كانت جيب علامة تجارية مميزة، ثم قامت ستيلانتس بتحديد أسعار جعلت معجبيها بعيدين عن صالات العرض.

تم كشف النقاب عن جيب جلادييتور وسط ضجة كبيرة من قبل شركة فيات كرايسلر المالكة آنذاك في عام 2018، وهو أول طراز بيك أب للعلامة التجارية المثيرة منذ أكثر من ربع قرن. وبدا في البداية أنها قد ترقى إلى مستوى هذه الضجة.

بعد طرحها في عام 2019، تضاعفت المبيعات في عام 2020، لتصل إلى ما يقرب من 90,000 سيارة في الولايات المتحدة على الرغم من مشاكل الإنتاج الناجمة عن الجائحة وجعلتها واحدة من الفائزين القلائل في ذلك العام المضطرب.

لكن النجاح لم يدم طويلاً.

بعد اندماج شركة فيات كرايسلر مع مجموعة PSA في أوائل عام 2021، مما أدى إلى إنشاء شركة ستيلانتس، بدأت الشركة في التركيز على السيارات ذات الأسعار الأعلى والهامش الأعلى، باستخدام إمدادات محدودة من قطع الغيار مثل رقائق الكمبيوتر لبناء الإصدارات الأغلى من سياراتها. ترك ذلك العديد من المشترين التقليديين لسيارات جيب وغيرها من سيارات فيات كرايسلر يبحثون عن سيارات أخرى.

يُظهر البحث في موقع جيب على الإنترنت عدداً قليلاً فقط من سيارات جلادييتور التي يقل سعرها عن 40,000 دولار على مستوى البلاد، ولا يقل سعر أي منها عن 39,790 دولاراً. وتصل أسعار بعض سيارات جلادييتور المعروضة لدى الوكلاء الآن إلى 72,000 دولار.

وقد انخفضت مبيعات جلادييتور بشكل مطرد من الذروة التي بلغتها في عام 2020 نتيجة لذلك، وانخفضت بنسبة 21% أخرى حتى الآن هذا العام. أصبحت جيب بشكل عام مجرد قشرة من صورتها السابقة، حيث انخفضت مبيعاتها بنسبة 36% عما كانت عليه قبل الجائحة. تمكنت شركة ستيلانتس من إبعاد العملاء عن واحدة من أكثر العلامات التجارية رواجاً ورغبةً من خلال رفع الأسعار وسوء إدارة تشكيلتها.

لا تقتصر المشاكل في ستيلانتس على جلادييتور أو حتى على جيب. فقد كافحت علامة رام للشاحنات أيضاً لمواكبة عروض الشاحنات من جنرال موتورز وفورد. وقد خفضت دودج بعض طرازاتها الشهيرة تحسباً للإصدارات الكهربائية. أما كرايسلر، التي كانت ذات يوم العلامة التجارية الأساسية للشركة، فقد انخفضت بشكل أساسي إلى طراز واحد، وهو الميني فان باسيفيكا، التي يمكن القول إنها أضعف قطاع في السوق الأمريكية.

وفي اليوم التالي للانتخابات الرئاسية الأمريكية، أعلنت ستيلانتس أنها ستلغي إحدى ورديتي العمل في مصنعها في مجمع توليدو للتجميع الجنوبي، الذي يصنع سيارة جلادييتور، حيث ستسرح حوالي 1100 عامل إلى أجل غير مسمى.

وجاء في بيان الشركة: "هذه إجراءات صعبة، لكنها ضرورية لتمكين الشركة من استعادة قدرتها التنافسية وعودة الإنتاج في نهاية المطاف إلى مستوياته السابقة".

عملاء ستيلانتس يصطدمون بالحائط

تُظهر جميع الطرازات التي تبيعها ستيلانتس تقريباً انخفاضاً في المبيعات من رقمين على أساس سنوي، حيث أدى ارتفاع الأسعار إلى ازدحام مخزون الوكلاء بالمخزون.

وبحلول الربع الرابع من عام 2023، بلغ متوسط سعر سيارة ستيلانتس المباعة 58,000 دولار في الولايات المتحدة، وفقاً لبيانات Edmunds، وهو أعلى سعر في الصناعة إلى حد بعيد. في حين أن متوسط سعر ستيلانتس قد انخفض منذ ذلك الحين، إلا أنه كان لا يزال ثاني أعلى متوسط سعر في الصناعة، حيث بلغ أقل بقليل من 55,000 دولار في الربع الثالث. وكان ذلك خلف فورد موتور، بما في ذلك علامتها التجارية الفاخرة لينكولن.

وتبدو المشكلة أكثر حدة بين مشتري سيارات الجيب النموذجية.

قالت جيسيكا كالدويل، رئيسة قسم رؤى الصناعة في إدموندز، إن المشترين التقليديين لسيارات ستيلانتس لديهم درجات ائتمانية أقل، مما زاد من معدلات الفائدة على قروض السيارات وحدّ من قدرتهم على الإنفاق. وقد كافح هؤلاء المشترون لمواكبة أسعار ستيلانتس المرتفعة.

