بينما تشتعل حرائق لوس أنجلوس، تواجه العمدة كارين باس انتقادات حادة بسبب رحلتها إلى الخارج وتقليص الميزانية

مع اشتعال أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ منطقة لوس أنجلوس، تواجه العمدة كارين باس انتقادات بشأن توقيت رحلة خارجية وتخفيضات الميزانية التي تم إجراؤها منذ أشهر والتي أثرت على إدارة الإطفاء في المدينة.

ولليوم الثاني على التوالي، استيقظ سكان لوس أنجلوس لليوم الثاني على التوالي على جحيم أودى بحياة خمسة أشخاص على الأقل وأجبر عشرات الآلاف على الفرار من منازلهم. يكافح رجال الإطفاء وأوائل المستجيبين لاحتواء خمسة حرائق غابات سريعة الحركة أتت على أكثر من 25,000 فدان ودمرت ما يقرب من 2,000 منزل وشركة ومنشآت أخرى.

اندلع حريق باليسيدس في حوالي الساعة 10:30 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في 7 يناير أثناء وجود باس في غانا لحضور حفل تنصيب الرئيس جون دراماني ماهاما ضمن وفد رئاسي أمريكي. وتزامنت الرحلة، التي أعلن عنها البيت الأبيض في وقت سابق من هذا الشهر، مع التوسع السريع للحريق، الذي أججته الرياح الشديدة التي منعت مؤقتًا جهود مكافحة الحرائق الجوية.

وقد أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في لوس أنجلوس العديد من التحذيرات بشأن الأحوال الجوية الخطيرة، بما في ذلك العواصف الهوائية المدمرة، في الأيام التي سبقت الحريق، حسبما قال أرييل كوهين، خبير الأرصاد الجوية في الهيئة.

وقال كوهين: "هذا حدث كان له مهلة زمنية طويلة بشكل استثنائي، ليس فقط بسبب العاصفة القوية التي توقعناها، ولكن أيضًا بسبب احتمال حدوث حالة خطيرة بشكل خاص، وتحذير من العلم الأحمر، وظروف الطقس الحارقة".

وانتقد ريك كاروسو، وهو مطور عقاري ومرشح سابق لمنصب العمدة، باس لغيابها قائلاً: "هذا سوء إدارة مطلق من قبل المدينة، وسأكون صريحًا جدًا، لدينا عمدة خارج البلاد ولدينا مدينة تحترق."

وقال كاروسو لقناة فوكس 11: "كانت هذه كارثة كانت تنتظر الحدوث، وما يمكن التنبؤ به يمكن منعه ومن يدفع الثمن هو كل هؤلاء الناس ومنازلهم الليلة" (https://www.youtube.com/watch?v=UnVQ79go_Qo).

يوم الخميس، أكدت باس على الطبيعة "غير المسبوقة" للحرائق ودافعت عن قيادتها خلال الأزمة. وأصرت على أن "تركيزها الأول" هو حماية الأرواح وإنقاذ المنازل.

قالت باس: "كن مطمئنًا عندما يتم ذلك، عندما نكون في أمان، عندما يتم إنقاذ الأرواح وإنقاذ المنازل، سنقوم بالتأكيد بإجراء تقييم للنظر في ما نجح وما لم ينجح وتصحيح - أو محاسبة - أي شخص أو إدارة أو فرد أو ما إلى ذلك".

"لكن تركيزي الآن ينصب على الأرواح والمنازل."

باس على "اتصال دائم" مع الفرق

من غير الواضح متى تم إبلاغ باس بالحرائق وقرر العودة إلى كاليفورنيا.

ولكن عند عودتها يوم الأربعاء، واجهت باس في المطار مراسل سكاي نيوز الذي سألها عما إذا كانت مدينة لسكان أنجلينا باعتذار عن غيابها أثناء الحرائق.

رفضت باس بوجه متحجر الإجابة بينما كان المراسل يتبعها إلى أسفل الممر.

وكانت باس قد تركت رئيس مجلس مدينة لوس أنجلوس ماركيز هاريس داوسون رئيس مجلس مدينة لوس أنجلوس كرئيسة مؤقتة للبلدية في غيابها.

وفي مؤتمر صحفي صباح يوم الأربعاء، أقرت هاريس-داوسون بعمل أول المستجيبين الذين قاموا "بعمل بطولي في مواجهة خطر جسيم".

وقال: "كانت الليلة الماضية واحدة من أكثر الليالي تدميراً ورعباً التي شهدناها في أي جزء من مدينتنا، في أي جزء من تاريخنا".

