رجل بريء قضى عقودًا في السجن بتهمة قتل زوجين من ذوي البشرة السوداء. بعد نحو 40 عامًا، تعلن الشرطة أنها عثرت على القاتل.

لا يوجد نقص في الضحك في منزل دينيس بيري. عندما تسأله عن أحفاده، يبدأ في الضحك على الفور. وإذا ذُكر موضوع صيد السمك أو مدى حبه لزوجته بريندا، فإنك ستضحك ضحكة كبيرة.

يطلق عليه الأولاد لقب "بابا صن شاين"، وهو لقب يليق برجل يمكنك سماع ابتسامته عبر الهاتف. إن قدرة بيري على الضحك على الإطلاق هي معجزة - خاصة بعد كل ما مر به.

في عام 2003، أدين بيري، وهو أبيض، وحُكم عليه بالسجن المؤبد مرتين متتاليتين بتهمة القتل الوحشي لزوجين أسودين يُدعى هارولد وثيلما سوين في كنيستهما في جنوب جورجيا عام 1985.

وقد أصرّ دائمًا - بشكل قاطع - على براءته: طوال فترة اعتقاله ومحاكمته وإدانته، وفي كل يوم من أيام سجنه التي قضاها في السجن طوال 21 عامًا تقريبًا.

في عام 2020، قدم المحامون في مشروع براءة جورجيا وشركة محاماة دولية مقرها أتلانتا، كينغ آند سبالدينغ، إلى القاضي ثروة من أدلة الحمض النووي الجديدة لإثبات ما يقول بيري إنه كان يعرفه طوال الوقت: _"لقد قبضتم على الرجل الخطأ".

وفي غضون شهور، خرج بيري من السجن، وعاد إلى منزله في أحضان زوجته ومجموعة من الأطفال والأحفاد الذين يعشقونه. لكن الإدانة الخاطئة سرقت عقودًا من حياته، ومع تبرئة بيري جاءت موجة عارمة من الأسئلة الجديدة: كيف أخطأ النظام القضائي في هذه القضية؟ وإذا لم يكن بيري قد قتل آل سواين طوال تلك السنوات الماضية، فمن فعل ذلك؟

في وقت سابق من هذا الشهر، اتخذ مكتب التحقيقات في جورجيا خطوة نحو الإجابة على بعض هذه الأسئلة، اعتقال واتهام رجل يتهمونه الآن بارتكاب جرائم القتل في كنيسة رايزنج دنت المعمدانية منذ ما يقرب من 40 عامًا.

لكن هذا الاعتقال، إلى جانب تبرئة بيري، أعاد فتح الجروح القديمة في هذا المجتمع الريفي في جورجيا، وكشف أنه في بعض الأحيان، حتى نظام العدالة المعطوب لا يمكنه تحطيم الروح الإنسانية.

جرائم قتل هارولد وثيلما سوين

في إحدى ليالي الاثنين في مارس 1985، دخل رجل أبيض إلى دهليز الكنيسة المعمدانية "رايزينج دنت" في مجتمع جورجيا الصغير المعروف باسم "سبرينغ بلاف".

كانت نساء المصلين السود تاريخيًا يعقدن اجتماعًا داخل الكنيسة. وانضم إليهن في تلك الليلة هارولد سوين، 66 عامًا، أحد شمامسة الكنيسة وعضو محبوب في المجتمع المترابط بالقرب من ساحل جورجيا.

وقالت امرأة حضرت الاجتماع في وقت لاحق للشرطة إنها استأذنت من الاجتماع قبل الساعة التاسعة مساءً ورأت رجلاً أبيض بشعر أشقر طويل في مدخل الكنيسة.

وقالت فانزولا ويليامز لصحيفة أتلانتا جورنال في اليوم التالي لجريمة القتل: "سألته إن كان يريد شيئاً و(قال) نعم، أراد التحدث إلى شخص ما وأشار إلى داخل الكنيسة باتجاه الشماس سوين".