وقالت: "إنهم لا يستطيعون تحمل ذلك". "هذا هو الجدار الذي يصطدمون به. في الأساس لديهم عدم تطابق المنتج مع السوق."

وأضاف تشارلي تشيسبرو، كبير الاقتصاديين في شركة كوكس أوتوموتيف: "لقد انتقلوا إلى نقطة سعر مرتفعة للغاية بالنسبة لعملائهم النموذجيين".

وقالت ستيلانتس أيضاً إنها ستسرح حوالي 1200 عامل في مصنع الشاحنات في وارن بولاية ميشيغان، بالتزامن مع وقف إنتاج شاحنة رام 1500 كلاسيك للمبتدئين. وقد دخل إلغاء نوبة عمل في ذلك المصنع حيز التنفيذ الشهر الماضي.

غضب التجار والعمال على حد سواء

قبل ثلاثة أشهر، كتب رئيس رابطة وكلاء ستيلانتس، كيفن فاريس، رسالة مفتوحة إلى الرئيس التنفيذي كارلوس تافاريس.

بدأت الرسالة "نكتب هذه الرسالة نيابة عن شبكة الوكلاء في الولايات المتحدة بأكملها وموظفيها". "القصد من هذه الرسالة هو دق ناقوس الخطر - ناقوس خطر ليس فقط لك، ولكن لمجلس إدارة ستيلانتس وموظفيك ومستثمريك ومورديك."

وجاء في الرسالة أن مجلس الموزعين الوطني لشركة ستيلانتس كان يناشد الشركة من وراء الكواليس لمدة عامين بالفعل. كانت الشركة تتجه نحو كارثة - ليس فقط بالنسبة للتجار أنفسهم، ولكن بالنسبة لجميع المعنيين.

وجاء في الرسالة: "والآن، وصلت تلك الكارثة".

وكتب فاريس أن تركيز الشركة بلا هوادة على الأرباح قصيرة الأجل لعام 2023 كان له عواقب وخيمة على ستيلانتس. فقد انخفضت الحصة السوقية إلى النصف تقريبًا. وكان سعر السهم ينخفض. وكانت المصانع تغلق أبوابها. وتم تسريح الآلاف من الموظفين. وكان المديرون التنفيذيون الرئيسيون "يفرون" من الشركة.

وجاء في الرسالة: "سيعاني الجميع من عواقب هذه الخيارات الكارثية".

وردًا على ذلك، أصدرت ستيلانتس بيانًا قالت فيه إنها "تستثني تمامًا" رسالة فاريس، قائلة إنها اتخذت خطوات لتقليل المخزون الزائد، وأن المبيعات كانت تتحسن في الجزء الأخير من الربع الثالث نتيجة لذلك.

وجاء في بيانها: "لا نعتقد أن الهجمات الشخصية العلنية، مثل تلك الواردة في الرسالة المفتوحة من رئيس شركة NDC ضد رئيسنا التنفيذي، هي الطريقة الأكثر فعالية لحل المشاكل".

عمال الشركة غاضبون أيضًا.

تدرس نقابة عمال السيارات المتحدة إضراباً جديداً في ستيلانتس. وتزعم النقابة أن الشركة لا تلتزم بالعقد المبرم. من جانبها، تنفي ستيلانتس هذا الاتهام وتقول إنها ستحارب أي إضراب جديد.

قال فاريس لشبكة CNN إن بعض التغييرات التي حدثت منذ رسالته المفتوحة، بما في ذلك تغيير المديرين التنفيذيين، مفيدة، لكن التجار ما زالوا قلقين. وقال إن خفض الوظائف والإنتاج فكرة سيئة.

وقال في مقابلة مع CNN: "لا يمكنك الحصول على الإنتاج عن طريق إغلاق المصانع". "أنت لن تقطع طريقك للعودة إلى وضع أفضل."

في حين قال فاريس إنه قلق بشأن ستيلانتس بشكل عام، إلا أن سيارة جلادييتور لديها أيضًا مشاكل محددة تتعلق بسعرها وتصميمها الشبيه بسيارات الدفع الرباعي التي تحد من جاذبيتها

وقال: "لم يكن القصد منها أبداً أن تكون منتجاً ذا حجم كبير". "شخصيًا، أود أن أراهم ينتجون شاحنة بيك آب أصغر حجمًا لعلامة رام التجارية حتى نتمكن من المنافسة على الجزء الأكبر من السوق."

وهذه هي مشكلة ستيلانتس بشكل عام. فلم يعد لديها السيارات التي كان بإمكانها في السابق تقديمها للمشترين المبتدئين، مثل سيارة تشالنجر الرياضية القوية وسيارة شيروكي الرياضية متعددة الاستخدامات وسيارة رينيجيد الرياضية متعددة الاستخدامات صغيرة الحجم وسيارة كرايسلر 300 سيدان.

"يقول فاريس: "سيكون من الصعب استعادة الحصة السوقية التي كانت لديهم. "الكثير من المنتجات التي اعتدنا بيع الكثير منها لا يتم إنتاجها اليوم."