استقالة مفاجئة لرئيس Kroger تكشف أسرارًا غامضة

في شهر مارس، استقال الرئيس التنفيذي لشركة Kroger من منصبه في الشركة بعد ما يقرب من خمسة عقود من العمل في الشركة وهو خروج مفاجئ ترك أسئلة و 11 مليون دولار على الطاولة. والآن، يمكن أن تجلب دعوى قضائية تتعلق بأغنية التسعينيات الشهيرة جويل بعض الإجابات.

غادر رودني ماكمولن، الذي انضم إلى Kroger في عام 1978، بعد تحقيق داخلي في "سلوكه الشخصي"، حسبما قالت شركة البقالة في بيان لها في ذلك الوقت. أبقت الشركة التي تتخذ من سينسيناتي مقرًا لها التفاصيل طي الكتمان.

قد تدفع دعوى قضائية من عام 2023 شركة Kroger أو ماكمولين نفسه للكشف عن تلك التفاصيل. في الإيداعات القانونية، اتهم المدعون بما في ذلك شركة تشارك في ملكيتها المغنية وكاتبة الأغاني جويل كيلشر شركة Kroger بخرق العقد بشأن شراكة مهرجان العافية. ماكمولين ليس مدعى عليه في الدعوى القضائية، ولكن تم تحديده كشاهد في المحاكمة.

رفض ماكمولين ومحاميه الإجابة عن أسئلة حول استقالته أثناء الإدلاء بشهادته هذا العام، وطلب أمرًا وقائيًا لمنع استجوابه حول الموضوع "المحرج"، كما وصفه محاميه في وثائق المحكمة. لكن قاضٍ في أوهايو أمر ماكمولين بتقديم رد مكتوب بحلول 8 أغسطس/آب حول استقالته، بما في ذلك أسماء الأشخاص المعنيين.

وقال جيفري هينبو، محامي ماكمولن، أمام القاضي في مايو/أيار: "ستكون هناك عواقب لا تصدق... إذا ما انتشر هذا الأمر".

وأضاف هينيبو أن "الاضطرار إلى الجلوس هناك وشرح شيء لا علاقة له بالموضوع وشخصي تمامًا هو أمر محرج".

وفي الوقت نفسه، قال المدعون إن هذه الأسئلة "روتينية" ويمكن أن تكشف عن ثقافة الشركة في Kroger.

وقال براين أوكونور، المحامي الذي يمثل المدعين في بيان: "نحن نحترم حكم المحكمة المدروس، ويسعدنا أن المحكمة لا تمنح السيد ماكمولين تصريحًا مجانيًا لتجنب الشهادة لمجرد أن محامي الرئيس التنفيذي السابق يقول إن الإجابة على الأسئلة ستكون محرجة".

ومع ذلك، لن يطلع الجمهور على رد ماكمولين المكتوب. إذا منحت المحكمة أمر الحماية، فسيتم جعل البيان جزءًا من السجل المحفوظ تحت الختم مما يعني أنه متاح فقط تحت أعين القضاء. وإذا رفضت المحكمة الطلب، فلن يتم إدخال الإفصاح المكتوب في السجل على الإطلاق.

ولكن إذا قررت المحكمة رفض الطلب، فقد تظهر المزيد من المعلومات حول استقالة ماكمولين لأن محامي المدعي سيتمكنون من استجواب الرئيس التنفيذي السابق حول هذا الموضوع. من المقرر عقد المحاكمة في مايو 2026.

مهرجانات العافية لا تسير على ما يرام

ابتكرت جويل فكرة مهرجان العافية بالتعاون مع تريفور درينكووتر، الرئيس التنفيذي لشركة Inclusion Companies. كان لدى شركة درينكووتر بالفعل خبرة في إنشاء مهرجانات أخرى مدعومة من المشاهير برعاية التجزئة مثل مهرجان بنتونفيل السينمائي.