ذهب سوين للتحدث مع الرجل، وأخبر الشهود المحققين في وقت لاحق أنهم سمعوا شجاراً في الردهة أعقبه أصوات طلقات نارية لا تخطئها العين. اختبأ الجميع خلف المقاعد أو ركضوا للاحتماء - الجميع باستثناء زوجة سوين، ثيلما، 63 عاماً، التي ركضت نحو الردهة هي وزوجها.

دوّت طلقة أخرى ثم ساد الصمت.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه الشرطة، كان هارولد وثيلما سوين قد لقيا حتفهما، وكان القاتل قد اختفى منذ فترة طويلة. عثرت الشرطة على أغلفة رصاصات وأزرار قميص وثلاثة أزواج من النظارات من مكان الحادث. قرر المحققون في وقت لاحق أن زوجين من النظارات يعودان لعائلة سوين. ولكن يُعتقد أن النظارة الثالثة تعود للقاتل، كما تظهر سجلات المحكمة. وبعد فحص دقيق وجد المحققون العديد من "الشعر القوقازي" في النظارات.

تم فحص هذا الشعر بحثاً عن الحمض النووي، وهو قرار أثبت بعد عقود من الزمن أنه كان مفتاحاً لتبرئة بيري وساعد في القبض على القاتل المزعوم.

لكن في تلك الليلة، أعطت نساء المصلين أوصافًا مختلفة إلى حد كبير للرجل في الردهة. تم دمج العديد من الرسومات التي تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر في صورة مركبة واحدة لشاب أبيض بشعر طويل وتم تعميمها في جميع أنحاء المجتمع.

"قال جوشوا شارب، الصحفي الاستقصائي الذي سيصدر قريبًا تقريره الحائز على جائزة عن مقتل سوينز وإدانة بيري الخاطئة في كتاب "الرجل الذي لم يصدقه أحد: القصة غير المروية لجرائم القتل في كنيسة جورجيا."

"إن قوة هذه القضية وثقلها لا يحدثان في أي مكان، ناهيك عن هنا. هناك كل هذه المعلومات - نحن نتحدث عن العشرات التي تصبح في مرحلة ما مئات المشتبه بهم."

ولكن مرت أسابيع دون اعتقال، ثم شهور، ثم سنوات. أصبحت القضية باردة بينما كانت عائلة سوين حزينة. قال شقيق هارولد، تشارلي سوين، وشقيقته بيرل سوين كول، لشبكة CNN إن الفقدان المفاجئ لأخيهما الأكبر هزّ عائلتهم بأكملها.

قال سوين: "لقد كان أمراً مؤلماً بسبب حقيقة أن شخصاً ما سيذهب إلى الكنيسة ويقتل شخصاً ما". "كان يحظى باحترام كبير. كان يقود حافلة المدرسة، وكان شماسًا. لم يكرهه أحد حقًا."

كانت العائلة في حيرة من أمرها حول من قد يفعل شيئًا مروعًا كهذا. ثم، في عام 1988، حصل المحققون على دعم من مصدر غير متوقع: "ألغاز غير محلولة"

في شهر نوفمبر من ذلك العام، بث المسلسل التلفزيوني إعادة تمثيل لجريمة قتل عائلة سوينز حيث تم عرض العديد من النساء اللاتي شهدن الهجوم والأدلة الفعلية من مسرح الجريمة. كما بثت الحلقة أيضًا رسمًا تخطيطيًا مركبًا للقاتل المزعوم وسرعان ما تدفقت المعلومات مرة أخرى.

تم النظر في العديد من المشتبه بهم، وتم التحقق من أعذار الغياب، ولكن لم يتم إلقاء القبض على أي شخص. ولأكثر من عقد من الزمان، ظلت قضية قتل سوينز باردة. تغير ذلك في عام 1998، عندما قام مكتب مأمور مقاطعة كامدن بتعيين نائب سابق ومنحه سنة لإعادة التحقيق في جرائم القتل.

