لأول مرة منذ 15 عامًا، الطلاب الدوليون من الهند يفوق عددهم الصينيين في الولايات المتحدة

على مدى أكثر من عقد من الزمان، توافد الطلاب الصينيون إلى الولايات المتحدة الأمريكية، منجذبين إلى هيبة التعليم في الخارج وبريق الحلم الأمريكي. وازدهرت شركات الاستشارات التعليمية في جميع أنحاء الصين، حيث دفع الآباء أموالاً طائلة مقابل المدرسين والصفوف التي وعدت بإرسال أبنائهم إلى الخارج.

لكن هذا الأمر يتغير الآن - وتشير الإحصاءات الأخيرة إلى أن هذا الإغراء ربما يكون قد بدأ يزول.

خلال العام الدراسي الأخير، أصبح الطلاب من الهند أكبر مجموعة من الطلاب الدوليين في التعليم العالي الأمريكي - مما أدى إلى إزاحة الصين عن المقعد الأول لأول مرة منذ عام 2009، وفقًا للأرقام الصادرة يوم الاثنين عن وزارة الخارجية ومعهد التعليم الدولي غير الربحي.

وقد وجد التقرير أن الصين لا تزال مصدراً رئيسياً للطلبة، حيث تشكل ربع إجمالي الطلاب الدوليين، مقارنةً بالهند التي تمثل 29%.

لكن يقول الخبراء إن الانخفاض يعكس تحولات كبيرة في كل من السياسة والتصور العام، حيث يشعر العديد من الطلاب الصينيين والعائلات الصينية بالقلق بشأن السلامة والعنصرية والتمييز وصعوبات الهجرة - خاصة مع فتح المزيد من الخيارات في بلدان أخرى، بما في ذلك الصين نفسها.

وفي الوقت نفسه، تفوقت الهند على الصين كأكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان في العام الماضي، وأكثر من 40% من الهنود تقل أعمارهم عن 25 عامًا - مما يعزز الآمال في وجود محرك جديد شاب للاقتصاد العالمي في الوقت الذي بدأ فيه سكان الصين في التضاؤل والشيخوخة. كان هناك أكثر من 331,600 طالب هندي في الولايات المتحدة في العام الدراسي الماضي، وفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية.

تقول مالي بريثيرتش، الباحثة في مركز الصين والعالم المعاصر بجامعة هونغ كونغ التي أجرت مقابلات مع طلاب جامعة بكين حول وجهات نظرهم تجاه الولايات المتحدة خلال الجائحة: "نرى من كلا الجانبين، الطلاب الصينيين الذين يدرسون في أمريكا والطلاب الأمريكيين الذين يدرسون في الصين، أن الأعداد آخذة في الانخفاض".

وأضافت: "بالنسبة للعديد من الطلاب الصينيين، "قال لهم آباؤهم وأساتذتهم: 'اذهبوا إلى أمريكا، ادرسوا، وربما يمكنكم البقاء - ستحصلون على وظيفة جيدة، وستحظون بحياة جيدة". لكن "هجمة" العنصرية وجرائم الكراهية المعادية لآسيا خلال فترة رئاسة دونالد ترامب الأولى وجائحة كوفيد-19 جعلت الطلاب "يشعرون بخيبة أمل من فكرة الحلم الأمريكي".

الصين المتغيرة

لقد كان عالماً مختلفاً في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين و أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما بدأ الطلاب الصينيون في التوافد إلى الخارج لأول مرة.

في ذلك الوقت، كانت الصين تتحول بسرعة من دولة تعاني من الفقر إلى قوة اقتصادية عظمى، وذلك بفضل مبادرة "الانفتاح" التي بدأت في أواخر السبعينيات وشهدت إصلاحات شاملة.

كما أنها غيرت علاقة الصين بالعالم. فبعد انضمام الصين إلى منظمة التجارة العالمية في عام 2001 واستضافتها لدورة الألعاب الأولمبية الناجحة للغاية في عام 2008، "كان هناك هذا التحسن في العلاقات بين الولايات المتحدة والصين - كان لدى الجميع نظرة متفائلة حقًا لما يمكن أن تكون عليه الصين"، كما تقول بريثيرتش. "لذلك كان هناك الكثير من الانفتاح في قبول الطلاب في أمريكا."

كانت العديد من العائلات الصينية أيضًا من الأثرياء الجدد في هذا الاقتصاد المزدهر. قالت بريثيرتش: "كان هناك شعور "بالانفتاح والانطلاق، وفرصة للذهاب إلى مكان مختلف حقًا".

