أطفالنا الأبرياء يعانون. ضحايا تفشي الليستيريا الضخم يقولون إن المسؤولين يجب أن "يفعلوا الشيء الصحيح"

كانت ثيتو نغوبيني تبلغ من العمر 18 يومًا فقط عندما أدخل الأطباء لأول مرة تحويلة في مؤخرة رأسها لتصريف السوائل الزائدة المتراكمة في دماغها.

وُلدت نغوبيني بحالة تُعرف باسم الاستسقاء الدماغي والتي قال الأطباء إن سببها عدوى الليستريات التي أصيبت بها والدتها أثناء الحمل.

وقد خضعت ثيتو التي تبلغ من العمر الآن سبع سنوات، لست عمليات جراحية لاستبدال التحويلة بسبب الالتهابات والانسدادات. وقد استنفدت فواتير المستشفى التغطية التأمينية الطبية للأسرة المكونة من خمسة أفراد، مما اضطرهم إلى بيع منزلهم لتغطية الديون المتزايدة.

قالت والدة ثيتو، مونتلها، التي اضطرت هي نفسها إلى إجراء عملية استبدال مفصل الورك مرتين وهي في السابعة والثلاثين من عمرها بسبب عدوى الليستريات: "ما زلنا مدينين للمستشفى بالكثير من المال، وما زلنا مدينين للبنك بالكثير من المال". "الأمر صعب للغاية ونحن بمفردنا. لا أحد يساعدنا."

داء الليستريات هو مرض منقول بالأغذية تسببه بكتيريا الليستيريا. ويمكن أن يؤدي إلى مرض خطير لدى الفئات الأكثر عرضة للإصابة به، بما في ذلك كبار السن والرضع والنساء الحوامل. يمكن للنساء الحوامل أن ينقلن العدوى إلى أطفالهن الذين لم يولدوا بعد، مما قد يؤدي إلى مشاكل صحية مدى الحياة في الدماغ أو الكلى أو القلب.

مونتلها هي واحدة من بين أكثر من 1000 شخص أصيبوا بالعدوى في جنوب أفريقيا بين يناير 2017 ومنتصف عام 2018 فيما أعلنت منظمة الصحة العالمية https://www.afro.who.int/countries/south-africa/news/who-congratulates-south-africa-end-worlds-largest-listeriosis-0 أنه أكبر تفشٍ لداء الليستريات في العالم على الإطلاق. وبلغ إجمالي الوفيات المسجلة 216 حالة وفاة على الأقل، بما في ذلك 93 مولودًا حديثي الولادة دون سن شهر وتسعة أطفال في سن 14 عامًا أو أقل، وفقًا لوزارة الصحة في جنوب أفريقيا.

وكان المصابون الآخرون، مثل ثيتو، أطفالاً رضع في الرحم، تُركوا بمضاعفات صحية خطيرة، بما في ذلك الشلل الدماغي وصعوبات عصبية أخرى.

في مارس 2018، ربط مسؤولو الصحة في جنوب أفريقيا تفشي المرض باللحوم الجاهزة للأكل، خاصةً البولوني، التي أنتجتها منشأة تابعة لشركة إنتربرايز فودز التي كانت تملكها آنذاك تايجر براندز، أكبر منتج للأغذية في البلاد.

من المحتمل أن تكون المنتجات الملوثة قد تم تصنيعها وبيعها لأكثر من عام بحلول تلك المرحلة، استنادًا إلى الجدول الزمني لتفشي المرض الذي قدمته وزارة الصحة في جنوب أفريقيا.

وفي أعقاب النتائج التي توصلت إليها وزارة الصحة، أغلقت الشركة مؤقتًا المصنع الواقع في مدينة بولوكواني شمال جوهانسبرغ، بالإضافة إلى موقعين آخرين في جيرميستون وبريتوريا. كما استدعت الشركة منتجاتها من اللحوم الجاهزة للأكل، وتعهدت بمعالجة أي "ادعاءات صحيحة قد تُقدم ضدها في الوقت المناسب".

بعد مرور سبع سنوات تقريبًا، لم يتم البت بعد في دعوى قضائية جماعية رفعت ضدها نيابة عن مونتلها وأكثر من 1000 مدعٍ آخر، على الرغم من الأدلة التي جمعها مسؤولو الصحة المحليون والتي تربط تفشي المرض بمصنع ومنتجات شركة إنتربرايز فودز.