في غضون أسابيع، توصل إلى مشتبه به: دينيس بيري

الولاية ضد دينيس بيري

قال بيري لشبكة CNN إنه لم يدرك حتى أنه كان مشتبهًا به في جريمة قتل سوينز حتى بدأت الشرطة تطرق بابه بعد أكثر من عقد من الزمان.

"ظللت أقول له: 'لقد أمسكتم بالشخص الخطأ. لقد أمسكتم بالشخص الخطأ"، يتذكر بيري. "لقد أرادوا اعتقال شخص ما وهذا ما فعلوه."

في اليوم الذي اعتُقل فيه، قال بيري إن الشرطة أوقفته في طريق عودته من العمل إلى المنزل.

وتذكر قائلاً: "نظرت في مرآة الرؤية الخلفية ووجدت مسدسات وبنادق وكل شيء آخر مصوب نحوي".

"قال بيري وهو يبكي: "ذلك اليوم لا يزال في ذهني. "ولن أنساه أبدًا."

على الرغم من أنه نشأ مع أجداده في مقاطعة كامدن، حيث وقعت جرائم القتل، قال بيري إنه في عام 1985 كان يعيش مع والدته خارج مترو أتلانتا، على بعد خمس ساعات تقريبًا من رايزنج دنت.

لم يكن بيري يمتلك سيارة في ذلك الوقت، لذا كان يستقل سيارة مع جاره إلى العمل كل يوم. خلال التحقيق الأولي في جريمة القتل، أكدت الشرطة حجة بيري مع جاره وبرأته كمشتبه به، حسبما تظهر سجلات المحكمة.

لكن بحلول الوقت الذي بدأت فيه المحاكمة في عام 2003، كان المحققون الأصليون قد تقاعدوا والكثير من الأدلة التي كان من الممكن أن تساعد فريق الدفاع عن بيري في إثبات حجة غيابه "ضاعت" أو فُقدت من ملف القضية، وفقًا لسجلات المحكمة.

كما اختفت أيضًا النظارات التي عُثر عليها في مسرح الجريمة، ولكن ليس قبل أن يتم تحليلها، واختبار "الشعر القوقازي" بحثًا عن الحمض النووي.

أظهرت سجلات المحكمة أن نتائج الحمض النووي من الشعر استبعدت بيري.

وقد تم فحص النظارات "غير العادية" من قبل أخصائي بصريات، والذي لاحظ أن صاحبها كان "بعيد النظر للغاية مع استجماتيزم في عينه اليمنى"، كما تظهر سجلات المحكمة. لم تتطابق عينا بيري مع الوصفة الطبية، حيث كشف الاختبار أن لديه "رؤية 20/20 في كل عين ولا يوجد استجماتيزم".

وقالت سوزان كلير، المحامية لدى شركة كينج وسبالدينج التي عملت في فريق تبرئة بيري، لشبكة CNN: "إذا نظرت إلى قضية دينيس، فلا بد أن تجعل أي شخص يشعر بقلق بالغ من أن دينيس كان من الممكن أن يُحاكم ويُدان بجريمة قتل دون أي دليل مادي يربطه بمسرح الجريمة".

وبدلاً من الاعتماد على الأدلة المادية، بنت الولاية القضية ضد بيري على شهادة امرأة تدعى جين بيفر - والدة صديقة بيري السابقة.

بعد بث حلقة "ألغاز لم تُحل"، بدأت بيفر تحقيقها الخاص في جرائم القتل، وعرضت صورة لديها لبيري على النساء اللاتي شهدن إطلاق النار وسألتهنّ عما إذا كان هو الرجل الأبيض الذي كان في الردهة في تلك الليلة.