وتعكس أرقام وزارة الخارجية الأمريكية هذا الاتجاه - حيث ارتفع عدد الطلاب الجامعيين الصينيين في الولايات المتحدة من حوالي 98,200 طالب جامعي في عام 2009 إلى مستوى قياسي بلغ 369,500 طالب في عام 2019. وهذا يعني أيضًا أن الصين أصبحت سوقًا مربحًا بشكل متزايد للجامعات الأمريكية، التي كثفت جهودها لجذب الطلاب من البلاد.

لكن المواقف بدأت تتغير بحلول عام 2016 عندما كان ترامب في أول انتخابات رئاسية له، على حد قول بريثيرتش. وتدهورت العلاقات بين الولايات المتحدة والصين في السنوات التالية، حيث انخرط البلدان في حرب تجارية وتبادل الاتهامات خلال الجائحة.

وانعكس هذا التدهور في السياسة أيضًا: فقد فرض ترامب أمرًا تنفيذيًا بإلغاء برنامج فولبرايت للتبادل الطلابي الأمريكي مع الصين، ثم فرض حظرًا يمنع فعليًا طلاب الدراسات العليا في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات من عدة جامعات صينية من الحصول على تأشيرات دخول إلى الولايات المتحدة، أكبر مركز بحثي في العالم.

في عام 2020، ألغت الولايات المتحدة تأشيرات الدخول لأكثر من 1000 طالب وباحث صيني اعتُبروا خطراً أمنياً. عندما تولى الرئيس جو بايدن منصبه، تم الإبقاء على العديد من تلك السياسات التي تعود إلى عهد ترامب - مما جعل من الصعب على الطلاب والباحثين الصينيين الحصول على تأشيرة دخول.

في يناير من هذا العام، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية وانغ وينبين في إحاطة إعلامية إن "العشرات من المواطنين الصينيين، بمن فيهم الطلاب الدوليين، يتم ترحيلهم قسراً من قبل الولايات المتحدة كل شهر". وندد بذلك و وصفه بأنه "تمييزي"، وحث الولايات المتحدة على حماية حقوق الطلاب الصينيين في الخارج.

قال لي جينغ، وهو مساعد باحث في جامعة تسينغهوا في بكين وحاصل على درجة الماجستير في الأمن السيبراني، لشبكة CNN في يونيو / حزيران إنه حاول حضور مؤتمر أكاديمي في الولايات المتحدة لكنه رُفض منحه تأشيرة دخول ثلاث مرات، مما كلفه ما يقرب من 690 دولارًا في هذه العملية.

وقال: "لا أعرف ما إذا كانت خلفيتي الأكاديمية هي التي تسببت في رفض منح التأشيرة".

سنوات كوفيد

انخفض عدد الطلاب الصينيين في الولايات المتحدة خلال الجائحة ولم ينتعش منذ ذلك الحين.

"قالت ميركا مارتل، رئيسة الأبحاث في معهد التعليم الدولي، في مؤتمر صحفي يوم الاثنين للإعلان عن أحدث الأرقام: "انخفض العدد الإجمالي للطلاب من الصين في السنوات الثلاث الماضية، خاصة في المرحلة الجامعية.

وقد شهدت إحدى شركات الاستشارات التعليمية، وهي شركة Education First، انخفاضًا بنسبة 10% في عدد طلاب هونج كونج وماكاو الراغبين في الالتحاق بالجامعة في الولايات المتحدة، وفقًا للمدير العام ستيفن هون.

لم تكن أرقام وزارة الخارجية الأمريكية مفاجأة للكثيرين على منصات التواصل الاجتماعي الصينية. فقد كتب أحد المستخدمين على موقع Weibo: "منذ أن بدأت العقوبات الاقتصادية والقيود التقنية في عام 2018، تم إعادة العديد من الطلاب (الصينيين) إلى ديارهم". وكتب مستخدم آخر: "السبب الوحيد الذي يجعلني لا أريد لطفلي أن يدرس في الولايات المتحدة هو الأمان - قضايا مثل العنف والسرقة والعنف المسلح والمخدرات".

ازدادت المخاوف بشأن السلامة منذ أن جلبت الجائحة موجة من العنصرية المعادية للآسيويين وجرائم الكراهية. وبينما كان العنف المسلح يشكل دائمًا مصدر قلق للعائلات في الخارج، فإن الاستخدام المتزايد لوسائل التواصل الاجتماعي أثناء الجائحة يعني أيضًا أن الهجمات انتشرت على نطاق أوسع عبر الإنترنت، و وصلت إلى عدد أكبر من العيون في الصين، كما قالت بريثيرتش.