واستنادًا إلى تلك الأدلة، تزعم الدعوى القضائية أن المدعين "أصيبوا بداء الليستريات وعانوا من الضرر" بعد تناول منتجات ملوثة من إنتاج شركة تايجر براندز، وهي مزاعم تنفيها الشركة في الإيداعات القانونية.

وتؤكد شركة تايجر براندز أن "المسؤولية لم تحدد بعد".

وقالت الشركة لـCNN: "على الرغم من أن العملية القانونية أثبتت أنها طويلة وشاقة، إلا أننا نؤكد التزامنا بضمان التوصل إلى حل للدعوى القضائية الجماعية الخاصة بداء الليستريات في أقصر وقت ممكن، بما يحقق مصلحة جميع الأطراف، وخاصة ضحايا داء الليستريات".

وبحسب تامي مالوسي، وهو مساعد أول في شركة ريتشارد سبور إنكوربوريتد للمحاماة (RSI)، وهي شركة المحاماة التي تمثل المدعين، فإن القضية قد تُحال إلى المحاكمة هذا العام. وقال لشبكة CNN إن مناقشات التسوية "تتقدم بشكل جيد"، لكنه أشار إلى أن شركة RSI تواصل التحضير للمحاكمة.

قد يحصل ضحايا رأس الخنزير المزعومون على تعويضات في وقت أقرب

في العام الماضي، شهدت الولايات المتحدة الأمريكية تفشي مرض الليستيريا المميت المرتبط باللحوم الجاهزة للأكل التي تنتجها شركة Boar's Head، وهي علامة تجارية معروفة لبيع اللحوم الجاهزة للأكل والأجبان في محلات السوبر ماركت في جميع أنحاء البلاد.

وقد توفي عشرة أشخاص وأصيب 61 شخصاً بالمرض بعد تناول المنتجات الملوثة، وفقاً للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). وقد أعلن مسؤولو الصحة الفيدراليون انتهاء تفشي المرض في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن الشركة تواجه الآن العديد من الدعاوى القضائية المرتبطة بتفشي المرض.

في رسالة إلى العملاء في سبتمبر/أيلول، اعتذرت شركة Boar's Head عن تلوث منتجاتها من السجق الكبد بالليستيريا وقالت إنها تتخذ "تدابير شاملة... لمنع وقوع مثل هذا الحادث مرة أخرى".

ويمثل بيل مارلر، المؤسس المشارك لشركة مارلر كلارك الأمريكية للمحاماة المعنية بسلامة الأغذية، حوالي عشرين شخصًا في قضايا ضد الشركة. وهو محامٍ رائد في مجال الأمراض المنقولة بالأغذية، وقد استشار أيضًا شركة RSI في قضية Tiger Brands.

وقال لشبكة CNN: "من المحتمل أن يحصل موكليّ في الولايات المتحدة على العدالة قبل أن يرى الناس في جنوب إفريقيا فلسًا واحدًا فيما يتعلق بالتعويضات".

يشير مارلر إلى أنه لو حدث تفشي داء الليستريات في جنوب إفريقيا في الولايات المتحدة، فمن المرجح أن تدفع الشركة المسؤولة عن ذلك ما بين مليار وملياري دولار كتعويضات. وبالمقارنة، فإن شركة تايجر براندز، إذا وجد القاضي أنها مسؤولة عن تفشي المرض، قد تكون مسؤولة عن 2 مليار راند فقط (106 مليون دولار)، وفقًا للتقديرات الأولية للمحامين الذين رفعوا الدعوى الجماعية.

وزعم مارلر: "كان من الواضح حقًا في عام 2018 أن سبب تفشي المرض هو مصنع تايجر براندز وكان البولوني هو السبب في ذلك".

"لم يتغير شيء سوى أنه مرت ست سنوات، أو سبع سنوات تقريبًا، لم يحصل ضحايا هذا المرض على أي شيء. أعتقد أن هذه مهزلة."

مسؤولو الصحة يزعمون وجود "أدلة قاطعة

تعتمد القضية التي قدمتها منظمة مراسلون بلا حدود بشكل كبير على الاختبارات الجينية المتخصصة التي أجراها المعهد الوطني للأمراض المعدية (NICD) الذي يعادل مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في جنوب أفريقيا. يُعرف باسم تسلسل الجينوم الكامل، وقد طابقت نفس سلالة الليستيريا الموجودة في مصنع ومنتجات شركة إنتربرايز فودز بولوكواني ومنتجاتها مع السلالة التي وجدت في غالبية الأشخاص الذين أصيبوا بالمرض.