قدمت شهادة بيفر أثناء المحاكمة دافعاً ووسيلة لارتكاب بيري لجرائم القتل، كما تظهر سجلات المحكمة. قالت كلير إن المدعين العامين اعتمدوا أيضًا بشكل كبير على تحديد الشاهدة الإيجابي لبيري على أنه الرجل الذي كان في الردهة - على الرغم من أن بيفر كانت قد أشارت إلى أنه القاتل عندما عرضت عليهم صورته قبل عقد من الزمن.

وبعد مرور سنوات، علم المحامون الذين يعملون على تبرئة بيري أن بيفر تلقى 12,000 دولار أمريكي مقابل الإدلاء بشهادته، وفقًا لوثائق المحكمة. وقالت كلير إن الشاهد الرئيسي للولاية الذي تقاضى أجرًا لم يتم الكشف عنه أبدًا لفريق بيري القانوني - وكان من الممكن أن تغير هذه المعرفة دفاعهم بالكامل.

بعد محاكمة استمرت أسبوعًا، أدين بيري بقتل هارولد وثيلما سوين.

حوكمت القضية في الأصل كجريمة عقوبتها الإعدام، وكانت الولاية قد طلبت عقوبة الإعدام. لكن تشارلي سوين قال إنه وعائلته اتفقوا على أنهم لا يريدون رؤية أي شخص آخر يُقتل.

"قال سوين: "شكرتني والدة دينيس على ذلك. "وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك لأنه كان من الممكن أن يكون الشخص الخطأ."

بعد صدور الحكم، قال بيري إن المدعين العامين قدموا له عرضًا: يمكن أن يقضي عقوبتين متتاليتين بالسجن مدى الحياة، ولكن لن يكون لديه خيار الاستئناف.

في تلك اللحظة، قال بيري إنه كان متأكدًا من شيء واحد فقط: "لم أكن مستعدًا للموت بعد. لذا، قلت: "حسنًا، سأقبل بذلك."

20 سنة و10 أشهر و6 أيام

خلال كل السنوات التي عرفتها مع زوجها، قالت بريندا إنها لم تره غاضبًا حقًا طوال هذه السنوات. يعترف دينيس بأن ذلك ليس من طبيعته.

لكن بريندا قالت إنه لا بأس بذلك؛ فهي على استعداد لأن تكون غاضبة بما فيه الكفاية لكليهما - خاصةً بشأن إدانته.

"تأخذ شخصًا ما من وسط المجتمع وتلتقطه وتلقي به في حفرة من الجحيم - في السجن؟ - لا يعرفون ماذا يفعلون وكيف ينجون."

تزوجت بريندا ودينيس أثناء وجوده في السجن، وقالت إنها كرهت فكرة وجوده هناك بمفرده. لذا، كانت تزور بيري في نهاية كل أسبوع، وفي كثير من الأحيان مع أحفادها. وفي إحدى الزيارات التي لا تنسى، قالت إن حفيدتهما أشارت إلى الأسلاك الشائكة المحيطة بالسجن.

"قالت: "أتعلمين يا جدتي، أليس لطيفًا من هؤلاء الناس أن يضعوا تلك الأسلاك الشائكة هناك حتى لا يتمكن هؤلاء الأشرار من الدخول إلى هناك إلى أبي"، كما تتذكر بينما كانت بيري تضحك. "في قرارة نفسها، كانت تعتقد حقًا أنهم كانوا يحمونه."

لكن الحقيقة المحزنة أن الحياة خلف القضبان كانت صعبة على بيري. لطالما أكدت العائلة للأطفال أن "بابا صن شاين" ما كان ينبغي أن يُزج به في السجن في المقام الأول.

قالت بريندا: "لقد كانوا يعلمون دائمًا أنه كان هناك بسبب كذبة شخص ما". وقد استغرق الأمر أكثر من عقدين من الزمن حتى تمكنت العائلة من إقناع بقية العالم بالأمر نفسه.

على الرغم من أنه وافق على عدم استئناف الحكم الصادر بحقه، قال بيري إنه بدأ في الكتابة إلى مشروع البراءة في جورجيا حول قضيته بعد سنوات قليلة من سجنه.

