنوب كاليفورنيا. لا يزال رجال الإطفاء يعملون على احتواء أكبر حريقين.

قال مسؤولو مكافحة الحرائق في كاليفورنيا إن حوالي 95% من الحرائق في كاليفورنيا سببها البشر، سواء كان ذلك من خلال عمل متعمد أو سقوط خط كهرباء أو حفل شواء في الفناء الخلفي أو احتفال بالألعاب النارية انحرف عن مساره.

وقد بلغ إجمالي عدد الحرائق المتعمدة التي تم إضرامها في عام 2024 ما مجموعه 109 حريق متعمد، وفقًا لـ إحصائيات كال فاير. يمكن أن تسبب هذه الحوادث مشاكل كبيرة. أحرقت حرائق الغابات التي تسبب فيها الحرائق المتعمدة حوالي 44,609 فدان في عام 2020، ذكرت الوكالة.

يقول الخبراء: "إنهم يعتقدون أن هذا هو الوقت المثالي للقيام بذلك

قال بوب دوفال، المحقق في الحرائق والمدير الإقليمي للشمال الشرقي لـ الجمعية الوطنية للحماية من الحرائق، إنه ليس من غير المعتاد أن نرى جرائم أخرى مثل الحرق العمد في أعقاب كارثة طبيعية.

وقال دوفال لشبكة CNN: "يعتقدون أن هذا هو الوقت المثالي للقيام بذلك، لأن الجميع مشغولون في مواقع الحرائق الكبرى". "لن يكون هناك أي رجال شرطة، ولن يكون هناك أي رجال إطفاء أو أي رجال أمن."

وبالمثل، قال ويليام واينبرغ، وهو محامي دفاع جنائي مقيم في كاليفورنيا عمل في قضايا الحرائق المتعمدة، لشبكة CNN إن جرائم التقليد "شائعة جدًا جدًا".

وأوضح واينبرج أن الأشخاص الذين يشعلون الحرائق في أعقاب حرائق الغابات الضخمة قد يكونون "باحثين عن جذب الانتباه" أكثر من محاولة التسبب في الأذى.

وقال إن هناك أيضًا "عنصرًا قويًا للصحة العقلية" يلعب دورًا في العديد من حالات الحرائق المتعمدة.

قال واينبرغ إن الشخص الذي يرتكب الحرق العمد قد يكون "شخصًا هامشيًا، شخصًا على حافة المجتمع، يشعر بأنه غير مرتبط بالمجتمع بطريقة ما". "ربما يكون مشردًا، أو ربما يعاني من مشاكل صحية عقلية مستمرة، أو لا يشعر بأنه متصل ببقية المجتمع."

قال دوفال إن الحرق المتعمد قد ينبع من مجموعة متنوعة من الدوافع، بما في ذلك تحديات الصحة العقلية أو الغضب أو الانتقام أو "محاولة الإدلاء ببيان" أو "الأذى" أو "التنفيس عن الغضب".

قال محقق الحرائق: "إنها حقيقة مؤسفة في الوقت الحاضر، عندما تندلع حرائق كهذه". "أنه سيكون هناك دائمًا في الأيام التالية نوع من الاضطراب أو نوع من الإلهاء، سواء كان ذلك نهبًا أو حريقًا متعمدًا".

وقد تؤدي هذه الجرائم إلى سحب الموارد التي تشتد الحاجة إليها بعيدًا عن حرائق الغابات الكبيرة التي تدمر مقاطعة لوس أنجلوس.

قال دوفال: "إنها تسحب الموارد من الحرائق الكبرى الأخرى". وفي حالات الحرائق المتعمدة، "يصبح مسرحًا للجريمة."

وأضاف: "هذا رقم قضية آخر بالنسبة للمحقق، سواءً كان المحققون من رجال الإطفاء أو إنفاذ القانون أو كليهما، عليهم التحقيق في الأمر".

يقول المدعي العام إنهم سيواجهون "أقصى العقوبات"

كما استحوذت جرائم أخرى على اهتمام سلطات إنفاذ القانون وسط الحرائق. اعتُقل شخصان يوم السبت لانتحالهما صفة رجال الإطفاء أثناء قيادتهما شاحنة إطفاء مزيفة بالقرب من حريق باليسيدس، وفقًا لما ذكرته إدارة شرطة مقاطعة لوس أنجلوس. وقال المسؤولون إن أحد المشتبه بهم لديه تاريخ إجرامي في ولاية أوريغون بتهمة الأذى الجنائي والحرق العمد.

ولدرء النشاط الإجرامي المحتمل ومساعدة جهود إنفاذ القانون، تم نشر الآلاف من أفراد الحرس الوطني في جنوب كاليفورنيا. وتعهدت السلطات بمقاضاة مرتكبي الحرائق المتعمدة وغيرها من الجرائم التي ارتُكبت خلال حرائق الغابات إلى أقصى حد ممكن.

وقال هوكمان: "لقد أرسلنا تحذيراً في وقت مبكر إلى جميع اللصوص المحتملين، وإلى جميع مشعلي الحرائق المتعمدين، وإلى الأشخاص الذين يشاركون في أي نوع من الجرائم المتعلقة بالحرائق، سواء كانت التلاعب بالأسعار أو عمليات الاحتيال عبر الإنترنت، بأنهم سيُعتقلون وسيُحاكمون وسينالون أقصى العقوبات". "هذا ما سوف تراه بالضبط."

قال واينبرغ إن حالات الحرق المتعمد التي تتسبب في إصابة أو قتل شخص ما تميل إلى أن تكون العقوبة الأشد قسوة، يليها أولئك الذين يلحقون الضرر بالمباني، وآخرون يحرقون "أرضًا مفتوحة". وأضاف أنه إذا أضرم شخص ما حريقًا أدى إلى مقتل شخص ما، فيمكن اتهامه بالقتل.

الحرق المتعمد الذي يتسبب في "إصابة جسدية كبيرة" لشخص آخر يمكن أن تصل عقوبته إلى السجن لمدة تصل إلى تسع سنوات، والحرق المتعمد الذي يحرق "مبنى مأهول أو ممتلكات مأهولة" لمدة تصل إلى ثماني سنوات، وفقًا لـ قانون العقوبات في كاليفورنيا

قد تختلف العقوبات أيضًا بناءً على الدافع، وفقًا لـ Weinberg.

وأوضح أن "الحالة العقلية هي المفتاح". "المتهور مقابل المتعمد، الكيدي."

قال واينبرغ إنه على الرغم من أن الجرائم المدمرة مثل الحرق المتعمد في أعقاب أزمة ضخمة قد تكون صادمة، إلا أنها ليست غير شائعة.

وقال: "لا يوجد شيء جديد تحت الشمس".