وفي ليلة الأربعاء، قالت باس للصحفيين إنها كانت على "اتصال دائم" مع المسؤولين المحليين والفدراليين ومسؤولي المقاطعات الذين ينظمون الاستجابة للحرائق أثناء عودتها إلى الولايات المتحدة.

"لقد سلكت أسرع طريق للعودة، والذي تضمن وجودي على متن طائرة عسكرية مما سهل اتصالاتنا. لذا، كنت قادرة على التحدث عبر الهاتف طوال فترة الرحلة"، قالت باس، مضيفةً أنها كانت لديها أيضًا إمكانية الاتصال الهاتفي أثناء رحلتها التجارية "كما يفعل معظم الناس".

"كنت على الهاتف على متن الطائرة كل ساعة تقريبًا من الرحلة. لذا، على الرغم من أنني لم أكن هنا جسديًا، إلا أنني كنت على اتصال بالعديد من الأفراد الذين كانوا واقفين هنا طوال الوقت عندما هبطت طائرتي، وتوجهت على الفور إلى منطقة الحريق ورأيت ما حدث في باسيفيك باليساديس."

تواصلت شبكة سي إن إن مع مكتبها لسؤالها عما إذا كانوا يفكرون في تأجيل رحلتها إلى غانا بسبب الأحوال الجوية.

تخفيضات ميزانية شرطة لوس أنجلوس

سعت باس إلى طمأنة السكان بأن التخفيضات في الميزانية السنوية لإدارة الإطفاء لم تؤثر على قدرة المدينة الحالية على التصدي للحرائق.

في يونيو، وافق باس على ميزانية تقارب 13 مليار دولار تضمنت تخفيضًا بقيمة 17 مليون دولار في ميزانية قسم الإطفاء في لوس أنجلوس التي تزيد عن 800 مليون دولار 2025/التشغيل/ التشغيل/ 0/department_name/Fire/0/program_name?vis=barChart) لعام 2025. أشارت رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس كريستين كراولي في تقرير ديسمبر إلى أن العجز في التمويل قد أثر على "قدرة القسم على الحفاظ على العمليات الأساسية"، بما في ذلك التدريب والاستجابة لحالات الطوارئ واسعة النطاق.

كما سلط التقرير الضوء على أن الإدارة لم تتمكن من إجراء عمليات التفتيش المطلوبة لإزالة الأحراش للتخفيف من مخاطر الحرائق، كما تم تخفيض عمليات التفتيش السكنية للامتثال لمعايير السلامة من الحرائق.

وذكر التقرير أنه "في نهاية المطاف، فإن فقدان التمويل يضعف قدرة الإدارة على التخفيف من حرائق البراري والمخاطر الأخرى بشكل فعال".

في مؤتمر صحفي صباح يوم الخميس، أصر باس على أن التخفيضات في الميزانية لم تعيق قدرة إدارة إطفاء لوس أنجلوس على مكافحة حرائق الغابات. وقالت: "أعتقد أنك إذا عدت إلى الوراء ونظرت إلى التخفيضات التي تم إجراؤها، فلن تكون هناك تخفيضات من شأنها أن تؤثر على الوضع الذي كنا نتعامل معه خلال اليومين الماضيين".

"من المهم أن نفهم أننا كنا نمر بأوقات عصيبة في الميزانية. الجميع يعلم ذلك، لكن تأثير ميزانيتنا لم يؤثر حقًا على ما مررنا به خلال الأيام القليلة الماضية".

وقال النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا براد شيرمان، الذي تشمل مقاطعته منطقة باسيفيك باليسيدز، على شبكة سي إن إن يوم الخميس إن تخفيضات الميزانية "تتعلق بالأموال التي سيتم إنفاقها في عام 2025 وكانت بشكل رئيسي للتدريب".

وأضاف: "أعتقد أن هذه التخفيضات سيتم إلغاؤها، ويجب أن يتم إلغاؤها، وربما كانت غير حكيمة". "لكنها ليست سببًا في معاناة الباليسيدس - فقد كانت هذه الأموال لتدريب الناس في عام 2025."

والآن بعد عودة باس إلى كاليفورنيا، قالت إن تركيزها سيبقى منصباً على تنسيق الاستجابة للحرائق والحفاظ على الأرواح والممتلكات. "سنبدأ عملية إعادة البناء. سيكون لدينا موارد هامة متاحة لضمان أن سكان مجتمعاتنا لن يخوضوا هذه المعارك بمفردهم".

"لا تخطئوا، سيستمر هذا المجلس وهذه المقاطعة في بذل كل ما في وسعنا لضمان سلامة سكاننا بينما نتطلع إلى طريق التعافي."