قال بيري: "لقد صليت كثيرًا"، "كنت أصلي كثيرًا"، "على أمل أن تتفتح بعض العيون يومًا ما، وأن تُفتح بعض الآذان - أن يسمع أحد ما قضيتي لأنني كنت أعلم أنني لم أفعل ذلك".

تولى مشروع البراءة القضية. بعد سنوات، في عام 2018، أحضروا فيل هولاداي وفريقًا من شركة King & Spalding للمساعدة. بعد مقابلة بيري للمرة الأولى، قال هولاداي إنه وكلير كانا واثقين من براءته.

يتذكر هولاداي قائلاً: "دخلت إلى المنزل فقالت زوجتي: "حسنًا، كيف سار الأمر؟" فقلت: "لم يفعلها"، مضيفًا أن زوجته، وهي محامية أيضًا، كانت متشككة في يقينه.

"قلت لها: 'دينيس من أكثر الأشخاص اللطفاء الذين قابلتهم في حياتي، ولم يكن لديه القدرة على فعل ذلك'".

قال بيري إنه أطلق على فريقه القانوني اسم "تلاميذه الاثنا عشر".

وقال: "لم يستسلموا أبدًا"، "وأشكر الله على ذلك."

الحمض النووي الأمومي يؤدي إلى تبرئته

ولكن يبقى السؤال، إذا لم يقتل بيري عائلة سوينز، فمن فعل ذلك؟ على مر السنين، طرح العديد من مدمني الجرائم الحقيقية نفس السؤال. في عام 2018، خصص بودكاست "Undisclosed" موسمًا كاملًا لإعادة التحقيق في مقتل سوينز وإدانة بيري.

في العام التالي، قال شارب، الذي كان يعمل صحفيًا استقصائيًا في صحيفة أتلانتا جورنال-كونستوريستيشن (Atlanta Journal-Constitution)، إن اهتمامه بالقضية ازداد عندما علم بها من مشروع براءة جورجيا. وقال إنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها عن جرائم القتل، على الرغم من أنه نشأ في نفس الطريق.

انغمس شارب في القضية وبدأ في إعادة النظر في حجج غياب المشتبه بهم السابقين. وشمل ذلك البحث عن رجل يُدعى إريك سباري، الذي ظهر اسمه في وقت مبكر من التحقيق في جرائم القتل.

وقال شارب: "قررت أن أمنحه نفس فائدة الشك التي أمنحها لأي شخص آخر: "لديه حجة غياب، ولا بد أنه يقول الحقيقة، لكنني سأنظر في الأمر".

في ليلة وقوع الجريمة، قال شارب إنه كان يعمل في نوبة ليلية في متجر بقالة وين ديكسي المحلي. قال شارب إنه بدأ في البحث عن مدير المتجر، الذي تُظهر سجلات الشرطة أنه أكد حجة غياب سبار للمحققين.

وفي النهاية، قال شارب إنه في النهاية تواصل مع المدير، الذي كان أكبر سنًا الآن ولكنه كان قاطعًا بشأن شيء واحد: لم يتحدث أبدًا إلى الشرطة.

وقال شارب لشبكة سي إن إن: "لقد قال: 'لم أتحدث إلى الشرطة قط عن هذا الأمر، وكنت سأعرف لو سألوني عن هذا الأمر لأنه كان أكبر شيء حدث'". "كنت سأتذكر بالتأكيد أنه اتصل بي بشأن أحد موظفيّ."

والأكثر من ذلك، قال شارب إن الرجل أخبره أن التفاصيل الشخصية المدرجة في ملف الشرطة - مثل اسمه وعنوانه - كانت غير صحيحة. وأدلى لاحقًا بإفادة تحت القسم بنفس الإنكار، وفقًا لوثيقة المحكمة.