وشبّه الدكتور جونو توماس، رئيس مركز الأمراض المعوية التابع للمعهد الوطني للأمراض المعوية، الاختبار بـ "بصمة الحمض النووي" الذي سمح للمعهد بمقارنة البكتيريا الموجودة في المرضى والأغذية الملوثة والمصنع "والتأكد بدقة كبيرة مما إذا كانت متطابقة تمامًا".

وقالت للصحفيين في مارس 2018 إن الوجود المشترك لما يسمى بـ "سلالة التفشي" يرقى إلى "دليل قاطع على مصدر التفشي" (https://www.youtube.com/watch?v=zk7-gMwypos). لم يتعرف المركز الوطني لمكافحة الأمراض غير المعدية على نفس السلالة في أي منشآت أخرى لتجهيز اللحوم في جنوب أفريقيا.

في بيان في الشهر التالي، أقرت شركة Tiger Brands بأن اختباراتها الخاصة وجدت أيضًا نفس سلالة الليستيريا في عينة من منتجات اللحوم الجاهزة للأكل من منشأة Enterprise Foods في بولوكواني.

وصرحت الشركة لشبكة CNN هذا الشهر أن رفض الشركة الوطنية لمكافحة الأمراض المعدية مشاركة "جميع البيانات التي بحوزتها... أعاق بشكل كبير التوصل إلى حل أسرع" للقضية.

ويشكك مالوسي، من شركة RSI، في ذلك، قائلاً إن نتائج اختبارات تسلسل الجينوم الكامل التي أجراها المركز الوطني لمكافحة الأمراض والوقاية منها متاحة منذ فترة طويلة لشركة تايجر براندز وتصل إلى "جميع الأدلة اللازمة" لربط الشركة بتفشي المرض.

وقال مالوسي لشبكة CNN: "كان بإمكان تايجر براندز تسوية هذه القضية منذ فترة طويلة إذا أرادت ذلك". وقال إن الشركة سعت في الأشهر القليلة الماضية فقط إلى تقديم بعض الإغاثة المالية للضحايا ذوي الاحتياجات الطبية العاجلة، لكنها في معظم الأحيان كانت "معرقلة وغير متعاونة".

رفض المركز الوطني لمكافحة الأمراض غير المعدية إجراء مقابلة مع شبكة سي إن إن، ولكن في بيان في أبريل 2018 ربطت الشركة تفشي المرض بمنشأة إنتربرايز فودز: "من المضلل للغاية أن يدعي أي شخص أن السبب الرئيسي لتفشي داء الليستريات غير معروف".

يجب على شركة تايجر براندز "تحمل المسؤولية

مع استمرار العملية القانونية، تقول مونتلها إنها يائسة من أن تقوم شركة تايجر براندز "بفعل الشيء الصحيح".

وأضافت: "أطفالنا الأبرياء يكافحون من أجل شيء لم يأكلوه. (تايجر براندز) مدينة لنا بالاعتذار ومن ثم التعويض".

تشاركها في هذا الشعور نتابيسينج راماناماني. وهي إحدى المدعيات الأخريات في الدعوى الجماعية التي تسعى للحصول على تعويض من تايجر براندز، أصيبت بداء الليستريات أثناء حملها، بعد تناولها بولوني من صنع الشركة.

وُلد ابنها، أونكارابيلي، قبل الأوان بأكثر من شهرين وهو مصاب بالشلل الدماغي.

وقالت لشبكة سي إن إن: "أود أن أطلب من شركة تايجر براندز أن تتحمل المسؤولية وتظهر الندم للأشخاص الذين تضرروا من إهمالها".

وهو الآن في السابعة من عمره، وهو غير قادر على أداء حتى أبسط الوظائف الأساسية، مثل إطعام نفسه أو الجلوس دون مساعدة أو قلب نفسه ليلاً. ويحتاج إلى حفاضات للكبار ونظام غذائي خاص. ومثله مثل ثيتو، خضع لعدة عمليات جراحية في حياته القصيرة.

"كنت من المشترين الدائمين لمنتجات (Tiger Brands). لقد أحببت اللحوم الباردة واعتبرتها آمنة". "لم أكن أعلم أن ذلك سيكلفني حياتي بأكملها وسيسرق حياة ابني حرفيًا."