ثم قررت جويل ودرينكووتر بعد ذلك الدخول في شراكة مع شركة Kroger في مهرجانات "العافية في طريقك" لمدة خمس سنوات، وفقًا للدعوى القضائية. لم يكن هناك اتفاق رسمي، بل كان هناك اتفاق عبر البريد الإلكتروني في يونيو 2018 لأن شركة درينكووتر ستتحمل المخاطر المالية، حسبما جاء في الدعوى القضائية.

{{MEDIA}}

أُقيمت المهرجانات في إطار الشراكة من 2018 إلى 2021، وقد أحيت جويل ما مجموعه 12 مرة وشاركت في 45 لوحة في هذه الفعاليات، وفقًا للشكوى القانونية. ولكن بعد أن أصبحت المهرجانات مربحة، استبدلت شركة Kroger شركة درينكووتر وجويل بأخرى تديرها شقيقة المدير التنفيذي لشركة Kroger كولين ليندهولز، كما تزعم الإيداعات القانونية. ويجادل المدعون بأن هذا ينتهك سياسة أخلاقيات العمل في Kroger.

وجاء في الدعوى القضائية: "(ليندهولز) أبلغت (درينكووتر) أيضًا أن المهرجان أصبح الحدث السنوي الأول لشركة Kroger وأن الرئيس التنفيذي رودني ماكمولين أراد أن يجعله جزءًا من إرثه، وأن Kroger بحاجة إلى أن تكون لها الملكية والسيطرة عليه".

واستمرت شركة Kroger والشركة الجديدة، Advantage، في استضافة مهرجانين آخرين في عامي 2022 و 2023. تزعم الدعوى القضائية أن المدعين خسروا مليوني دولار من أموالهم الخاصة وأرباحاً لا تقل عن 5 ملايين دولار.

قال ماكمولين لجويل عبر البريد الإلكتروني: "أنا لا أشارك في التخطيط للمهرجان هذا العام. هذه مسؤولية كولين. يرجى التواصل معها في هذا الشأن"، وفقًا للدعوى القضائية.

رحيل ماكمولين الغامض

استقال ماكمولين في مارس بعد أن وجد تحقيق أجرته الشركة أن سلوكه الشخصي كان "غير متوافق" مع سياسات الأخلاقيات في Kroger. وقالت الشركة إن الأمر لا يتعلق بالشؤون المالية لـ Kroger ولم يتورط أي من شركائها.

وجاءت استقالته بعد بضعة أشهر من إلغاء شركة ألبيرتسونز المنافسة لـ Kroger اندماجها مع Kroger بقيمة 25 مليون دولار وسط ضغوط تنظيمية. وقد رفعت شركة ألبرتسونز بعد ذلك دعوى قضائية ضد شركة Kroger لخرق اتفاقية العقد.

{{MEDIA}}

يتساءل محامو ألبرتسونز أيضًا عن الظروف التي أدت إلى رحيل ماكمولين. وتريد الشركة إجبار شركة Kroger على الكشف عن تصرفات ماكمولين لأنه كان من الممكن أن تشتت انتباهه "أو تتعارض مع التزاماته تجاه Kroger" خلال عملية الاندماج المحكوم عليها بالفشل.

قالت ألبيرتسونز في طلب قدمته: "إن سلوك ماكمولين وأخلاقيات العمل محوري في هذه الدعوى". "ومع ذلك ترفض شركة Kroger تقديم أي مستندات تتعلق بهفوات كبيرة في "أخلاقيات العمل" خطيرة لدرجة أنها كلفت ماكمولين وظيفته بعد أسابيع من حظر عملية الدمج."

حصل ماكمولين على ما يقرب من 15.7 مليون دولار في عام 2023، وفقًا لملف هيئة الأوراق المالية والبورصات. باستقالته، خسر أكثر من 11 مليون دولار من الأسهم والخيارات غير المستثمرة وأي مكافآت.