قال شارب، متسلحًا بهذا الإنكار القاطع، إنه واصل بذل العناية الواجبة من خلال الاتصال بكل من سبار ومشروع البراءة في جورجيا للتعليق. ولم يكن يعلم أن خط استجوابه سيؤدي إلى سلسلة من الأحداث التي ستؤدي في النهاية إلى تبرئة بيري.

وقالت كريستينا كريبس، وهي محامية بارزة في مشروع البراءة في جورجيا، إن الفريق أرسل محققًا إلى منزل سباري وطلب من والدته أن تتطوع بأخذ عينة من الحمض النووي. وقد وافقت، معتقدةً أن ذلك قد يساعد في تبرئة ابنها في القضية.

نظرًا لأن الأطفال يرثون الحمض النووي للميتوكوندريا من أمهاتهم، يمكن أن يُظهر اختبار الحمض النووي باحتمالية عالية من اليقين ما إذا كان هناك شخصان مرتبطان. وقد أصبح هذا النوع من فحوصات الحمض النووي أداة بالغة الأهمية في تحقيقات الطب الشرعي.

قالت كريبس: "لقد تصادف أن (سباري) ووالدته كان ملف (الحمض النووي) غير شائع للغاية". "لقد تمكنوا من مقارنة ذلك بالملف الشخصي الذي حصلوا عليه من الشعر الموجود على النظارات قبل محاكمة دينيس - وكان متطابقًا."

وفقًا لسجلات المحكمة، كان تحليل الحمض النووي "قادرًا على استبعاد 99.6%" من سكان أمريكا الشمالية من المساهمة في الشعر الذي تم العثور عليه في مسرح الجريمة - ولكن لم يكن بالإمكان استبعاد إريك سباريه.

عندما اتصل شارب بسباري لمناقشة نتائج الحمض النووي، أصر على براءته، كما فعل في المقابلات السابقة.

قال شارب عن المحادثة، التي نُشرت لاحقًا في صحيفة AJC: "اسمع، سيثبت الحمض النووي هذا أنني لم أفعل ذلك". "فقلت: "حسنًا". وكما تعلم، لم تسر الأمور على هذا النحو."

حتى لو كان من الممكن استبعاد 99.6% من السكان من الجريمة بناءً على الشعر الذي تم العثور عليه في مسرح الجريمة، فإن ذلك لا يزال يترك أكثر من مليون مشتبه به محتمل في أمريكا الشمالية وحدها.

لكن دليل الحمض النووي كان الإنجاز الذي احتاج إليه محاموه لإثبات أن دينيس بيري لا يمكن أن يكون الشخص الذي كان يرتدي النظارات في تلك الليلة.

قدم الفريق القانوني لبيري طلبًا لإجراء محاكمة جديدة في عام 2019، موضحًا لماذا يجب أن يكون دليل الحمض النووي الجديد هذا، إلى جانب سنوات من الحقائق الأخرى التي جمعوها لإثبات براءة بيري، كافياً لإلغاء إدانته في جريمة قتل هارولد وثيلما سوين.

ووافق القاضي على ذلك. بعد 20 عامًا و10 أشهر وستة أيام، أُطلق سراح دينيس بيري من السجن في عام 2020. وبعد عام تقريبًا، تمت تبرئته.

عالم من الأذى لثلاث عائلات

في 9 ديسمبر - بعد مرور ما يقرب من 40 عامًا على مقتل هارولد وثيلما سوين - ألقى مكتب التحقيقات في جورجيا القبض على إريك سباري في منزله في واينزفيل بولاية جورجيا.

ووُجهت إليه تهمتا قتل وتهمتا اعتداء مشدد، وفقًا لـ بيان من مكتب جورجيا للتحقيقات.

أكد ستيفن تيلمان، المحامي العام لسباري، أن مكتبه يتولى القضية، لكنه رفض التعليق على المزيد من التفاصيل.

كما تواصلت سي إن إن مع العديد من أقارب سباري، ووافق أحدهم على إجراء مقابلة، لكنه رفض الكشف عن هويته حرصًا على سلامة عائلته.