وأضافت أن طريقة تعامل الحكومة الأمريكية مع الجائحة هزت أيضًا الطلاب في الصين. ورغم أن الكثيرين كانوا غير راضين أيضًا عن سياسة بكين الصارمة في التعامل مع جائحة كوفيد-19، والنهاية الفوضوية لسنوات الإغلاق، إلا أنهم فضلوا ذلك إلى حد كبير على الشعور بتفشي الجائحة في الولايات المتحدة - وهو ما لم يُنظر إليه على أنه فشل للحكومة فحسب، بل للديمقراطية أيضًا.

أثناء بحثها في بكين، قالت إحدى الطالبات لـ"بريثيرتش "في أمريكا، يقولون إنك حر، ولكن إذا كنت لا تستطيع المشي بأمان في الشارع، فكيف تكون هذه حرية؟

ومع ذلك، قال هون إن هذا الانخفاض لا يعني بالضرورة أن هناك رغبة أقل في التعليم في الخارج - بل يعني فقط أن هناك المزيد من الخيارات إلى جانب الولايات المتحدة الآن.

وقال: "إن السبب في أننا شهدنا انخفاضًا طفيفًا في الولايات المتحدة هو وجود سياسات أكثر ملاءمة للهجرة في دول أخرى، مثل كندا والمملكة المتحدة وأستراليا". "لدى الآباء والأمهات خيارات أكثر بكثير للاختيار من بينها من حيث المكان الذي يريدون الذهاب إليه، والجامعات التي ترغب في قبول أبنائهم."

وقالت بريثيرتش إن أحد هذه الخيارات هو ببساطة البقاء في الصين، حيث تتزايد مكانة الجامعات هناك. وقالت إن العديد من الأساتذة الصينيين الذين كانوا يعملون سابقاً في الولايات المتحدة يعودون الآن للتدريس في الصين - ويرجع ذلك جزئياً إلى الظروف الصعبة التي واجهوها في الولايات المتحدة، ولكن أيضاً بسبب التحسن في جودة التعليم الصيني.

وأضافت أنه في هذا السياق، لم يعد العديد من الطلاب يعتقدون أن التعليم الأمريكي يمنحهم تلقائيًا ميزة تنافسية في السوق الصينية ما لم يلتحقوا بجامعة Ivy League أو جامعة عليا مماثلة. في الواقع، مع تزايد عدد الطلاب الصينيين الذين يتطلعون إلى الاستقرار والمزايا التي توفرها الوظائف الحكومية، يتساءل البعض عما إذا كان التعليم في الخارج قد يضر بفرصهم في مثل هذه المهنة.

ومع كل ذلك، لا تزال الولايات المتحدة وجهة شائعة للغاية بالنسبة للطلاب، كما قال هون، من مؤسسة التعليم أولاً - وخاصة طلاب الدراسات العليا في مجال الذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا، حيث لا تزال أفضل المدارس والمنح البحثية في هذه المجالات أمريكية إلى حد كبير.

وعلى الرغم من تشديد قواعد الهجرة في ظل الإدارتين الأخيرتين، لا يزال بعض المسؤولين الأمريكيين يحاولون تشجيع تدفق الطلاب.

"أريد أن أؤكد أننا نرحب كثيراً بالطلاب من الصين في الولايات المتحدة. لدينا أكبر عدد من الطلاب الصينيين الذين يدرسون خارج الصين هنا. نحن نعلم أن الجامعات الأمريكية مستمرة في تقدير الطلاب الصينيين"، قالت ماريان كرافن من وزارة الخارجية في مؤتمر صحفي هذا الأسبوع، وفقًا لما ذكرته صحيفة تشاينا ديلي التي تديرها الدولة.] (https://global.chinadaily.com.cn/a/202411/20/WS673d0669a310f1265a1ce73c.html)

أما ما إذا كان الطلاب الصينيون يصدقون ذلك فهذا سؤال آخر.

قالت بريثيرتش: "يريد الكثير من (الطلاب الصينيين) تكوين عائلات في المستقبل، وقد بدأوا يعتقدون أن الصين هي أفضل مكان للقيام بذلك". "إنهم يعتقدون أن الصين لم تعد سيئة للغاية. فهي آمنة على الأقل."