وقال إنه على مدى السنوات الأربع الماضية، أثرت الادعاءات المحيطة بإريك سباري على أسرته الكبيرة. وقد تفاقم هذا الأمر عندما توفيت والدة سباري، غلاديس غلاديس بسبب مشاكل صحية سابقة بعد فترة وجيزة من تبرئة بيري.

قال قريبه إنه منذ اعتقال إريك سباري في وقت سابق من هذا الشهر، كافحت عائلته للتوفيق بين الادعاءات والرجل الذي عرفوه.

وكان الاثنان قد أعادا التواصل فيما بينهما في السنوات الأخيرة بعد عقود من القطيعة. والآن، يتساءل الآن عما إذا كان هذا أمر سيندم عليه.

قال قريبه: "إذا اكتشفت أنه فعل ذلك، فسأكون مستاءً لأنني سمحت له بالدخول إلى حياتي".

"إن خوفي الكبير هو أن يكون مكتب التحقيقات الفيدرالي قد اكتسبت عينه السوداء من سجن الرجل الخطأ لمدة 20 عامًا، ولن يسمحوا بحدوث ذلك مرة أخرى. أعتقد أن هذا يجعلني أتساءل عما لديهم وما يعرفونه."

كما أن تبرئة بيري فتحت أيضًا جروحًا قديمة لعائلة سوين، التي اعتقدت أنها وجدت ما يشبه الخاتمة.

"بعد أن وجدوا أن دينيس لم يرتكب الجريمة، كان الأمر أكثر إيلامًا لأن - من فعلها؟ قال تشارلي سوين. والآن، مع اعتقال سباري، واحتمال إجراء محاكمة أخرى، قال سوين وشقيقته إنهما يأملان في أن يحصلا أخيراً على إجابات.

وقال: "نحن فقط ندعو ونأمل أن نجد خاتمة في هذه الحياة".

كرجل مدان ظلماً، يأخذ دينيس بيري فكرة أنك بريء حتى تثبت إدانتك على محمل الجد، ورفض مناقشة اعتقال سباري. يركز الرجل البالغ من العمر 62 عامًا بشكل أكبر على الاستمتاع بكل لحظة مع عائلته وأحفاده. ويقول بفخر أن الطفل البالغ من العمر 4 سنوات تعلم مؤخراً كيفية قيادة عربة الغولف.

جورجيا هي واحدة من بين عشرات الولايات التي لا تعوض المحكوم عليهم تلقائيًا. أقر المجلس التشريعي لولاية جورجيا مشروع قانون في عام 2022 لتعويض بيري عن العقود التي قضاها في السجن.

ولكن في الليل، عندما يكون حارسه في حالة استرخاء، تطفو على السطح ذكريات كل ما شهده واختبره خلال تلك العقود في السجن. يقول بريندا إنه يستيقظ مرتين على الأقل في الأسبوع وهو يتصبب عرقاً.

وتقول بحكمة: "لا يمكنك أن لا ترى الأشياء التي رأيتها، ولا يمكنك أن لا تسمع الأشياء التي سمعتها". ويوافقها بيري الرأي.

لا تزال العائلة تعيش في مقاطعة كامدن، على بعد أقل من 10 أميال من كنيسة الابنة الصاعدة المعمدانية. عندما وصل إلى المنزل لأول مرة، قال بيري إنه لم يستطع أن يحمل نفسه حتى على القيادة بالقرب من الكنيسة، وكان خائفًا من المغامرة بالذهاب إلى المدينة بمفرده.

أما الآن، يقول بيري إنه يعتنق حياته بفخر، مدعومًا بتقدير عميق للحرية. مكتوب على بطاقة رخصته أنه بريء.

يقول بريندا مازحًا: "عليهم أن يقرأوها، وإذا قاموا بتشغيلها فسيكون مكتوبًا عليها اسمه". يضحك بيري فقط.